《魔女的移动厨房》魏刀刀

62、泡菜镇 胭脂萝卜

　　“是这样吗？”

　　嘉司悯跟着说明书拨弄了一下金耳朵下面的指针。原本偏移的针尖落到黑色音乐片的纹路上，丝滑地旋转起来，热烈的舞曲从金色的喇叭口跳出来，带动着整个酒馆的客人开始律动。

　　佐伊迈着猫步，稳稳当当端起圆托盘，将彩色的鸡尾酒端到客人们的面前。有人没接稳，眼看着酒杯就要摔到地板上，黑尾巴一卷，一滴不漏地又给送了上来。

　　翠丝瞧了一眼那头的动静，努力回想，但还是没什么印象。

　　“不应该啊……佐伊看着也就二十出头吧，按理来说要是泡菜镇的我肯定知道，但怎么一点印象都没有。听我们老姥说很久以前泡菜镇确实有很多猫兽人，不过在我妈妈小时候，他们就都搬到沙漠区的北边去了。也不知道现在还在不在那。”

　　嘉司悯看着地图，也不气馁，将泡菜镇和沙漠区的边缘都标注出来。翠丝在图上点了点，帮她纠正。

　　“还要往东一点，沙漠区那边的入口很窄，走偏了就麻烦了。不过也没事，我到时候让人送送你。乔琪——”

　　翠丝一喊，角落里看艾达用新颜料画画的少年站起来。

　　“怎么了小姨？”
　　棕皮肤的少年睁着浓眉大眼，来到柜台边。

　　“你押白菜回镇上，带上这两个姐姐一路。在家里收拾收拾，我和艾达的屋子就给她们住。她们后面应该要去沙漠区，怕走错，最好带她们去绿洲那，再找个靠谱的驼铃队……”

　　翠丝交代一句，乔琪点一下头，到后面跟捣蒜似的点个不停。

　　“但是现在咱们那和沙漠区中间多了块绕不开的黄金谷，可能没法直接送她们去沙漠区……”
　　乔琪拿起笔，把夏之岛地图上“黄金谷”的点位画得更明显了。

　　“好家伙，那不是块荒地吗？什么时候冒出来的？”

　　“去年，那里的玉米烤起来可好吃了！”
　　乔琪一笑起来，牙白得闪光。

　　“哥，我没吃过。”
　　艾达巴巴地看着。

　　乔琪拍拍胸脯，打包票道：“我下次来给你带！”

　　嘉司悯见状不好意思麻烦人家，忙说自己去黄金谷。

　　“客气什么，沾了你的光，我们酒馆白得一金耳朵，以后都有得热闹了。有什么不知道的就多问问镇上的人，她们会告诉你进沙漠区之前一定要备好的东西的。还有你之前说想学的泡菜，尽管问……”

　　送完船长和大副出海，嘉司悯和佐伊就跟着乔琪的白菜队离开了岸边。佐伊驾着花骡，时不时看一眼旁边的白驴有没有掉队。乔琪和嘉司悯坐在车厢里，天南海北地聊天，不知不觉间落在了后边。

　　前面的运货队都是骡拉板车。工人们轮换着坐上车驾驶，大部分时间都在跟车快步走，时刻注意着车上绑死的白菜山有没有松动。每个人都被晒得脸色棠红，汗如雨下。

　　中途第四次集体休息的时候，大家闷起了白菜五花肉炖锅。嘉司悯找调料时从包里翻出来一卷小画。

　　艾达用鲜亮的颜料画了酒馆里的每个人，嘉司悯抱着金耳朵站在中间，笑容灿烂。翻过来就是大家的名字和一两句话，不是说夏之岛其他区哪里好玩，就是说哪儿的特色菜最好吃。嘉司悯笑着将画卷起来，默默记住了那些关键词。

　　“太淡了，加点辣白菜。”
　　乔琪把随身带的小罐子倒过来，全部拍进了大锅里。汤汁顿时变得浓郁鲜艳起来。

　　年轻的搬运工看着满锅白菜直叹气，小声抱怨道：“咱们这样只运白菜，一年到头能赚几个钱啊？要我说还不如换到捕捞船那边去，我朋友给鱼龙帮运龙虾，每天都能吃到很多肉呢！”

　　年长的搬运工笑着摇摇头，只管夹肉夹菜。倒是面善的工头劝了几句。

　　“白菜也不错，单价少，但是稳定又安全，也不压榨人力，是个长久的生意。更何况泡菜镇的人都很公道，有些运输上的磕碰，他们也大都包容。其余客人就没那么好说话了。”

　　“可是，这工钱……”
　　年轻人还要反驳，被旁边的工友拍了拍。

　　“高工钱也是要拿命挣的，我也有个朋友之前给鱼龙帮送海鲜，那时候厨子太贪，伙同上下贪了小半年的份额，厨子吃特级海鲜，帮主吃次一等的。”

　　“然……然后呢？”
　　年轻人有些不敢听下去了。

　　工友抹了一把脖子，道：“拉出去全剁了。就在废码头边，剁完直接沉下去喂鱼了。那以后我就死了进鱼龙帮的心。咱们这挣少点就少点吧，也没劫匪，赚点辛苦钱也安心。”

　　年轻人不吭声了，还打了个寒颤。工友哈哈大笑，招呼他赶紧吃喝。

　　嘉司悯在旁边听得心惊肉跳，记起自己之前在鱼龙帮听到的看到的，不敢再想那个刀疤脸的下场。这里没有罪责刑相适，武力就是绝对的权力。

　　“嘉司悯，”佐伊飞快夹了一盆五花肉，压在碗里端给嘉司悯，“快吃！他们要抢光了！”

　　“没事的，还有呢，我再下一些。”
　　乔琪拿了小刀，又切了大盘五花肉煮下去，招呼搬运工人们吃饭。

　　力工按距离和重量结算，他们自己急着做下一单，吃饱了就马上继续干活，两三天就运到了泡菜镇。

　　镇口有条清澈的小溪，竖穿过了整个小镇，消失在发黄的土地里。据说这里的溪水格外神奇，用来腌泡菜怎样都不会生花变味。力工们卸完白菜，也都纷纷打开葫芦水袋，往里灌满溪水，预备带回去换些零钱花花。

　　“带回去就没用啦。”
　　乔琪好心提醒。这是他第一回独自离家押白菜，想结个善缘。

　　“没事，”工头笑着摇头，拿好按完手印的收货单，“反正外头的人是信的。”

　　迎出来的翠俐镇长莞尔一笑，赶紧将大家都请进去喝茶。偌大的庭院都提前洗刷赶紧了，摆了各家各户凑出来的红木桌椅。工头和嘉司悯她们都被请到了首桌落座。穿靛蓝服饰的男男女女端着精致的小碟菜肴，流水般送上了桌。

　　工头逮着面前的一叠粉红色的脆萝卜片吃，就这么扒拉了半碗饭下去。嘉司悯好奇地夹了一片，入口冰凉酸甜，一咬脆得发响，但并不韧。轻易咬断后丰盈的汁水浸在舌头上，不光消去暑热的烦躁，还惹人食欲大增。

　　“镇长，你就多卖我些胭脂萝卜吧！我就喜欢这一口呢，每次赶完路吃一盘，舒服多了！”

　　翠俐哭笑不得地摇头。

　　“我们这不卖跳水泡菜的，再喜欢也只能现做现吃，多放一两天都要坏掉的。对了，我上回不是教你怎么做了么，你没自己做吗？”

　　一提起这事，工头就开始大倒苦水。

　　“可别提了，我明明每一步都是按照你说的做的，可偏偏就不是那个味道！我还拉稀摆带了好几天！我老婆都叫我别折腾了，干脆来买好了，免得给自己整出毛病来……”

　　“你那多半是罐罐不干净，混了油水，把料汁点出花了。你下回擦干净手，把罐罐都洗干净倒扣着晾晒干，然后……”

　　翠俐说了几个细节，工头嗯嗯啊啊，也不知道听进去多少。他吃完一整碟胭脂萝卜，翠俐又叫人给他上了一盆。

　　吃饱喝足，大家伙又忙活起来，纷纷将早就备好的大泡菜坛子送上骡车。点好货数，工头和翠俐现场交割清楚。

　　“还是老样子，一半上回的尾单，一半是这回的预付。顺利的话，一个月后我们再来。有什么要搭送的就提前说，你知道的，你们镇子的生意我们一贯是看得最重要的。”

　　翠俐点点头表示感谢，说道：“到时候我会让翠丝带话的……”

　　送走车队，翠俐收下那小箱子，吩咐了两句，派人捧了出去。等乔琪带着嘉司悯和佐伊看好房间安置下来，镇上的人都围到了镇长的庭院来。

　　庭院中间用四张长桌摆了个四四方方的区域出来，最里面是一大箱子敞开的粉贝和银贝。镇长翠俐和两个帮手就坐在旁边，一边对着手里的记录簿唱名字，一边包好相应数额的贝壳钱送出去。

　　“乔琪，这个月负责配调料十三天，跑腿一次，给你总共记二十二天工时，这是这个月的工资。当场清点了收好，下次再搞掉了可不许跑回来哭鼻子！”

　　乔琪揣着大包钱，笑嘻了，还问：“妈妈，还有要跑腿的事儿吗？下次都可以让我去！”

　　“死小子，想得美吧你！”翠俐瞪他一眼，嗔道，“新买的大白菜都得杀水腌起来，这可是武英区要的货，所有人都来帮忙人手也还不够呢！你最近可给我认真点……”

　　乔琪忙乖顺地拉上嘴。嘉司悯在旁边看着，原本想打听猫兽人的事情，这会儿却不好意思开口起来。还是翠俐注意到她们待在一边，过意不去，拉着她们一边走，一边唠家常。

　　“我那倔妹妹带着孩子在外讨生活不容易，多亏遇到你们这样好的人照顾。到了这就跟到自己家一样，别客气。对了，翠丝说你们是想问猫兽人的事情吧？”

　　“是，我们想知道……”

　　翠俐看了歪着头不知在看什么的佐伊一眼，招呼每个人披上特制的薄外套，这才拉开泡菜工坊的门走进去。

　　“进来说吧。”

　　墙壁和地板都是荧白色的，鲜艳的调料在其间显得格外夺目。每个人都专注着手头的工序——切菜的切菜，称盐的称盐，码料的码料。同样的食材经过不同的工序，焕发出别样的气味和光泽，全然变成了迥异的小菜，完全吸引住了嘉司悯的目光。

　　翠俐引着她们走到底。这里是一方长桌，首位坐着一个眯着眼睛的瘦小老太太。其余人一人端着一个小碟子，上面是不同的小菜。

　　“不行，这个辣萝卜丝根本就不脆！”

　　小老太太尝了一口就撂下筷子，喝了一口水漱口后继续尝下一碟。

　　“说了多少次了，杀水的时候要等够时间，你们在急什么？打回去重做！”

　　其余人面面相觑，都抿紧嘴低下头，战战兢兢听候发落。

　　“老姥是我们最优秀的质检员，只有她认可的货才能往外卖。她也是我们镇上最年长的老人，有什么以前的事情，问她准备没错。”

　　翠俐解释了两句，就上前喊道：“老姥，有个事想问您……”

　　翠俐在老姥耳边说了一阵，老姥点头表示知道了，招招手叫嘉司悯她们上前来。佐伊缩在后面，很不想被看见，却又被嘉司悯拉到老姥跟前去。

　　“不是，”老姥端详了她们许久，确定地说道，“从前在这的猫兽人都是橘黄色的，每个都胖得不行。你这样的竹竿猫，不是我们这的。倒是这个孩子……”

　　老姥伸出手，捧住嘉司悯的脸，将圆脸肉鼻子厚嘴巴揉来捏去，时不时点头。

　　“你这孩子倒是很像我们这里的人。就是太白了点，像是没怎么晒太阳的。”