《狗腿子的异世界生存指南》火烧木棍

6、第 6 章

　　接下来的两天，屈栾过着一种奇异的双重生活。

　　白天，他是北城区一个不起眼的租客，每天早起去市场买食物，回旅店照顾猫妖。屈栾给它起了个名字，灰影。
　　下午，他会去小花家看看阿黄的恢复情况，顺便教小花一些基础的伤口处理知识。

　　小花学得很认真，那个破棚屋也被他收拾得越来越像样。屈栾有时会带点肉干或水果去，两人一狗分着吃。小花话不多，但眼睛里渐渐有了光。

　　“哥哥，你从哪儿来？”有一次小花问。
　　屈栾正在给阿黄换药，动作顿了顿：“很远的地方。”

　　“那你还回去吗？”

　　这个问题屈栾答不上来。他试过寻找回去的方法，但一无所获。这个世界的空间体系和他原来完全不同，连基础的灵力波动都感知不到。
　　“不知道。”他诚实地说。

　　小花没再追问，只是轻轻摸了摸阿黄的脑袋。

　　除了照顾小花，屈栾也在悄悄打听消息。他在市场里转悠，听摊贩们闲聊，逐渐拼凑出这个世界的一些情况。

　　这是个被称为联邦的世界，由三大城区组成：第一城区是政治中心，第二城区是商业区，第三城区，也就是他所在的这里，为工业和生活混合区。贵族掌控着大部分资源，普通人只能在夹缝中求生。

　　御兽师在这个世界地位很低，被视为“与兽为伍的下等人”。
　　只有少数贵族会驯养妖兽和魔兽作为战斗宠物或守卫，却也只是把它们当工具。

　　“难怪陈伯要转行。”屈栾想。

　　他还打听到朱家的一些信息。朱氏家族控制着第三城区近三成的产业，从矿场到纺织厂都有涉足。家主朱振雄以手段强硬著称，而他的儿子朱胤据说更胜一筹，年纪轻轻就把家族生意打理得井井有条，并且定下了一段好姻缘。

　　“不过……听说朱少爷的婚礼可能要延期。”卖菜的大妈神神秘秘地说。

　　“为什么？”

　　“谁知道呢，贵族的事。”大妈压低声音，“但我侄子在朱家当差，说这两天府里气氛不对，好像出了什么事。”

　　屈栾心里一动。他想起血契传来的波动，朱胤那两天情绪确实不太对。

　　第三天下午，屈栾从市场回旅店时，发现门口站着两个人。不是执法官，而是两个穿着普通但眼神锐利的男人。

　　“屈先生吗？”其中一个上前一步。

　　屈栾警惕地后退：“你们是谁？”

　　“二少爷让我们来的。”男人恭敬递来一个包裹，“他说您可能需要这些。”

　　屈栾接过包裹，沉甸甸的。打开一看，里面是几套质地更好的衣服，一些干粮和药品，还有一个小钱袋。

　　“他还说什么了？”

　　“二少说让您安心住下，暂时不要离开北城区。婚礼的事有些变化，等处理完了他会来找您。”

　　两个男人说完就走了，没多停留。屈栾回到房间，把包裹里的东西倒出来清点。钱袋里有五枚金币，对他来说是一笔巨款。

　　“这是要干什么。”屈栾自言自语。

　　灰影跳上桌子，闻了闻那些新衣服，然后不屑地走开了，它还是更喜欢蹭屈栾那套旧衣服。

　　屈栾换上一套新衣服，布料柔软舒适，尺寸也合适。
　　他照照镜子，差点认不出自己。衣服的剪裁很好，虽然样式简单，但细节精致，让他看起来倒不太像底层小民了。

　　“太显眼。”他皱眉，又把衣服换下来。

　　晚上，屈栾刚教完灰影握手，又开始教新的指令：“萝卜，哪个是萝卜？”
　　灰影努努嘴，不太乐意玩这种无聊游戏，但还是指对了。

　　“真棒！”

　　这时，血契突然传来一阵强烈的情绪波动。
　　不是烦躁，也不是愤怒，而是一种极度复杂的情绪。有疲惫，有释然，还有一丝不易察觉的愉悦。

　　屈栾停下动作，闭上眼睛仔细感受。波动来自城市中心，距离很远，但很清晰。
　　他在做什么？

　　此刻的朱家府邸，刚结束一场长达四小时的家族会议。

　　会议厅里烟雾缭绕，长桌两侧坐着朱家的核心成员。主位上，朱振雄脸色铁青，他的弟弟朱振英则是一脸得意。
　　“阿胤，你这次的临时变卦，让家族很被动。”朱振雄沉声说，“林家已经表示不满了。”

　　“父亲，正是因为考虑到家族利益，我才提出重新谈判。”朱胤的声音平静，“原来的条款对我们不利，林家的胃口太大了。”

　　“但婚期已经公告全城。”朱振英插话，“现在延期，外界会怎么看我们朱家，连场婚礼都办不好？”

　　“二叔，”朱胤转向他，“如果婚礼继续按原计划进行，我们每年要分给林家三成的矿产收益。这个代价，您真的觉得合理吗？”

　　朱振英噎住了。他当然知道这不合理，但这桩婚事是他一手促成的，林家许诺给他个人好处。

　　“而且，”朱胤继续说，“我刚刚得到消息，林家在南城区的地下赌场，用的都是我们家矿场的工人。那些工人被高利贷套住，不得不超时工作，上个月因此死了三个人。”

　　会议室里一片哗然。

　　“有证据吗？”朱振雄问。

　　朱胤示意管家将一叠文件分发给在座的人，上面详细记录了赌场的情况、工人名单，甚至还有几张模糊但能辨认的照片。

　　“这些工人签的都是短期合同，理论上和我们无关。”朱振英辩解，“他们自己要去赌，怪谁？”

　　“但如果这件事曝光，外界不会管合同细节。”朱胤说，“他们只会说，朱家的工人被逼到去林家赌场赌博，最后累死在矿场。这对家族声誉的打击，比婚礼延期严重得多。”

　　朱振雄翻看着文件，脸色越来越难看。他抬头看儿子：“你打算怎么做？”

　　“重新谈判。以这些证据为筹码，把矿产收益的分成压到一成。同时要求林家关闭那些针对工人的赌场。”朱胤说，“如果他们不同意，证据就会‘无意中’被泄露给报社。”

　　“这会彻底撕破脸！”朱振英激动地说。

　　“二叔，”朱胤看着他，眼神很冷，“您这么维护林家？”

　　会议室安静得能听到针落地的声音。

　　朱振英脸色发白：“你、你什么意思？”
　　“没什么意思。”朱胤收回目光，“只是提醒在座各位，家族的忠诚。”

　　会议在尴尬的气氛中结束。朱振雄最终支持了朱胤的方案，决定派代表重新与林家谈判。朱振英愤然离场，其他成员也各怀心思地散去。

　　朱胤最后一个离开会议室。
　　走廊里，管家低声说：“少爷，这样公开和二爷对立，恐怕对您不好。”

　　“他早就对我不满了。”朱胤说，“趁这个机会敲打一下，也好。”

　　“那林家那边？”

　　“林先生是个聪明人，他会接受的。”朱胤说，“他要的是朱家主人的位置，分成少一点，他不在乎。至于那些赌场，本来也是他父亲背着他在搞，他早就想换换血了。”

　　他走到窗前，看向北城区的方向。血契传来的波动很平稳，屈栾应该在休息。
　　“老橡树旅店那边怎么样？”

　　“一切正常。屈先生这两天在照顾一个受伤的小女孩和她的狗，还在市场打听消息。很谨慎，没暴露身份。”

　　朱胤嘴角微扬。果然，他还是那个心软的小泼皮。
　　“继续暗中保护，但不要干涉他的行动。”他说，“另外，准备一下，我明天去北城区。”

　　管家愣了一下：“少爷，这个时候您离开府邸？”

　　“我有正当理由。”朱胤说，“城南的救济院不是一直申请资助吗？我亲自去看看，体现家族对平民的关怀。顺路经过北城区，很合理。”

　　管家明白了：“是，我这就去安排。”

　　*

　　屈栾一夜没睡好。血契的波动时强时弱，让他总感觉有什么事要发生。天快亮时才迷迷糊糊睡着，醒来时已经日上三竿。
　　灰影不在房间里。他吓了一跳，赶紧起身寻找，发现窗户开了条缝。

　　这小家伙居然会自己开窗了。

　　他披上外套下楼，老头在柜台后看报纸。
　　“看到我的猫了吗？”屈栾问。

　　老头抬手指指门外。

　　屈栾跑出去，看到灰影正蹲在街对面的屋顶上，盯着下面的巷子。
　　他吹了声口哨，灰影回头看他，却没下来，反而朝巷子方向叫了一声。

　　屈栾皱眉，走过去。巷子里传来低低的呜咽声，像是动物在痛苦中呻吟。

　　他小心地走进去，看到巷子深处堆着几个破烂的木箱。声音是从箱子后面传来的。灰影从屋顶跳下来，落在他脚边，竖起尾巴，一副警惕的样子。

　　屈栾慢慢靠近，搬开一个箱子，愣住了。

　　箱子里是几只受伤的小动物：一只断了翅膀的鸟，前爪受伤的狸猫，还有两只看起来像幼崽的小东西，蜷缩在一起瑟瑟发抖。
　　它们身上都有伤，有的伤口还很新鲜。

　　“谁干的……”伤口触目惊心，屈栾不忍道。

　　他检查了一下，伤口不像是自然造成的，更像是被人虐待。
　　鸟的翅膀是被硬生生折断的，狸猫的爪子有被夹过的痕迹。

　　他立刻回旅店拿了药箱，老头看他急匆匆的样子，难得主动开口：“需要帮忙吗？”
　　“巷子里有几只受伤的动物。”屈栾说，“能帮我找点干净的水和布吗？”

　　老头点点头，从柜台下拿出一个水壶和一叠旧布。

　　屈栾花了一个小时处理那些伤口。灰影则一直守在巷口，有人靠近就发出警告的低吼。
　　有几条街的流浪狗想凑过来，都被它吓跑了。

　　处理完最后一只，屈栾累得坐在地上。那些小动物暂时脱离了危险，但需要持续照顾。
　　“不能把它们留在这里。”他自言自语。

　　老头不知什么时候过来了，站在巷口看了看：“有人故意扔在这儿的。”

　　“为什么？”

　　“北城区最近有帮派在抓小动物，说是卖给黑市。”老头说，“可能是没卖出去的残次品，就扔了。”

　　屈栾心里一沉。无论在哪个世界，总有人把生命当商品。

　　“我能把它们带回房间吗？”他问。

　　老头沉默了几秒：“只能暂时。旅店不让养太多动物，会吵到其他客人。”

　　“谢谢。”

　　屈栾分批把那些小动物运回房间。好在房间虽然小，但角落可以腾出地方。他用旧衣服做了几个简易的窝，把受伤的动物安顿好。

　　灰影对这个安排不太满意。
　　它觉得自己的领地受到了侵犯，跳到床上，居高临下地看着那些新住户。

　　忙完这一切，已经下午了。
　　屈栾饿得前胸贴后背，正准备出门买点吃的，突然听到楼下传来一阵骚动。

　　他走到窗边往下看，看到街上来了一队人。不是执法官，而是穿着统一制服的护卫，中间护着一辆黑色的马车。
　　马车很朴素，但做工精致，拉车的马高大神骏。

　　车在旅店门口停下。

　　护卫队长上前敲门。屈栾的心提了起来。

　　他看到老头开门，和护卫队长说了几句话，然后指了指楼上。队长点点头，转身回到马车旁，低声汇报。

　　马车帘子掀开，一个人走了下来。
　　屈栾的呼吸停了一瞬。

　　是他。

　　朱胤还是穿着那身蓝色袍子，但今天外面加了件深灰色披风，看起来更正式。
　　他抬头看向屈栾的窗口，两人的目光隔着一段距离对上。

　　朱胤点了点头，像是在打招呼。

　　然后他走进旅店。

　　屈栾听到上楼的脚步声，一步一步，越来越近。他的心跳也跟着加快。
　　灰影从床上跳下来，挡在他身前，毛发竖起。

　　敲门声响起。

　　“是我。”朱胤的声音从门外传来。

　　屈栾深吸一口气，走过去开门。

　　朱胤站在门外，身后跟着两个护卫。
　　他看到房间里的角落窝着受伤的动物，桌上放着药箱。

　　“你这是？”他开口，笑意微露。

　　“捡的。”屈栾简短解释，“它们受伤了。”

　　朱胤走进房间，护卫守在门外。他蹲下来检查那些动物的伤口，动作很专业。
　　“虐待伤。”他得出结论。

　　“嗯。”

　　“你治的？”

　　点头。

　　朱胤站起来，扫视屈栾。两天不见，他看起来有些疲惫，但眼睛很亮。他胸口血契传来的波动很温暖，像是在欢迎他。
　　“我来是告诉你，”他说，“婚礼延期了。”

　　屈栾眨眨眼：“为什么？”

　　“一些商业上的原因。”朱胤轻描淡写地说，“不重要。重要的是，你现在暂时安全了。林家那边暂时顾不上找你麻烦。”

　　屈栾松了口气，但随即又警惕起来：“那你来找我干嘛？”

　　朱胤从怀里掏出一份文件：“这个给你。”

　　屈栾接过一看，是一份身份证明。上面写着他的名字、年龄，还有职业。
　　初级御兽师，签发单位是第三城区民政署，印章齐全。

　　“合法身份。”朱胤说，“有了这个，你可以在城区自由活动，找工作，租房子。”

　　屈栾的手在抖。这是他最需要的东西。
　　“代价是什么？”他抬头问。

　　朱胤笑了，“血契伴侣的身份，就是代价。”他说，“你是我的合法伴侣，所以我给你合法身份。很公平。”

　　“可是我们是假的。”屈栾无情戳穿。

　　“在联邦法律上，我们是真的。”朱胤打断他，“血契一旦成立，婚姻关系自动生效。不需要仪式，不需要登记，法律承认。”

　　屈栾脑子有点乱。所以他现在算是结婚了？
　　和一个认识不到一周、连真名可能都不知道的人？

　　“你需要时间消化，我理解。”朱胤说，“我今天来主要是送身份证明。另外，如果你愿意，我可以帮你找份工作。正规的御兽师工作，不是黑市那种。”

　　屈栾咬唇。他当然想工作，想自食其力。但接受朱胤的帮助，意味着欠他更多人情，“那我先考虑考虑。”

　　“好。”朱胤不勉强，他走到门口，又停下：“那些动物，需要帮忙吗？我认识一个救助站。”

　　屈栾看看角落里的小家伙们，摇摇头：“不用，我自己能处理。”

　　“那好。”朱胤点头，“保重。”

　　他离开了。
　　屈栾站在门口，听着脚步声渐行渐远，手里紧紧攥着那份身份证明。