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1、第一回 秋日惊变 第一回秋日 ...
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第一回秋日惊变
秋分那日，荣国府东角门当值的李贵最先觉出不对。
晨起时，街面上比平日安静三分。
往日这时候，送菜的、挑水的、走街串巷的货郎早已嘈嘈切切，今日却只闻零星几声梆子响，闷闷的，像是裹在棉絮里敲。
李贵搓了搓手，朝掌心哈口白气，抬眼望了望天色——铅灰色的云层压得极低，像是要塌下来。
“贵叔，您瞧。”门房小厮顺子凑过来，声音压得极低，“对街王太医家的药铺，到这会儿还没卸门板呢。”
李贵眯眼望去。
果然，王家药铺两扇黑漆门紧闭，门楣上那方“妙手回春”的匾额在灰蒙蒙的天光里显出几分森然。
这不寻常。王太医家三代行医，风雨无阻，便是年节也半掩着门应诊，从未有过这般辰光了还不开张的理儿。
“许是家里有事。”李贵嘴上这么说，心里却打了个突。
正说着，长街尽头传来一阵骚动。
几个顺天府的衙役簇拥着一辆板车匆匆而过，车上用草席盖着什么，席子边缘露出半只青紫色的手，指甲缝里塞满黑泥。
板车轱辘碾过青石板路，留下一道暗红色的水渍，蜿蜒如蛇。
顺子缩了缩脖子：“这都第三辆了……”
李贵没接话。
这些日子，京城里怪事频发。
先是西城骡马市有贩子发了癔症，见人就咬，被捆了送官；后是南城甜水井胡同，一夜之间死了七口人，说是时疫，可封了整条胡同，连仵作都不敢轻易进去。
上头只说“夏秋之交，瘴气流行”，让各家各户闭门少出，可暗地里，种种流言早已在仆役间传得沸沸扬扬。
“贵叔，您说……”顺子声音发颤，“会不会真像他们说的，是……是尸瘟？”
“闭嘴！”李贵低喝一声，四下张望，“胡吣什么！让上头听见，仔细你的皮！”
话虽如此，他自己心里也阵阵发毛。
前几日起夜，他分明听见后巷有古怪声响——像是有人拖着脚走路，一步一顿，间或夹杂着喉咙深处发出的“嗬嗬”声，不似人声。
他扒着门缝瞧过一眼，月光下，一个身影在巷子深处徘徊，脖颈以一个怪异的角度歪着，走起路来左肩高右肩低。
“换完这班，都警醒些。”李贵叮嘱道，“这几日值夜的门房，怀里揣根枣木棍。”
****
同一时刻，忠顺王府地宫深处，烛火摇曳。
墙壁上凿出的灯龛里，牛油蜡烛烧得噼啪作响，将三道扭曲的人影投在石壁上。
空气里弥漫着一股奇异的甜腥气，混杂着草药焚烧的苦味，闻久了叫人头晕目眩。
“王爷，这是关外萨满新送来的‘血参’。”
说话的是个精瘦老者，着一身靛蓝道袍，手里托着个黑漆木盒。
盒盖掀开，露出一截暗红色的根茎，表面布满细密的纹路，像是凝固的血脉，隐隐还有脉搏似的微微搏动。
忠顺亲王接过木盒，凑到烛光下端详。
他已年过五旬，面容保养得宜，只是眼袋浮肿，眼下两团青黑，那是常年浸淫丹药留下的印记。
“乌萨满说，此物需以活人鲜血浇灌，三年乃成。”道人低声道，“服之可强筋健骨，延年益寿。只是……有一桩弊病。”
“讲。”
“服药者若心志不坚，或气血亏虚，便可能神智错乱，嗜血如狂。”道人顿了顿，“轻者如醉如癫，重者……便会化为只知啖肉饮血的‘血傀’。”
忠顺亲王嘴角浮起一丝冷笑：“嗜血如狂？那岂不正合我意。”
他踱到地宫中央。
那里挖了个丈许见方的池子，池中并非清水，而是浓稠如浆的暗红色液体，表面浮着几缕可疑的絮状物。
池边跪着三五个衣衫褴褛之人，手脚皆被铁链锁住，口中塞着布，只能发出呜呜的哀鸣。
“四大家族那些老东西，把持朝政多少年了？”忠顺亲王的声音在地宫里回荡，带着金属般的冷意。
“我那位好皇兄，偏听偏信，任由他们结党营私。江南盐税、漕运、边关军饷……哪一处没有四大家族的手？其中贾家手伸的最长。”
他蹲下身，捏住池边一人的下巴。
那是個年轻男子，不过二十出头，脸上还带着未褪尽的稚气，此刻却因恐惧而扭曲变形。
“你说，若是贾府忽然闹起尸瘟，阖府上下死的死、疯的疯……”忠顺亲王的声音轻柔如呢喃，
“我那皇兄，是该派兵围剿呢，还是该下旨抚慰？”
年轻男子瞪大眼睛，拼命摇头。
“放心，你不是第一个，也不会是最后一个。”忠顺亲王松开手，对道人使了个眼色，“开始吧。”
道人从怀中取出一柄骨刀，刀身惨白，刃口却泛着幽蓝的光。他口中念念有词，忽然手起刀落——
鲜血喷溅入池。
暗红色的池水翻腾起来，咕嘟咕嘟冒出气泡，那股甜腥气瞬间浓烈了数倍。
池边其余几人吓得瘫软在地，□□湿了一片。
忠顺亲王却深吸一口气，仿佛在享受这气息。
他转身走向石阶，黑袍的下摆拖过潮湿的地面。
“把这些药引处理干净。”他头也不回地吩咐，“三日后，我要看到第一批血参送到贾府的庄子上。”
****
大观园潇湘馆内，林黛玉正对着一局残棋出神。
窗外淅淅沥沥下着秋雨，打在竹叶上沙沙作响。
紫鹃添了炭，将手炉重新煨热，轻轻放在黛玉手边：“姑娘，都亥时三刻了，早些歇着罢。这几日园子里冷清，您又总是一个人坐着，仔细寒气入体。”
黛玉这才回过神来，指尖无意识地点在棋盘上。
黑白双子胶着，白棋如一条大龙被困，看似生机全无，却还藏着一处极隐蔽的生机。
“紫鹃，你听说了么？”她忽然问，“外头……似乎不太平。”
紫鹃手上动作顿了顿，强笑道：“姑娘听谁嚼舌根了？不过是时气不好，染风寒的人多些。老太太、太太们早有吩咐，让各院闭门静养，少与外人走动。”
“是么。”黛玉不再追问，目光却飘向窗外沉沉的夜色。
林黛玉自觉不是寻常闺阁女子。
父亲林如海生前任巡盐御史，常在书信中提及朝堂风云、民间疾苦。
她自幼耳濡目染，虽深处闺中，却比旁人更敏感觉察风向。
这几日，送菜送水的婆子们神色慌张，交头接耳时见她来了便立即噤声；园子里当值的小厮换了一批，说是原先的那些“家中有事”，可哪有一大家子同时有事的理儿？
更让她不安的是宝玉。
他已经三日不曾来潇湘馆了。
派人去怡红院问，袭人只说“二爷身子不适，在屋里养着”，可昨日她分明看见宝玉的贴身小厮茗烟匆匆从角门出去，怀里鼓鼓囊囊不知揣着什么，神色鬼祟。
“姑娘，该喝药了。”雪雁端着药碗进来，碗中汤药黑黢黢的，热气氤氲。
黛玉接过，却不急着喝，只问：“这药里，是不是添了什么？”
雪雁一怔：“姑娘怎么知道？王太医前日新开的方子，说是今年秋燥，加了一味安神定惊的药材。”
“什么药材？”
“说是……关外来的参，叫什么血参，稀罕得很，是宝二爷特意求了太太，从库房里拨出来的。”
“血参？”黛玉蹙起眉头。
这名字透着不祥。
她将药碗凑到鼻尖，除了寻常草药的苦味，果然还嗅到一丝极淡的甜腥气，似曾相识——像极了那年父亲病重时，某位“神医”进献的“仙丹”的气息。
“先放着吧。”她将药碗搁在几上，“我晚些再喝。”
紫鹃与雪雁对视一眼，欲言又止。
自家姑娘的性子她们最清楚，看似柔弱，实则主意极正，决定了的事谁也劝不动。
窗外雨声渐密。风穿过竹林，发出呜咽般的声响。
黛玉起身走到窗前，推开一道缝隙。
夜风卷着湿气扑面而来，远处荣禧堂的灯火在雨幕中晕成一团昏黄的光晕，更远处的街巷则完全隐没在黑暗里，只有几点零星的灯笼，如鬼火般飘摇。
她忽然想起《山海经》中一段记载：“东五百里曰浮玉之山。北望具区，东望诸。有兽焉，其状如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。苕水出于其阴，北流至于具区，其中多鮆鱼。。”
食人之兽，自古有之。
可若食人者，本就是人呢？
