《琅玕\烬》L辞风

1、第 1 章

　　谢国公府的青石阶，浸着深秋的晨露，寒意顺着鞋底往上爬。

　　沈砚垂手立在书房外，眼观鼻，鼻观心，姿态是恰到好处的恭谨。他今日换了身半新不旧的青灰色直裰，料子普通，衬得他面容愈发清癯，唯有一双眼睛，沉静得像雨后的古井，映不出多余的情绪。

　　“进来。”里面传来谢国公听不出喜怒的声音。

　　沈砚应声而入，书房内墨香与檀香交织，紫檀大案后，年过五旬的谢国公须发已见银丝，目光却仍锐利如鹰，正慢条斯理地用一块绒布擦拭一枚田黄印章。

　　“你入府三月，那几桩棘手事，办得尚算利落。”谢国公没抬眼，声音在空旷的书房里回荡，“是个知进退、懂分寸的。”

　　“国公爷抬爱，小人愧不敢当。”沈砚躬身，语调平稳无波。他袖中的手，指腹无意识地摩挲着一枚边缘温润的残破玉佩——这是沈家旧物，也是他仅存的念想与警示。

　　谢国公这才抬眼，目光如实质般在沈砚身上扫过，似在掂量一件趁手的工具。“府里人多，事杂，总有些不长眼的，需要敲打。辰哥儿那边……缺个懂事的‘先生’去提点一二。你，可愿意？”

　　辰哥儿。萧辰。谢国公名义上的庶出三子，生母早逝，在这府里，是个比高级仆役更透明的存在。

　　沈砚心头微动，面上却无半分异样，甚至适时地露出一丝恰到好处的、为难以胜任而生的惶恐。“三少爷身份尊贵，小人学识浅薄，恐……”

　　“不必妄自菲薄。”谢国公打断他，将印章轻轻搁在案上，发出清脆一响，“识文断字，懂得察言观色，对他，足够了。去吧，今日便过去。”

　　不是商议，是命令。

　　“是，小人遵命。”沈砚深深一揖，退出了书房。

　　廊下秋风卷过，带起几片枯叶。沈砚抬眼望向府邸西侧那片更显寂寥的院落方向，眼底那口古井，终于泛起一丝极细微的涟漪。

　　不受宠的庶子。一个完美的身份掩护，方便他暗中行事，探查当年与谢国公府牵连的旧案线索。这任务，的确“正合他意”。

　　只是……他想起偶尔瞥见的那个身影，总是低着头，脚步匆匆，如同惊弓之鸟。谢国公府这样的龙潭虎穴，一个毫无存在感的庶子，真的能安然活到今日吗？

　　沈砚敛去思绪，举步向西院走去。穿过几道月门，越走越是僻静，连洒扫的仆役都少见。萧辰的住处是一处小小的独立院落，门庭冷落，墙角青苔湿滑。

　　院门虚掩着，里面寂静无声。沈砚正要抬手叩门，目光却倏地凝住。

　　门内一侧的沙地旁——那是孩童玩耍或园丁平整土地用的普通沙坑——此刻，却被一根枯枝，划出了一副精细的构图。

　　山川，关隘，城池，行军路线……

　　沈砚的呼吸几不可察地一滞。这不是孩童涂鸦，这是北境燕回谷的地形。而那纵横交错的进攻与防御标记，分明在复盘一场战役——三月前，震动朝野的“燕回谷之败”！此役朝廷损兵折将，两位四品将军被问罪斩首，兵部尚书因此革职。

　　沙盘推演虽显稚嫩，但关键处的几笔迂回与伏击设想，却透出一股超越年龄的、冷静到近乎冷酷的军事洞察力。尤其最后那一道斜刺里杀出的“奇兵”线路，直指官定战报中语焉不详的溃败点，精准得让人心惊。

　　风穿过庭院，卷动沙粒，微微模糊了部分线条。

　　沈砚立在门外，秋阳将他青灰的身影拉得细长。他静静看着沙地上的“战场”，看着那根被随意丢弃在旁的枯枝，方才心头那丝涟漪，已化作深潭下的暗流。

　　怯懦无知的庶子？

　　呵。

　　他抬起手，指节落在陈旧的门板上，发出清晰的叩击声。

　　“三少爷可在？国公爷遣小人沈砚，前来拜会。”

　　院内寂静了一瞬。

　　随即，一个带着些许迟疑、些许怯弱，与他平日听到的别无异样的年轻声音，轻轻响起：

　　“门……门没闩，请进。”

　　沈砚推门而入。

　　院中那棵老槐树下，一个穿着半旧蓝色棉袍的少年正慌忙用脚拂乱沙地，抬起的脸上，带着熟悉的、恰到好处的紧张与局促，眼神躲闪，不敢与他对视。

　　正是萧辰。

　　沈砚的目光，掠过对方沾着沙粒的鞋底，掠过那微微泛红、似乎因被人撞见“玩沙”而窘迫的耳尖，最后，落在那双垂在身侧、指节却无意识微微蜷起的手上。

　　他微微一笑，如同所有初来乍到、谨小慎微的客卿，躬身行礼，语气温和恭顺：

　　“小人沈砚，见过三少爷。日后，还请少爷多多指教。”

　　萧辰飞快地瞟了他一眼，又迅速低下头去，声音细若蚊蚋：“先、先生多礼了……我……我这里没什么好指教的。”

　　沈砚保持着躬身的姿态，嘴角的弧度未曾改变。

　　指教？

　　他看着眼前这位“怯懦”的三少爷，心中那潭深水，已悄然掀起波澜。

　　恐怕，要互相“指教”的日子，还在后头。

　　院中槐叶簌簌，更显寂静。

　　沈砚直起身，目光依旧平和，仿佛刚才那惊心动魄的沙盘从未入眼。他环视这方小小的、堪称简陋的院落，只有一桌、两凳、一口水井，墙角堆着些杂物。

　　“三少爷此处清雅，倒是适合读书静思。”他温声道，走到石桌旁，袖袍不经意地拂过桌面——指尖触及一层薄灰。

　　萧辰仍站在沙坑边，双手无措地绞着衣角，声音愈发低了：“让……让先生见笑了。我这里，平日少有人来。”他顿了顿，像是鼓足勇气般飞快地抬眼看了一下沈砚，“国公……父亲让先生来，是教导我功课么？我……我愚钝得很，怕是会耽误先生。”

　　“少爷过谦了。”沈砚在石凳上坐下，姿态放松，却自带一种无形的审度，“国公爷慈心，念及少爷进益。小人不敢言教导，只愿能与少爷一同读些书，明些理，也好在这府中……彼此有个照应。”

　　“照应”二字，他说得极轻，却像一颗小石子投入看似平静的湖面。

　　萧辰闻言，肩膀几不可察地微微一僵，随即又松弛下来，依旧是那副怯懦模样。他挪步过来，在沈砚对面的石凳上坐下，却只挨了半边，背脊微微佝偻。

　　“先生想读什么书？”他问，眼睛看着桌面纹路。

　　沈砚不答，反而另起话头：“方才进门时，见少爷在沙地上勾画，可是对山川地理有所兴味？”

　　空气似乎凝滞了一瞬。

　　萧辰猛地抬起头，眼中闪过一丝猝不及防的慌乱，虽然立刻被更深的惶恐掩盖，但那瞬间的本能反应，已如暗夜流星，被沈砚精准捕捉。

　　“没、没有！”萧辰连连摆手，脸涨得微红，“我就是……就是胡乱画着玩，小时候……奶娘教过认些简单的图……让先生见笑了，真是污了先生的眼。”

　　他语无伦次，急于撇清，将一个不学无术又怕被责怪的庶子形象演得入木三分。

　　沈砚眼底深处掠过一丝极淡的了然，面上却露出宽和的笑意：“少爷说笑了。孩童心性，赤子天真，何来污眼之说。只是……”他话锋一转，似是无意，“那燕回谷的地势，三面环山，一面临水，形如燕尾，最易设伏。少爷虽是无心勾画，倒隐约勾勒出了几分神韵。”

　　“燕回谷？”萧辰茫然地眨眨眼，困惑不似作伪，“先生说的是何处？我……我没听说过。”

　　否认得干脆彻底。

　　沈砚不再追问，仿佛真的只是随口一提。他从怀中取出一本薄薄的、边缘已有些磨损的《通鉴辑略》，放在石桌上。“今日天色尚早，少爷若不嫌烦闷，不妨随小人看看这书中的古今得失？”

　　萧辰顺从地点点头，目光落在书封上，又迅速移开。

　　接下来的一个时辰，沈砚的声音不高不低，讲解着书中的典故，从合纵连横讲到农田水利，语调始终平稳。萧辰多数时间低头听着，偶尔发出几个短促的、表示明白或不解的音节，完全是一个资质平庸、兴趣缺缺的学生。

　　然而，沈砚注意到几个细节。

　　当讲到某次著名的以少胜多战役时，萧辰原本搁在膝上的手指，无意识地轻轻叩击了两下，那是极其轻微、近乎本能的思考节奏。

　　当沈砚故意将一处关键的战略决策时间说错时，萧辰的睫毛颤动了一下，虽然没有任何反驳，但那瞬间的凝滞，显示他听出来了。

　　最有趣的是，当沈砚提到前朝一位同样出身不高、最终却隐忍蛰伏登上高位的名臣时，萧辰一直低垂的眼帘，终于抬起了一瞬，极其快速地瞟了沈砚一眼，那眼神里没有怯懦，只有一种深沉的、近乎锐利的评估。

　　他在观察我。沈砚心中明了，如同在下一盘盲棋，已知对手并非空枰。

　　日影西斜，将两人的影子拉长，投在沙地上，那副早已被萧辰踏乱的“燕回谷战局”，似乎还在无形的空气中隐隐浮现。

　　“今日便到这里吧，叨扰少爷了。”沈砚合上书，起身。

　　萧辰也跟着站起，依旧垂着头：“先生辛苦。”

　　沈砚走到院门边，手已搭在门闩上，却忽然停住，没有回头，像是自言自语，又像是随口感慨：

　　“这世间的棋局，有时看似山穷水尽，落于下风。但往往最不起眼处，藏着一子。此子未必能立刻翻天覆地，却能悄然扭转气运，连通生死，为最终那一手‘屠龙’，埋下伏笔。关键只在于，执棋之人，能否看见，又敢不敢落下。”

　　他的声音很轻，随风飘散在院子里。

　　说完，他拉开院门，青灰色的身影径自没入渐浓的暮色中，没有等待任何回应。

　　院内，槐树下。

　　萧辰依旧站在原地，低垂的头慢慢抬起。脸上所有怯懦、惶恐、茫然的神情，如同潮水般褪得干干净净，只剩下冰封般的沉静。那双总是躲闪的眼睛，此刻深邃锐利，映着天边最后一缕残阳，竟有火光跃动。

　　他缓缓走到沙坑边，蹲下身，捡起那根枯枝。

　　指尖摩挲着粗糙的树枝表面，他的目光，却投向沈砚消失的院门方向。

　　“看见……敢落？”他低声重复，嘴角极缓、极缓地，勾起一丝冰冷又兴味的弧度。

　　“沈先生，”他对着空无一人的庭院，轻轻道，声音再无半分怯弱，只有一种属于猎手的从容，“你这一子，是看见了，还是……故意让我看见的？”

　　风起，卷动沙尘，将地上最后一点痕迹彻底抹去。