13、路途漫漫 托付与交谈 ...
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明日就要出发到藤袭山中，正式参与进原著剧情里了。
星野耀说不紧张是假的。
躺在被窝里，她看着手中的厚茧，轻轻地抚摸。
［星野，你有妹妹弟弟吗？］
见星野耀没睡，锖兔突然开始找话题。
“嗯。”星野耀压低了声音，“我是在孤儿院长大，帮妈妈带过很多孩子们。也是因为她们，我才会成为小学老师，不过……”
星野耀想起自己教导的孩子们，时而天使时而恶魔，更令人恐怖的是那些不可理喻的家长们，心酸笑了下。
“我很喜欢孩子们。但孩子们总是容易受到大人们的影响，变得很吵闹。那你呢？”
锖兔在鬼灭中只是一个小小的配角，没有太多的笔墨描写。星野耀只知他是被鳞泷捡回去的，关于原生家庭也很少提及。
［我是家中唯一的孩子。］锖兔的声音有些轻，像是不适应与人袒露心扉。
倘若锖兔要提起类似于姐妹兄弟的人选，那只有义勇最为适合。
在鳞泷师傅的身边，锖兔与义勇在一起生活的那段时间，可以让他安心地大笑嬉闹。
“那很好了……挚友什么的。”星野耀有过许多的好友，但从未真切地深交过。朋友对她来说更像是阶段性的存在，从不是贯穿人生的重要目标。
在星野耀心中，她与锖兔现在的模样也是如此，她们只是因为一次意外，阶段性在一起。
至于未来，那不是星野耀现在需要想的。
“你……你们对我来说，还是像空中阁楼的人一样。”星野耀望着木板花纹。
［我刻意靠近祢豆子，是担心剧情在她身上发生变故。］星野耀怕接下来的话被另外的人听见，［我怕祢豆子她会出事，怕她不像原剧情一样，也怕鬼王得到她。
［保护好祢豆子，是保护好我回家的希望。］
［我明白了。］锖兔再一次意识到，星野耀不简单。
她并不安静温和，只是因为老师的身份而变得容易接触，可内里还是那个对外稍微冷漠的人。
［不过你放心。我说的杀鬼和救人都是回去做的。不是欺骗你的借口。］
没等到锖兔的回答，星野耀闭上眼睛，不知不觉睡了过去。只是在意识彻底沉睡前，听到了声极小的声音。
［晚安。］
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星野耀站在廊下，看着炭治郎最后一遍检查行囊。干粮、水壶、伤药、替换的绑腿。
少男在临行前把每一样东西都拿出来确认了一遍，再整整齐齐地垒好。
他的动作很慢，带着一种近乎虔诚的认真。
鳞泷从屋里走出来，手里拿着一样东西。那是一张狐狸面具。右上角刻画了太阳的形状，细绳为深红色。
“戴着。”鳞泷把面具递到炭治郎面前。他的手指在面具边缘停留了片刻，然后松开。“戴着它去。戴着它回来。”
炭治郎双手接过面具。他的鼻翼微微翕动，这只面具上沾着师傅的气味。仔细地看着手中的木质面具，轻轻抚拭着太阳的符号。
炭治郎把面具系在头上。深红色的头发从面具两侧垂下来，少男的表情被消灾面具遮住。他跪下来，额头抵在廊下的木板上。
“师傅，我出发了。”
鳞泷伸出手，按在少男头顶。和多年前按在另一个少男头顶的动作一模一样。
“去吧。”
见此场景，星野耀有种说不出的兴奋，像是见证了开始，连心底的锖兔也被她感染，想起那日的离别。
“星野小姐，祢豆子拜托你了。”炭治郎站起身，对一旁整装待发的星野耀道。
星野耀朝他摆了摆手，“别搞得像生离死别。过几天藤袭山见。”
炭治郎愣了一瞬，然后笑起来。他用力点了一下头，转身踏上山道。
晨光将他的背影拉得很长，深红色的头发在杉木林的阴影与天光之间明灭，最终消失在转弯处。
这次独自上路，大抵是鳞泷师傅交给炭治郎的最后一期修行。
星野耀对此没有异议，她背上行囊，祢豆子的木箱稳稳地绑在她背上。木箱侧壁传来一声轻响。
是祢豆子用指尖轻轻敲了一下木板，在和星野耀打招呼。
“睡一会吧，祢豆子。”星野耀压低声音，听见身后细小的呼吸声，侧头看向身旁的鳞泷师傅。
“走吧。”鳞泷说。
第三日清晨。赶路的时星野耀没停下修炼的进度，鳞泷在路途中时不时指点她的运动要领，方便奔跑、跳跃和长途跋涉的体力分配。
十倍的身体素质不是开玩笑的，除了一开始星野耀有些不适应，但调整过来后与鳞泷的步伐旗鼓相当。
若不是要考虑到鳞泷的体力下滑，背后背着的祢豆子，星野耀感觉自己还能再快一点。
两人在岔路口停下。往西是通往鬼杀队总部的小路，往东是藤袭山的方向。鳞泷站在路口，花白的发尾被山风吹散了几缕。
“到这里分开。”鳞泷说，“老夫去主公宅邸。你去藤袭山。两天后炭治郎进山，你在山中多多留意他。”
“好。”
“手鬼的事，老夫会向主公说明。藤袭山选拔的改革，也会一并提。”
“好。”
鳞泷看着她。天狗面具遮住了他的表情，他的目光在星野耀身上停了片刻，然后落在她背后的木箱上。木箱安安静静的，箱角的麻绳在晨风中轻轻晃动。
“保护好那个孩子。”
“我会的。”星野耀微微弯了弯腰，“鳞泷师傅，回家见。”
鳞泷没有再多说。他转过身，沿着另一条山道往下走去。
苍老的身影在晨雾中渐渐变小，背上那把刀的刀鞘在日光中泛着乌沉的光泽。星野耀目送他走出很远，然后收回目光。
“锖兔。”
［嗯？］
“接下来的路，就拜托你了。我们绕过鬼杀队的隐员，进入到藤袭山中吧。”
［好。我记得路。］
锖兔死后在藤袭山待过一段，已经把那段路摸透了，只不过那些小路对祢豆子来说，不太适合。
“祢豆子，我要开始赶路了，难受就敲两下箱子。”星野耀调整木箱子的背带，将箱子背在身前，最大程度减少颠簸。
虽然箱子内里已经垫了软垫与柔软布料，但星野耀还是不放心祢豆子的身体。
祢豆子轻敲击一下箱子，表示知道了。
“好。”
，还差 