《昭朝纪事》草香木

1、 卷一·风起（第1-15章） 第一章：白绸入京

　　卷一·风起（第1-15章）

　　核心：破局——盲女现身，搅动先帝遗留的平衡之局。

　　第一章：白绸入京
　　第一折雨夜驿亭

　　雨下得绵密，敲在驿亭的瓦檐上，声音细碎而持续。官道旁的灯笼在风里摇晃，光线昏黄不定。

　　马车停在驿亭外，车帘紧闭。护卫们披着油衣，沉默地立在雨中，手按在刀柄上。雨水顺着他们的斗笠边缘流下，汇成一道道水线。

　　沈长终站在驿亭檐下，玄色织金飞鱼服在暗夜里几乎与夜色融为一体。他右眉那道浅疤在摇晃的灯影里显得更深了些。他没有看雨，目光落在官道延伸的方向——京城就在六十里外。

　　马车里传来琴音。

　　不是完整的曲子，只是几个零散的调，试音般拨弄着。弦是上好的冰蚕丝，音色清越，在这雨夜里格外分明。

　　忽然，“铮”的一声，弦断了。

　　琴音戛然而止。

　　沈长终的手按上了绣春刀的刀柄。几乎同时，马车帘子被一只素白的手掀开一道缝隙。那手很瘦，指节分明，指尖泛着常年抚琴人才有的微红。

　　“沈大人。”声音从车内传来，轻轻的，像怕惊扰了夜雨。

　　沈长终走到车旁，隔着帘子：“殿下有何吩咐？”

　　车内静了一瞬。雨声更大了些。

　　“京城方向，”车内的声音说，“有‘气’乱了。”

　　沈长终的手没有离开刀柄：“怎么个乱法？”

　　“说不清。”六公主朱澜衣的声音带着些许困惑，她似乎侧耳在听什么，“像一池静水忽然被搅动，波纹叠着波纹……其中一道，很浊，带着铁锈的味道。另一道……很冷，像深井里的石头。”

　　沈长终没有质疑。他护送这位六公主三年，见过太多次她这种近乎预知的感知。目盲之人，听觉嗅觉往往敏锐得惊人，但澜衣的感知远不止于此。

　　“离京城还有两个时辰。”沈长终说，“殿下安心休息。有臣在。”

　　车帘放下。沈长终转身，对护卫做了个手势。队伍很快整顿完毕，马车重新驶上官道，碾过湿漉漉的泥地，在雨夜里向着京城方向缓缓行去。

　　第二折椒房暗语

　　皇宫，慈宁宫。

　　熏香的味道很浓，是上好的沉水香，一丝丝在殿内缠绕。周太后坐在紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，手里捻着一串佛珠。珠子是翡翠的，一颗颗碧绿透亮。

　　朱胤坐在下首的椅子上，穿着常服——玄色云纹缎袍，腰间束着玉带。他坐得很直，但眉宇间有掩不住的倦色。指尖无意识地摩挲着腰间佩戴的那枚羊脂白玉龙纹佩，玉佩触手温润，雕工精细，龙目处嵌着两点极小的红宝石。

　　“……选秀的事，礼部已经拟了章程。”周太后的声音不高，但每个字都清晰，“皇帝看过了？”

　　“看过了。”朱胤说。

　　“那便好。”太后捻着佛珠，“皇帝登基五载，后宫空悬，子嗣无继。这不是你一个人的事，是国本，是祖宗江山。”

　　殿内静了片刻。只有佛珠相碰的清脆声响。

　　朱胤抬起眼：“母后，北境不稳，江南水患刚过，户部的账……”

　　“国事重要，家事便不重要了？”太后打断他，声音依然平和，却带着不容置疑的力度，“先帝在你这个年纪，已有三子二女。哀家知道你想做个励精图治的好皇帝，但若后继无人，你励的精，图的治，将来交给谁？”

　　朱胤沉默。他端起手边的茶盏，茶已经凉了，入口涩得很。他慢慢咽下，放下茶盏时，指尖在盏沿停留了一瞬。

　　“儿臣明白。”他说。

　　太后看了他一会儿，终于叹了口气，语气缓和了些：“不是哀家逼你。你是皇帝，肩上担着整个昭朝。选几个知书达理、品性端方的女子入宫，为你分忧，为皇家开枝散叶，这是正理。你妹妹清晏是个有本事的，可到底是个女子，总不能……”

　　“儿臣知道了。”朱胤站起身，行礼，“章程儿臣会细看。母后若无其他吩咐，儿臣告退。”

　　太后摆了摆手。

　　朱胤退出殿外。廊下的宫灯一盏盏亮着，将他的影子拉得很长。他站在阶前，深深吸了口气。夜风带着初秋的凉意，吹散了殿内浓郁的熏香。

　　“皇兄。”

　　身后传来声音。朱胤回头，看见长公主朱清晏从另一侧的廊下走来。她没有穿宫装，而是一身改良过的骑射服——赤金锁子甲外罩玄色披风，长发用金冠高高束起，额上还带着薄汗，像是刚从演武场回来。

　　“刚从母后那儿出来？”清晏走到他身边，并肩站着。

　　“嗯。”朱胤看着她这身打扮，唇角弯了弯，“又去练箭了？”

　　“闲着也是闲着。”清晏说，“听说澜衣今晚到？”

　　“应该快了。”

　　清晏望着宫墙外沉沉夜色，眼里露出暖色：“漱玉轩的地龙我已经命人提前烧暖了。那孩子最畏寒，江南湿冷，她这些年身子一直没养好。”

　　朱胤点点头，没有说话。两人在廊下站了一会儿，夜风吹动披风的边缘。

　　“母后又提选秀的事了？”清晏忽然问。

　　“嗯。”

　　清晏侧头看他：“你打算怎么办？”

　　“拖。”朱胤说，声音很轻，“能拖一日是一日。”

　　清晏沉默片刻：“皇兄，有时候我在想，这皇帝做得……真累。”

　　朱胤笑了，那笑意很淡，未达眼底：“这话从你嘴里说出来，倒新鲜。当年是谁说要替我守着这江山，让我能安心坐在龙椅上的？”

　　“现在也是这话。”清晏正色道，“但看着你一个人扛着，我心里……”

　　“好了。”朱胤拍拍她的肩，“去换身衣服，一会儿澜衣到了，别让她看你这一身戎装，又该担心你是不是要去打仗了。”

　　清晏也笑了：“她哪是担心我，是嫌我身上铁锈味重。”

　　兄妹俩说着话，往内宫走去。宫灯将他们的影子投在朱红宫墙上，交叠又分开。

　　第三折市井惊澜

　　京城西市，万象楼。

　　这是京城最高的建筑，七层楼阁，飞檐翘角，夜里看去，像一只蹲伏的巨兽。顶楼没有点灯，只有月光从雕花窗棂透进来，在地板上铺开一片片银白。

　　三公主朱静瑗站在窗前，手里拿着一支西洋远镜——黄铜镜身，琉璃镜片，是她从母族商队那里弄来的稀罕物。她将远镜抵在眼前，调整焦距。

　　官道在镜筒里延伸，像一条灰白的带子。雨已经停了，路面反着月光。一队车马正缓缓行来，护卫举着的火把在夜里连成一条蜿蜒的光龙。

　　“看到了？”身后传来声音。

　　苏晚卿坐在窗边的茶案旁，正在烹茶。炭火在小炉里烧得正旺，铜壶里的水发出细微的嘶鸣声。她没有穿官服，而是一身素色常服，头发绾得一丝不苟，左手小指上那道旧疤在月光下显出一道浅白的痕。

　　“看到了。”静瑗放下远镜，转身走过来，在茶案对面坐下，“六妹妹的车驾，刚到城门。”

　　苏晚卿提起铜壶，水流注入茶盏，热气蒸腾起来，带着茶香。“回来得比预想的早了两日。”

　　“沈长终办事，向来稳妥。”静瑗接过茶盏，没有立刻喝，指尖在盏沿轻轻摩挲，“只是他这一路，怕是不太平。”

　　“怎么说？”

　　静瑗望向窗外，京城万家灯火在夜色里明明灭灭：“我那个六妹妹，三岁目盲，却在音律和感知上天赋异禀。父皇在世时，把她当眼珠子疼，恨不得把全天下的好东西都堆在她面前。可她身上，藏着些连父皇都未必清楚的东西。”

　　苏晚卿抬眼：“比如？”

　　“比如她为什么偏偏在三岁那年忽然目盲。”静瑗的声音低了些，“又比如，为什么从那以后，父皇就开始大规模搜集奇石异矿，甚至……秘密召见苗疆的巫师。”

　　茶香在空气里弥漫。苏晚卿端起自己的茶盏，轻轻吹了吹：“你是怀疑，六公主的目盲和先帝晚年的那些异常举动有关？”

　　“不是怀疑。”静瑗说，“是确定。我查过太医院的档案——当然，是偷偷查的。澜衣目盲前后三个月，所有为她诊过脉的太医，不是告老还乡，就是调离京城。留下的脉案语焉不详，只说‘先天不足，气血亏虚’，可开的药方，没有一味是治眼睛的。”

　　苏晚卿沉默地喝着茶。

　　“还有，”静瑗继续道，“父皇晚年那些采办，数额大得惊人，却几乎没有任何明细留存。史官们只敢写‘上耽溺方术’，可我问过母族的老掌柜——那些年从西域、南海、甚至更远的地方运来的矿石、香料、药材，单是账面上能查到的，就足够再修半座皇陵。”

　　“你想说什么？”苏晚卿放下茶盏。

　　静瑗看着她，月光照在她脸上，那双眼睛里没有平日的笑意，只有一种沉静的锐利：“我想说，六妹妹这次回来，这京城的水，怕是要更浑了。”

　　苏晚卿与她对视片刻，忽然笑了。那笑意很淡，却让她的眉眼柔和了些许。

　　“浑水，”她说，“方能摸鱼。”

　　静瑗也笑了，端起已经微凉的茶，一饮而尽。

　　窗外，车马已经驶入城门，火把的光龙消失在街巷深处。夜色沉沉，笼罩着这座巨大的城池，仿佛什么都不会发生，又仿佛一切都已经开始。