《衔泥观我生》蒸方醒

32、第 32 章 苏越的四连

　　或许是大部分犯人投案自首后都会有这样的一个环节？

　　反倒是乔转运使自己开始倾诉，先从自己从小用功学习，自己努力打拼上来开始讲起，悔恨为何最终变成了自己最讨厌的样子。

　　“我小时候家里穷，爹娘砸锅卖铁供我读书。那时候我就发誓，将来当了官，一定要做个清官，绝不贪老百姓一文钱。”乔广厚声音低沉，目光涣散地看着车厢一角。

　　“刚入仕那几年，我是真这么想的。同僚请客我不去，送礼我不收，人人说我清高，我不在乎。我觉得我问心无愧。”

　　李陋垂着眼，手指无意识地抠着袖口的暗纹。

　　他没说话，但心里忽然动了一下。

　　他也曾经是个孩子。也曾经有过一些念头，一些想法，一些对未来的期待。后来那些东西都慢慢被磨掉了，被日复一日的日子磨掉了，被那些他不想回忆的夜晚磨掉了。

　　现在听乔广厚说这些，他竟有一种奇怪的感觉——不是同情，不是嘲讽，而是一种说不清的复杂。

　　也不管李陋听没听进去，乔广厚就这么自顾自地讲下去。

　　过了一会儿又开始追忆自己的发妻:“我和夫人青梅竹马，后来我家穷，供不起我读书，是她偷偷把自己的点心钱省下来，塞给我买纸笔。我从来没有和她红过脸，希望她能过上更好的生活，不让她后悔跟了我。

　　乔广厚脸上有一种很奇怪的表情，像是在笑，又像是在哭。

　　“许是老天爷嫉妒我们太过幸福，硬生生地把她给收走了。”

　　“一场风寒，说走就走。我赶到她床前的时候，她已经说不出话了，就拉着我的手，看着我，眼睛里都是舍不得。”乔广厚的声音越来越低，“她舍不得我，舍不得女儿，可她没办法。”

　　李陋沉默着。

　　他不知道该说什么。他从来没经历过这些，他的世界里没有这样的人，这样的感情。

　　但他忽然想起苏越。

　　想起她笑起来的样子，想起她戳他脸颊时指尖的温度，想起她蹲在院子里看那些花时认真的侧脸，想起身上她送的长命锁。

　　如果有一天，她也……

　　他不敢想下去。

　　乔广厚继续说着，“她走后，就只剩下我和女儿。”乔广厚长叹一口气，“那是她留给我的唯一念想。我把所有心思都放在女儿身上，生怕她受一点委屈。她想要什么我都给，她想去哪儿我都陪，我把她惯得无法无天，可我愿意。”

　　“后来女儿大了，要进宫选秀。”乔广厚苦笑，“我一千个一万个不愿意，可她想去，说宫里好，说要做人上人。我拗不过她，只能送她进宫。”

　　“送她进去那天，我在宫门外站了一下午。我想，我这辈子拼死拼活有什么用？连女儿都护不住。”他的声音忽然变得苦涩，“从那以后，我就变了。我开始贪，开始捞，开始想方设法弄钱。我想，万一她在宫里受委屈怎么办？万一她夫君护不住她怎么办？我得有钱，得有能力给她兜底。”

　　见他还没有结束的迹象，李陋索性假寐起来。

　　他终于明白乔广厚为什么会走到这一步。

　　不是因为贪婪，是因为害怕。

　　害怕唯一的亲人受委屈，害怕自己护不住她，害怕对不起死去的人。

　　这种害怕，李陋懂。

　　他也会怕。怕苏越出事，怕苏越受委屈，怕自己护不住她。那种感觉，像一根刺扎在心里，时时刻刻提醒着你——你得再强一点，再强一点。

　　直到乔广厚终于说累了，长叹一口气，像是要把这辈子积攒的负担都吐出来。然后闭上眼，不再说话。

　　李陋这才悄悄松了口气。

　　车厢里安静下来，只剩车轮辘辘的声音。

　　他靠在车壁上，百无聊赖地开始回忆——这乔转运使到底是宫里哪个部门的？

　　不想不要紧，一理顺脑子里那堆复杂的人物关系图，他忽然愣住了。

　　对面这张脸，越看越眼熟。

　　乔广厚。

　　乔美人她爹。

　　他刚刚念叨了一路的掌上明珠，就是乔美人。

　　李陋心下一惊——他怎么现在才想起来！

　　两辆马车刚好并驾齐驱，抵达宫墙外。

　　……

　　三人把乔转运使交付给在此地等候已久的皇帝派来的专员，李陋瞅准机会把乔转运使和乔美人的关系告诉了苏越。

　　苏越听完便愣住了。

　　“跟着他们一起去见皇上吧，给他求求情。”

　　沈图霄好意提醒:“若是这样一路走到朝堂之上，那宫中所有人都知道是我们断了这财路，与此相关的人来寻仇怎么办？”

　　李陋小声念叨:“若是我早想起来告诉你就好了，怪我，这点关系都记不清楚了。”

　　苏越坦然，先回应了沈图霄:“这事儿影响不小，宫里宫外迟早都是要知道的，若有人存心要找事儿，怕是躲也躲不过，所以也没什么躲躲藏藏的必要了。”

　　继而又安抚李陋:“如果你早早说出来他是乔美人的父亲，只会让我在苦恼与纠结中作出相同的选择，最后的结果是不变的，还徒增了时间。只能说，幸亏你没想起来。”

　　说到最后，她抬起胳膊，双手同时拍了拍两人的肩，神态自若地总结道:“君子坦荡荡，小人长戚戚。而且我不是本来就答应，若是他束手就擒就不为难他，要给他求情的吗？说话自然要算话了。”

　　果然如苏越所料，这个皇帝得知真相后的第一反应又是开始发疯乱砸东西。

　　李陋眼神快速上下扫视了一下这次有没有扔什么新物件儿，和苏越默契地同时后撤步躲开了攻击，而后用手优雅地整理了下发丝，整个过程丝滑流畅。

　　沈图霄就没这么好运了，他印象里接触的皇帝陛下都是威严端庄的形象，急了也就是呵斥几句，谁能想到，在没有百官朝拜的情况下，是如此的肆意啊？

　　他自然是没有躲过从皇上手中飞出来的书卷。

　　二人的见怪不怪、镇定自若显得沈图霄被惊吓到的狼狈模样十分可笑。

　　苏越打趣道:“沈大人莫要慌乱呀，你应该庆幸陛下这次砸的不是些硬物。运气还是太好了！”

　　沈图霄用袖子拭去额边的汗滴，迅速调整好状态，稳定下来。

　　“乔广厚！你好大的胆子！你就是这么替朕做事的？要不是朕发现的早，是不是迟早得把朕的国库掏空了！”

　　“陛下息怒，微臣知罪，真的知罪了！求陛下饶臣一命，给臣一个将功补过的机会吧！”

　　“机会？若是人人都如你这般，犯了错再来求机会，谁还愿意老老实实办事儿！乔广厚啊乔广厚，朕以前真没发现你这么‘聪明’呢？你的女儿，不会也是安插在朕身边、为你牟利的工具吧？”

　　一朝被蛇咬，十年怕井绳。李公公的事还没过去多久，皇帝对“身边人”三个字敏感得很，开始深入揣测乔大人从官以来的所作所为。

　　一听到女儿，乔广厚急于撇清和她的关系:“乔某怎么敢犯如此欺君之罪！小女入宫以来全心全意侍奉您，鲜少与我相联系，这您是知道的啊！”

　　乔广厚此时老泪纵横、浑身发抖。

　　他重重磕头，额头砸在地砖上，发出闷响。
　　“陛下如何处置臣，臣都认了——这是臣应得的。但求陛下万万不要殃及无辜！小女她什么都不知道……”

　　他说着，整个人抖得像风中的枯叶。

　　苏越在一旁看着，心里有些不是滋味。

　　乔广厚为官贪墨，该死。但他这份舐犊之情，是真的。

　　若是早知道自己会有今日，怕是宁愿把女儿藏得远远的，也不会送进宫来。

　　可惜没人能预知命运。

　　就像此刻跪在这里的他，连下一秒会发生什么都不知晓。

　　苏越估摸着皇帝撒完气泄完火，看起来力气消耗了不少，也没大有劲儿再着急了，于是开口调节气氛:“陛下，乔美人娘娘年纪小，又单纯。恕我直言，她那头脑，不帮倒忙就不错了！”

　　皇帝似是回想起了乔美人平日里的呆傻举止，笑了一下，“朕觉得你这点说的倒是对，乔美人还没那么聪明。朕自然知道她是无辜的，朕的爱妃，怎么舍得罚呢？”

　　她顿了顿，见皇帝面色尚可，趁机继续说下去：

　　“所以臣斗胆，想请陛下听完臣接下来的话——”

　　沈图霄在一旁暗暗心惊：她怎么还能把黑的说成白的？

　　李陋则不动声色地握紧了剑柄，随时准备应对这位喜怒无常的天子的下一轮爆发。

　　苏越不慌不忙，一条一条说来：

　　“其一，乔大人虽滥用职权，但尚未酿成极大的过错。盐务损耗夸大，追回来的银两还在，国库并未遭受不可挽回的损失。”

　　皇帝微微颔首。

　　“其二，乔大人虽利欲熏心，但私吞的钱没有全部落入自己口袋，而是合理分配给了部下。这说明他驭下有方，也并非完全无药可救。”

　　皇帝眉头动了动，没说话。

　　“其三，乔大人能发现官商各环节的漏洞，本身就是难得的人才。这次若不是他自己露了破绽，我们想查都查不出来。陛下若让他戴罪立功，去查那些我们平常发现不了的隐患，岂不是人尽其用？”

　　苏越顿了顿，加重语气：

　　“用人，就要用其长。乔大人的短处是贪，但他的长处是——他知道哪里能贪，怎么贪。这种人，用来防贪，最好不过。”

　　沈图霄听得目瞪口呆。

　　这话说得，既保住了乔广厚的命，又给皇帝找了个冠冕堂皇的理由放过他——还能顺便解决以后的问题。
　　这人……这张嘴……

　　“其四——”

　　苏越看了一眼皇帝，语气放软了些：

　　“乔大人毕竟是乔美人的亲生父亲，是她在这世上唯一的血亲。陛下也不想乔美人没事找事闹脾气，或是性情大变，让您失去这样一位年轻貌美、无法复制的爱妃吧？”

　　最后这句，她说得俏皮，带着点促狭的笑意。

　　皇帝的眉头微微蹙起，片刻后，又缓缓散平。

　　他大手一挥：

　　“那朕就留他一命。让他好好想想，怎么戴罪立功。至于乔广厚——”

　　他看向跪伏在地的人，目光复杂。

　　“先带去牢里，清醒几日。”

　　侍卫上前，把乔广厚带了下去。

　　乔广厚临走前，回头看了苏越一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是深深鞠了一躬。