《虾胡闹也能成为古代顶流》见栩

24、公堂证清白 公道自在人

　　转日，沈宴之端坐堂上，惊堂木轻置案前，目光扫过堂下两侧衙役与围观百姓，沉声道：“升堂！”

　　“威武——”

　　水火棍重重顿地，声震大堂，门外挤着的百姓瞬间敛声，目光齐刷刷聚向堂中。

　　“带乔穗上堂。”

　　衙役引着乔穗从侧门走出，她已换下囚服，穿了一身素净的青布衣裙，虽然面色还有几分憔悴，脊背却挺得笔直，走到堂中躬身行礼：“民女乔穗，见过沈大人。”

　　沈宴之目光落定在她身上，语气平和字字清晰：“乔穗，昨日你在堂中所言，指证王绅买通阿桂投毒嫁祸于你，今日人证物证皆至，你可仍持原供，一字不改？”

　　乔穗抬眸，目光坦荡：“民女所言句句属实，无半分虚言，愿以性命担保。”

　　“带王绅上堂。”

　　沈宴之话音刚落，两名衙役便押着王绅进了大堂。王绅端着一品酒楼老板的架子，梗着脖子走到堂中，不情愿地跪了下去，口中还囔囔：“沈大人，下官安分守己做生意，不知为何被无故押来？”

　　“无故押你？”沈宴之拿起惊堂木，轻轻一拍，“王绅，乔穗指证你买通其伙计阿桂，在卤毛豆中下断肠草之毒，害死刘氏的丈夫，又要挟刘氏作伪证，贿赂秦怀安草草定案，你可认罪？”

　　王绅当即抬头，面色涨红，高声喊冤：“大人明察！这纯是子虚乌有！那阿桂是乔穗的手下，定是他自己贪财下毒，怕担罪责，便拉小人垫背！小人与乔穗虽有生意上的竞争，却也断不会做出下毒杀人的勾当，这栽赃陷害的罪名，小人不认！”

　　他说着，还转头瞪向乔穗，眼神怨毒：“乔娘子，你自己铺子出了人命，竟想往我身上推，就不怕天打雷劈吗？”

　　乔穗冷冷回视：“我身正不怕影子斜，倒是你，做了亏心事，才敢这般高声狡辩。”

　　“休得胡言！”王绅还要争辩，沈宴之再次拍响惊堂木，声威俱厉：“王绅，休要在堂中撒野！本府既敢押你至此，便有证据在手，你若执意狡辩，便让你与证人当面对质！带阿桂上堂！”

　　衙役很快将阿桂押了进来。阿桂一见王绅，身子当即抖了一下，下意识地往后缩，王绅见状，立刻压低声音，目露凶光：“阿桂，你可看清楚了，今日你敢乱说话，你那在酒楼做工的老娘，可就别想好过了！”

　　这话一出，阿桂脸瞬间白了，扑通一声跪在地上，头埋得极低，浑身颤栗。

　　“阿桂，”沈宴之看在眼里，沉声开口，“本府知你是被王绅胁迫，今日，有本府做主，无人敢动你与你家人分毫。你只需将实情道出，本府定会按律从轻发落，若你仍敢隐瞒，便是与王绅同罪，判以死罪，你可想清楚了？”

　　沈宴之的话像一颗定心丸，阿桂抬眼看向他，又瞥了眼王绅，见王绅仍在怒目瞪他，终究是咬了咬牙，哭着道：“沈大人，我说，我全说！”

　　“是王绅让我做的！前七日前的傍晚，他让酒楼的账房在镇西的大柳树下找到我，塞给我五十两银子，还有一包白色的粉末，说那是断肠草磨的粉，吃了会腹痛不止，熬不过一个时辰就会死。”

　　阿桂抹着眼泪，语速越来越快：“他让我把这粉下在乔姑娘铺子里的吃食里，还说没人会怀疑到我头上。我一开始不肯，他就说我娘在他酒楼后厨择菜，若是我不照做，就把我娘赶出去，还说要打断我娘的腿，扔到荒郊野岭去！”

　　“我娘今年六十多了，身子弱，哪里经得起这个？我没办法，只能答应他。事发前一日早上，我趁铺里没人，把那包粉偷偷撒进了卤毛豆里，刘大哥来吃饭时点了卤毛豆，我就把拌了毒的卤毛豆端给了他。王绅还说，事成之后还会再给我二十两，让我离开江溪镇，永远别回来。”

　　“一派胡言！你这刁奴！”王绅气得浑身发抖，试图起身要去打阿桂，却被一旁的衙役按在地上，“我何时找过你？何时给过你银子毒药？你这是血口喷人！”

　　“王绅，你还敢狡辩？”沈宴之冷声喝道，“带刘氏上堂！”

　　刘氏被押进大堂，一看到王绅，便忍不住哭了起来，跪倒在地连连磕头：“沈大人，民妇知错，民妇不该作伪证，冤枉乔娘子！”

　　“你且说来，王绅是如何要挟于你。”

　　“我丈夫嗜赌，欠了王绅五十两银子，拖了半年多还不上，王绅便派人隔三差五来家里催债，还砸了我们家的锅碗瓢盆。”

　　刘氏边哭边说，“那日我丈夫出事，王绅的管家就找到我，说只要我去县衙告乔娘子，说她的小龙虾毒死了我丈夫，王绅就把五十两的欠条撕了，还再给我二十两银子办丧事。”

　　“我一时糊涂，想着能抵了欠债，还能有钱给丈夫下葬，就听了他的话。报案时，我故意隐瞒了丈夫回家后吃了米饭的事，一口咬定是乔姑娘的吃食有毒。王绅还教我，若是县令问起，就说街坊都能作证，让我只管哭，别多说其他的，沈大人，民妇真的知道错了，求大人开恩！”

　　刘氏的话一字一句，清清楚楚落在众人耳中，堂下的百姓顿时炸开了锅，纷纷指着王绅怒骂：“原来是他干的缺德事！眼红人家生意好，就下毒害人！”

　　“还要挟寡妇作伪证，心也太黑了！”

　　“亏他开着那么大的酒楼，竟是这般恶毒的人！”

　　议论声此起彼伏，王绅的脸一阵白一阵红，额头的汗顺着脸颊淌了下来，却仍硬撑着：“她们都是串通好的！都是乔穗买通了他们，故意来害我！大人，您别信他们！”

　　“信不信，不是你说了算，物证在此，你还有何话讲？”

　　沈宴之抬手示意，衙役立刻捧着一个红漆托盘上前，托盘上摆着一锭五十两的官银、一小包白色粉末、一张皱巴巴的欠条，还有一份仵作的验尸报告。

　　“这锭银子，是从阿桂家中床底搜出，经一品酒楼账房辨认，正是他那日交给阿桂的五十两，上面还有酒楼银号的印记，你可认得？”

　　沈宴之指着银子，又看向那包粉末，“这包断肠草粉末，与仵作从死者体内验出的毒物分毫不差，也是从阿桂家中搜出，此为物证一。”

　　“这张欠条，是你一品酒楼的制式欠条，上面有你的亲笔签章，写着死者欠你五十两纹银，此为你要挟刘氏的把柄，此为物证二。”

　　沈宴之拿起验尸报告，朗声道：“仵作验尸结果显示，死者体内毒物仅存于卤毛豆的残留物中，小龙虾与米饭中均无毒物，与阿桂所言完全吻合，此为物证三。”

　　“此外，本府已提审你酒楼的账房，他已招供，是你让他送银子与毒药给阿桂，也是你让管家去要挟刘氏，人证物证相互印证，桩桩件件皆指向你，王绅，你还敢说自己是被冤枉的吗？”

　　沈宴之的话如同重锤，一下下砸在王绅心上。

　　他死死盯着物证，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。

　　衙役的按压，百姓的怒骂，阿桂与刘氏的指证，还有铁证如山的物证，让他再也撑不住，身子一软，瘫倒在地上，面如死灰。

　　堂下的议论声渐渐平息，所有人都看着王绅，等着他的认罪。

　　良久，王绅才哑着嗓子，低低地说了一句：“是我做的。”

　　他恨得牙痒痒，“我就是看不惯乔穗一个女子，开个小铺子就抢了我一品酒楼的生意，江溪镇的人都去吃她的小龙虾，我的酒楼冷冷清清，我心里不服气！”

　　“自己生意做不好，不想着改进，反倒起了歹心，下毒害人，嫁祸他人，你这是罪有应得！”

　　沈宴之厉声呵斥，随即看向堂下，高声宣布，“本府宣判，王绅，因嫉妒他人生意，买通他人投毒致人死亡，嫁祸无辜，贿赂官员，数罪并罚，依律判斩立决，待上报朝廷批复后，即刻行刑！”

　　王绅一听，瞬间瘫在地上嚎啕大哭：“大人饶命！求大人饶命啊！我再也不敢了！”

　　衙役上前，直接堵住他的嘴，拖到一旁。

　　沈宴之又看向阿桂：“阿桂，受人胁迫投毒，虽非本意，但致人死亡，罪责难逃，念你主动招供，揭发主谋，依律判流放三千里，充军戍边。”

　　阿桂瘫在地上，却也不敢有半句怨言，只是对着沈宴之磕了个头：“谢大人从轻发落。”

　　“刘氏，受人要挟作伪证，险些酿成冤假错案，念你主动认罪，且事出有因，判杖责二十，罚银十两，赔偿乔穗名誉损失。”

　　刘氏泣声道：“民妇认罚，谢大人开恩。”

　　随后，沈宴之让人带秦怀安上堂，秦怀安一见满堂证据，再无半分狡辩的心思，俯首认罪。

　　沈宴之当庭宣布，罢黜秦怀安县令之职，收监候审，待彻查其上任以来的所有贪腐、错判案件后，一并上报朝廷定罪。

　　所有罪责宣判完毕，沈宴之看向乔穗，朗声道：“乔穗，蒙冤被押，经查证无任何罪责，即刻释放，本府在此为你赔罪，也告知江溪镇百姓，乔穗的禾记小龙虾清白无虞，此前之事，皆为王绅蓄意陷害。”

　　几人纷纷被带了下去，沈宴之起身，对着乔穗微微拱手。

　　乔穗连忙躬身回礼，眼眶微红：“民女不敢，多谢沈大人明察秋毫，还民女清白。”

　　堂下百姓见状，纷纷拍手叫好，高声称赞沈宴之公正无私，是百姓的父母官。

　　沈宴之抬手压下众人的声音，沉声道：“律法面前，人人平等，不管是商户还是官员，但凡触犯律法，伤及无辜，本府定当严惩不贷！今日之事，也让众人知晓，公道自在人心，律法不容亵渎！退堂！”

　　话音落，衙役再次高声喊喝“威武”，大堂内外，一片肃然。

　　沈宴之看了乔穗一眼，径直离开了公堂，他们知道，这不是说话的地方，乔穗望着他的背影，心想：要是为官者都像沈宴之这般，这世上大概会少很多冤假错案。

　　乔穗转身走出县衙，太阳的光照在她素净的衣裙上，将她脸上的憔悴冲淡了几分。

　　她脊背依旧挺得笔直，步履平稳，街旁围观的百姓纷纷侧身让道，有人低声致歉，有人称赞她的坚韧，也有人感念沈大人的公正，她只是微微颔首，迈着步子，坚定的向自己的铺子走去。