5、回礼 怎好意思领 ...
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长庆大街，辰时已喧。
临街铺面次第卸了门板，伙计当街泼水扫尘，水渍印在青石板上须臾便干了。
萧汀的马车招摇过市，停在京邸门口时，日头已经升得老高。不待人上前搀扶，他已轻快跳下了车，嘴里还哼着不知从哪儿听来的小调。
一路穿过前院，绕过影壁，在拐角处迎面撞上了疾驰而来的安顺。
安顺眼下一抹青黑，衣裳有些皱巴，头发也毛躁躁的，大约一宿没睡，看见萧汀的那一刻，一个大喘气，腿一软差点坐到地上。
“殿下……”
“嗯？”萧汀伸了个懒腰，“怎的急成这样，我如今已加冠了，还能丢了不成？”
“殿下！”安顺的声音都劈叉了，“您、您一整夜也不回来，小的以为您……”他嘴唇抖了抖，说不下去了。
萧汀这才意识到安顺是真的怕极了，心下一暖，伸手往他胳膊一拍，“别慌，我这不好好的么。”
安顺没应这话，瞅着萧汀一头的乱发低声抱怨，“殿下，您以后要是再在外留宿，好歹跟小的说一声，小的不拦您，就是……知道您在哪儿就行。”
萧汀“哦”了一声，抬腿往屋里走，听着贴身小珰一路的碎碎念，头一次对费适说的话本子有了点别的念想。
他侧头看了一眼安顺，瘦瘦小小的一个人，衣裳总会显得宽松了些，走路的时候微微弓着背，因为已经习惯了在人前缩着身子走。
安顺也是话本里的人吗？会有那么一两句提过他的名字吗？
萧汀想了一下。
如果安顺是假的，那刚才他的担忧心急也是假的吗？安顺陪着他这么多年的日日夜夜，替他去惜薪司领冰时被人扇的几耳光也是假的吗？
他约莫想了几息，然后就把这念头扔开了。
管它呢。萧汀小时候在偏宫里听一个老宫女讲过仙凡之别，说天上一天地上一年，说三千小世界各有各的活法，有的世界人长着翅膀到处飞，有的世界人还能活在水底。他当时信以为真，甚至现在也觉得，差不多也就一个意思吧。
就算他活在话本子里，那也该是他的活法。他有手，能刻木头，有嘴，能吃东西。有安顺，担心他照顾他。这就够了。至于写这个话本子的人是谁，是神仙还是鬼怪，为什么要写，后面会怎么写……那都不关他的事。
眼前活着就好。
想明白了，他伸手指戳了戳跟前的安顺。
“安顺啊，我跟你说个事儿。”
安顺回头，嘴还扁扁的。
萧汀把他拉进屋里，关上门，在桌边坐下，一脸郑重。
安顺看这架势，脸色莫名又白了两分。
“我准备要做个断袖。”
安顺一脸懵，“……什么？”
“断袖。跟定远将军费适。”萧汀交代，“你以后在人前要注意，可别露了馅。”
安顺的扁嘴变了鱼嘴，刚捞上岸的那种。
过了好一会儿，他才找到自己的声音，“殿、殿下……您说什么？”
“断袖啊。”萧汀又重复了一遍，“就是两个男人……”
“小的知道什么是断袖！”安顺的声音拔高了，显得有些尖锐，立刻又压下去，“小的问的是……您，您这袖子怎么突然就断了？啥时候啊？小的怎么不知道？”
“那不就这两日么，见到大将军的时候。”萧汀撒起谎来面不改色，“我就喜欢男的……他那样的。”
安顺不接茬，就盯着他。
好一阵，萧汀叹气，“真的，我说真的，我真心喜欢费适，昨日在他府上待了一夜抵足而眠，正是浓情惬意之时，雕给爱妃的那根簪子我也送他了，嗯，是我强迫他收的。”
安顺的脑子飞快转着。他虽然个头小，但其实比萧汀还大了四岁，在宫里混的日子长，见过的脏事也多。他记得殿下熬夜雕那支簪子时期待的模样，可转头就说送给将军了，还强迫？
一个纵横边域几乎没有败绩的定远大将军，被自家娇花般的殿下强迫收了一根簪子。
安顺总觉得哪儿有点不对劲，但看了看萧汀那张认真的脸，又把疑问咽了回去。
他跟了主子快十年了。
当年他在内官监当差，被派去偏宫送饭。推开那扇斑驳陈漆的门，看见一个五六岁的小孩蹲在墙角，瘦得皮包骨，头发结成绺，衣裳上全是灰土。
后来他知道了，那是死了生母的九皇子。九皇子的生母是个宫女出身，到死都没能有个正经名分，人一走，这孩子基本就没人管，也没人要，份例被人克扣得，别说夏冰和冬炭，就连吃饭都够呛。
安顺不知道自己为什么就留下来了。也许是那小孩狼吞虎咽塞馒头的时候抬头看了他一眼，问了一句"你吃过了吗"。
就这么一句话，安顺就留下了。一留就到了如今。
这些年里他看着这个小孩学会了厨艺，因为害怕挨饿。学会了刻木头，因为那是他唯一能学的。也学会了装傻，学会了在太子面前仰着脸露出孺慕的表情。他看着那些技能一样一样长出来，像看一棵树在石头缝里硬生生挤出了枝丫。
可他从来没看过这棵树开出一朵叫喜欢的花。
"殿下。"安顺想了半天，最后只说了一句，“您喜欢就好。”他转身走向衣箱，准备给主子挑身干净衣裳换换。
萧汀没注意安顺的情绪，随口"嗯"了一声，站起来，走到窗边。
他确实有件事还没想明白。
等断袖的事做实，他大概连做棋子都不够格了，能从夺位战里彻底脱身。可太子呢？
他对太子有惧。怕那只拍在头顶的手哪天变成缠在脖颈的绳索。
可他也有敬。如果不是太子随口一句话，把他从偏宫里捞出来，他不会有自己的京邸，不会有太傅教课，不会有安顺。他可能会在那个墙角蹲到死。
但劝是劝不住的。太子那个人，一旦决定了的事，别说一个笨蛋弟弟，就是老天爷来劝也没用。
那能不能……事后保他一命？
该死，昨晚上怎么就忘记了问。费适知道得比他多，如果费适有办法呢？
萧汀正想着要不要再去一趟将军府，门外有人前来通传。
安顺开了门，再转头时一脸的微妙，“殿下……定远将军又来了。”
"这么巧？"萧汀眼睛一亮。
费适站在厅里，换了身正式的衣裳，玄色直裰，腰上是同色的革带，头发束得齐整，那根紫檀木簪仍然插在发间。他手里提着一只窄长的黑漆木匣，漆面打磨得极光润，铜扣是哑光的，一看就不是市面上常见的玩意儿。
"殿下。"他行了个礼，“昨日拿了殿下的信物，今日特来回礼。”
萧汀一时没反应过来，“什么信物？”
费适抬手抚了抚鬓角，让萧汀的视线落在那根腊梅簪上。
"……哦，对。"萧汀想起来昨晚约定的一见钟情，“定情信物。”
安顺在旁边端茶的手抖了一下。
费适把木匣放在桌上，揭开铜扣，打开盖子。
里面铺着一层黑色绒布，绒布上卧着一排刀。
一共七把。长短不一，最长的不过一拃，最短的只有两指宽。刀柄用的是不同的木料，每把都不重样，打磨得温润趁手。
萧汀的手立刻伸了出去。
他拿起一把钩形刀，试了试握姿。刀柄的弧度刚好卡在虎口里，不需要调手腕，刀尖自然指向正前方。
"这……"萧汀把每把刀都拿起来试了一遍，越试越爱不释手，“这谁打的？”
"京里一位老工匠。"费适说，“我画了图，让他照着打的。”
萧汀惊了，“你一夜之间做出来的？”
费适余光扫了旁边的小珰一眼，回以一笑：“哪能呢。是心慕殿下已久，这些东西早就在准备了。昨日得了殿下的信物，今早这套刀具也正好成形，等不及想让你看看。”
他说这话的时候语气诚恳极了，目光也柔和极了，连安顺端着茶壶走过来的时候都不自觉地放轻了脚步，生怕扰乱了这氛围。
萧汀盯着他看了好几息。
对大将军如此自然的演技佩服得五体投地。还有回送的这份定情信物，简直送到了他的心巴上。
"多谢大将军厚爱。"萧汀没再追问，低头又摸向一把细尖刀。
安顺在一旁伺候茶水，目光在费适和萧汀之间来回转了两趟。他原本不怎么信一见钟情，什么强迫收簪子，可现在……
再看看大将军的脸。那张脸端正、从容，说话时看着殿下的眼神专注而温和，倒不像是作伪。
也许是真的呢。
安顺默默地把茶添满，退到了一旁。
萧汀把刀具从匣子里拿出来，在桌上铺排开，翻来覆去地看。看了足足有一盏茶的功夫，才想起来好像有件事要问费适。
还没开口，正巧费适说：“殿下若想试试新刀，不嫌弃的话，我这儿有块好料子。”
“……什么料子？”
费适从袖中摸出一小块木料，不过半个巴掌大，颜色很沉，表面隐隐有光泽。
萧汀接过来，指尖一碰，“沉香？”
“边角料，不值什么。但油性足，纹理好，适合试刀。”
萧汀仔细瞅了两眼，纹理确实是顶好的，而且这块料的形状恰好能刻一个小件，一朵花，或者一只小虫。
他的脑子立时就被各种刻法填满了。刚想问的事被彻底挤到了角落里，连影子都找不着。
“安顺，把我那套刻木头的家伙搬过来！”
安顺应了一声，去里间搬出萧汀的工具箱。萧汀坐下来，挑了那把弯头刀，比划了一下角度，然后对着沉香的纹理下了第一刀。
刀入木的声音跟旧刀完全不同，利落干脆，没有涩感，木屑轻易卷起，薄如蝉翼。
萧汀的嘴角立马翘了起来。
费适在他对面坐下，端着茶盏，也不着急喝，就那么看着萧汀刻木头。
这时候的萧汀和平时是完全不一样的。眼神专注，手上的动作又快又稳，嘴唇微微抿着，偶尔吹一下木屑。
费适就那样看了一会儿，垂下眼，饮了一口茶。
茶已经有些凉了。但无妨。对他来说刚刚好。
原书里，眼前这位九皇子作为太子一脉，在太子事发后非但没事，反而领着圣旨和官兵加入了清算的行列。
费家上下三十六口的命运，是从萧汀迈过定远将军府的门槛时开始崩塌的。
而现在，这只送费适上了刑台的手，正在用他送的定情信物雕着一块沉香。
费适用舌尖顶了顶牙根，端起凉茶一口饮尽，放下杯盏。
他已安排人将昨日种种散了出去……九皇子夜宿将军府，定远将军拒了妹妹的亲事实为移情，两人一见倾心，自此形影不离。
传言这种东西，尤其是高高在上的贵人们狗血八卦的传言，根本不需要多费力气，保管一两日就能传遍京城各个角落。
倒要看看，和自己成了断袖的小狗腿，将来怎好意思领着圣旨来抄将军府的家门。
呵。
作者有话说
第5章 回礼
，还差 