《破笼》野橘WildMandarin

39、向前 瘟疫的

　　瘟疫的脚步走得比宁春长想象中还快。
　　当天夜里，宋慧可居住的偏殿竟就传出了压抑的呕吐声和宫女惊慌的低语。
　　很快，消息传来：宋婕妤突发高热，上吐下泻，症状与宁春长刚开始时一模一样。
　　疫病已在云絮宫中悄然蔓延。
　　斯木里被惊动，匆匆赶来宁春长榻前，脸上第一次出现了计划外的焦虑。
　　“宋慧可的症状跟你一样，流云也发起高烧了。”她垂眸思考了片刻，脑子里掠过那个最坏的可能性，“我得去太医署请最好的太医过来。”
　　倘若放任瘟疫扩散，她们的小命保不齐都要搭在这里，更别提什么一起去草原了。
　　“先别惊动太多人。”宁春长声音虚弱。
　　“我有分寸。”斯木里深深看了她一眼，“你好好躺着，等我回来。”
　　说完，她不再耽搁，转身快步离去，身影很快就消失在殿外渐浓的夜色中。
　　宁春长撑起虚弱的身体，心脏因为这个时机的到来而剧烈跳动。
　　“流云，快去请宋婕妤来。你转告她，我有生死攸关的话，必须当面说。”
　　不过一日，流云的面容也憔悴起来，但见宁春长神色前所未有地凝重，立刻强打起精神，点了点头，自侧门溜了出去。
　　不多时，宋慧可用帕子捂着口鼻，在贴身宫女的搀扶下，脚步虚浮地走了进来。
　　她脸色灰败，眼睛又被烧得发红，原本圆润的脸似乎以肉眼可见的速度消瘦下去。
　　看到同样病骨支离的宁春长，她连客套都省了：“你也猜到了，是吗？这不是什么普通的风寒。”
　　“是疫病。”宁春长直截了当，三个字让宋慧可脸色更苍白，“我幼时经历过，在莲关爆发的，很可能是同一种。症状是一样的。”
　　宋慧可倒吸一口凉气。
　　宁春长忙道：“但我娘当年控制住了，她有一整套防治的法子。我当时年幼，能记住的细节有限，如今给出的方子，我也没有绝对把握，需要找可信的太医给病人试药，以验效果。”
　　“有方子？”宋慧可的眼睛亮了一下，“有方子就好办了。”
　　宁春长示意流云取来纸笔，她的字迹颤抖着，列出药名和大致剂量。
　　“这是基础的方子，若有经验丰富的太医，自然能根据病情加减化裁。更重要的是，染病之人必须独处一室，接触者要用沸水煮过的布巾蒙面，所有污物必须焚烧深埋。否则，”宁春长神情严肃，“云絮宫，乃至整个后宫，都会变成炼狱。”
　　兹事体大，宋慧可自然知道后果。
　　“好，我会去办的。”她挑了挑眉，突然想起什么似的，“纯妃去请太医了？”
　　宁春长皱着眉，不想过多提及她：“对。但要太医自己找出法子，不知要耗费多少时间，死多少人。”
　　“我还以为你又和她掺和到一起了。”
　　这关心宁春长实在是消受不起，她抬了抬手：“是意外。”
　　“意外？”
　　宁春长叹了口气：“她不重要。重要的是，如今时局动荡，昭宁公主还没来得及出城，皇上便亲征去了。贵妃娘娘出逃，意味着最坏的事情可能已经发生了。届时，就算要趁乱出逃，也要先阻止瘟疫传出宫才行，否则，前路处处是危险。”
　　宋慧可本就聪慧，这番话说得这样明了，她还有什么想不到的。再顾不上斯木里，她惨白着脸色，忧虑道：“可是，若外头已经……”
　　“宋婕妤要做好最坏的打算。”宁春长靠在床头，疲惫地闭上眼，“若真到了那一步，只能尽量避开所有可能的疫区和乱军。这方子也秘密抄一份送出去吧，总能派上用场的。”
　　宁春长隐下没说的，是能救更多人的命——于宋慧可面前说这个毫无意义。
　　有一个可以用来说服她的软肋就够了。
　　宋慧可郑重地点了点头，将药方仔细收进怀里最贴身的位置。
　　她在宫女的搀扶下悄然离去。殿内重新恢复了寂静，只剩下宁春长压抑的咳嗽声和窗外呼啸的风声。
　　在交代完这一切之后，宁春长仅剩的体力也已经耗尽了。
　　她能感知到自己的身体已经撑到了极限，只能等待宋慧可尽快地送药过来。

　　意识模糊得很快，像在挣不开的水中彻底浮沉。
　　宁春长大口喘着气，在大汗淋漓之前，她原本试图抓住点什么。
　　低头望向自己的手时，她才骤然意识到，那双手已经变成了一双幼童的手。
　　而她的手中握着的，竟是那柄她丢弃已久的长枪。
　　宁春长手一软，立即将它远远地丢了出去。
　　“干什么？捡起来。”
　　一个熟悉的严厉声音响起，宁春长迷茫地抬起头，这才发现杨芷寒竟然就站在她的跟前，两步之外。
　　她多久没见到杨芷寒了？自从入宫之后，度日如年。年年岁岁加在一起，竟恍然觉得隔了一辈子那么久。
　　宁春长眼睛一酸，下意识就张开手，想要拥抱对方。
　　杨芷寒身子一侧：“捡起来。”
　　宁春长皱起眉，她再次抬眼看杨芷寒，仔仔细细地。
　　她仰着头看杨芷寒，这才发现不对。这是高出她许多的杨芷寒，是眼角还没有出现细纹的杨芷寒。
　　宁春长还没有反应过来，眼前的杨芷寒已经蹲了下来。
　　她拾起那杆被宁春长丢出去的小型长枪，郑重其事地塞到了宁春长手中。
　　“拿着，再来一次。”
　　这一切都是这样地熟悉。宁春长终于反应过来，这是她幼时发生过的场景。
　　那年冬天，宁朝辉将她手中的长枪挑了出去，枪头直指她的眼睛，在她浑身发抖之时，又移到她的手腕前，发狠地划了一下。
　　血液从手腕滴落到雪地上，宁春长手中的长枪也掉落下去。
　　在无数幸灾乐祸的目光之下，她感到自己的尊严碎在那里了。
　　后来的很长一段时间，她都开始躲着杨芷寒走。手腕上那点伤成了她绝佳的借口。
　　直到这次，杨芷寒亲自拆开她手上的布条，也拆穿这拙劣的谎言。
　　“娘，我不想练了。”
　　——她竟然还能说出与那时一模一样的话。宁春长紧紧地盯着杨芷寒的表情，贪婪地看它与记忆中渐渐重合。
　　柔软的，包容的，甚至是独属于杨芷寒的坚韧：“春长。”
　　“胜败乃兵家常事。”杨芷寒认真地看着她的眼睛，“人要朝前看，不管过去发生了什么，只要盯着前方，你就一定会再次获得胜利。”
　　人要朝前看。
　　短短五个字在她此后的脑子里不断地响起回音。不知多少次，宁春长都是靠着它撑过来的。

　　半梦半醒间，世界之外，似乎传来了流云的声音。
　　宁春长听得很不真切，只揪住了两句关键的。
　　“……喝下这个，宁美人很快就能好转的……”
　　如同一场大梦惊醒，醒来之时，身边空无一人，室内只有沉沉的无尽黑暗。
　　宁春长蜷起身子，几滴眼泪顺着她的眼角滑落下来。
　　她这才明白过来，许是杨芷寒给她托了梦。
　　但她到底温柔，没叫宁春长梦到莲关尸横遍野的场景，或是杨芷寒在城墙下苦战。
　　她梦到的是幼时杨芷寒最温柔的一幕，将她从痛苦中托起的一幕。
　　不知是不是吃过了流云送的药的缘故，加上这场梦，宁春长觉得四肢渐渐地恢复了力量。
　　看来宋慧可找了个好太医，虽然不知道流云是怎么把药送进来的，但斯木里最近似乎处在一种前所未有的焦灼状态。
　　此刻她不在自己身边，宁春长都能想到，她是如何大发雷霆，摔了门去外面逼问太医的。
　　就算宁春长意识模糊，这几日这样的事情实在发生得太多了，想不知道也难。
　　更何况一日她难得清醒时，竟亲眼看到斯木里紧闭双眼，双手合十，在一尊佛像前苦苦祝告。
　　宁春长几乎觉得那是自己的另一个梦境。
　　她已分不清梦境与现实的边界了，可她明明记得，此前斯木里对于宋慧可吃斋念佛这件事有多么地嗤之以鼻。
　　“虚伪。”斯木里总说，“求那种东西有什么用，该失去的总会失去。”
　　如今你怎么求了起来呢？宁春长心如滴血，却只敢无声诘问，是为我求的吗？求了又有什么用呢？
　　虽然听不见她的心声，斯木里依旧看了过来。
　　宁春长慌忙闭上眼睛，脚步声传进耳朵，随即，她的手被握住了。
　　斯木里双手交握着，将额头抵在她的手背上，姿态与祈祷无异。
　　陌生的眼泪砸到了宁春长的指节上，碎成了几瓣。
　　宁春长终于明了那不是梦。