7、第 7 章 ...
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门外的脚印，像几块冰冷的石头，砸在赵砚心头短暂升起的微热希望上。
他蹲下身，仔细查看。脚印至少属于三个人，靴底纹路粗大，沾着泥土和碎草，其中一个脚印还刻意在门槛处碾了碾，留下深深的痕迹，带着明显的威胁意味。
“少……少爷，是胡爷的人？”赵福的声音发颤，带着恐惧。
“多半是。”赵砚站起身，拍了拍手上的灰，脸上看不出太多情绪，“一个月期限还没到，他们只是来‘提醒’一下。”
话虽如此，但压力实实在在。时间已经过去快十天，距离胡老虎的最后通牒，只剩下二十天左右。水轮纺纱机还未真正运转，距离产生收益还早。就算成功了，初期的分红能否填上那三百两的窟窿，也是未知数。
但此刻，退缩无用。
“把门栓好，今晚警觉些。”赵砚吩咐道，“明天一早，我们还去王家。”
“可……可胡爷那边……”
“债要还，日子也要过。”赵砚推开吱呀作响的门，走进荒芜的庭院，“害怕解决不了问题。把今天的事情做好，才有出路。”
赵福看着少爷挺直的背影，那股子沉静仿佛有某种力量，让他慌乱的心也定了定。是啊，少爷现在不一样了，在捣鼓那个看起来很厉害的机器呢。
这一夜，赵砚睡得并不安稳。梦里交织着旋转的水轮、飞溅的火花、胡老虎狞笑的脸，还有谢云澜那双清冷的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
翌日，天未亮透，主仆二人便悄然出门。清晨的街道行人稀少，只有早起的贩夫走卒在忙碌。路过谢家所在的巷口时，赵砚的脚步微不可察地顿了一下。那扇紧闭的、略显陈旧的黑漆木门，在晨雾中静默无声。
他收回目光，继续前行。
王家织坊后院里，气氛比昨天更加紧绷而热烈。水轮的木质叶片已经按照赵砚的设计制作完成，用的是轻韧的杉木，表面用桐油简单刷过以防腐。鲁木匠正在做最后的修整，确保每个叶片角度一致。
“轴套按你说的，加了铁箍，抹了厚油。”王大山指着那根连接水轮和传动机构的硬木长轴，轴的两端套着简陋的铸铁套筒，里面填满了猪油，“这能行吗？水冲起来，劲儿可不小。”
“试试看。”赵砚检查着安全销——那是一根精心挑选的、粗细适中的硬木棍，削磨得光滑，连接在水轮主轴和后续传动短轴之间。这是最后一道保险。
最关键的一步，是将改造后的纺纱机组装体，通过传动轴，与待安装的水轮连接起来，并将整个机架牢牢固定在事先清理加固过的水车基座上。
众人合力，喊着号子，将沉重的纺纱机组装体抬到基座旁。鲁木匠和王老头指挥着，用粗麻绳和木杠一点点调整位置。赵砚则拿着自制的简易水平尺（一个装了水的木槽，里面浮着一小块木头），反复测量机架是否放平。任何微小的倾斜，在高速运转下都可能被放大，导致振动加剧甚至损坏。
“左边，再垫高一点……好，停！”
“这个地脚螺栓要拧紧，对，用扳手再加把力！”
汗水浸湿了众人的衣衫。王大山媳妇端来了凉开水，大家轮换着喝几口，继续干。
日头渐高，接近午时，所有机械部分终于安装就位。粗壮的硬木传动轴穿过轴承座，一端连着纺纱机的曲柄盘，另一端延伸出去，等待着与水轮主轴通过安全销连接。水轮的巨大轮体暂时放在一旁，需要等传动部分调试完毕后再最终吊装。
“现在，手动测试最后一遍。”赵砚抹了把额头的汗。
鲁木匠再次抓住纺纱机端的曲柄盘，开始缓慢转动。这一次，经过仔细调校和充分润滑，机构运转的顺畅度明显提升。嘎吱声减少，摩擦声变得均匀。滑块在导轨内平稳滑动，带动摆杆，纱锭随着摆杆的摆动开始有节奏地正反转，棉条牵伸机构也同步往复移动。
“成了！比昨天顺溜多了！”王大山儿子兴奋道。
赵砚却没有放松。他仔细观察着每一个运动部件，耳朵捕捉着任何异常的声响。“连杆连接处，再加一点牛油。那个滑动轴承，检查一下有没有木刺。”
又一番细微调整后，手动测试达到最佳状态。
“上水轮！”赵砚沉声道。
最激动人心的时刻到来。王家父子、鲁木匠、赵砚，四人用绳索和木杠，小心地将沉重的木制水轮抬起，对准基座上的主轴承。赵福和王家婆媳在旁边帮忙扶着、看着。
“左一点……慢，慢……对准了，往下放！”
“咔哒”一声轻响，水轮中心预留的方孔，稳稳套在了主轴的方形末端上。用巨大的木楔敲紧固定。
此刻，水轮、主轴、安全销、传动短轴、曲柄盘、连杆、滑块、摆杆、纱锭机构……形成了一个完整的、从水力到纺纱动作的机械链条。
水闸就在基座上游不远处，是一个简单的木板闸门，控制着流向水轮槽的水量。王大山已经提前清理了引水渠。
所有人的目光都集中在赵砚身上。
赵砚走到水闸旁，手放在闸门的插销上。他能感觉到自己的心跳在加快，手心微微出汗。这不仅关系到他能否赚到第一桶金，更关系到他能否在这个陌生时代，用自己熟悉的技能，踏出坚实的第一步。
“开闸！”
他用力拔掉插销，向上抬起木板闸门。
“哗——！”
积蓄的河水立刻涌入引水渠，冲向静静伫立的水轮叶片。
起初，水流只是冲击着叶片，水轮轻微晃动，发出沉闷的“咕咚”声。几秒钟后，在水流的持续推动下，水轮开始缓缓转动。
“动了！动了！”王大山媳妇捂着嘴低呼。
水轮越转越快，发出“哗啦啦”的悦耳水声。主轴开始旋转，力量通过安全销传递给传动短轴，短轴带动曲柄盘……
“咔哒……嘎啦……吱呀……”
复杂的传动机构开始运转！
起初有些滞涩和晃动，但随着转速稳定，各部件磨合，运转逐渐平稳起来。滑块在导轨内快速而稳定地往复运动，摆杆带着纱锭灵巧地摆动，棉条牵伸机构同步移动——虽然没有放入棉条，但整个纺纱动作的模拟，已经完整呈现！
“转起来了！真的转起来了！不用人踩！”王大山激动得满脸通红，抓着老爹的胳膊摇晃。王老头也是眼眶湿润，喃喃道：“祖宗显灵了……这法子真能成……”
鲁木匠紧抿着嘴，目不转睛地盯着每一个运动部件，尤其是那些他亲手制作的关键连接点，看到它们承受着水力，稳定地工作着，一种混合着自豪与震撼的情绪在他胸中激荡。这后生……神了！
赵砚紧紧盯着机构运转，特别是安全销和各个轴承部位。几分钟后，运转平稳，没有异常噪音和剧烈振动。他稍稍松了口气。
“上棉条，试纺！”他下达了最终指令。
王大山媳妇早已准备好处理过的棉条。她小心地将棉条引入牵伸机构，另一端搭在缓慢转动的纱锭上。
所有人的呼吸都屏住了。
在水力的驱动下，牵伸机构匀速往复，将棉条均匀地拉细。纱锭旋转，将拉细的棉纱缠绕上去。一开始，由于不熟悉机器的节奏和棉条的供给速度，纱线断了几次。但在赵砚的指导下，王大山媳妇很快掌握了诀窍——机器速度是恒定的，她只需要根据棉条的情况，稍作引导和补充即可。
第一缕均匀、光洁的棉纱，在水轮的驱动下，源源不断地缠绕上纱锭，速度远比人工脚踏快得多，而且极其均匀！
作者有话说
第7章 第 7 章
