《江月照君心》招喜圆

15、初涉应天

　　城南小宅里，江近月睡得很沉。

　　江近月午后下船，便被一辆青帷小车接走，穿街过巷，最终停在一处青砖碧瓦、小巧却十分精致的院落前。舟车劳顿，加上心事重重，她只觉头晕目眩，草草用了些粥菜，便沉沉睡去。
　　夜半时分，身上蓦然一沉。熟悉的、带着夜露微凉的气息笼罩下来。
　　她惊醒，朦胧间已被卷入熟悉的浪潮。

　　周敛似乎将白日里的诸多不顺，都发泄在了这方寸之间的征服里。直到餍足，他才放缓力道。

　　江近月浑身酥软，缓了许久，才在他怀里寻了个舒服的姿势，寂静里，她小声开口：“大人今日……在应天府，可还顺利？”

　　周敛没答，只“嗯”了一声。
　　江近月悄悄抬眸，看他神色似乎尚可，便开始有一搭没一搭地说话。
　　言语间，没有朝廷大事，案牍公文，尽是些不着边际的市井见闻。与男人周身的官威和深沉的心思，格格不入。

　　一会问街边见人做糖画，一会问城门怎么那么高。
　　“应天府的城门真高，仰着头，都看不到顶……原以为扬州城楼已经够气派了。”
　　皇城迁都并不久，何况应天作为留都，帝都格局未减。气韵犹在。周敛懒得接话，只由她说。

　　“秦淮河的船舫，真的夜夜燃灯到天明吗？”

　　“今日在桥下路过，看到有铺面买花灯。我从没见过那些样式呢。不过，我爹爹会做鱼灯，他做的鱼灯，放入水中可以摆尾......每年这时，路过的徽州商队都会来找爹爹订上一大批。”

　　周敛起初只懒散地应着，偶尔简短回一两句。手指无意识地绕着她一缕青丝。直到她再次提到父亲。

　　“你父亲平日帮扶乡邻，人缘应当不错，可曾有人为他陈情？”

　　江近月抿了抿嘴：“算不上帮扶……街坊都说爹爹傻，但也因他老实，偶尔照应。后来爹爹当了县丞，街坊便多是嘲弄了，小孩们还编童谣，说‘今日傻子做县丞，明日黄狗穿官袍’……”

　　话音渐低。

　　世人皆恨你有，笑你无。无甚新鲜。

　　周敛静了片刻，忽然问：“你父亲为何答应李贵做县丞？”

　　江近月怔了怔，小声道：“李贵和爹爹说……当了官，是体面人，以后……以后就能给我说一门更好的亲事。”

　　周敛没说话。
　　仅是如此？
　　他不信，这理由，在他听来天真得近乎可笑。

　　若真想为女儿谋好前程，岂会不知清白之身才是根本？沈大福将李贵某些见不得光的字条偷偷藏在木匣夹缝里，足见他对李贵并非全然信任。

　　在周敛看来，一个能靠手艺勤勉养家，心思专注之人，绝非真痴。或许，比许多自作聪明之人更懂的分寸利害。

　　江大福走到今日，背负数千两贪墨的罪名，恐怕绝非‘为女觅良缘’这般简单。

　　不过，探究这些无益。眼下，江大福必须‘有罪’。才能成为他手中一枚‘活子’。至于以后......周敛习惯掌控一切，只要他想，怀中娇憨的女子，连同他父亲的命运，都将在他的规划之中。

　　“睡吧。”他淡淡道。

　　直到怀中传来均匀绵长的呼吸声。周敛方轻轻抽身，披衣下床，未惊动她，如来时一般悄无声息地离开了这间溢满暖香的卧房。踏入应天府料峭的寒露之中。
　　回应天府后的第三日。周敛在都察院驻南直隶衙署的值房内，召见了程道奕、秦时等几名核心僚属。他指尖点着摊开在桌上的南直隶盐务舆图与几份卷宗，声音不高，却字字清晰。

　　“我明日启程回京述职，短则一旬，长则半月。此间诸事，由程主事暂领。”他看向左侧一位面容沉稳的中年将领，“一应探查、接洽，以稳为主，切忌冒进。”

　　“是，卑职明白。”程道奕抱拳。

　　周敛的手指滑向舆图上几个关键的码头与仓廪：“重点仍是漕运与仓转节点。王瑁这些人，面上恭敬，底下小动作不会停。他们惯会用‘规矩’、‘旧例’来拖延阻滞。你们查访，不必硬刚，但往来船只的数目、停泊时间、护卫配置，乃至脚夫工钱的浮动，都要细查。账目做得干净，这些人力的痕迹却难完全抹平。”

　　前朝旧都，六部遗迹犹在，勋贵豪强林立，各方势力在此经营日久，触角早已渗入漕运、税关、市舶乃至街坊市井。盐课自产地而出，无论漕运抑或陆转，十之八九须经此地周转、勘合、集散。‘周转’二字，最是微妙，也最易藏纳污垢，滋生硕鼠。

　　他顿了顿，目光扫过众人：“若遇明显构陷阻拦，不必硬抗，即刻密报京城。应天府的水浑，我们的人手不宜分散，更不宜陷入无谓的缠斗。明白吗？”

　　“是！”众人齐声应道。

　　江近月在院子里闷了几日，起初还觉得这青砖碧瓦、花木扶疏的院子新鲜，久了便觉得空旷得让人心慌。严嬷嬷和宝珠依旧恭敬，新来的扫洗丫鬟和厨娘也沉默本分，可她们的存在更像是一种无声的看守。

　　她不敢随意出门，怕又给那人添了“事端”，招来更冷的脸色。百无聊赖之下，她晃进书房，架子上有些书，抽出一本，纸页脆黄，墨迹古朴。

　　古人云：开卷有益。可她翻开密密麻麻的墨字，只觉得茫然挫败——这些字认得她，她却不认得它们。

　　她颓然放下，想起在江宁乡间时，虽清苦，却能漫山遍野地跑，看农人插秧，听溪水潺潺，乐趣是实实在在的。如今困在这精致笼子里，连风都像是被筛过一遍，失了野趣。

　　目光落在酸枝木茶几上那套雨过天青色的瓷盏上，胎薄釉润，精美得不似凡物。她知道这定然名贵，可再名贵，也只是个喝水的物件，看久了也无趣。

　　心里忽然涌上一阵懊恼。若是当年在村里的学堂多待两年，多识些字该多好。至少，父亲留下的那些字纸，她或许能看懂一二，不至于像现在这般，空有双眼，却如同盲人，只能全然依赖他人，连自己的前路都雾里看花。

　　这念头一旦滋生，便难以按捺。她唤来正在擦拭多宝阁的宝珠，迟疑半晌，才轻声问：“宝珠，你……可识字么？”
　　宝珠放下鸡毛掸子，有些不好意思地摇头：“回姑娘，奴婢是家生子，小时候跟着小公子们伴读，在窗根底下偷听过几天《三字经》，只勉强认得自个儿名字和些许简易字，旁的就不成了。”

　　江近月眼中刚亮起的一点光又黯了下去，但她抿了抿唇，还是带着丝期望问道：“那……你能不能帮我买本《千字文》回来？我想学着认认字。”

　　宝珠有些惊讶地看了她一眼，随即点头：“这容易，明日奴婢就去书肆买来。”