《青史烬：玉判惊华》之琪

3、古寺栖身

　　暗痕藏秘引旧踪
　　客栈的木窗漏进熹微晨光时，沈清辞已将验尸手记翻至末尾。书页泛黄发脆，老仵作潦草的批注里，恰好有一段关于“凝香”的记载，只寥寥数语：“凝香，谢门秘药，与曼陀罗合炼可制迷，唯谢家祖宅与内宫尚余存货，二十年前谢门封山后便绝迹江湖。”

　　指尖抚过“二十年前”四字，沈清辞眸色微沉。沈家冤案爆发恰是十七年前，谢门封山与父亲获罪的时间线隐约重合，再联想到谢云疏腰间那半块相合的玉牌，诸多疑点如缠丝般交织。她将手记藏回木箱，又取出谢云疏赠予的白玉符，玉质通透，与玄玉牌的温润截然不同，却在边缘刻着一道极淡的纹路，与玄玉牌残缺处竟隐隐契合。

　　“沈姑娘，李推官派人来请您去京兆府议事！”门外传来客栈掌柜的声音，打断了她的思忖。

　　沈清辞迅速收好玉符与玄玉牌，起身开门。来者是京兆府的小吏，神色急切：“沈姑娘，李大人查了城郊道观与文房店，都有了些眉目，特请您过去定夺。”

　　随小吏赶往京兆府的路上，街面已热闹起来，却难掩暗处的紧张。途经街口茶摊时，沈清辞无意间瞥见两个身着灰衣的男子，正对着她的方向低语，目光阴鸷。她心头一凛，刻意放缓脚步，待回头再看时，两人已消失在人群中。是冲着命案来的，还是冲着她？沈清辞握紧腰间玉符，只觉这场查案之路，自始便危机四伏。

　　京兆府正堂内，李推官正对着一堆卷宗发愁，见沈清辞到来，立刻起身相迎：“沈姑娘，你可来了！昨夜我们排查了城郊五座道观，唯有西山的净云寺种有那种带刺藤蔓，且寺中还少了一小罐陈年凝香！”

　　“净云寺？”沈清辞坐下，接过李推官递来的卷宗，“此寺与谢家可有渊源？”

　　“正是谢家早年资助的香火寺。”李推官点头，“据寺中僧人供称，凝香是上月谢家别院派人送来的，说是供佛所用，却在上夜不翼而飞。至于带刺藤蔓，寺后荒院遍地都是，寻常人皆可采摘。另外，文房店那边也有发现，死者死前一日曾在城南‘墨韵斋’买过松烟墨与朱砂，掌柜的还记得他，说他当时神色慌张，像是在躲避什么人。”

　　沈清辞翻阅卷宗，见净云寺僧人供词后附着一幅画像，画中死者眉眼普通，身着粗布短打，与寻常货郎无异。但她留意到，死者左耳后有一颗极小的黑痣，卷宗中并未提及——昨夜复检时她亦未察觉，想来是凶手刻意遮掩过。“死者身份查到了吗？”

　　“尚未查到。”李推官面露难色，“城中货郎皆无人认识他，身上也无身份证明，唯有掌心墨朱与指甲缝纤维可供追查。对了，谢先生清晨派人送来消息，说谢家内部确有弟子私藏凝香，现已派人看管，让我们放心查净云寺的线索。”

　　谢云疏的消息来得这般及时，显然是早有部署。沈清辞心中暗忖，起身道：“大人，我想去净云寺一趟，亲自查看那片藤蔓与凝香失窃的地方。”

　　“好！我派两名捕头随你同去！”李推官立刻吩咐，又递来一个包裹，“这里是些干粮与碎银，姑娘若在寺中需停留，便暂且栖身寺内，也好就近查探。”

　　沈清辞接过包裹，颔首道谢。她深知客栈偏僻却未必安全，净云寺既是谢家香火寺，有谢云疏暗中照拂，反倒成了暂时安稳的去处。

　　抵达净云寺时已近正午，山风裹挟着香火气息扑面而来，寺院古朴清幽，与京城的喧嚣截然不同。住持早已接到京兆府传讯，亲自在山门外等候，神色恭敬：“沈姑娘，随老衲来吧。”

　　住持引着众人穿过大雄宝殿，往后院荒院走去。荒院杂草丛生，墙角爬满了带刺藤蔓，藤蔓叶片翠绿，刺尖泛着冷光，与死者脖颈勒痕的纹路完全吻合。“这藤蔓名为‘锁魂藤’，寻常只长在阴暗处，寺中这片是早年谢家人栽种的，说可辟邪。”住持解释道。

　　沈清辞俯身拨开藤蔓，仔细观察茎秆，忽然发现一截藤蔓的切口新鲜，断口处还沾着些许淡褐色的粉末——与死者掌心的墨朱混合物成分相似。“住持，上月谢家送来凝香，是何人接收的？存放在何处？”

　　“是寺中杂役慧明接收的，存放在藏经阁偏殿的佛龛后。”住持答道，“凝香失窃后，慧明便说身体不适，躲在柴房闭门不出，老衲派人去叫过几次，都无人应答。”

　　沈清辞心中一紧：“快带我们去柴房！”

　　柴房位于寺院西北角，简陋破败，木门虚掩着。推开门的瞬间，一股淡淡的迷药气息扑面而来，与死者身上的迷药味相似，却更淡些。捕头立刻拔出佩刀，警惕地走进屋中，只见杂役慧明倒在地上，双目紧闭，呼吸微弱，左手腕内侧也有一个极淡的针孔。

　　“还有气！”捕头探了探慧明的鼻息，转头对沈清辞道，“沈姑娘，他也是被迷药所害！”

　　沈清辞快步上前，取出丝帕按压慧明手腕针孔，青紫色痕迹比死者的更浅，显然中毒时间不长。她又检查了慧明的指尖，并未发现青色纤维，却在他掌心摸到一个硬物——是半枚破损的木牌，上面刻着半个“谢”字，材质粗糙，不似谢家正品。

　　“这木牌是何物？”李推官派来的捕头问道。

　　“像是谢家外门弟子的信物，却被人刻意损毁。”沈清辞摩挲着木牌破损处，“慧明应是谢家外门弟子，奉命看管凝香，却被人灭口灭口前逼问了什么。凶手手法与杀害货郎的一致，显然是同一人所为，目的就是阻止我们追查凝香的下落。”

　　住持面露惊愕：“慧明是三年前投寺的，平日里沉默寡言，老衲竟不知他是谢家弟子……”

　　沈清辞没有多言，目光扫过柴房四周。墙角堆放着柴火，地面有拖拽的痕迹，显然有人来过这里。她蹲下身，仔细查看地面，忽然发现柴火堆后有一道浅浅的划痕，与寒柳巷破屋木桌上的划痕相似，只是纹路更完整——是一个“藏”字的简写暗号。

　　“住持，藏经阁偏殿除了佛龛，还有其他储物的地方吗？”沈清辞起身问道。

　　“偏殿有个暗格，是早年谢家人修建的，用来存放贵重物品，只有住持知晓位置。”住持点头，“老衲这就带姑娘过去。”

　　藏经阁偏殿庄严肃穆，佛龛前香烟缭绕。住持走到佛龛左侧，转动一尊佛像的底座，墙面缓缓移开，露出一个狭小的暗格。暗格中空空如也，只残留着淡淡的凝香气息，角落处有一张揉皱的纸，上面用墨朱画着一个怪异的符号——与沈清辞腰间玄玉牌残缺处的纹路竟有几分相似。

　　她小心翼翼地展开纸张，符号呈不规则圆形，中间刻着一道竖痕，像是半个“沈”字与半个“谢”字的融合。沈清辞心头巨震，这符号绝非偶然，必然是连接沈家与谢家的关键线索。

　　“这符号……老衲从未见过。”住持凑过来细看，面露疑惑，“谢家人来寺中时，也从未提及过此类符号。”

　　捕头见状道：“沈姑娘，要不要将慧明带回京兆府医治？或许他醒后能提供更多线索。”

　　“不必。”沈清辞摇头，“凶手既然留他性命，便是想从他口中套取更多信息，我们若将他带走，反而会引来杀身之祸。不如将他留在寺中，派人暗中看守，等他醒来再问不迟。我暂且也留在此处，一来盯着慧明，二来再查查这符号与谢家的关联。”

　　捕头听从安排，留下一人暗中看守柴房，另一人返回京兆府向李推官复命。住持为沈清辞安排了一间僻静的禅房，位于寺院东侧，紧挨着藏经阁，方便她查探。

　　禅房简陋却干净，桌上摆着一盏青灯，墙角立着一个书架，放着些佛经与古籍。沈清辞将那幅画有符号的纸铺在桌上，又取出玄玉牌放在一旁，比对之下，符号中间的竖痕恰好能与玄玉牌的残缺处对接。她忽然想起谢云疏腰间的半块玉牌，若是三块玉牌合在一起，或许能拼凑出完整的符号。

　　正思忖间，门外传来轻微的脚步声，伴随着熟悉的墨香。沈清辞立刻将纸张与玉牌藏好，起身开门，果然是谢云疏。他身着素色锦袍，褪去了往日的疏离，手中提着一个食盒，神色温和：“听闻你留在此处查案，我便带了些素斋过来。”

　　沈清辞侧身让他进屋，语气带着几分试探：“谢先生怎知我在此处？”

　　“我的人遍布京城，自然知晓你的行踪。”谢云疏将食盒放在桌上，目光不经意间扫过桌面，“慧明之事我已得知，他是谢家外门弃徒，当年因私藏药材被逐，没想到竟躲在此处。”

　　“他掌心的木牌与暗格中的符号，谢先生认得吗？”沈清辞直截了当地问道。

　　谢云疏眸色微变，沉默片刻，缓缓道：“木牌是谢家外门弟子的信物，符号则是谢家与沈家早年定下盟约时的印记。当年令尊与我父亲结为异姓兄弟，约定共护朝堂安危，这符号便是盟约的凭证，分为三块，沈家一块，谢家两块，分别刻在玉牌上。”

　　“那为何沈家玉牌只剩半块？”沈清辞追问，“我父亲当年救你之事，又与这盟约有何关联？”

　　谢云疏走到窗边，望着窗外的古柏，神色沉郁：“二十年前，谢家因遭人陷害，被迫封山避世，我父亲临终前将两块玉牌拆开，一块留给我，另一块托付给令尊，让他代为保管，待日后风波平息再寻机会合璧。十七年前，令尊察觉朝中有人要对沈家与谢家下手，便暗中将我送出京城，自己却被冠以通敌罪名处斩。你腰间的半块玉牌，想必是令尊遇害前藏起来的，而另一块谢家玉牌，恐怕已落入凶手手中。”

　　真相的碎片渐渐拼凑完整，沈清辞只觉心口发沉。原来父亲的冤案并非偶然，而是一场针对沈、谢两家的阴谋。“凶手是谁？为何要对两家下手？”

　　“目前还不确定，但必然与宫中势力有关。”谢云疏转过身，目光坚定，“凝香失窃、货郎被杀、慧明被迷，都是凶手在刻意掩盖线索。这桩命案，实则是冲著沈、谢两家的盟约而来。你放心，我定会助你查明真相，不仅要破了这桩命案，还要为沈家翻案。”

　　沈清辞望着他，眸中满是复杂的情绪。她终于明白谢云疏为何屡次相助，也明白这桩命案与沈家旧案的紧密关联。窗外的夕阳洒进来，将两人的身影重叠在一起，昔日的盟约与今日的阴谋交织，一场关乎复仇与真相的较量，已在这古寺之中，悄然拉开更深的帷幕。

　　入夜后，禅房外传来轻微的响动。沈清辞立刻握紧枕边的白玉符，起身走到门边，透过门缝看到一道黑影闪过，朝着藏经阁的方向而去。她心头一凛，悄然跟了上去——凶手果然来了，目标想必是暗格中的线索，或是昏迷的慧明。

　　黑影身形矫健，很快便潜入藏经阁偏殿。沈清辞屏住呼吸，躲在廊柱后，只见黑影在暗格前摸索片刻，似乎在寻找什么。就在这时，一道熟悉的身影从暗处走出，墨香弥漫，正是谢云疏。“阁下深夜至此，想必是为了盟约符号而来吧？”

　　黑影猛地转身，面罩下的目光阴鸷，二话不说便挥刀向谢云疏砍去。谢云疏侧身避开，两人在偏殿中缠斗起来。沈清辞握紧手中玉符，正欲上前相助，却见黑影忽然虚晃一招，转身跳出窗外，消失在夜色中。

　　谢云疏并未追赶，走到暗格前查看，转头对沈清辞道：“他只是来确认符号是否还在，并未敢久留。看来凶手很清楚，这符号是揭开阴谋的关键。”

　　沈清辞走到他身边，看着空荡的暗格，轻声道：“我们必须尽快找到另一块玉牌，否则一旦被凶手抢先，后果不堪设想。”

　　谢云疏颔首，目光落在她脸上，眸中带着暖意：“放心，有我在。今夜我守在这里，你先回禅房休息，明日我们再从慧明与符号入手，继续查探。”

　　沈清辞没有推辞，转身返回禅房。躺在床上，她握紧腰间的玄玉牌与手中的白玉符，心中已然明晰。这净云寺看似清幽，实则藏着诸多秘密，而那个神秘的黑影，或许就是解开所有谜团的关键。夜色深沉，古寺寂静，唯有窗外的风声，诉说着即将到来的风暴。