《江月照君心》招喜圆

10、疑点浮现

　　周敛一直沉默地听着，慢条斯理地吃着饭，脸上没什么表情。直到秦时还想再开口，他才放下碗筷，拿起布巾拭了拭嘴角，沉声道：“下午将漕运司新送来的那批勘合批文整理好，申时初送来签押房。”说罢，起身便离开了饭堂。

　　二人对视一眼，正声答是，而后便不再多言，埋头用饭。

　　周敛回到签押房，竹青已候在门外，见他回来，快步上前，低声将晌午江近月的行踪逐一禀报一遍，与沈知行所言大差不差。“另外，江姑娘……问了大人何时得空。还让丫鬟送了这个来。”说着，奉上一个半旧的青布包裹，里面是个朴素的食盒。

　　周敛脚步未停，只从喉间“嗯”了一声，听不出情绪。他走进房内，目光掠过书案，见竹青已将那食盒放在一角。

　　他坐下，端起已微凉的茶喝了一口，喉结滚动，压下些许燥意。

　　下午公务冗杂，与按察司、户部派驻官员几番商讨，又见了两位暗中递消息的盐商，等到终于处理完手头急务，窗外日头已西斜。周敛揉了揉眉心，腹中传来清晰的饥饿感，才想起午间那顿饭吃得匆忙。

　　他的目光落向案角的青布食盒。

　　略一迟疑，他伸手打开。里面是四块方方正正的栗子糕，表面烤得微黄，散发着朴实的香气。他拈起一块，咬了一口。是咸口的，栗子碾得不甚细腻，混了些许椒盐，味道不算精美，却扎实顶饿，意外地合他此刻的胃口。

　　他将四块糕点吃完，喝了几口热茶，胃里熨帖了些。

　　收拾停当，他起身准备离开签押房。刚走到廊下，恰遇扬州府衙的一位同知笑着打招呼：“周大人，今日这般早便忙完了？”

　　周敛只略一颔首，脚步未停。

　　正要迈出府衙大门，斜刺里却传来一道沉稳的声音：“周大人留步。”

　　周敛回头，见是此次协同办案的锦衣卫南镇抚司派驻扬州的一位姓蒋的千户。蒋千户快步上前，低声道：“周大人，正要寻您。虎头牢那边，有两个松口了，供出的名单上有几个关键名字，牵扯不小，请您移步过去一同确认。”

　　虎头牢是扬州按察司羁押重犯的秘牢，非寻常人可入。

　　周敛脚步顿住，没有丝毫犹豫，立刻改了方向：“走。”

　　夜色，悄然笼罩下来。酒楼的灯火早已点亮，江近月坐在窗边，看着桌上渐渐凉透的饭菜，又望了望逐渐空旷的街道和沉沉的夜幕。

　　那位大人，今日大概又是忙不完了。

　　戌时三刻，虎头牢的石阶被火把照得忽明忽暗。周敛踏阶而出，身上绯红官袍在夜风中拂动，袖口一点暗红，似是不慎沾染的墨迹，又似别的什么。他手中雪白棉帕渐渐被染出几缕猩红。狱中那钱账房方才“不小心”撞了刑架，咬断了半截舌头，血喷了一地。可惜，该吐的，早已吐干净了。

　　他将染污的帕子随手丢进炭盆，火苗舔砥，迅速化为灰烬。他登上候在阴影里的青帷马车。

　　“大人，是回驿馆，还是......”竹青在车辕旁低声问。

　　“驿馆。”周敛的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常清晰。

　　竹青了然。

　　马蹄声在空旷的街巷里回荡。周敛靠在车壁，阖上眼。

　　方才在狱中最后核验的几份口供与刚起获的部分票据，在脑中交织。隆昌票号的地库暗柜里，起出的不只是赵孟仁的“盈羡”私账，还有几封与京中户部某位郎中的“年节问安”信，信中夹着扬州城外某处田庄的干股凭证。听鹂馆红绡枕匣夹层中，除了盐运使司崔崇的票据，更有一份名单，记录着数年间经“永通”钱庄流向京中几位清流翰林家的“冰敬”“炭敬”，数目、时间、经手人，一清二楚。

　　这些，便是他南下前两月，通过魏国公府旧部与锦衣卫暗线，悄无声息切入两淮盐政系统，布下的耳目与楔子，一点一滴摸排、确认，最终在雷霆手段按住主要人员后，撬开的缝隙里露出的真容。
　　策反盐商？不，是筛选。总有人更惜命，更识时务，或更早被对家捏住把柄。威逼、利诱、许以“戴罪立功”的渺茫生机，再切断他们与外界的联络，恐惧与求生欲自会催生“合作”。

　　但人证物证俱在，指向的却不只是赵、崔。每条银钱脉络的末端，都隐约缠绕着京中那些盘根错节的枝蔓。硬撞上去？时机未至，力道不够。陛下要的是钱，更是长久肃清盐政的契机。眼下，需先斩断地方最腐坏的枝干，剜出脓疮，同时将那些指向高处的线索，牢牢捏在手中。

　　马车在驿馆门前停稳。周敛睁眼，眸中疲惫尽去，只剩一片冷冽的清明。

　　翌日，晨光未透，阴云低垂。

　　扬州知府衙门、两淮盐运使司副使官邸、隆昌票号、永通钱庄、听鹂馆，以及城内城外六七处不起眼的宅院、商铺，几乎同时被身着飞鱼服、手持驾帖的锦衣卫与周敛带来的亲兵围住。没有喧哗，只有急促而整齐的脚步声、沉闷的撞门声、以及偶尔响起的短促喝令。

　　赵孟仁是在逃往城外的马车里被截住的。他原想趁天色未明，假借“巡视河工”由头出城，暂避风头。车行至西郊长亭，忽地停下。他心中不安，掀开车帘——车外并非熟悉的仆从，而是几名面孔冷硬、身着锦衣卫服饰的校尉，为首一人抱拳，语气平板无波：

　　“赵府台，请下车。该上值了。”

　　当赵孟仁被“请”下车，抬头看见那熟悉得刺眼的衙门匾额时，双腿一软，直直跪倒在地，面如死灰——逃了一夜，醒来竟还在原地！瓮中之鳖，莫过于此。

　　崔崇则是在妾室房中，于睡梦中被直接锁拿。抄检的兵丁从他书房暗格、妾室妆奁、乃至茅厕墙砖后，起出大量金银票据、地契房契。其中一本以密语记录的私账，与钱账房及红绡处所得，相互印证，分毫不差。

　　雨，在清晨时分终于落下，先是淅淅沥沥，随即转为倾盆。冲刷着扬州城的青石板路，也冲刷着各处抄检现场淌出的浑浊泥水。
　　往日笙歌不绝的瘦西湖画舫寂然无声，繁华的东关街商铺半数关门，街头巷尾，披甲执锐的官兵身影比往日多了数倍，肃杀之气弥漫在潮湿的空气里，整座城一夜之间萧瑟沉寂下来。

　　西街的酒楼内。

　　江近月已有数日未曾安睡。窗外官兵马蹄声、呵斥声时有所闻，街上行人神色惶惶。安神香早已燃尽，嬷嬷换上的新香也压不住她心头惊悸。

　　昨夜骤雨敲窗，她更是心乱如麻，父亲被抓走时只穿着单薄的旧官袍和里衣，牢房该是何等阴寒刺骨？他脑子不灵光，冷了饿了怕是也不会说，会不会生病？这寒冬冷雨，该如何熬过？

　　清晨，丫鬟宝珠捧来新制的棉衣，触手轻软温暖。江近月穿上，那暖意却更勾起对父亲的担忧。前两日她让宝珠递话，想问周大人何时得空，石沉大海。想去找那位看起来和善些的沈御史，又怕擅自行动触怒周敛。

　　不能再等了。她下定决心，今日定要再见周大人一面。

　　她带着宝珠，悄悄绕到衙门斜对面的茶楼，在二楼临窗的角落坐下，从这里能清楚看到衙门出入的车马与人。从辰时到酉时，茶续了数遍，点心未动分毫，衙门前来往官吏车马不绝，却始终不见那抹熟悉的绯色身影或那顶青帷马车。

　　直到掌柜客气地请人，江近月才怅然起身，拖着僵硬的腿脚回去。希望如同窗外的天色，一寸寸暗沉下去。

　　同一时刻，裕通钱庄后堂。

　　周敛刚看完从钱庄暗库中起出的最后一批账册。雨水顺着屋檐哗哗流淌，堂内灯火通明，算盘声噼啪作响，属官们正在紧张核对着抄没的财物清单。竹青从门外进来，肩头带着湿气，趋近低声道：“大人，江姑娘今日在衙门对面茶楼等了一整日，方才已回酒楼。”

　　周敛脚步未停，声音比这秋雨更冷：“人都看不住？”

　　竹青一噎，垂首道：“是属下疏忽。”当初大人只说“看着”，并未禁足，他确未料到江近月会去衙门苦等。

　　周敛不再言语，起身准备离开。刚走出钱庄大门，雨幕中便见一名身着青色官袍的年轻官员快步而来，正是秦时。他是周敛从国子监一手提拔的寒门之子，为人机敏跳脱，与沈知行的端方恰成对比，被周敛委以暗中联络、策反部分盐商及梳理隐秘账目的重任。

　　“大人，”秦时走近，雨水顺着他官帽边缘滴落，神色却带着一丝压抑的兴奋，声音压得极低，“‘栖霞庄’那边有动静了，庄子里几个护院头目昨夜试图往京中送信，被我们的人截了下来。信是密语所写，正在破译。另外，永通钱庄吴掌柜松了口，吐出一条线索，关于历年‘余盐’折银，有一本总账，可能藏在……”

　　周敛抬手止住他：“回驿馆说。”