《虾胡闹也能成为古代顶流》见栩

26、恶人终有报 斩立决

　　这半年来，江溪镇最热闹的地方，永远是乔穗的禾记小龙虾铺子。

　　天刚蒙蒙亮，乔穗就已经起了身，后院的水缸里养着刚收来的活虾，大钳子时不时敲击着缸壁，发出细碎的声响。

　　处理虾是个细致活，也是禾记的立身根本。她亲自蹲在水槽边把死虾、小虾、壳软的残虾，一律挑出来扔在一旁，绝不混进食材里。

　　她常跟伙计说：“吃食这行，骗得了人一时，骗不了人一世，嘴刁的食客，一口就能吃出来新鲜与否，咱们丢不起这个人，也砸不起这个招牌。”

　　伙计们都服她，不光是因为她手艺好，更因为她实在、公道，管吃饭，工钱比镇上其他吃食铺高两成，从不拖欠，也不苛待下人。

　　萍丫头跟着乔穗久了，从最开始的刷碗、擦桌子到慢慢让她碰食材、学处理虾，乔穗觉得她是个实在能托付的孩子，就准备把自己的手艺慢慢交给她。

　　禾记的虾好吃，一半在虾的新鲜，一半在酱料的地道。麻辣的、蒜蓉的、清蒸的姜醋汁，每一种都有固定的配比，花椒、辣椒、八角、桂皮、香叶，都是她亲自去杂货铺挑的，不掺次品，不省料，熬制时火候分毫不差，小火慢煨一个时辰，香气飘出去，半条街都能闻见。

　　天大亮，街上的行人多了起来，禾记小龙虾的铺子也就开了门。不用吆喝，熟客们自发排起队，有赶早市的农夫，有放学的孩童，有走街串巷的货郎，还有从邻镇特意赶来的食客，人人都念着禾记的好，分量足、味道正、干净放心，价格还公道，从不因为生意好就哄抬物价。

　　这半年多，禾记的名声越传越远，不光江溪镇的人，县城的富商、官眷，也时常打发下人来买，或是亲自坐马车过来，就为了吃一口现做的小龙虾。

　　乔穗的高定礼盒，早在沉冤得雪后就小有名气，干净的硬纸盒，铺着新鲜荷叶，装着现炒的大虾，体面又好吃，成了县城里送礼的小热门。

　　而她和沈宴之的心思，在这半年的相处中彼此照拂，早就亮得明明白白。此前她蒙冤入狱，他不顾官场规矩、不惧旁人非议，在阴冷潮湿的牢中拥住她护得周全，那片刻滚烫的相拥与温声安抚，早已戳破了客套疏离，如今只剩心照不宣的温情，谁都没先捅破那层薄薄的窗户纸。

　　沈宴之身为临江知府，掌一方民生，平日里公务繁忙，下乡巡查、处理纠纷、核对赋税、审理案子，忙得脚不沾地。

　　可不管多忙，他总会抽时间绕到禾记门口，有时是上午，路过江溪镇会站在街边看一眼忙碌的乔穗；有时是傍晚，处理完一天的公务，换了素色常服，不摆官威，不带差役，独自从城里过来，坐在靠窗的那张老位置，安安静静等着小龙虾。

　　乔穗也从来不会主动问他公务，不会刻意凑上去搭话，只是自然地把吃食端过去，偶尔递上一碟刚卤的毛豆、一碟腌萝卜，都是家常的小菜，却透着实打实的贴心。

　　县衙的差役们天天来买虾，见惯了两人的默契，总私下里打趣：“沈大人对乔娘子，那是比查案子还上心，天天绕路过来，就为看一眼，喝碗水。”

　　镇上的街坊们凑在一块儿唠嗑，也总笑着说：“乔娘子和沈大人对了眼，一个刚正不阿，一个踏实本分，天生一对，就差一句话的事，谁都不好意思先开口。”

　　两人都懂彼此的心思，却都不急。

　　沈宴之是官场中人，信奉行胜于言，他看中乔穗的坚韧、踏实、善良，看中她不卑不亢、守本心、重信义，不是那些贪图权势、虚荣做作的女子，牢狱里的相拥，早已让他认定了这个人，只想等一个合适的时机，用最实在的话，敲定往后的日子。

　　乔穗是穿越过来的，骨子里清醒务实，她穿越到这具身体里，替原主活下来，先求立足，再求安稳，从没想过攀附权贵。

　　沈宴之的尊重、关照、公正，乃至牢中那不顾一切的守护，都让她觉得安心，她要的不是轰轰烈烈的情爱，是细水长流、互相扶持、安稳度日的陪伴，水到渠成，比什么都重要。

　　这半年之中，她也没只顾着自己的铺子，牵头搞起的稻田养虾早已在周边李村和王村也实行了起来。

　　每日天不亮，就有村民挑着鲜活的小龙虾送到禾记后门，乔穗定了公道秤，分文不亏，遇上孤寡老人、贫困户，还会主动多给两文辛苦钱。

　　她隔几日便要去虾田转上一圈，查看水色、察看虾苗长势，反复叮嘱村民不可用剧毒农药、不可乱投饵料，把生态管护的规矩守得极严。

　　村民们感念她的好，时常把自家种的青菜和腌的咸菜送到铺子里，推都推不掉。

　　江溪镇周边的村子，因为养殖小龙虾日子变得愈发宽裕，提起乔穗，人人都竖大拇指，说她是心善、能干、办实事的好娘子。

　　这事沈宴之看在眼里，记在心里，他下乡巡查时，总要特意绕去稻田看看，见村民们脸上笑容多了、愁容少了，对乔穗的欣赏与心意便又重了几分。

　　他也暗中帮了不少忙，协调田界纠纷，免了稻田养虾的杂税，派差役夜里巡田防地痞偷虾，只是这些他从未跟乔穗提过，从来都是默默做着，护着她的心血，也护着这一方百姓的生计。

　　这天午后，乔穗刚炒完一锅虾，萍丫头便风风火火的从门口跑进来，脸上带着几分激动，压低声音说：“穗姐，张婶在门口喊你，说县衙贴了告示，王绅的斩期定了，后日正午，菜市口行刑，斩立决！”

　　乔穗手里的铲子顿了顿，神色依旧平静，没有怨毒，没有唏嘘，只有淡淡的释然。

　　王绅下毒嫁祸、欺压百姓、贿赂官员，桩桩件件都是死罪，伏法是理所应当，她没必要为了一个恶人，浪费自己的心神。

　　她的日子要往前过，铺子还要经营，村民的虾田还要管，还有身边那个默默关照她、在牢中舍身护她的人，这些，才是她该放在心上的事。

　　“知道了。”乔穗淡淡应了一声，把锅里的虾盛出来，递给一旁的伙计，“继续干活吧，别耽误了生意。”

　　萍丫头点点头，转身去招呼客人，心里却佩服自家娘子的沉稳，换了别的女子，被人陷害到差点丢了性命，得知仇人伏法，早就哭哭啼啼或是大呼解气了，只有乔穗，始终淡然，一心只做实事。

　　门口的张婶还在跟街坊们议论，人人都说王绅罪有应得，沈大人断案公正，江溪镇总算除了一害。

　　乔穗听着门外的议论，没搭话，只是专心打理着后厨的食材，把每一只虾都处理得干干净净，把每一份酱料都熬得香气浓郁。

　　阿江采买香料回来，把竹筐放在后厨，笑着说：“穗姐，外头都在说王绅的事，这下咱们镇子总算清净了，往后禾记的生意，肯定更红火。”

　　乔穗抬眸笑了笑，眉眼温和：“红火不红火不重要，守好本分，对得起食客，对得起自己，就够了。”

　　萍丫头端着空盘子回来，听见这话，用力点头：“穗姐说得对，咱们好好干活，把虾做好，把铺子守好，比什么都强！”

　　后日正午，菜市口围了里三层外三层的百姓，摩肩接踵，都等着看王绅伏法。

　　江溪镇的百姓被王绅欺压多年，他仗着一品酒楼的财力，欺行霸市、强买强卖、放高利贷、逼死过人，不知坑了多少人家，如今终于落得斩首的下场，人人都觉得解气，骂声和议论声，传的沸沸扬扬。

　　一位被抢过摊位的老菜农颤着手指向刑台，声音沙哑又解气：“王绅你个黑心肝！当年强占我菜地，逼得我老婆子一病不起，今日总算遭报应了！”

　　旁侧被高利贷逼得家破人亡的汉子红着眼吼：“你仗着有钱有势，欺男霸女还构陷乔娘子，老天有眼，沈大人明断，你这个恶人真是该死！”

　　还有妇人抱着孩子，抹着泪低声念叨：“可算除了这祸害，往后咱们摆摊做小买卖，再也不用怕他上门讹钱，砸摊子了。”

　　几个年轻的商贩凑在一处，咬牙骂道：“他勾结贪官，压着咱们的货、抬着自己的价，江溪镇被他搅得鸡犬不宁，今日斩了他，才算拨云见日，替我们出了折扣恶气！”

　　还有人提起乔穗，语气满是敬重说：“亏得乔娘子硬气，没被这恶人整垮，还带着咱们养虾致富，要是她真被冤死，咱们这日子更没指望。”

　　众人纷纷应和，又对着监斩的沈宴之躬身致意：“多谢沈大人为民除害，公正断案，咱们江溪镇总算能安稳过日子了！”

　　骂声和控诉声还有解气的慨叹声混在一处，江溪镇的百姓压抑多年的憋屈终究畅快的释放出来。

　　乔穗没去看热闹，依旧守在禾记的铺子里，天不亮就起身处理虾、熬酱料，从早忙到晚，灶台前的火没断过，小龙虾的香味飘了半个街道，仿佛菜市口的喧闹，与她全无干系。

　　她知道，恶人伏法，往后的日子，能更安稳，她的铺子，还有镇上的村民，都能少些滋扰，这就够了。

　　沈宴之今日一早便去了菜市口，监斩、核对文书、安抚百姓，忙了一整个上午，连口水都没喝。

　　王绅被押上刑场时，还在哭喊冤屈，试图狡辩，可百姓的骂声、铁证如山的卷宗，容不得他半分抵赖。午时三刻，鼓声响起，刀起头落，这个作恶多端的酒楼老板，终于得到了应有的惩罚。

　　与此同时，秦怀安贪赃枉法、包庇人犯的罪名早已坐实，家产尽数抄没充公，妻儿贬为庶民，本人披枷带锁，押往边疆流放，沿途百姓唾骂，终究落得个遗臭万年的下场。

　　新到任的县令叫林若清，到任后主持江溪镇秩序，清查旧弊、减免苛捐，配合知府沈宴之整肃地方，不过一月，这的风气便焕然一新。

　　处理完后续事宜，沈宴之脱去官服，换了一身月白色的常服，没坐官轿，没带差役，独自一人，沿着街道，慢慢的往禾记小龙虾的方向走去。