《凤绕竹【元白】》haidya

2、第2章 烈日炎

　　二人玩闹了一阵子，白居易忽地一拍脑袋，道：“差点忘了，明日又是初一大朝会，今日得早些歇息。”元稹听了这话，脸上立时露出不情愿的神情。

　　校书郎生活十分悠闲，但是每逢初一十五，要跟着所有在京官员一道参加大朝会。这对二人来说是一件很痛苦的事，九品官阶最低，要最早赶到再等上许久，现在入了冬，天又冷，进了宫门还得排在最后头，连皇上的脸都看不清，实在是个苦差。

　　白居易又张罗道：“你把外衫给我，我叫小厮熨一熨。”元稹虽早年丧父，却在家中排行最小，自幼受母亲娇宠，不擅家务，一双手白白嫩嫩连个茧子都没有。白居易十分照顾这个小自己七岁的同年，已经习惯了像个老妈子般帮着他忙前忙后。
　　元稹乖乖脱下外衫交给他。二人收拾停当，便抓紧上床歇息。

　　他们在常乐里多是同床并枕而眠，开始是刚结识时常凑在一起谈诗论道，有时聊得太过投机，便索性睡在一起，后来逐渐成了习惯，睡前总要凑在一起再聊上两句。

　　白居易还记得头一回共眠，睡到半夜被噩梦惊醒。睁眼才发现元稹不知何时滚了过来，搂着他睡得正香。他哭笑不得，本想挣开，硬是没忍心。自我安慰道：连汉哀帝都曾为董贤自断衣袖，我地位自然不比哀帝，微之风姿必定更胜董贤。待时日长了竟也习以为常，现在怀里搂着元稹，他非但不做噩梦，反倒睡得更安稳。

　　熄灯躺下，白居易想起晚上场景，便问出了心中疑问：“你酒令怎么这么厉害？”

　　元稹懒洋洋道：“熟能生巧罢了。我父亲死后，母亲带着我去凤翔投奔舅舅，舅舅怜惜我幼年丧父，也不怎么管我。当地民风开放，几个哥哥天天带着我出去喝酒听曲，我从小就常当觥使。”

　　白居易奇道：“难道你不学习么？”

　　“哦，”他漫不经心道：“自然也学。但其实我对科考不是太感兴趣，后来家里长辈劝我上进，我想想要当官也没别的法子，才用心学了两年，一考偶然就中了。”

　　白居易实在听不下去，道：“这话让别人听到，还不得打死你？家里大人说我六七个月就能识字，自觉也算天资聪慧的了，还不是自幼刻苦攻读。二十岁以后白日课赋，夜间温书，再抽时间作诗，连睡觉的功夫都没有，累得眼睛也花了，手上也生了老茧。”

　　他越说越气，看着身边月光映照下一张美玉般年轻的小脸，连个胡茬都没长出来，忍不住上手捏了一把，果然像想象中一样嫩，酸溜溜道：“你看看我，比你年长了足有七岁，都快长白头发了。”

　　元稹笑道：“乐天素来豁达，何必在意这些？人生百年，同为一梦，早几年晚几年的，又有何妨？我倒觉得乐天白发如星，甚是好看。”

　　白居易听得心里舒坦，忍不住笑了起来。

　　次日二人一大早爬起来，哆哆嗦嗦顶着冷风赶到建福门，查验过身份，按次序排好队，又等了半晌，方夹在众多官员中，沿着龙尾道一步步往上走，进了大殿规规矩矩站在最后头，暗暗盼着赶紧散朝好回去补觉。

　　大朝会多是礼节性的，前几次都未遇上什么事。二人本以为今日也不会有什么事，看看殿中侍御史没在附近，便悄悄在底下闭目养神。

　　哪知一番例行套话后，忽听一位官员朗声道：“臣与张曙、李方叔御史，弹劾京兆尹李实瞒报京畿旱灾，逼迫百姓纳税，导致民不聊生。请陛下立即下旨停征赋税，查办李实瞒报灾情之罪。”

　　这还是二人头一次目睹弹劾现场，不由一下子清醒过来，都睁大了眼睛。

　　他们对朝中官员尚不熟悉，不知道这个弹劾李实的猛人是谁，只见此人身材高大、面容丰润，待听到旁边官员低声议论“韩御史怎么提起这事儿”、“他不是李京兆提拔的么，怎么反倒恩将仇报”之类，方知此人原来是韩愈。

　　韩愈的名字他们是听过的。此人素有文名，但考运不济，三次考试方才中举，中举后又三次参加吏部铨选皆未通过，一直在地方幕府任职。后来上书京兆尹李实好一通奉承，又是“未见有赤心事上、忧国如家如阁下者”，又是“亲逢阁下得不候于左右以求效其恳恳”，方被提拔为监察御史，如今竟然公开弹劾李实。

　　李实挪动着肥胖的身躯，出列辩解道：“此事此前陛下亦曾垂询，臣也解释过，今年正月至七月京畿确有小旱，但百姓以河水灌溉，并无大碍。八月已有小雨降下，故收成尚好。只是有奸邪小人鼓动抗税，夏税一时尚未收齐，臣已令地方府吏抓紧催征。若此例一开，闹一闹就可以免税，各地必将纷纷效仿，国库所需何来？臣宁愿担了骂名，不敢废职。”

　　白居易和元稹对视一眼，觉得这好像也说得通。

　　当今天子李适显然也这么认为，不耐烦道：“韩御史，此事不是已经议过了吗？李京兆刚才说得很清楚。”

　　韩愈不慌不忙道：“臣和御史台同僚已去京畿各县城亲自查看，今年正月至七月无雨，麦苗多旱死；九月以来又逢早霜，稻穗未熟便已干枯，收成尚不到往年十分之一。陛下一向圣明，仁政爱民，若是知道实情，岂能不采取措施？无奈臣子不以实报，非但不赈救天灾，反而加紧催征赋税。逼得有人拆屋砍树换钱交税，有人弃妻卖子以省口粮，冻死饿死之人尸横遍野。”

　　他举起手中厚厚一摞文稿道：“臣手中拿的便是京畿各县记录，笔笔皆有人证。”

　　这番话说完，朝堂上登时响起一片议论之声。李适面上不辨喜怒，淡淡道：“李京兆，有这样的事吗？”

　　李实看韩愈是有备而来，情知难以隐瞒，忙道：“陛下，只是个别村县灾情严重而已。现下国库空虚，用钱处又多，臣一片赤诚以报陛下，不敢以些许小事扰乱圣心，故未上报。臣有罪。”

　　李适又看向韩愈：“那依韩卿所见，又当如何？”

　　韩愈道：“目前百姓家里但凡有点积蓄的，都已经交出来了；实在没有积蓄的，再逼他也是无用。夏税尚未收齐，再催冬税又有何益？初冬已有小雪降下，明年必定是个丰年。臣请陛下下旨，今年尚未征收的地税一律停征，待来年一并交付。”

　　李适思忖片刻，面色沉痛道：“韩御史心系百姓，直言进谏，勇气可嘉。若非卿等奏报，朕竟不知灾情严重至此。此事就依卿等所奏。”

　　韩愈道：“陛下圣明。”又道：“陛下，李实瞒报灾情，酿成大祸，请陛下治罪。”

　　李适停了一停，缓缓道：“李京兆用心还是好的，只是查事不实，急了一点，回去要好自反省，今后遇事还要多查验。”

　　李实一脸愧色，道：“臣遵旨。臣有愧陛下重托，实在惶恐。”

　　旁边礼部尚书忽出列奏道：“陛下，既是京畿旱灾如此严重，莫如今年科考暂停一次，以免进京考生过多，造成京城百姓粮食不足。”

　　李适点头道：“爱卿所言有理，就照此办理。”

　　韩愈却道：“陛下，臣以为不必暂停科考。”

　　“哦？”李适看了他一眼，问道：“你方才不是还说灾情严重么？”

　　“陛下，”韩愈恳切道：“京师有百万之众，每年应试考生不过六七千人，就算加上童仆、马匹，也还不到京城人口百分之一，不会有太大影响。且今年京畿虽有旱灾，去年却是丰年，豪富商贾之家必有余粮，足以供应应试举子。若是贸然停考，只怕反而造成远近惊惶。”

　　此言一出，元稹和白居易都暗觉有理。但李适却似是倦了，直接摆摆手道：“韩御史不必多言。朕怜京师旱灾严重、百姓无粮，停考一次，也不是什么大事。”

　　散朝以后，元稹和白居易出了宫，也不骑马，沿着朱雀大街慢慢往回走，边走边嘀嘀咕咕议论着今日见闻。

　　“哎，”元稹兴奋地道：“今日这次朝会没白来。”

　　“可不是，”白居易也笑道：“总算见到点刺激的了。”

　　元稹道：“韩御史好厉害，事先作了周密调查，突然联合御史台同僚集体弹劾，打了李实个措手不及。”

　　“韩御史还是很讲策略的，”白居易冷静分析道：“你看他先赞圣上如何仁政爱民，后面还虑及国库空虚和已纳税百姓情绪，又说明并非免征，只是暂且停征。这么一来，陛下怎么还能不答应？”

　　“只是后来停考又是怎么回事？”元稹疑惑道：“我觉得韩御史说的有理，陛下为何不肯听从？这岂不是白白误了考生一年的时间？”

　　白居易也想不明白，道：“兴许陛下有陛下的考虑吧。”

　　“我决定了，”元稹神色坚毅道：“咱俩努努力，以后争取也当个御史，专门弹劾这些压榨百姓的恶人。”

　　“好啊，”白居易附和道：“一言为定。”

　　元稹笑着比了个宝剑的手势，道：“可使寸寸折，不能绕指柔。愿快直士心，将断佞臣头。”他引用的是白居易的诗句。

　　白居易也笑着抬手道：“风云会一合，呼吸期万里。雷震山岳碎，电斩鲸鲵死。”引用的却是元稹的诗句。

　　二人的手紧紧握在一起，相视而笑，眼神是一样的明亮而清澈。

　　哪个读书人不曾怀着为民请命、致君尧舜的梦想呢？不说旁人，就说他们俩，曾在多少次夜深时畅谈过自己的理想呢？
　　只不过，他们自任校书郎以来每日看着尺牍典籍，反复校对审核，久而久之，似乎原来的梦想显得格外遥远。而今日，揭开朝堂表面那层薄薄的幕布，原来背后是这样剑拔弩张，令人热血沸腾。

　　临到年底，朝中突然传出消息，弹劾李实的三位御史韩愈、张曙、李方叔分别被贬为阳山县令、临武县令、江陵掾。二人从邸报上得知这个晴天霹雳，当场被震了个目瞪口呆，放衙后凑在房中悄悄评议。

　　“怎会这样？”元稹疑惑道：“陛下当时不是采纳了韩御史的建议么，还赞他心系百姓、直言进谏来着。”

　　白居易叹道：“看来李实果然得陛下宠信。陛下当时碍于面子，不得不采纳韩御史的建议，其实早晚都要报复回来。唉，直言进谏，终究是要得罪人的。还有科考突然暂停，士子纷纷抗议，这个罪名怕也算到了韩御史头上。”

　　元稹不服道：“韩御史说的都是正理，当日说要暂停科考，他明明是反对的。陛下怎能颠倒黑白？”

　　“哎，”白居易一把捂住他的嘴：“你注意点。”

　　元稹挣开道：“这儿又没旁人。瞒报灾情的李实安然无恙，直言进谏的韩御史反倒遭贬斥。乐天，咱们去为韩御史进言吧。”

　　白居易无奈道：“咱们两个九品小官，上哪儿进言去？再说贬官旨意中从头到尾提都没提李实两个字，只说韩御史诽谤国政、言语不当，咱们都不知所指何事，又从何辩起？”

　　他感慨道：“咱们也算是见识到了朝堂中的手段。一是改头换面，真实的理由拿不到台面上，便找个旁的罪名。二是推波助澜，将原本合理的建议推到极致，待造成后果再反过来追究提议者的责任。三是借力打力，背后鼓动士子们出来抗议，再假装中立进行处置。到了最后，决定结果的永远不是事情本身的是非对错，而是背后各种力量的博弈。”

　　元稹沉默了。这一刻，他忽然感到了自身的渺小。

　　在很多百姓心中，过五关斩六将的中举举子都是文曲星下凡，九品校书郎已经是神仙一般的人物了。但是在朝中，他们只是两个刚刚入朝的新人，莫说决定什么，甚至连参与朝堂争斗的资格都没有。

　　翻手为云，覆手为雨。朝堂这个庞然巨兽，在两个年轻人面前，第一次露出了狰狞的面目和锋利的爪牙。