《三弃探花郎》月和树

5、第 5 章 芙蓉糕

　　谢长溪调任在即，遂往老太太那边去得勤，偶有两回碰上崔氏，也只是问候两句，旁的不再说。
　　老太太知晓母子二人离心，便叫崔氏这几日不必请安。
　　老太太催过几回亲事，皆被谢长溪挡了回去，道是仕途未成，不必着急娶妻。
　　这话一出，老太太也不好再催。

　　颍川侯府将来到底是要靠谢长溪立起来，老太太只好作罢。

　　这几日施筠的膝盖已大好，只余些青痕。

　　大晟二十一年，四月初五。
　　江陵府地处长江中游，襟江带湖，水网密布。
　　城南有望江楼，可览大江东去；城北有章台寺，古棘丛篁环绕。
　　街巷纵横，杜公巷、大寨巷、青杨巷等老巷僻静幽深，巷内宅院古朴，青砖黛瓦，马头墙高低错落。

　　初到江陵，施筠瞧着周遭与汴京不太相同的人文风景，倒有些好奇，四下张望着。
　　江陵的宅邸的是四进的宅院，府上只有极少数的女使婆子，从汴京跟来的女使只有她一人。
　　在这事上施筠心下有几分疑惑，心底的茫然与庆幸交织在一处。

　　谢长溪将宅邸的一应事宜交由施筠打理，
　　可她往日只负责侍弄花草，那里学过打理管家的事，事到临头只得硬着头皮安排府上的女使婆子。
　　好在她的月钱也变多了。

　　是夜，书房。
　　谢长溪今日回得晚，正于案前提笔写着什么，施筠低眉垂首，立在一旁研磨。
　　这几日相处，施筠对谢长溪的作息，喜好，都有所了解。
　　与她当初心中所想的几乎不差，古代君子好似就是这般克己复礼，不贪睡、不谈吃，每日忙于公务。

　　“郎君可要歇息？”施筠见谢长溪停了笔，便关切地问了句。

　　谢长溪搁笔的手一顿，他极少听施筠主动说些什么。
　　他眸光一转，看向施筠。

　　月光流淌，暖烛飘摇，映出施筠素净的眉眼，不施粉黛，却清绝出尘。
　　当真能映出几分月色。
　　谢长溪瞧她眼帘低垂，温声问：“可是倦了？”

　　施筠微怔，她从前熬过的也兴许不比谢长溪少。
　　她倒是不困，只是有些饿。既要熬夜，哪能不吃东西，何况谢长溪是处理公务，岂不是更废神。
　　“没有。”施筠轻声回道。

　　谢长溪起身至窗边，望见月已中天。良久，方道：“明日你去牙行再挑两个女使带在身边。”
　　施筠颔首。

　　“沐浴更衣。”谢长溪回身看向施筠。
　　闻言，施筠缓步上前，她想起初到江陵宅邸那日，谢长溪也唤她更衣。
　　只是她手笨，解了好一会。末了，是谢长溪不耐地让她退下。
　　好在这两日她有心研究了一番。

　　施筠小心贴近谢长溪，谢长溪身量高大，她只及他胸前。
　　她抬手至他身后绕了一圈，身子微微往前倾。

　　月光清幽，清风入室。
　　谢长溪身上的沉水香萦绕在施筠鼻尖，施筠动作轻快地褪去他的衣裳，只是她总觉头顶上悬着什么，好像是若有似无的视线。

　　前几日谢长溪并未要她近身服侍，今日倒是头一遭。
　　施筠眸光微滞，心下惊疑，只片刻心念一转，想到吃亏的不是她。

　　这一看颠覆了施筠对谢长溪的认知，从前她只以为谢长溪是个文臣，却不想他脱衣后肩背宽阔，线条如刀削斧凿。
　　小臂青筋隐现，腕骨粗壮，指节修长有力。腰身精瘦，腹肋处没有一丝多余的肉。

　　施筠不过余光多停留了片刻，谢长溪似有所觉，微微侧过头，烛光映在他脸上，神情温和沉静。
　　他目光盯向施筠，不置一语。
　　施筠自然不敢回避，索性正眼瞧过去。从前她只在明星小说里看到过这副身材，如今就在眼前，看都看了，不如看个够。

　　翌日清晨，谢长溪起早练武，施筠则按他的吩咐去江陵的牙行挑女使。
　　随她一道的是厨房秦妈妈，秦妈妈是江陵本处人，她带着施筠熟悉江陵的风俗人情。
　　秦妈妈抬手撩起帘子，挑眉望出去，“映月姑娘，牙行人多杂乱，牙婆伶牙俐齿，差的也能说出十分好，我且替你挑两个回来。”
　　秦妈妈知道施筠打汴京来，恐她被蒙骗，故而想替她做了这事。

　　“不必了妈妈，我还是想亲自挑。”施筠抿唇轻笑，一双水盈盈的双眸看着秦妈妈。
　　她这一笑，叫秦妈妈心里莫名的喜欢，暗想汴京的姑娘到底是不一样，生得俏。

　　秦妈妈领着施筠进牙行，刚下马车，眼尖的牙婆迎了上来，笑得滑腻世故。
　　“娘子是来挑人的，我们这儿今天刚来两个年纪轻的小姑娘，带回去教养一番用着放心。”牙婆扭着水桶腰，谄媚地上前，一心急伸手想要伸手去牵施筠。
　　秦妈妈见此，抬手拍开牙婆的手。

　　“莫挨我家娘子。”秦妈妈横她一眼。
　　江陵的牙婆不比其他地方的牙婆，这些人胆子大，什么拉皮条的生意都敢做，心黑得跟灶膛里刮下来的锅底灰似的，洗都洗不白。

　　牙婆被下了脸，也不恼，只赔笑道：“娘子是金贵的人，随二位随我进来吧。”
　　她引二人进了一间厢房，里头坐着五个女孩，年龄从十二三到十五不等。
　　五个女孩，分坐两排，神态截然不同。

　　靠窗两个，垂着眼皮，双手规规矩矩地叠在膝上，像两尊精心摆弄过的瓷人。
　　虽低着头，却能看见她们唇角微翘，眉目间带着一股刻意练出来的娇怯。

　　中间那个眼角还挂着泪，身子微微发抖，手指死死攥着衣角，指节泛白。

　　靠墙两个，一个面黄肌瘦，呆呆地坐着，眼神空洞，仿佛已经认了命。
　　另一个圆脸，咬着下唇，腮帮子鼓鼓的，眼里满是不服。

　　施筠微微蹙眉，心头惆怅，侧头看了秦妈妈一眼。

　　秦妈妈正眯着眼打量那靠窗的两个，嘴角往下撇了撇，凑到施筠耳边，声音压得极低：“娘子瞧见了么？那两个，走路、坐姿、眼神，都是调教过的。牙婆哪是拿她们当女使？分明是在当...玩意儿养。”

　　施筠指尖一紧，眉心深蹙。

　　汴京那些高门大户里的“美婢”——名义上是女使，却多是长辈塞给儿孙的通房，又或是用来笼络郎君。
　　这些小姑娘，竟从是牙行就已被调教好。

　　“这两个我带走了。”施筠指尖从中间含泪的滑向圆脸的小姑娘。
　　秦妈妈微微点头，向施筠投去赞许的目光。

　　江陵府这边来牙行挑人的贵气娘子，多是为了笼络郎君，如今施筠挑的这个尚未调教好。
　　日后若闹出事来，怎生了得。

　　牙婆脸上的笑僵了一瞬，旋即又堆起来，“娘子好眼光，这两个手脚麻利，调教几日就能上手的……”

　　“不必调教。”施筠打断她，“我要的就是没调教过的。”

　　牙婆讪讪地住了嘴。
　　这俩姑娘是一道被卖来的，两个硬骨头，如今有人要了她省得调教。
　　进了她手里的姑娘，再硬的骨头她都能啃下来，不过是要费些日子罢了。

　　秦妈妈同牙婆交接完，便带着俩小姑娘回府。

　　马车内，施筠问她二人的名姓，圆脸桃腮的小姑娘，愤愤道：“爹娘将我卖了，还请姐姐重新赐名。”
　　另一个瘦高的小姑娘望着施筠，眼中似有千言万语的话要说，最终却只点点头。

　　施筠看着她二人，瞧着也不是十二三岁，却被至亲抛弃，心里不免难过起来。
　　取名这事对施筠而言，不算太难。
　　圆脸桃腮的小姑娘此后有了名，唤兰芳。瘦高内敛的小姑娘则唤为铃香。

　　兰芳今年刚满十二岁，铃香长她一岁。两人都不肯向牙婆低头，故而受了些苦。
　　施筠心疼两人，只叫她们先歇着，伺候人的事日后再说。

　　晚间，施筠捧着一碟芙蓉糕，穿过抄手游廊，往谢长溪的书房走去
　　书房的门半掩着，里头透出昏黄的烛光。
　　施筠轻轻叩了叩门。

　　“进来。”谢长溪的声音从里头传出来，带着些许慵懒。

　　她推门进去，见他正坐在书案前，执笔不知写着什么，身上穿着家常的月白道袍，领口微微敞开，露出里头一片结实的锁骨。
　　烛光映在他脸上，眉目半明半暗。

　　“还没用晚膳？”谢长溪抬眼看她，目光落在那碟糕点上。
　　芙蓉糕约一寸见方，表面淡粉微红，像三月桃花瓣的颜色。又嵌着星星点点的杏仁碎和金色桂花，雪花似的散落。

　　“同秦妈妈学的芙蓉糕，郎君常因公事忙至深夜，用点也好过空腹。”施筠将碟子放置书案一角，立于一旁，垂首不语。

　　谢长溪停笔，随手拈起一块，闻到桂花蜜的甜香混着淡淡的米香。
　　咬了一口，眉头微动。
　　施筠低眉抬目，只见他慢条斯理地又咬了一口。

　　谢长溪咽下那口糕点，端起茶盏呷了一口，问，“今日去牙行，挑到人了？”

　　“挑了两个，”施筠回道，“一个叫铃香，一个叫兰芳，只是年轻尚小。”
　　谢长溪念了一遍，略一颔首。

　　“名字是你取的？”他问。

　　施筠点头，“可是有哪里不妥？”

　　“这两个人，以后是跟着你的。你喜欢叫什么就叫什么。”
　　谢长溪抬眸，目光落在她身上。
　　从前他只觉施筠惹人怜，重情义。
　　而今相处才知，她竟还有几分才气，浑然不似别的女使。

　　他眸光凝滞，忽地想起施筠跪在他面前的模样，倒是有几分像她养的兰花。
　　枝叶挺拔，不轻易摧折。