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1、第 1 章 ...
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赵砚是被一阵刺耳的咒骂声吵醒的。
他睁眼的瞬间，只觉得天旋地转。后脑勺钝痛难忍，像是被人用铁锤狠狠敲过。浑浊的空气里弥漫着劣质酒水、汗臭和某种难以言说的霉味混杂的气息，直往鼻腔里钻。
“赵大少爷，您这睡相可真是难看啊！”
一张油腻的胖脸凑近，唾沫星子几乎要溅到赵砚脸上。那人满脸横肉，左颊一道狰狞的刀疤从眼角延伸到嘴角，穿着身暗紫色绸衫，领口大敞，露出脖颈上小指粗的金链子。
赵砚瞳孔猛地一缩。
这不是他的实验室。
记忆如潮水般涌来——他叫赵砚，二十七岁，某重点大学机械工程专业最年轻的副教授。昨天，不，应该是出事前的那一刻，他正在国家重点实验室调试那台自主研发的多轴精密加工中心。系统突然报警，他俯身检查线路，然后就是刺眼的电弧光，剧烈的爆炸声，灼热的气浪……
再然后，就是现在。
与此同时，另一股完全陌生的记忆碎片强行挤进脑海，痛得他太阳穴突突直跳。赵砚，同样叫赵砚，二十岁，临江县有名的纨绔败家子。
父亲赵怀仁原是县城数一数二的绸缎商，三年前病逝。原主守孝期间还算安分，孝期一过便原形毕露，吃喝嫖赌样样精通，尤其嗜赌如命。不过两年多光景，硬是将赵家数代积累的产业败了个七七八八。
今日在“鸿运赌坊”与人赌骰子，输红了眼，把最后一座祖宅的地契押上，结果又输了个精光，急火攻心，一头栽倒……
“胡爷跟您说话呢！”旁边一个尖嘴猴腮的跟班狠狠推了赵砚一把。
赵砚这才从记忆融合的眩晕中彻底清醒。他挣扎着坐起身，发现自己躺在一张硬木长凳上，四周是乌烟瘴气的赌坊大堂。几张赌桌围满了红着眼睛的赌徒，吆喝声、骰子撞击声、铜钱哗啦声不绝于耳。几个赌客朝这边瞥来，眼神里满是幸灾乐祸。
胡爷，胡老虎，临江县最大的地下钱庄老板，专做放印子钱的勾当，心狠手辣，手下养着一批打手。原主在他那儿欠了笔巨债，利滚利，已是天文数字。
“赵少爷，”胡老虎蹲下身，油腻的手指戳着赵砚的胸口，“您这一晕，可把兄弟们吓坏了。不过晕归晕，债，可得照还。”他晃了晃手里那张墨迹未干、按着鲜红手印的抵押文书，“您这祖宅的地契，如今可姓胡了。但这还不够啊，连本带利，您还差我三百二十两银子。零头给您抹了，三百两，一个月内还清。不然……”他嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“您这身细皮嫩肉，拆了卖到南边矿上，不知道值不值这个价？”
周围的打手配合地发出狞笑。
赵砚深吸一口气。肺部火辣辣地疼，大脑却在飞速运转。现代社会的法治观念与古代弱肉强食的现实激烈碰撞。报警？没有110。讲道理？跟放高利贷的讲道理？他缓缓站起身，拍了拍沾满灰尘的粗布长衫——这料子倒是上好的杭绸，可惜脏得看不出原色，袖口还有磨损的线头。
“胡爷，”他的声音有些沙哑，却出乎意料地平稳，“地契你拿走。三百两银子，一个月，我还你。”
赌坊里安静了一瞬。
连胡老虎都愣住了。他印象里的赵砚，此刻要么应该哭爹喊娘地求饶，要么就该色厉内荏地搬出赵家早已不存在的“威名”来唬人。这般冷静，甚至带着一丝漠然的眼神，是他从未见过的。
“哟呵？”胡老虎站起身，上下打量着赵砚，像是第一次认识这个人，“赵少爷这是摔了一跤，摔开窍了？成，胡爷我等着。一个月，三百两现银，少一个子儿……”他凑近，压低声音，带着浓重的口臭，“老子断你一条腿。我们走！”
一群人大摇大摆地离开，留下一串嚣张的笑声。
赌坊里看热闹的人见没打起来，悻悻地转回头，继续他们的狂赌。没人多看一眼这个刚刚输掉祖宅、还欠下巨债的落魄少爷。
赵砚站在原地，闭了闭眼。原主的记忆继续翻涌：除了胡老虎的债，还有绸缎庄王掌柜的货款、米行李老板的赊账、当铺刘朝奉的活当死当……林林总总，怕不下百两。赵家那座三进的祖宅，是最后一点像样的产业，如今也姓胡了。
他摸了摸身上，空空如也。连腰间原本挂着的一块羊脂玉佩，也不知何时被原主典当换赌资了。
肚子不合时宜地咕噜叫了一声。饥饿感真实而凶猛。
他必须离开这里，先回那个所谓的“家”看看。
凭着记忆，赵砚踉跄着走出赌坊。午后的阳光刺得他睁不开眼。临江县的街道还算繁华，青石板路两侧店铺林立，招牌幌子在微风里摇晃。卖炊饼的吆喝声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了鲜活的生活气息，却与他隔着一层无形的膜。
他像个游魂，穿过熟悉又陌生的街道。路人见到他，大多远远避开，指指点点，眼神鄙夷。偶尔有相识的，也只是匆匆一瞥，装作没看见。赵家三少爷的名声，早已臭遍了临江县。
走了约莫一刻钟，来到城西。这里的宅院明显稀疏破败了许多。最终，他停在一扇斑驳的朱漆大门前。门楣上原本悬挂匾额的地方空空如也——那块写着“赵宅”的匾额，半年前就被原主拆下来卖掉了。
门虚掩着。
赵砚推门而入。
映入眼帘的景象，让即便是有了心理准备的他，心头也狠狠一沉。
庭院里荒草没膝，原本的卵石小径几乎被掩盖。东南角的荷花池早已干涸见底，堆满枯叶和杂物。抄手游廊的朱漆剥落大半，栏杆断裂了几处。正厅的门窗歪斜，窗纸破烂，在风里呼啦作响。整座宅子死气沉沉，透着一股破败的凉意。
一个苍老的身影从西厢房的阴影里蹒跚走出，是个穿着打补丁灰布衣服的老仆，头发花白，背脊佝偻，手里提着个破旧的木桶。
“少……少爷？”老仆浑浊的眼睛睁大，手里的木桶“哐当”一声掉在地上，桶里浑浊的污水洒了一地。他踉跄着扑过来，枯瘦的手抓住赵砚的胳膊，声音发颤，“您可回来了！老奴……老奴以为您……”话没说完，老泪纵横。
赵福，赵家的老仆，伺候了赵家三代人。赵家败落，仆役散尽，只有这个无儿无女的老仆不肯走，守着这座空宅，靠着给人浆洗缝补勉强度日，偶尔接济一下赌输光了回来找钱的原主。
看着老人脸上深刻的皱纹和眼里的担忧，赵砚心里某处被触动了一下。原主记忆里对这个老仆非打即骂，嫌弃他碍眼啰嗦，可最后留下的，却只有他。
“福伯，”赵砚开口，声音干涩，“我没事。”
赵福抹着眼泪，上下打量他：“没受伤就好，没受伤就好……少爷饿了吧？灶上……灶上还有两个菜团子，老奴去给您热热。”他说着就要往厨房去，那所谓的厨房，也只是东厢房边上一个半塌的棚子。
“不急。”赵砚拦住他，目光扫过荒芜的庭院，“家里……还有谁？”
赵福眼神黯淡下去：“没了，都没了。张妈上个月被她儿子接走了，李厨子去了城南王老爷家，门房老周……唉，年初就病死了。就剩老奴一个了。”他顿了顿，小心翼翼地看着赵砚，“少爷，您……您是不是又输了？胡爷那边……”
“宅子没了。”赵砚平静地说。
赵福如遭雷击，脸色瞬间灰败，嘴唇哆嗦着，半天说不出话，最后只化作一声长长的、绝望的叹息，身体晃了晃，差点栽倒。赵砚下意识扶住他。
“天亡赵家啊……老爷，老奴对不起您啊……”老人泣不成声。
赵砚扶着他走到还算完好的西厢房檐下，找了块干净的台阶坐下。阳光斜照，将两人的影子拉得老长。
“还欠胡老虎三百两，其他零零总总，大概一百多两。”赵砚像是在陈述别人的事，“家里还有什么能换钱的东西吗？我是说，除了这宅子本身。”
赵福止住哭泣，茫然地想了半晌，苦涩地摇头：“能卖的都让您……都卖了。库房空了，家具好的也没几件，老爷夫人留下的几件古董字画，早些年就……就典当了。如今这宅子里，就剩些破桌烂椅，和……”他看了一眼赵砚身上，“少爷您这身衣裳，还值几个钱。”
赵砚低头看了看自己脏污的绸衫。这就是他全部的家当？哦，不对，还有这座已经被输掉的宅子的居住权——在胡老虎来收房之前。
四百多两银子的债务。按照原主记忆里的物价，一个普通三口之家一年的开销也不过二三十两银子。四百两，对于现在的他而言，无异于天文数字。
饥饿感再次袭来，伴随着一种深沉的疲惫。穿越，巨额债务，家徒四壁，恶名昭著……开局就是地狱难度。
但他是赵砚。是那个能在实验室连续熬三个通宵攻克技术难题的赵砚，是那个坚信任何问题都有解决方案的工程师。绝望解决不了问题。
他强迫自己冷静下来，开始分析现状。
优势？几乎没有。除了脑子里超越这个时代上千年的知识——机械原理、材料科学、数学物理、管理方法……但这些需要转化为实际生产力，需要时间，需要启动资金，需要最起码的信任和人手。而他最缺的，恰恰就是时间和信任。
