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14、第十四回 尸潮南下
第十四 ...
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第十四回尸潮南下
忠顺王府地宫，血池旁。
乌萨满将一具少女的尸体推进血池。
尸体沉下去，冒了几个泡，血池里的液体“咕嘟咕嘟”翻滚得更厉害了。
池边，锁着七八个人，有男有女，皆被铁链穿过琵琶骨，浸泡在血水中，只露出头。他们眼神空洞，像失去了魂魄，只有偶尔抽搐一下，证明他们还活着。
其中一人，须发皆白，面容枯槁，正是贾敬。
“如何？”乌萨满问，“这第九十九个‘药引’，可还合用？”
贾敬缓缓睁开眼，那双曾经狂热的眼睛，如今只剩死灰。他看着血池，看着池中翻滚的血水，忽然笑了，笑声嘶哑难听。
“无用……都无用……长生……是虚妄……”
“虚妄？”乌萨满冷笑，“那你为何炼了一辈子丹？为何服食血丹？不也是想长生？”
“我错了……”贾敬喃喃道，“我错了……血参是毒……雪灵芝是药……可药不能解毒，只能……延缓……”
“什么意思？”
“意思是，你们炼出的，不是长生药，是……是更毒的毒。”贾敬看着他，“服了这药，不会长生，只会……变成怪物。像我一样，像外面那些东西一样，行尸走肉，不生不死。”
乌萨满脸色一沉：“你胡说！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”贾敬咳嗽起来，咳出黑红的血，“你抓那些年轻女子，用她们的血炼药，可炼出的药，你自己敢吃吗？你不敢，因为你怕——怕变成怪物，怕死不了，也活不成。”
“闭嘴！”乌萨满一巴掌扇在他脸上。
贾敬被打得偏过头，可还在笑：“杀了我吧……杀了我，这药，就永远炼不成……”
“想死？没那么容易。”乌萨满掐住他的下巴，强迫他抬起头，“明日午时，用那个林黛玉的血，做最后一个‘药引’。
若成了，我放你一条生路。若不成……”他凑近，阴森森地说，“让你也尝尝，被炼成药渣的滋味。”
他松开手，转身要走。
“等等。”贾敬叫住他。
“怎么？”
“那个林黛玉……她是不是林如海的女儿？”
“是又如何？”
贾敬沉默片刻，低声道：“她娘……她娘是贾敏，是我的……堂妹。”
乌萨满一愣，随即笑了：“那正好。用亲人的血炼药，药效更强。明日，我会让你亲眼看着，你外甥女的血，是怎么流干的。”
他大笑着离去。
贾敬瘫在血池边，闭上眼，两行浊泪从眼角滑落。
“敏妹妹……我对不起你……对不起玉儿……”
血池“咕嘟咕嘟”冒着泡，像是在嘲笑他。
嘲笑这个追求了一辈子长生，最后却害了亲人、害了天下，也害了自己的可怜虫。
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桃花渡沙洲，黎明时分。
戚元敬的三千精兵在沙洲外围扎营。
说是精兵，实则也是疲惫之师——他们从浙江日夜兼程北上，沿途遭遇数次尸群袭击，折损了数百人。
此刻，士兵们正抓紧时间休息、包扎伤口，空气中弥漫着血腥和金疮药的气味。
戚元敬站在沙洲高处，举着单筒望远镜观察远处官道。
镜筒里，黑压压的人潮正缓慢南移——不，那不是人潮，是尸潮。
成百上千，不，成千上万的“东西”，正沿着官道，蹒跚南下。
它们大多衣衫褴褛，有些缺胳膊少腿，有些肠穿肚烂，可它们不知疲倦，不知疼痛，只是一味地向前走，向前爬。
“将军，看方向，它们是要往南边走。”副将戚礼——戚元敬的侄子，低声道，“若让它们过了黄河，江南……就完了。”
戚元敬放下望远镜，面色凝重。
他原计划是潜入京城，救出贾敬，取得克制尸毒的解药。
可眼前这尸潮规模，远超预料。若置之不理，任其南下，后果不堪设想。
“分兵。”戚元敬当机立断，“我率一千人，按原计划潜入京城。你带两千人，在此设伏，阻截尸潮南下。”
“可将军，一千人进京城，无异于羊入虎口……”
“顾不上了。”戚元敬打断他，“贾敬必须救。若他能炼出解药，或许还能救这天下。若救不出……”他没说完，但意思都明白。
戚礼咬牙：“末将领命！”
“记住，不要硬拼。”戚元敬嘱咐，“利用地形，设陷阱，用火攻。这些东西怕火，尤其怕烧焦的桐油。还有，若遇到活人难民，能救则救。”
“是！”
戚元敬转身，走向沙洲中心。宝玉等人正围坐在一起，听他安排。
“我要一千精兵，潜入京城，救贾敬。”戚元敬开门见山，“谁熟悉忠顺王府地形，且愿带路？”
众人目光看向小红。
小红站起来，面无血色，但眼神坚定：“我去。芸二爷不在了，这条路，我替他走完。”
“我也去。”宝玉跟着站起，“林妹妹还在王府地牢，我要救她。”
“胡闹！”探春拉住他，“二哥哥，你这是去送死！”
“林妹妹为我留下，我不能丢下她。”宝玉甩开探春的手，“戚将军，我知道一条密道——是早年芸哥儿告诉我的，直通忠顺王府后花园。我可以带路。”
戚元敬看着他：“你不怕？”
“怕。”宝玉实话实说，“但有些事，怕也得做。”
戚元敬点头：“好。还有谁？”
“算我一个。”倪二也站起来，“我老娘还在城里，我得回去救她。”
戚元敬扫视众人：“只这些？”
“还有我。”一个虚弱的声音响起。
是茗烟。他肩膀上的箭已经拔了，伤口包扎着，但脸色依旧惨白，站都站不稳。
“茗烟，你别逞强……”宝玉急道。
“二爷，我这条命是你给的。”茗烟咧嘴，笑得比哭还难看，“再说了，我贱命一条，死了也不可惜。可你们……得活着回来。”
一时间，无人说话。
最后，戚元敬拍板：“宝玉、小红、倪二，随我进城。其余人，留在此地，听戚礼指挥。”
“等等。”一直沉默的林老汉忽然开口，“我老了，腿脚不便，就不拖累你们了。但有个东西，你们带上。”
他从怀里掏出一个油纸包，层层打开——里头是几片干枯的白色草叶，散发着淡淡的苦香。
“雪灵芝？”小红认出来了。
“是。”林老汉点头，“阿蛮姑娘临走前，偷偷塞给我的。她说，这东西能克制血参的毒。你们带上，或许有用。”
戚元敬接过，小心收好。
“还有，”林老汉看向宝玉，“二爷，见到林姑娘，替老奴说一声……老奴对不起她，没护好潇湘馆，没护好她。”
宝玉眼圈一红：“林伯……”
“别说了，去吧。”林老汉摆摆手，转过身去。
众人分头准备。戚元敬的一千精兵，卸下沉重甲胄，换上便于行动的轻装，只带短刀、弓箭和火油。
宝玉、小红等人也换了装束，抹黑了脸，混在士兵中。
临行前，探春拉住宝玉，将一个香囊塞进他手里：“这是我从前做的，里头装了雄黄、艾草，能驱虫避瘴。你……你戴着。”
湘云也过来，递给他一柄短匕首：“这是我爹留下的，你拿着防身。”
平儿抱着巧姐，巧姐小声说：“宝叔，你要把林姑姑带回来。”
宝玉重重点头，将香囊揣进怀里，匕首别在腰间。
“出发！”
一千零四人，悄无声息地离开沙洲，消失在晨雾中。
而他们不知道的是——就在他们离开后不久，沙洲另一侧的芦苇丛里，钻出两个人。
一个女人，扶着一个受伤的男人。
女人穿着僧袍，却蓄着长发，面容清冷，正是妙玉。
男人约莫四十来岁，文士打扮，腹部有道伤口，用布条草草包扎着，脸色苍白如纸。
“这里……有人？”妙玉看着沙洲上生火的痕迹，警惕道。
“应该是逃难的。”男人虚弱地说，“妙玉师父，我们……我们在此歇歇吧。”
妙玉扶他坐下，自己去水边舀了些水，又采了几株草药，嚼碎了敷在他伤口上。
“李老爷，您这伤……得找大夫。”妙玉皱眉。
这男人不是别人，正是李纨的叔叔李守中，原国子监祭酒。
尸乱那日，他正与妙玉在城外庵堂论道，侥幸逃过一劫。
可回城路上遭遇尸群，李守中为护妙玉受伤，两人一路逃到这里。
“这荒郊野外，哪来的大夫……”李守中苦笑，“妙玉师父，您自己逃吧，别管我了。”
“出家人，慈悲为怀。”妙玉淡淡道，“既遇上了，便是缘分。”
正说着，远处传来马蹄声。一队骑兵从官道方向奔来，约莫十余人，看装束，竟是大周军队。
“是官兵！”李守中眼睛一亮，“我们有救了！”
