《锦绣账》亓怪的旅人

7、第七章 夜雨江南路 商队出京三

　　商队出京三日，天就开始下雨。
　　不是江南那种绵绵细雨，是北地初春特有的、带着寒气的冷雨。雨点噼里啪啦打在车篷上，像无数只小爪子不停地挠。道路泥泞起来，车轮碾过时发出沉闷的噗嗤声，时不时还会陷进坑里，需要人下来推。
　　农□□蜷在马车角落里，裹紧身上那件半旧的棉袍。袍子是临行前春桃塞给她的，说是从库房翻出来的旧物，料子厚实，能御寒。这会儿确实派上用场了——江南的春天来得早，可北地官道上，风里还带着冬天的尾巴。
　　“冷吧？”坐在对面的周明递过来一个暖手炉，铜制的，已经没什么热气了，“这鬼天气，说变就变。早上还出太阳呢。”
　　农□□接过暖手炉，低声说了句“多谢”。她的声音刻意压低，努力模仿男子的声线，听起来有些沙哑。
　　“农兄弟嗓子不舒服？”周明又从包袱里摸出一个小陶罐，“我这儿有枇杷膏，自家熬的，润喉最好。”
　　“不用了。”农□□摇头，“只是有些着凉。”
　　她确实着凉了。
　　离家那夜翻墙跳窗，又赶了大半夜路，晨风一吹，当天下午就开始打喷嚏。好在这些年装病装惯了，知道怎么掩饰——此刻她脸色苍白，眼圈微红，倒真像个体弱多病的少年账房。
　　周明也没勉强，将陶罐收回去，又拿起那把算盘擦拭。他的算盘很旧了，算珠磨得光滑，横梁上的铜钉都有些松动了，可他却擦得很仔细，一粒一粒，像对待什么宝贝。
　　“周兄的算盘用了很久了吧？”农□□忍不住问。
　　“十年了。”周明笑了笑，眼底闪过一丝怀念，“是我爹留给我的。他生前也是个账房，在苏州府一家绸缎庄做了三十年。这把算盘陪了他半辈子，现在陪着我。”
　　农□□心头一动。
　　苏州府，绸缎庄，账房——这些关键词，和周掌柜的背景太像了。
　　“令尊……可是在云锦绣庄做过？”她试探着问。
　　周明擦拭算盘的手顿了顿，抬眼看向她:“农兄弟怎么知道？”
　　果然。
　　农□□面上不动声色:“听人提起过。说苏州府有位姓周的老账房，算账是一绝，尤其擅长查假账、对暗账。后来回乡养老，许多人还惦记着他的本事。”
　　“是么。”周明低下头，继续擦算盘，声音轻了些，“我爹……确实在云锦绣庄做过。不过那是很多年前的事了。农兄弟年纪轻轻，倒知道这些旧事？”
　　“家母生前也做绸缎生意，常提起江南的几位老账房。”农□□半真半假地说，“周老先生的大名，我也听说过。”
　　这话不算撒谎。母亲确实提过江南的账房先生们，只是没具体说过谁。
　　周明沉默片刻，忽然问:“农兄弟去吴县探亲，探的是哪家？”
　　“姓李的远房表亲，做茶叶生意的。”农□□早就想好了说辞，“很多年没走动了，也不知还认不认得我。”
　　“李记茶庄？”周明想了想，“吴县做茶叶生意的姓李的，好像只有一家，在东街。老板叫李福贵，五十来岁，有个儿子在府城读书。”
　　农□□暗暗记下这些信息，点头:“好像是这个名字。”
　　马车忽然剧烈颠簸了一下，车轮陷进一个深坑。外头传来车夫的咒骂声和众人的吆喝声，商队停了下来。
　　“又陷了。”周明掀开车帘往外看，“这一路第三回了。雨再这么下，怕是天黑前赶不到驿站。”

　　农□□也跟着往外看。
　　雨幕中，十几辆马车排成长龙，像一条疲惫的蚯蚓蜿蜒在泥泞的官道上。商队的伙计们正在第一辆陷坑的马车旁忙碌，有人垫木板，有人推车，吆喝声和雨声混在一起。
　　领头的那位黑脸汉子——商队头领老赵，正披着蓑衣站在雨里指挥，声音洪亮:“快！都使劲！天黑前到不了驿站，咱们就得在这野地里过夜！”
　　农□□的目光扫过商队。
　　这支商队规模不小，除了运货的十几辆马车，还有二十来个伙计，七八个护卫，以及像她和周明这样的“搭客”——都是些去江南探亲、办事的人，交钱搭个便车。
　　她仔细观察那些护卫。
　　大多都是寻常武夫打扮，只有一个黑衣的年轻人不太一样——他总是一个人坐在最后一辆马车的车辕上，很少说话，也很少下车。吃饭时总是单独吃，睡觉时也单独守夜。
　　农□□记得，出发那日，就是这个黑衣年轻人检查了她的路引。当时他只看了一眼，什么也没说，就把路引还给了她。
　　是洪少明安排的人么？
　　正想着，那黑衣年轻人忽然转过头，朝她这边看了一眼。
　　雨幕中，两人的视线短暂相接。
　　年轻人脸上没什么表情，只微微点了点头，就又转回去了。
　　果然是。
　　农□□心中稍定，收回目光。
　　“农兄弟在看什么？”周明问。
　　“看那些护卫。”农□□随口道，“这一路不太平，有护卫跟着，心里踏实些。”
　　周明笑了:“是挺踏实。不过我听说，这趟商队运的货不一般，所以才请了这么多护卫。”
　　“什么货？”农□□好奇。
　　周明压低声音:“好像是从宫里流出来的旧物——瓷器、字画什么的。说是某位贵人家里出了事，急着变现，托商队运到江南去卖。”
　　宫里流出来的旧物？
　　农□□心头一跳。
　　贞元十七年到现在，宫里出事的贵人……会是谁？长公主？还是其他牵扯进暗诏案的？
　　“哪位贵人？”她问。
　　“这就不知道了。”周明摇头，“老赵嘴严得很，只说是大买卖，让咱们别多问，安安分分搭车就行。”
　　正说着，外头传来欢呼声——陷坑的马车被推出来了。
　　商队重新动起来。
　　雨却越下越大。
　　天黑时，果然没能赶到驿站。老赵找了处背风的山坳，决定在此过夜。
　　马车围成一圈，中间生起篝火。伙计们忙着搭简易帐篷，煮热水，烤干粮。雨还在下，但小了些，变成淅淅沥沥的细雨。
　　农□□和周明挤在一顶小帐篷里，分食烤热的饼子。饼子很硬，但就着热汤，勉强能下咽。
　　“农兄弟是第一次出远门吧？”周明忽然问。
　　农□□一愣:“周兄怎么看出来的？”
　　“看你拿饼子的样子。”周明笑了笑，“读书人拿笔的姿势，和干粗活的人不一样。你拿饼子，像拿毛笔——拇指食指捏着，其他三指虚拢。这是常年写字算账养成的习惯。”
　　农□□低头看自己的手。
　　确实。
　　她自幼拨算盘、握笔，手指的姿势早就定型了。哪怕穿着粗布衣裳，扮作男子，一些细微的习惯还是改不了。
　　“周兄观察得真细。”她说。
　　“干账房这行，就是要细。”周明喝了口热汤，“一个数字错了，一笔账漏了，可能就是几百两银子的出入。我爹常说，做账如做人，要堂堂正正，也要明察秋毫。”
　　农□□心头微动。
　　“令尊……是个好人。”
　　“是啊。”周明望着帐篷外的雨幕，声音有些缥缈，“他是个好人。可惜好人不长命……”
　　话没说完，外头忽然传来一阵骚动。
　　马蹄声。
　　很多马蹄声，由远及近，在雨夜里格外清晰。
　　帐篷外响起老赵的吆喝声:“都别慌！抄家伙！”
　　农□□心中一紧，和周明对视一眼，两人悄悄掀开帐篷一角往外看。
　　山坳入口处，火把的光亮起，映出十几骑人马。都穿着黑衣，蒙着面，手里拿着明晃晃的刀。
　　是劫匪。
　　“糟了。”周明脸色发白，“真遇上土匪了……”
　　农□□也紧张，但还算镇定。她快速扫视四周——商队的护卫们已经拿起武器，围成一圈。那个黑衣年轻人站在最前面，手里握着一把长剑，剑身在火光下泛着冷光。
　　老赵上前一步，抱拳道:“各位好汉，我们是正经商队，去江南做生意的。车上是些寻常货物，不值几个钱。若好汉们缺盘缠，我们愿意奉上五十两银子，交个朋友。”
　　为首的黑衣人冷笑一声，声音嘶哑:“五十两？打发要饭的呢？老子知道你们车上运的是什么——宫里的宝贝！识相的就全交出来，留你们一条活路！”
　　果然是冲着货物来的。
　　农□□心跳加速。
　　这些劫匪知道车上运的是宫里流出来的东西——消息怎么泄露的？商队里有内鬼？还是……
　　她看向那个黑衣年轻人。
　　只见他上前一步，剑尖斜指地面，声音平静:“谁派你们来的？”
　　黑衣人一愣，随即大笑:“小子，死到临头还问这个？兄弟们，上！”
　　十几骑黑衣人纵马冲来。
　　商队顿时乱成一团。伙计们四散奔逃，护卫们迎上去搏杀。刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混在一起，在雨夜里格外刺耳。
　　农□□和周明缩在帐篷里，一动不敢动。
　　“农兄弟，咱们……咱们怎么办？”周明声音发颤。
　　农□□紧紧攥着袖袋里的令牌——洪少明给的那枚大理寺通行令。她在犹豫要不要拿出来。一旦拿出来，身份就暴露了。可如果不拿……
　　“啊——！”
　　一声惨叫，一个商队护卫倒在帐篷不远处，胸口汩汩冒血。
　　农□□咬咬牙，正要冲出去，忽然看见那个黑衣年轻人动了。
　　他的动作快得看不清。
　　只见剑光一闪，一个黑衣人就从马上栽了下来。再一闪，又一个。他像鬼魅一样在人群中穿梭，所过之处，黑衣人纷纷落马。
　　不过片刻，十几个黑衣人已经倒下大半。
　　为首的黑衣人显然没料到商队里有这样的高手，厉声喝道:“点子扎手！撤！”
　　剩下的几个黑衣人调转马头，就要逃走。
　　黑衣年轻人却不打算放过他们。他纵身一跃，竟直接跃上一匹无主的马，追了上去。
　　雨幕中，马蹄声渐远。
　　商队里一片狼藉。伙计们惊魂未定，老赵在清点伤亡——死了两个护卫，伤了五六个。货物倒没损失，劫匪还没来得及抢。
　　“那位黑衣少侠……好厉害的身手。”周明喃喃道。
　　农□□没说话，只是紧紧盯着山坳入口的方向。
　　约莫一炷香后，马蹄声又回来了。
　　黑衣年轻人独自骑马回来，马背上还横驮着一个人——正是那个为首的黑衣人，已经昏迷了。
　　他翻身下马，将那人扔在地上，对老赵道:“捆起来，审。”
　　声音依旧平静，仿佛刚才那场厮杀不过是顺手为之。
　　老赵连忙指挥人把那黑衣人捆好，拖到篝火旁。
　　黑衣年轻人这才走到农□□和周明的帐篷前，掀开帘子。
　　“没事吧？”他看着农□□问。
　　农□□摇头:“没事。多谢……少侠相救。”
　　黑衣年轻人点点头，又看了周明一眼，转身走了。
　　他一走，周明就小声说:“农兄弟，你认识这位少侠？”
　　“不认识。”农□□否认，“可能是商队请的高手吧。”
　　“我看他好像特别关照你。”周明若有所思，“刚才打起来的时候，他有意无意总往咱们这边挡。”
　　农□□心中一紧，面上却笑道:“周兄想多了。可能只是巧合。”
　　正说着，外头传来惨叫声。
　　是那个被抓的黑衣人在受审。
　　老赵和几个护卫在逼问，可那人嘴硬得很，死活不肯说谁指使的。黑衣年轻人站在一旁，静静看着，忽然开口:“把他左手小指剁了。”
　　声音平淡得像在说“把饼子烤热”。
　　老赵一愣:“这……”
　　“剁。”黑衣年轻人重复。
　　一个护卫咬咬牙，举起刀。
　　“我说！我说！”黑衣人终于崩溃了，“是……是二皇子府的人让我们来的！说事成之后，分我们三成！”
　　二皇子府？！
　　农□□和周明对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
　　“二皇子府要这批货做什么？”黑衣年轻人问。
　　“不、不知道……只说务必劫下，一件都不能流到江南。”黑衣人哭嚎道，“少侠饶命！小的只是拿钱办事啊！”
　　黑衣年轻人沉默片刻，对老赵道:“把他绑在树上，明天送官。”
　　“那二皇子府那边……”
　　“如实上报。”黑衣年轻人说完，转身朝农□□这边走来。
　　农□□下意识往后缩了缩。
　　他在帐篷前停下，没进来，只隔着帘子低声说:“农公子，借一步说话。”
　　农□□犹豫了一下，还是起身出了帐篷。
　　两人走到远离篝火的一棵树下。
　　雨已经停了，月光从云层缝隙漏出来，照在黑衣年轻人脸上——那是一张很普通的脸，普通到扔进人堆里就找不着。可那双眼睛，却锐利得像鹰。
　　“在下严七，奉洪少卿之命，护送农小姐去江南。”他开门见山。
　　农□□虽然猜到了，但亲耳听到，还是松了口气:“多谢严护卫。”
　　“刚才的话，农小姐都听见了。”严七说，“二皇子府在拦截这批货。这说明，这批货里……有他们不想让人看见的东西。”
　　“会是什么？”
　　“不知道。”严七摇头，“但洪少卿交代过，这一路无论发生什么，都以农小姐的安全为重。所以明日开始，我们会改变路线，不走官道了。”
　　“改走哪里？”
　　“小路。”严七看着她，“可能会绕远，可能会辛苦些，但更安全。农小姐能撑住么？”
　　农□□点头:“能。”
　　严七眼中闪过一丝赞许，又道:“还有一件事。洪少卿让在下转告农小姐——京都那边，他已经安排好了。二皇子府暂时不会动农府，但时间不多。农小姐必须在半个月内，拿到想要的东西，然后立刻返京。”
　　半个月。
　　从这儿到吴县，顺利的话要五天。在吴县找周文的儿子，拿箱子，破译账册……至少需要三五天。再返京，又是五天。
　　时间很紧。
　　“我明白。”农□□说。
　　严七点点头，从怀中取出一个小瓷瓶:“这是金疮药，洪少卿让带的。农小姐脸色不好，怕是路上着凉了，多保重。”
　　农□□接过瓷瓶，心头一暖:“替我谢谢洪少卿。”
　　严七行了一礼，转身离开。
　　农□□回到帐篷时，周明已经躺下了，背对着她，似乎睡着了。
　　可她敏锐地察觉到，周明的呼吸不太平稳——他根本没睡。
　　刚才她和严七的对话，他听见了多少？
　　农□□躺下，闭上眼睛，脑子里却飞快转着。
　　周明，周掌柜的儿子，偏偏在这个时候出现在这支商队里，是巧合么？
　　二皇子府拦截这批货，说明货里有秘密。而周明要去吴县，她也要去吴县……
　　太多巧合凑在一起，就不是巧合了。
　　这一夜，农□□几乎没睡。
　　天快亮时，她才迷迷糊糊睡了一会儿，却又被噩梦惊醒。梦里是漫天大火，母亲在火中朝她伸手，她想跑过去，却怎么也跑不动……
　　“农兄弟？农兄弟？”
　　周明的声音把她唤醒。

　　农□□睁开眼，天已经亮了。雨彻底停了，阳光从帐篷缝隙漏进来，空气里是泥土和青草的气息。
　　“你做噩梦了？”周明关切地问，“一直在喊‘娘’。”
　　农□□心中一紧，面上却疲惫地笑笑:“梦见小时候的事了。”
　　她起身，收拾东西。
　　商队已经准备出发。昨晚抓的那个黑衣人被绑在马车后面，像条死狗一样拖着。老赵正在重新分配人手——死了两个护卫，受伤的也不能再赶路，商队规模小了一圈。
　　严七还是坐在最后一辆马车的车辕上，仿佛昨夜什么都没发生。
　　“农兄弟，”周明忽然说，“刚才老赵说，要改走小路。听说小路不太平，咱们……还要跟着走么？”
　　农□□看他:“周兄想中途离开？”
　　“我是担心。”周明压低声音，“昨晚那些劫匪，是二皇子府的人。这说明……这趟商队运的货，牵扯太大了。咱们只是搭车的，没必要蹚这浑水。”
　　他说得有理。
　　可农□□不能走。
　　“我已经交了全程的车钱。”她说，“现在离开，钱就白花了。况且，小路虽然险，但商队有严护卫那样的高手，应该安全。”
　　周明看着她，眼神复杂，最终叹口气:“罢了，我也交钱了。那就……一起走吧。”
　　商队上路了。
　　果然改走了小路。那是条年久失修的古道，狭窄崎岖，两旁是茂密的树林。马车走得很慢，颠簸得厉害。
　　农□□坐在车里，悄悄翻开账册——趁着周明打盹的时候。
　　她盯着那些朱笔符号，脑子里却想着昨夜的事。
　　二皇子府要拦截这批货，说明货里有他们害怕的东西。而周明是周掌柜的儿子，周掌柜当年经手过公主府的货……
　　会不会，这批“宫里流出来的旧物”里，就有当年那批真丝绸？
　　母亲把真货运到慈恩寺后巷，交给周掌柜。周掌柜逃回乡时，可能带走了这批货。现在七年过去，这批货又被拿出来卖——所以二皇子府才要拦截？
　　如果真是这样，那这批货就是重要证物！
　　农□□心跳加速。
　　她必须看看这批货。
　　可怎么才能看到？货都装在箱子里，用油布封得严严实实，钥匙在老赵手里。
　　正想着，马车忽然又停了。
　　“又怎么了？”周明醒来，揉着眼睛。
　　农□□掀开车帘往外看。

　　前方路上，横着一棵倒下的大树——不是自然倒的，树根处有新鲜的斧痕。
　　又有人拦路。
　　严七已经下了车，手按在剑柄上，警惕地扫视四周的树林。
　　老赵上前查看，脸色难看:“是人为的。大家小心！”
　　话音刚落，树林里就传来破空声。
　　箭！
　　几十支箭从四面八方射来！
　　“躲进车里！”严七喝道，拔剑挡开射向农□□这辆车的箭。
　　马车里，周明吓得脸色惨白，缩成一团。农□□也紧张，但她强迫自己冷静，透过车帘缝隙往外看。
　　这次来的不是骑兵，而是弓箭手。他们藏在树林里，只放箭，不露面。
　　商队又乱起来。马匹受惊嘶鸣，伙计们抱头鼠窜。几个护卫中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
　　严七却异常冷静。他一边挥剑挡箭，一边观察箭射来的方向，忽然纵身一跃，冲进了左侧的树林。
　　树林里立刻传来打斗声。
　　不多时，箭停了。
　　严七从树林里走出来，手里拎着两个黑衣人，都已经被打晕了。
　　“还有埋伏。”他对老赵说，“不能往前走了。往回退三里，有条岔路，绕过去。”
　　老赵连忙指挥商队调头。
　　这一耽搁，又是半个时辰。
　　等商队重新上路时，已经是午后了。
　　“农兄弟……”周明声音发颤，“咱们……咱们是不是被盯上了？”
　　农□□没说话。
　　她也觉得不对劲。
　　第一次劫匪是冲着货来的。可这次，那些弓箭手明显是冲着人来的——他们射箭的重点，是她这辆马车。
　　有人想杀她。
　　或者说，想杀“农□□”。
　　是谁？
　　二皇子府？还是公主府案的其他人？
　　她攥紧了袖袋里的令牌。
　　严七策马来到车边，低声对她说:“农小姐，接下来的路，你和我骑马走。马车太显眼了。”
　　农□□一愣:“骑马？我不会……”
　　“我带你。”严七说，“周公子，你也一起。”
　　周明连连摆手:“我、我不会骑马……”
　　“那就走路。”严七不容拒绝，“商队目标太大，我们分开走。老赵会继续带着货走大路，吸引注意。我们三人抄近道去吴县。”
　　这是要金蝉脱壳。
　　农□□明白了严七的意图——用商队当诱饵，他们暗中前往吴县。
　　“好。”她点头。
　　周明却犹豫:“可……可咱们三个人，万一再遇到劫匪……”
　　“不会。”严七看着他，“周公子若怕，可以继续跟商队走。”
　　周明看了看农□□，又看了看严七，一咬牙:“我……我跟你们走。”
　　三人简单收拾了行李，趁商队休息时，悄悄离开，钻进了一条更偏僻的山路。
　　严七果然带了两匹马——是他自己的坐骑，还有一匹从商队牵来的。
　　“农小姐，得罪了。”他翻身上马，伸手把农□□拉上马背，坐在他前面。
　　周明则骑另一匹马，战战兢兢的。
　　山路难行，马走得很慢。但比起马车，确实灵活多了。
　　“严护卫，”农□□小声问，“那些弓箭手……是冲我来的么？”
　　严七沉默片刻:“是。”
　　“你怎么知道？”
　　“他们射箭的时候，我数了。”严七说，“射向你这辆车的箭，比其他车多一倍。而且箭头上……涂了毒。”
　　毒箭！
　　农□□后背发凉。
　　“那商队那边……”
　　“老赵会处理。”严七说，“洪少卿交代过，这一路不会太平。但无论如何，都会护你周全。”
　　他的声音很平静，却有种让人安心的力量。
　　农□□轻轻“嗯”了一声。
　　前路茫茫，危机四伏。