《江月照君心》招喜圆

5、意外纠葛

　　距离驿馆数条街外的某条阴暗小巷尽头，一间最老旧的客栈里。江近月缩在床角。
　　她打听了半日，费尽唇舌，花了几十个铜板。也没人说清应天来的巡查队伍里是否有‘沈’姓的官爷。黑暗中，她深叹了口气。借着月色，她起身又翻了翻外衫中的字条。
　　是镖局的趟子手看她可怜。给她指的两处馆驿，据他所说，朝中大员下来督察一般都住这两处。总用八个字，她只认得两个。还好她借口记性不好，请那大侠写下。确认字条保存完好。她再度躺下。
　　半梦半醒间，听到窗外更鼓敲过三响，她索性起身，就着冷水洗了把脸，对着模糊的铜镜整理衣衫。镜中人眼眶红肿，面色苍白，唯有双眸好似一汪清泉。
　　天边刚透出蟹壳青，她便出了客栈。

　　官驿所在的街巷肃静，朱门紧闭，只有两名守卫站得笔直。江近月不敢靠近，只在对街的早点铺子旁站定，一刻不敢松懈的望着对面。小小的身影隐在支蓬的阴影下。十分单薄。

　　卯时三刻，门开了。

　　先是有小吏快步出来，接着，那顶眼熟的暗青色软轿被牵到阶前，随行的健马似乎有些不耐，蹄子轻轻刨着地面，打着响鼻。最后出来黑压压的一群人。
　　为首的男人穿着深蓝色常服，离得不算近，江近月看不清五官，只觉那人身形挺拔如松，站在阶上时，晨光熹微，为他挺拔的身形镀上一层淡金色的轮廓愈发显得气势逼人。一名属官快步上前，附耳低语了几句。他微微侧首，目光倏然抬起，不偏不倚，越过半条街，落在了江近月藏身的布篷方向。

　　冷冷的一瞥。

　　江近月心口骤然一缩，明明隔着 一条街，她却心慌不已。

　　她咬紧下唇，从阴影里快步走出，直直跪倒在轿前冰冷的石板路上：“民女江近月，为父申冤！求大人明察！”

　　她抬起头，这次终于看清了他的脸——很年轻，她没见过如此好看的男子。眉眼清峻鼻梁挺直，下颌线条利落。可周身气度太肃然。一双冷眸倪下来，叫人不敢直视。只一瞬，她便乖顺的低下头去。

　　他垂眸轻扫一眼那截纤细的脖颈，抬了抬手，示意欲上前侍卫退后。

　　“既有冤屈，”他开口，声音平淡得听不出情绪，“自行去衙门递状纸。”

　　“衙门不受！”江近月听他出声，抬了眼眸。再度埋首，纤瘦的身子伏得更低，柳腰像能被早风折断。在晨光里微微发颤，“家父江大福是江宁县丞，他脑子不灵光，只会做木工，怎么会贪盐税？大人，他真是冤枉的……”
　　走投无路的小姑娘还在低声诉请。
　　然而，台阶上的男人似乎已失了耐心。

　　“案子既已移送，自有法度。”

　　语气淡漠，不容置疑。说罢，他不再看她，拂袖掀帘，径自上了轿。

　　轿子起行，蹄声嘚嘚，毫不留恋地远去。江近月兀自跪在原地，晨风卷起她月白的裙裾，空空荡荡。旁边的衙役摇了摇头，倒没再出声呵斥驱赶。

　　她慢慢撑着地站起来，膝盖一阵酸麻刺痛，踉跄了一下才站稳。拍去裙上灰尘，她转向旁边那个一直打量她的年轻衙役，声音带着一丝希冀：“差爷，京中来的……沈大人是住在这里吗？”

　　衙役一愣，随即嗤笑出声，这小娘子，连要找的是哪位大人都弄不清楚，就敢跑来告状。他轻咳一声：“什么沈大人？你究竟来找谁的？”见她模样楚楚，语气又缓了缓，“姑娘，听我一句劝，回去吧。大人说了‘自有法度’。回去等信罢。”这么好的颜色，再求下去，人多眼杂的，怕是爹救不成，自己再平白搭进去。

　　“那……刚才过去的那位大人，他是？”江近月不肯放弃。

　　衙役摆摆手，显然有所忌惮，不敢多言，转身回了门内。

　　她拍掉裙上的灰土，她茫然地退到街边。那声“自有法度”像一块冰，沉甸甸地坠在她心口。她连那位大人姓甚名谁都不知道，天地茫茫，该再去哪里叩门？

　　周大人。这个称呼，是她后来在运河边一个茶摊歇脚时，无意中听到的。几个穿着体面、像是商铺管事模样的人正压低声音议论，语气里满是敬畏与忧心。

　　“……周御史这次手太硬，盐场封了三处，人抓了不知道多少。”
　　“谁说不是，天子钦点，带着王命旗牌呢……”
　　“咱们东家让赶紧把往年的账目再理一遍，千万别沾上‘余盐’的边……”

　　江近月握着粗瓷茶碗的手微微发抖。沈大人还没找着。又出来个周大人。可光知道称谓又何用？莫不说求他们开恩了，该去哪儿找这些高官她都摸不清。

　　她失魂落魄地离开茶摊，漫无目的地走着，不知不觉又走到了运河边一处稍显繁华的码头附近。货栈林立，人声混杂，各色人等穿梭。她站在一处货栈的拐角，望着浑浊的运河水发呆，连日来的恐惧、疲惫、无助交织在一起，几乎要将她淹没。眼泪无知无觉地滑下来，她也懒得去擦。

　　“姑娘，一个人在这儿哭什么呢？”

　　一个声音在旁边响起，带着刻意放柔的语调。

　　江近月吓了一跳，慌忙用袖子抹脸，抬眼看去。是个穿着绛紫色团花缎面褙子的中年妇人，描画精细的眉毛挑起，正摇着一柄精巧的团扇打量她。十月的天气，那柄团扇却摇得不紧不慢。

　　妇人见她抬头，眼中闪过惊叹交织的精光：“哎哟，瞧这梨花带雨的小模样。可是遇到什么难处了？”

　　江近月抿紧唇，下意识地摇头，想转身走开。

　　妇人却仿佛没看见她的抗拒，上前半步，压低了声音：“姑娘，不是婶子多嘴。你一个年轻轻的小娘子，独自在这码头边流泪，最是惹眼。这地方龙蛇混杂，保不齐就有那起子没安好心的盯上你。”她目光扫过江近月洗得发白的衣裙和简单的发髻，语气更恳切了几分，“方才在街口，瞧见你在驿馆前头……或是……有什么官司缠身？”

　　最后一句，像一根针，轻轻扎在江近月最痛的地方。她身子几不可察地颤了一下，虽然依旧没开口，但垂下的眼睫和微微攥紧的手指，却泄露了心绪。

　　妇人阅人无数，何等眼力，立刻心下了然。声音也放得更柔：“唉，这世道，谁还没个难处。婶子自家姑娘同你一般大，最是见不得世上小儿女像你这般无依无靠。”说到动情时，妇人还着手扶了扶江近月的鬓发。心疼的再度劝说：“我姓于，这街坊都认得我，你便叫我于大婶，姑娘，你信婶子一句，有些门路，你们年轻人摸不着，那官驿还是别去为好，那些个高官办的案子，都是牵一发动全身的事情，即便人真想帮你，也不能明面上应你不是？”

　　“我们这些在扬州待久了的人，总归知道些弯弯绕绕。”她顿了顿，观察着江近月的反应，似是不经意地提道，“就说你方才去的官驿里，住着的那位周大人吧，多少有头有脸的人想递句话都找不着门，可偏偏就有人，能把这‘门’给敲开咯。”

　　“周大人”三个字，让江近月倏然抬眸，看向妇人。

　　妇人心中暗笑，面上却丝毫不显，只叹了口气：“可怜见的，这儿人多嘴杂的，也不是个说话的地儿。走吧，姑娘，先跟婶子回去歇歇脚，喝口热茶，慢慢说。这河边风大，仔细吹病了。”
　　平山堂临瘦西湖而建，今夜却不见湖面常见的画舫笙歌。

　　夜色如墨，浓稠得化不开。楼台三面临水，另一面则被茂密的古樟、梧桐与层层叠叠的假山石径隔绝，形成一道天然的、隔绝窥探的屏障。从湖心远望，只见此处灯火通明，隐约有丝竹声传来，却看不清内里人影，更听不真切言语。汪守仁选在此处设宴，心思可谓缜密。

　　呢青马车在偏门落下。

　　早有人候着，躬身引他穿过一道曲折的回廊。引路的管事低声赔笑：“汪会长说，此处清净，免得扰了大人雅兴。”

　　身后却是未置一词。只有那靛蓝常服的下摆扫过青石板，来人步履沉稳。

　　宴设在水阁。三面轩窗洞开，垂着细竹帘，湖风带着水汽穿堂而过，吹散了熏香的甜腻。

　　周敛踏入正堂时，满座皆起。

　　扬州知府赵孟仁率先迎上，圆脸上笑容恰到好处地混合着恭敬与亲近：“周大人一路辛劳，下官等略备薄酒，一则接风，二则聊表扬州上下竭力配合稽查之心，多谢御史大人赏光。”

　　盐商总会会长汪守仁紧随其后。他是个清瘦的中年人，目光内敛，言辞比赵府台更恳切几分：“草民汪守仁，见过御史大人，周大人光临扬州，稽查盐务，整饬纲纪，实乃为国为民之举。我等商贾，虽在民间，亦知忠君报国、守法经营之理。今日冒昧，绝无他意，唯愿向大人表明，扬州盐商愿全力配合朝廷政令，但凡大人有所垂询，我等知无不言，言无不尽。”

　　场面话漂亮得滴水不漏。周敛微微颔首，在主位落座，目光扫过席面。器皿是官窑上品，菜式精致却不显奢靡，分寸拿捏得极好。

　　席间诸人——除了赵府台、汪守仁，还有两淮盐运司的几位属官，以及三四位在盐引册上名字靠前的大盐商。每个人脸上都挂着相似的笑容，眼神深处却藏着不同程度的揣测与不安。