《菩提雪》林间弦月

31、第三十一章 柳慈音与萧

　　柳慈音与萧无名在顺安客栈房内用过午膳，依先前商议，分头行动。

　　萧无名往城南保元堂去了，柳慈音则在客栈临窗的茶座上，望着街景浅啜清茶。

　　正月里的六阳县主街，实在算不上热闹。沿街店铺开门的寥寥无几，反倒是小摊贩不少，想来是商户们付不起店租，只能选择推着板车、挑着扁担在街上营生。偶有衙役巡街，也只是随意扫两眼便走开，瞧着毫不上心。

　　柳慈音越看越觉异样。十几年前，她在这城里流浪，混在流民乞丐堆里沿街乞讨，可如今，竟连半个流民的影子都没瞧见。

　　是百姓日子难熬，连流民乞丐都没了活路？还是现任知县管得极严，压根不许流民进城？可她记得小时候进出六阳的旧水道，虽被石头掩着，却仍能通行，流民乞丐从来不会放过任何一处能进城的通道。

　　水道里那些东西又是什么？想起那晚两人穿水道时踩到的疑似人体，只会发出似人非人的喘息之声，恐怖非常。可当时鸡鸣已响，不可久留，他们二人没能细看。

　　端着茶杯，柳慈音望着窗外的街景，叹了一口气：如今的六阳，已和她记忆中的县城，判若两地。

　　茶已重泡两壶，柳慈音一边琢磨着城里的异样，一边等着小兰姑娘露面，想借询问六阳近况与她多些往来。

　　可两壶茶下肚，仍不见这姑娘的踪影。

　　跑堂的只当她望着窗外，等着午后出门的“丈夫”归来。见她桌上茶已凉透，上前收了茶壶，要重新沏新的。

　　柳慈音招手叫住他，问道：“小哥，你们家掌柜的，下午不来店里？”

　　“我们掌柜的半年前出城跑商，还没回呢。”跑堂躬身行了个礼，回禀道。

　　看来店里伙计还是以小兰姑娘的父亲为首，并未真把她当掌柜看待。

　　她解释道：“今早接待我们夫妻的小兰姑娘，她下午不来吗？”

　　“客官说的是我们小姐呀。”跑堂这才反应过来，“小姐每日只来客栈半天，余下时间要回家照看家里。”

　　柳慈音放下茶杯，试探着问：“小兰姑娘年纪轻轻，还要照顾家里？莫非有什么难处？”

　　跑堂笑嘻嘻摆了摆手：“您可别小看我们小姐。她刚会走路，就在掌柜的骡马行里玩；刚会说话，便来客栈看账房先生算账，厉害着呢！掌柜夫人常年卧病，小姐向来是半天看店、半天回家照料，客官放心便是！”

　　柳慈音微微颔首，谢过跑堂的，目光转回到窗外，心里却反复琢磨着方才听来的话。

　　小兰姑娘的父亲，在六阳经营着一家骡马行，已经离家半年未归了。她母亲身子骨弱，常年卧病在床，家里的担子，自然就落在了这十三岁的姑娘肩上。

　　也难怪这姑娘独自坐在柜台后时，总是露出那一抹淡淡的愁绪。

　　“在想什么，这般出神？”耳边忽然响起熟悉的男声，柳慈音心头一跳，右手下意识攥成拳头，猛地回身便要挥出。

　　对方伸手包住她的拳头，却还是被带着撞上了肋骨，他低低痛呼一声。

　　定睛看时，原是从保元堂回来的萧无名。他离得极近，柳慈音一转头，鼻尖几乎要碰到他的脸颊。

　　“夫人久等了……这一下可真疼。”他挤了挤眼，那模样倒像是真疼得厉害。

　　可方才柳慈音不过出了三分力，本是防身的架势，又被他伸手卸去大半力道，落到肋骨上的那点劲儿，怕是连只飞虫都伤不了。

　　“你再这般冒失，迟早要被我打死。”柳慈音脸上显着温婉笑意，话里却带着警告。

　　这话既是威胁，也是提醒。萧无名总这般突然靠近，甚至偶尔搂抱，她真不敢保证，哪日本能的反击不会当真取了他的性命。

　　“我不过是想在外人面前，显得咱们恩爱些罢了……”萧无名反倒露出几分委屈来。

　　一个人演戏容易，两个人演戏反倒难了起来。

　　柳慈音心中无奈，拉了拉他的衣摆，邀他到对面茶座坐下，声音不高不低地问：“保元堂的掌柜怎么说？”

　　“我原想着，六阳既是昔日御供之地，总该有能治我这咳疾的珍贵药材。谁料掌柜说，常、林两家早就败落了，族人四散奔逃，踪迹难寻。”萧无名唉声叹气地说着，语气像是特意放轻，却又刚好能让有心人听见。

　　“那可如何是好？”柳慈音眉头微蹙，声音带了几分急意，“我开的方子里头，几味珍贵药材向来是六阳产的最好。这次特意来六阳，就是为了寻那上等品相的给你治病。这要是没了，我还能往哪儿找去……”她说着，低头以袖掩面，似乎低声啜泣起来。

　　萧无名见她装哭，起身走到她身旁坐下，伸手绕过她的肩膀，轻轻拍了拍，作势安慰。

　　旁人看来，真是一对求药的“恩爱夫妻”！

　　——

　　这出戏一演，便到了晚膳后。两人在大堂“恩爱”用过饭，一同回到二楼客房。此时天色渐暗，城门已闭，再无新客进店，顺安客栈的伙计们正打扫大堂，准备打烊。

　　柳慈音与萧无名将屋内的蜡烛都一一点亮，将笔墨纸砚摆放在圆桌上备好，方便在亮堂的室内细细盘点着下午的收获，并记下关键信息用于推测和计划下一步行动。

　　萧无名说起保元堂的情况——那是六阳县仅存的老药铺之一。如今县里对药材的赋税重得惊人，同样药材价格比别处高出三倍。

　　当年贪墨案后，常、林两家虽丢了御供资格，仍想苦撑家业，却被时任知县李崇加征巨额赔款，一下子断了资金周转，彻底垮了。

　　更要命的是，两家本与其他药商同住城南，偏赶上临溪坊闹“邪祟”，人心惶惶，他们只得离开祖辈居住的六阳，远走他乡另谋出路。

　　这两大族一败，没了靠山，县里的小户药商更难支撑，不是走了，就是改了行。

　　萧无名去保元堂时，特意谎称是常、林两家在北方的好友所托，来采买药材并探访故人，借着这话头，悄悄把“有人来寻访两家后人”的消息散了出去。

　　柳慈音则后说了在客栈的经历：她一个下午坐在大堂茶座中等待，然而没能见到小兰姑娘。不过意外的从跑堂口中打听到了些小兰家中父亲出远门，母亲卧病在床的境况。

　　此外，她还另提了自己坐在窗边看街景时，发现了城中不见乞丐与流民的怪异景象。

　　“小兰姑娘的母亲不知生了什么病，若是能帮忙诊治一二，或许能成为与小兰姑娘交心的契机。”萧无名闻言，提醒道。

　　柳慈音谨慎道：“先前我提及自己懂医术时，小兰姑娘很是在意，却生生忍住了话头。想来是有很多顾虑。只能等她自己主动来请。”

　　话落，萧无名取过笔，在纸上写下“常家”“林家”“保元堂”“小兰姑娘”几字，末了圈出“保元堂”与“小兰姑娘”，在旁添了个“等”字。

　　柳慈音心里却总悬着两件事：那诡异的水道，还有街上不见流民乞丐的景象——这都与她十几年前流浪时的记忆对不上。见萧无名没提，她终究忍不住开口：

　　“旧水道里到底藏着什么，这念头总在我心里打转。我……想去探探底细。”

　　她原以为萧无名会觉得这偏离了主题——他们来六阳县，本是为查苏家和贪墨案的真相，而非纠缠于一条诡异却看似无关的旧水道。

　　可他却认真道：“可以。你若想查，这两日我们便去看看。”语气里半分戏谑也无。

　　“可……这旧水道恐怕与贪墨案不相干，你不觉得是浪费时间吗？”柳慈音问道。

　　毕竟身为杀手，她向来只做与目标相关的事，其余一概不问。

　　“因为这是你头一次主动提出想查的事。”萧无名语气郑重，眼中还藏着几分兴奋，“章台大牢里，我曾问你为何从不发问、从不寻答案，你说诸事皆幻。可如今你想查这旧水道！这说明你已明白我的用心，我自然要鼎力支持。”

　　他像是突然得了灵感一般，从凳子上站起来，在屋里踱来踱去：“反正我正愁着等常、林两家上钩的时候做些什么，不如就去探探这旧水道。”

　　“好。”柳慈音脸上第一次扬起发自内心的笑容。

　　不知不觉间，她似乎真的在慢慢改变。从前那个只会麻木执行覆雨楼命令的地字杀手，此刻倒像是重新活成了人——一个会主动追寻答案，而非浑浑噩噩得过且过的人。