《大宋江湖录》灵夙

2、第2章

　　东府之中皆为文官儒士，不设武卫。为保东府安宁，并处置那些不宜为外人所知的密务，淳祐二年，皇帝特设生死阁，内养死士，专司其职。
　　一入生死阁，昼夜难分，苦累不绝。
　　鸡鸣之前便须起身，迟一瞬则鞭笞加身。每日读书习字、练武强体，一样不可懈怠。非到星月满天，不得用饭歇息。每月更有严苛检阅，不过者：初次杖二十，二次杖五十，三次杖一百。鲜有人能熬过百杖之刑，因此每人实则仅有两次机会。
　　处境艰险，性命悬于一线。连李赢也屡屡抱怨：“帘清，好不容易挣脱饥寒，如今却落入这九死一生之地。早知如此，倒不如在外流浪来得自在。”
　　“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。既已至此，不如搏个功名富贵，才不枉此生。”
　　“说得对！”李赢振作一笑，“管它什么艰难险阻，帘清，我们一同闯出去！”
　　十年后，蒋府。
　　院外粉墙环护，绿柳垂荫。黄花遍野，白柳横坡，小桥下溪水潺潺，曲径通幽，石间清泉激荡。
　　这般静谧祥和之地，却被一声惊叫骤然打破——蒋府传家之宝不翼而飞。此宝乃先皇御赐，若此事上达天听，恐有灭门之祸。
　　蒋家家主强自镇定，暗中贿赂刑部主事，假借他由遣人寻宝。
　　刑部官员车言承办此案，仅三日便寻回宝物，物归原主。窃贼已被车言当场格杀，据称是为防其毁宝。
　　事了功成，车言升迁在即，同僚皆无异议。
　　然而次日，车言竟死于一件微不足道的小事。
　　那日他曾亲往王家药铺问话，自此一去不返。
　　刑部得力干将猝亡，全部人马倾巢而出，彻查十日：江湖客、街头丐，皆被反复盘问，却毫无线索。
　　正值此时，顾帘清暂调刑部，接手此案。
　　她即刻前往王家药铺。掌柜王林道出那日情形：一群纨绔子弟前来购置大量刀创药，按律需报官备案，来者不许，争执中动手伤人。路人报官后，捕快前来查问，王林却因听闻闹事者中有王府之人，惧不敢言，矢口否认。
　　捕快无功而返，途中恰遇车言。车言得悉后独自前往药铺，以拘押相胁，终使王林吐露实情。此后车言离开药铺，当夜未归。
　　衙门初不以为意，以为他另去查案或饮酒解闷。直至次日仍无踪影，方觉有异。三日后，车言尸身在榆坡被发现，喉间一剑，干净利落。车言武功已臻一流，武林中能如此轻易取他性命者，寥寥无几。
　　表面看来，王府中人嫌疑最重。依车言不畏权贵的性子，独闯王府确有可能。但顾帘清深知，他虽蔑视权势，却绝非鲁莽之徒。
　　况且王林并未指认具体何人，贸然上门，无从问起。而京城权贵毕竟身在官场，不比江湖草莽，岂能随意遣高手灭口？
　　为求实证，顾帘清暗访王府下人，确认车言当日未曾到访。
　　至此，她反复推敲王林之言：若王林说谎，目的何在？若所言属实，是否有人故意冒充王府之人，或借此身份混淆视听，行灭口之实？
　　此案既无目击证人，亦无线索痕迹，仿佛坠入迷雾，成了无头悬案。
　　……
　　晨曦微露，天光渐开，又一日始。
　　顾帘清一身便装，穿行于东市之间，继续探查车言一案。
　　直至午时仍无头绪，她便走进一家客栈，打算稍作歇息。
　　“客官，用点什么？”小二满脸堆笑上前。
　　顾帘清正要答话，目光却被门外踏入的男子吸引。
　　东市多是贫苦百姓，如此锦衣华服之人本就少见，再想到王掌柜所述“购药者皆为纨绔子弟”，她心中不由一动。
　　“客官？”
　　顾帘清回过神来：“一壶茶，几样小菜即可。”
　　小二应声而去，转而招呼那华服男子。顾帘清悄然打量——对方面色白皙，眉目清俊，举止间气度不凡，绝非寻常人家子弟。可他为何会来此地？
　　男子点了三副碗筷。菜刚上桌，两名同伴恰好走进客栈。
　　三人低声交谈，顾帘清凝神欲听，却因客栈嘈杂，未能听清半句。
　　片刻后，两人离去，独留华服男子。他忽然起身，顾帘清心中一紧，忙低头佯装饮茶。
　　“这位公子，可是生死阁的顾大人？”
　　声音近在耳畔。顾帘清抬头，见对方已至身侧，心中警惕，面上仍平静道：“正是。”
　　男子微微一笑：“在下秦易水，是王爷的朋友。”
　　“王爷？”顾帘清眼中掠过一丝讶异，随即了然——车言之死既与王府有所牵连，王府派人查探也在情理之中。
　　只是，王府与此案究竟有无关联？若无关，此人前来或为澄清；若有关……此刻现身，恐怕来者不善。
　　秦易水似看出她眼中猜疑，却不恼怒，从容落座道：“车言暴毙，你身为同僚，今日在此，想必也是为此案而来。既然相遇，秦某便先澄清一事：车言之死，与王府无关。至于我为何在此，须从九月中旬说起。”
　　……
　　九月中旬，王府。
　　夜色如墨，星月无光。
　　幽暗的角落隐约传来哭声，夹杂着半流质的歌声，唱的是一曲悼念亡夫的哀调，声细如丝，怨切入骨。
　　王爷素来晚睡，那夜独在书房阅卷，闻声不悦，只当家奴私祭亡夫，遂起身查看。
　　推门而出，循声向巷道转角走去。
　　月光时隐时现，转角处依稀立着一道人影。
　　待他走近，人影却倏然消失。
　　一夜如此，第三夜亦复如是。王爷终是难忍，命人燃烛照彻庭院，并唤数名家仆一同守候。可那一夜，歌声与人影竟再未出现。
　　此后不久，府中凉亭内又生变故。
　　家仆杨天靠坐亭柱，闭目似眠。路人轻推，人竟倒地不起——已气绝身亡。查验周身，不见伤口。杨天一死，府中流言四起，皆言鬼怪作祟，后园再无人敢近。
　　而那幽怨歌声，仍不时传来。
　　王爷将此事告知秦易水，二人皆觉蹊跷，不信鬼神，认定是有人暗中作祟，必有所图。
　　后车言之死又与王府牵扯，王爷便遣秦易水暗中查探。
　　……
　　“那杨天可有旧疾？”顾帘清问。
　　“并无。他向来身体健朗。”
　　顾帘清沉吟。王爷所感不错，此事多半是人为，且背后必有缘由。但王爷将车言之死与夜半歌声联系一处，又是何故？
　　她察觉秦易水语中有所保留——王府秘事，自不足为外人道，她也不便深问。
　　“阁下近日可查到什么线索？”
　　“我疑心此事或与洛阳叶府有关。”
　　“叶府？”顾帘清一惊。
　　“武林中能杀车言者不少，能正面杀之者却不多；而能一招封喉、无需二式者，更是屈指可数。据我所知，这些人皆不在城内。但近日城中混入了一些叶府之人，这些人明面上武功平平，你可知道为何？”
　　“叶府卧虎藏龙，多有隐世高手，行事低调，不为人知。”顾帘清蹙眉，“但阁下说与叶府有关，可有凭据？”
　　“我问过车言身边衙役，他死后尸身跪地，面朝北方——这与叶府处置叛徒的规矩相似。”
　　顾帘清点头：“也不排除有人故意伪造。况且车言数年办案，从未牵涉叶府，他们何必大费周章杀一衙役？”
　　“此节我也想不通，或许车言私下查过什么，触及其秘。暂且不提。”秦易水话锋一转，“至于王府夜半歌声，我查到些许眉目——那似是一种叶府所用的邪术。歌中含冤，我便从‘冤案’入手，翻查刑部卷宗，牵涉冤屈的共九起，却无一与叶府相关。其中唯有一桩张府旧案略合情形：张家被诬通敌，满门抄斩。车言曾参与此案。但张家与叶府素无往来，此节又成谜团。”
　　顾帘清若有所思。王爷素来嫉恶如仇、好打不平，或许是张家侥幸存活的女眷，欲借王爷之力申冤。
　　可为何要装神弄鬼，又杀王府家仆？
　　一时难解。她与车言虽同朝为官，所属不同，却深信其刚正为人。
　　顾帘清沉吟片刻，忽道：“车言最后现身于此地，之后便失踪遇害——你认为他是在这附近被杀，而后移尸郊外。你还怀疑凶手是当年未伏法的张家余孽，故来此暗查？如此说来，王家药铺那场冲突，恐怕也非偶然。”
　　秦易水眸光一凝：王掌柜此人，或许并不简单。
　　“你身为官府之人，查案更为便宜。我希望你能查出当年诬陷张家之人——此为关键。此外，车言查张家时究竟做过什么，以及张家族诛的名册应当仍在刑部，还请设法一观，看看是否有漏网之人。若有人幸存，王府异事或许便有头绪。”
　　他站起身，神色肃然：“你我分头查探，将诸事串联——真相应不远矣。”