《账簿疑云》happykuain

2、第 2 章

　　静心庵的后墙比苏棠想象的要高。

　　青砖湿滑，覆着经年的苔藓，在月光下泛着幽暗的绿光。她光裸的脚底几次打滑，指甲缝里嵌满泥土和碎屑，掌心被粗糙的砖棱磨得火辣辣。身后远处隐约有衣袂带风之声——追得比预想的快。

　　不能停。

　　她深吸一口气，用尽最后的力气向上一蹿，右手堪堪够到墙头，左手的短刀咬在齿间。腰腹发力，整个人翻了上去，动作不算轻盈，甚至带落了几块松动的碎砖。

　　墙内是庵堂的后院，寂静无人。一株老槐树的黑影张牙舞爪，树下石桌石凳，再远处是几间黑着灯的厢房，只有最东头一间窗纸上，透出极暗淡的一点暖黄光晕。

　　苏棠顾不上多看，从墙头滑下，落地时一个趔趄，脚踝传来刺痛。她咬牙忍下，目光迅速扫视，想找个藏身之处——柴堆、水缸、或是那排晾晒着僧衣的竹竿后……

　　“什么人？”

　　一个清清冷冷的声音，忽然从老槐树的阴影里传来。

　　苏棠浑身一僵，猛地转头。

　　只见树影下，不知何时立着一个人。月白色细棉布的寝衣，外头松松披着件灰青色的薄斗篷，身形纤瘦，长发未束，散在肩头。手里，竟提着一把剑。剑未出鞘，但那握剑的姿态，稳得没有一丝颤抖。

　　是个年轻女子。脸色在月光下显得过分苍白，唇色也淡，眉宇间笼着淡淡的倦意，像是久病之人。可那双眼睛——苏棠对上了那双眼睛——漆黑，沉静，深处却像淬着冰的寒潭，没有半分病弱之人的浑浊或怯懦。

　　两人隔着三丈距离，无声对峙。

　　庵堂外，追赶的脚步声已至墙外，窸窣低语隐约可闻：

　　“进去搜？”

　　“蠢！这是静心庵，尚书府那位病秧子小姐住着养病的地方！”

　　“那账簿……”

　　“先撤，明日再查那寡妇下落。”

　　脚步声渐远。

　　墙内，苏棠紧绷的神经并未放松。眼前这个“病秧子小姐”，比外面那两个黑衣人，给她的压迫感更重。

　　“我……”苏棠开口，声音因奔跑和紧张而嘶哑，“我被贼人追赶，慌不择路，翻墙进来，求小姐行个方便，容我躲一躲，天亮便走。”她垂下眼，做出惊惶柔弱的模样，这是寡妇惯常的护身符。

　　沈昭没有动，目光在她身上缓缓扫过：凌乱的粗布衣裙，沾满尘土的光脚，掌心渗血的擦伤，还有齿间咬着的那把短刀——刀柄磨损得厉害，但刃口在月光下有一线雪亮的反光。

　　“贼人？”沈昭的声音依旧平静，听不出情绪，“什么样的贼人，追一个妇人，追到静心庵外，又忽然走了？”

　　苏棠心头一凛。这女子太敏锐。

　　“我……不知。”她继续低头，肩膀微微瑟缩，“许是见我翻进庵堂，怕惊扰了贵人。”

　　沈昭向前走了两步，走出树影。月光照在她脸上，那份苍白愈发明显，但眉眼轮廓清晰秀致。她走到石桌旁，将手中剑轻轻搁在桌上，动作有些慢，仿佛真的气力不济。

　　“你过来。”她说。

　　苏棠迟疑一瞬，慢慢挪步过去，在距离石桌五步远处停下，依旧保持着警惕的姿态。

　　“手里的刀，放下。”沈昭又道，语气平淡，却不容拒绝。

　　苏棠松开齿关，短刀落在手中，但她没放下，只是握得更紧。“防身之物，不敢离手。”

　　沈昭看了那刀一眼，没再坚持。她忽然咳嗽起来，以袖掩口，咳得肩头轻颤，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。好一会儿才止住，气息微乱，真是一副病骨支离的模样。

　　“我身子不好，受不得惊扰。”沈昭喘息着说，声音弱了下去，“你既来了，也算缘分。西边有间空着的柴房，你可暂避。明日一早，自行离去。”

　　她说着，转身似乎要回那间亮着灯光的厢房，脚步虚浮。

　　苏棠心中疑窦更深。这病弱姿态，乍看无懈可击，可方才握剑的手，那眼神……她忽然瞥见，沈昭搁在石桌上的那把剑，剑柄缠绳的磨损方式，是长期惯用右手、虎口发力的痕迹。而一个真正的、连走路都喘的深闺病小姐，哪来这样的磨损？

　　“小姐且慢。”苏棠忽然开口。

　　沈昭脚步一顿，没有回头。

　　“小姐慈悲，收留于我。可我一身尘土，恐污了佛门净地。不知可否……讨碗水喝，略作梳洗？”苏棠语气恭敬，目光却紧锁着沈昭的背影。

　　沈昭沉默片刻，缓缓转过身。脸上那丝潮红已褪去，又是冰雪般的苍白。“也好。随我来。”

　　她引着苏棠，走向那间亮灯的厢房。门虚掩着，推开，一股淡淡的药香混合着陈年檀木的气息扑面而来。陈设简素，一床一桌一柜，桌上摊着本佛经，砚台里的墨尚未干透。床边小几上，确有一碗黑褐色的汤药，已冷了，碗边无唇印。

　　“水在那边。”沈昭指向屋角铜盆，自己则走到桌边，拿起佛经，似要翻阅。

　　苏棠走到铜盆边，掬水洗脸。冰凉的水刺激着皮肤，她借低头之机，眼风向桌案飞快一扫——佛经书页崭新，无翻阅折痕；砚台旁搁着的笔，笔尖湿润，但笔杆中段有一圈极浅的、长期被手指某处按压形成的印记，那不是握笔写字该有的位置，倒像是……长期拨弄算筹或把玩什么小型器物留下的。

　　而最引人注目的是，桌角镇纸下，压着几张散开的纸笺。上面并非抄录的经文，而是密密麻麻的数字和简略符号，格式排列，竟与她怀中那本蓝布账簿上的密记，有几分相似的神韵！

　　苏棠心跳漏了一拍。她迅速收回目光，拧干布巾，转身道：“多谢小姐。”

　　沈昭已合上佛经，抬眼看她。“你脚上有伤。”

　　不是询问，是陈述。

　　苏棠低头，这才发现左脚踝已肿起，一片青紫。“不妨事。”

　　“柜中有金疮药和干净布条。”沈昭语气依旧平淡，“自己取用。处理完，去柴房。”

　　她说完，重新坐下，拿起那本佛经，垂眸阅读，似乎不再关心苏棠的存在。侧脸在灯下显得静谧，长睫投下浅浅的阴影，那股病弱之气又笼罩了她。

　　苏棠走到柜前，打开。里面整齐叠放着素色衣物，一个小巧的药箱摆在角落。她取出药瓶和布条，坐到一旁小凳上，处理脚踝的伤。

　　屋子里很静，只有灯芯偶尔的噼啪声，和她自己略显粗重的呼吸。药粉洒在伤口上，刺痛让她微微吸气。

　　忽然，沈昭又开口了，眼睛仍看着经书，声音轻得像自言自语：“今夜月色尚好，本该安静读经。偏偏总有意外之人、意外之事，扰人清净。”

　　苏棠缠布条的手一顿。

　　“世人慌慌张张，不过图碎银几两。”沈昭翻过一页，“可有些东西，比碎银更烫手，沾上了，便难甩脱。”

　　苏棠慢慢系好布条，抬起头，看向沈昭。“小姐像是在说禅。”

　　沈昭终于从经书上抬起眼，目光与苏棠相接。那双眼深不见底。“不是禅，是理。比方说，永盛号的账，就不该是个卖酒的寡妇该碰的东西。”

　　话音落下的瞬间，苏棠全身的血液仿佛凝固了。

　　她知道账簿！她怎么知道？！

　　电光石火间，苏棠猛地起身，受伤的脚踝剧痛也顾不得了，手中剩余的布条如鞭子般甩向桌上的油灯！同时人已向门口疾退！

　　灯灭，屋内骤暗。

　　但几乎在黑暗降临的同一刹那，一道锐风扑面而来！苏棠凭直觉偏头，冰冷的剑鞘擦着她的耳廓掠过，重重击在门框上，木屑飞溅！

　　紧接着，手腕一紧，已被一只冰凉而有力的手扣住脉门。那力道极大，瞬间让她半条胳膊酸麻，短刀“当啷”落地。

　　“别动。”沈昭的声音近在耳畔，呼吸平稳，哪有一丝病态？“我没打算把你交给外面那些人。”

　　苏棠在黑暗中僵住。扣住她脉门的手指，指腹有薄茧。那是长期握剑，或者……长期拨弄算盘才会留下的痕迹。

　　“你究竟是谁？”苏棠压低声音，每个字都从齿缝里挤出。

　　“一个需要那本账簿的人。”沈昭松开了手，但气息仍锁在苏棠周围，“而你，一个被账簿真正主人追杀的人。我们或许可以……谈谈条件。”

　　苏棠喘息着，在黑暗中适应了一会儿，才勉强看清沈昭的轮廓。她已退开两步，但依然堵在门的方向。

　　“什么条件？”

　　“账簿给我，我保你平安离开京城，另给你一笔足够安身立命的银子。”沈昭的语气恢复了那种冷淡的平静，“或者，你继续带着它，看下次还有没有运气，翻进另一个‘静心庵’。”

　　苏棠慢慢蹲下身，摸索着捡起自己的短刀，握紧。脚踝的疼痛一阵阵袭来。

　　“我凭什么信你？”

　　“你可以不信。”沈昭淡淡道，“门在那里。你现在就可以走，带着你的账簿，去赌赌看，是追兵先找到你，还是你先破解账簿里的秘密，找到……比如，你丈夫周安真正的死因。”

　　周安的名字再次被提及，像一根冰锥扎进苏棠心里。

　　“你知道他的事？”她的声音有些发抖。

　　“我知道他的名字出现在一些不该出现的账目上。”沈昭在黑暗中似乎微微侧头，“我也知道，永盛号王全福背后的人，对你手里那本东西，志在必得。你活不过三天。”

　　沉默在黑暗的厢房中弥漫。远处传来隐约的更鼓声。

　　苏棠靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口气。她知道，自己已没有选择。

　　“账簿不在我身上。”她说。

　　“我知道。你藏起来了。”沈昭似乎并不意外，“明日，你去取来。之后，你需暂时留在我身边。”

　　“为什么？”

　　“因为从你翻进这院子起，盯着这里的人，就会认为你是我的人。”沈昭的声音里第一次带上了些许凉薄的讽意，“一个寡妇，走投无路，被‘病弱善良’的尚书小姐收留为仆，合情合理。这是最能麻痹他们的身份。”

　　苏棠愣住了。“为仆？”

　　“不愿意？”沈昭向前一步，月光从窗纸透入，隐约映出她苍白的脸和那双深潭般的眼。“还是说，你更愿意现在出去，面对那些真正的狼？”

　　苏棠攥紧了刀柄，指甲陷入掌心。

　　良久，她松开手，短刀再次落地。这一次，是她自己放开的。

　　“我需要那本账簿里的信息。”她听见自己的声音，干涩却清晰，“关于我丈夫的。作为交换，在我查明之前，我可以……暂时听你安排。”

　　沈昭静默片刻。

　　“成交。”她转身，走向床榻，“今夜你睡外间榻上。明日，我会让丫鬟送一套仆役衣物来。记住，从此刻起，你是苏棠，是我新收的、因家乡遭灾投奔来的远房表亲，负责照料我起居。少说，多看，尤其要记住——我体弱，畏寒，畏惊，每日需进汤药两次。”

　　她说完，和衣躺下，拉过薄被，仿佛真的只是个需要静养的病人。

　　苏棠站在黑暗里，看着床上那模糊的轮廓，脚踝的疼痛，怀揣秘密的沉重，以及对未来的茫然，交织在一起。

　　窗外，月亮隐入云层，夜色更沉。

　　而在静心庵高高的院墙之外，这座城市黑暗的脉络中，关于那本蓝布账簿的暗流，正无声汇聚，等待着将更多卷入其中的人，吞噬殆尽。