《众臣推朕做女帝》云雪雾

87、纸船灯 烈

　　烈日照晴空，盘踞在汤淮的水龙终是被彻底击退。

　　洪水退去的河滩上露出大片龟裂的淤泥，裹着厚厚一层泥浆，散发着草木腐烂的腥气。

　　远处已有农人挽着裤腿下地，弯着腰，一锹一锹地清理淤塞的沟渠。

　　虞璟瑶望着逐渐恢复生机的汤淮，心中是既欣慰，又酸楚。

　　庄稼虽已抢收，可田地被泡、屋舍被毁、沟渠淤塞，百姓往后的日子，仍是一眼望不到头的艰难。

　　更何况，那个人，至今没有消息。

　　最后一波搜索的玉兔卫撤了回来。

　　卫绍跪在她的面前，甲胄上满是泥浆，面色被连日奔波晒得黝黑，嘴唇干裂起皮。

　　他沉声汇报：“启禀殿下，下游的几处谷地玉兔卫都细细搜了，未见裴大人的踪迹。”

　　“知道了……”虞璟瑶无力地闭上了双眼，“去春茗那里领赏吧，玉兔卫连日奔波，辛苦了。”

　　“属下告退！”卫绍重重叩首，起身退了出去。

　　走到门口时，他停了一下回头望了望，似乎想说什么，终究没有开口。

　　虞璟瑶没有看到他的动作，只是呆呆望着窗外。

　　几名衙役正在院子里忙活，将那棵倒伏的老桂树锯开，一节一节地往外抬。

　　虞璟瑶望着光秃秃的树坑，心里仿佛也空了一大块。

　　谢行舟推门进来的时候，虞璟瑶还攥着那段袖口愣神。

　　他放轻了脚步，在她身侧坐下，沉默了很久。

　　“殿下……”他开口，声音比平日低了几分，“已经初一了。”

　　虞璟瑶望着手中那截已经被抚平、叠好、又被攥皱的碎布，怔怔出神。

　　“是吗……时间，过得这么快，都……一个月了。”

　　“殿下，还没有做决定吗？”谢行舟看着她，鬓边银白在日光下格外刺眼。

　　细细看去，他虽然乌发尚存，可两鬓已尽是银丝，衬得那张本就清峻的面容，多了几分说不出的苍凉。

　　虞璟瑶紧紧地攥着破碎的袖口，语带哽咽：“等等……再等等……”

　　谢行舟叹了口气，顺着她的目光一同落在窗外的桂树上。

　　“还记得当初，王爷托臣为殿下的酒楼造势。臣就是在那个上元夜，第一次见到裴知远。”

　　“那时他还是个穷书生，穿着一身洗得发白的青衫，站在人群里，眼睛却亮得像灯。”

　　他的眼中，满是对过去的追忆，语气也带着怀恋。

　　“后来，他成了臣的学生。拜师后，臣赠了‘修齐’二字与他，意为修身齐家、治国平天下。”

　　“他做的很好，只是自己……”

　　说到这里，谢行舟站起身，对着虞璟瑶，深深地弓了下去。

　　“臣恳请殿下，准许臣为爱徒立衣冠冢。让他能魂归故里，受香火供奉。不至于不知归属，魂魄不宁。”

　　虞璟瑶望着面前这个向来挺直脊背、从不向任何人低头的男人，此刻却弯着腰，久久没有直起来。

　　眼泪不知不觉爬满了她的面颊。

　　她张了张嘴，想说好，想说再等等，想说……她不知道想说什么。

　　她只是攥着那截碎布，浑身发抖，一个字都说不出来。

　　谢行舟抬起头，看着她的眼泪，看着她在发抖的肩膀，眼底闪过一丝痛色。

　　他忽然起身，撩起衣袍，直直跪在虞璟瑶面前。

　　他这一生跪过天地，跪过君王，却从未跪过一个活着的女子。

　　“臣曾说过，臣这一生，多是别离。”他像是在说一件已经认命了的事，“婉晴，璟辰……还有知远。”

　　“如今，臣唯有殿下了。”

　　他抬起头，目光直直落在她脸上。

　　眼底有痛，有怕，还有一种连他自己都未曾察觉的、近乎恳求的温柔。

　　“还请殿下，万万要保重自身。莫要哀毁过痛，也莫要……”

　　他没有说下去。

　　虞璟瑶望着他，望着那双惯常波澜不惊的眼睛里此刻翻涌着的情绪，忽然再也撑不住了。

　　她伏在谢行舟肩头，放声痛哭，像是一个被抽空了所有力气的孩子。

　　谢行舟僵了一瞬，随即抬手，轻轻落在她的背上。

　　窗外，阳光落在光秃秃的树坑上，落在那截被锯断的树桩上。

　　年轮一圈一圈的，密密的，像是数不清的日子，又像是等不到的归期。

　　三日后，郡署挂白。

　　衙役们进进出出，来回忙碌，将白绸挂上屋檐，将挽联贴在廊柱上。

　　周禹站在灵堂前，指挥着众人布置。

　　他眼眶通红，嘴唇紧抿，时不时伸手抹一把眼角。

　　在汤淮的这一年，他早已将裴知远视作忘年之交。

　　二人虽无师徒之名，他却早已将自己毕生所学倾囊相授，视裴知远为自己的衣钵传人。

　　此刻他正站在灵堂上，亲手将那孩子平日最爱用的一套笔墨摆上供桌，摆了一遍又一遍，总觉得没有摆齐。

　　往来吊唁的官员和乡绅络绎不绝，人人面色沉痛，低声交谈着裴知远生前的种种义举。

　　虞璟瑶没有出现在这里。

　　她带着陆忘川，再一次去了小怀县堤坝——裴知远遇难的地方。

　　此刻，堤坝上已经自发聚集了无数当地百姓。

　　简陋的供桌沿着堤坝摆成了长龙，桌上供着粗碗、粗瓷碟子，盛着各家各户能拿出的最好的吃食。

　　几个馍、一碗糙米饭、两块腌菜，现磨的豆腐和河鱼。

　　供桌前插满了香，青烟袅袅，在河风中散成一片薄雾。

　　虞璟瑶坐在坝旁，望着往来自发吊唁的百姓，又看着他们一袋一袋地往堤坝上垒砂石。

　　“裴大人生前，最惦记的就是这堤。”一个老农蹲在砂石堆旁，一边往袋子里装土一边抹泪，“他说等水泥干了，这堤就牢了，以后再也不怕洪水了。”

　　“他临走那天还跟我们说，等雨停了就给大家补发粮种。”另一个汉子哽咽着，“他还说要上书朝廷，减免咱们三年的赋税……”

　　“裴大人是天大的好人啊……”

　　几个汉子跪在河边，一边磕头一边狠狠地扇自己耳光。

　　“都怪我们！当初要不是我们去闹事，裴大人就不会分心，就不会……”

　　“是我们糊涂啊！裴大人一心为咱们，咱们却……”

　　他们的额头磕在碎石上，磕出了血也不停。

　　虞璟瑶猛地站起来，踉跄着冲过去。

　　“你们……说什么？什么分心？”

　　“殿下，是我们……”几个汉子跪在她面前，涕泪横流。

　　“当初粮食减产，我们心里有气，又见一连几天不下雨，就以为是裴大人骗我们。”

　　“我们带着人去堤上闹，说要把裴大人揪下来问罪。”

　　“裴大人一边让人拦着我们，一边还要指挥加固堤坝……”

　　“我们跟大人争执的时候，大雨就来了。浪头打过来，裴大人他……他人就不见了……”

　　“殿下，我们该死……”为首的那个汉子伏在地上，泣不成声，“我们无颜面对裴大人……”

　　虞璟瑶听着，身形愈发摇晃，想说什么，喉咙却被死死扼住。

　　陆忘川上前一步，扶住她的手臂，低声道：“殿下……”

　　虞璟瑶闭了闭眼，深吸一口气，将翻涌的情绪狠狠压了下去。

　　她没有再责备那些人，也没有说原谅。

　　只是转过身，踉踉跄跄走回堤坝边，重新坐下，望着那片浑黄的河水。

　　风吹过来，供桌上的香灰纷纷扬扬，落在她的肩头，像雪，又像泪。

　　她攥紧袖中那截碎布，指节泛白。

　　‘知远，你听见了吗……他们后悔了。’

　　‘可你什么时候回来？’

　　日头渐渐西沉，河面上的光从金黄变成橘红，又变成灰蒙蒙的一片。

　　虞璟瑶坐在那里，一动不动，像是忘了时间。

　　岸边的供桌旁，还不停有百姓前来祭奠。

　　有人提着香烛纸钱，有人捧着粗碗素果，还有人只是空着手，走到河边磕三个头，抹着泪又走了。

　　人们跪在泥地里，高呼裴大人的名字，一声一声，被河风吹散，又被新的声音接上。

　　渐渐地，哭声小了，喊声也小了。

　　人们三三两两散去，堤坝上只剩下零星的几盏烛火，在暮色里摇摇晃晃。

　　不知何时，河面上开始弥漫起雾气。

　　先是一缕一缕，像从水里长出来的白纱，接着越来越浓，越来越厚，将整条河都裹了进去。

　　远处的山、近处的树、岸边的供桌，全都被雾吞没了。

　　“殿下……”陆忘川不知何时走到她身后，手里捧着一只纸船，声音小心翼翼，“按照汤淮的习俗，该放纸船灯了。”

　　“这是为枉死在水中之人引路的信物，船漂得越远，魂魄便能早日往生。”

　　虞璟瑶望着那盏纸船，船身糊着白纸，船头点着一截短短的蜡烛，火苗在风里忽明忽暗。

　　她接过纸船，站起身，望向河面。

　　浓雾像一堵墙，什么也看不见。

　　只有水声，哗哗的，不知疲倦。

　　身后，还有零星的百姓在低声啜泣。

　　“裴大人……走好……”

　　“裴大人，来世还来汤淮……”

　　那声音像从很远的地方飘来，又像就在耳边。

　　虞璟瑶闭上眼，深吸一口气，将那盏纸船灯举到水面上方。

　　正要松手，身后忽然传来一声熟悉的呼唤……

　　“夫人！”