《我不再相信爱情》月挽秋水

2、自由之身方是归宿

　　紫禁城的红墙琉璃瓦，在暮色中镀上一层冷寂的金边。秀女李灿灿跪在坤宁宫的金砖地上，额头抵着冰凉的地面，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：“皇后娘娘，求您成全。臣妾愿以‘怪病暴毙’之名，了此宫中之缘，还望娘娘恩准，将此消息送达臣女家中。”
　　皇后端坐在凤椅上，看着眼前这与众不同的秀女。入宫三月，李灿灿不与其他秀女争宠，反倒日日研究宫中膳食，行事沉稳又带着股跳脱的灵气，倒让她多了几分留意。此刻见她眼神决绝，不似作伪，沉吟片刻后问道：“你可知，此令一出，你便再也不是李府小姐，往后生死荣辱，皆与皇家、与李府无关。”
　　“臣妾知晓，且心甘情愿。”李灿灿抬起头，眼中没有丝毫犹豫，“宫墙之内非我所愿，自由之身方是归宿。”
　　皇后终是点了头。三日后，一封盖着坤宁宫印信的信函送到了李府。信中言明，秀女李灿灿突染恶疾，药石罔效，已于昨夜暴毙，皇家念其入宫不久，已妥善安葬。李府父母捧着信函，哭红了双眼，虽觉女儿命苦，却也不敢质疑皇家所言，只能认下这桩“悲剧”，从此绝口不提这个女儿。
　　而此时的李灿灿，早已换上一身普通布衣，带着心腹丫鬟小桃和柳嬷嬷，出了京城，落脚在毗邻京城的永安城。她将自己的名字改成了“锦灿”，寓意着往后的日子如锦绣般灿烂。手中带着从宫中攒下的些许银两，又变卖了几件贴身的首饰，在永安城的繁华地段租下了一间小铺子，取名“锦食斋”，主营各色糕点和特色小吃。
　　李灿灿本是二十一世纪的美食博主，兼做餐饮创业，穿越到这古代秀女身上已是万幸，如今重操旧业，更是得心应手。她将二十一世纪的烘焙技巧、调味方法融入到古代的糕点中，做出的戚风蛋糕松软香甜，慕斯甜点冰凉丝滑，就连普通的豆沙包，也被她改良得皮薄馅足，甜而不腻。小桃和柳嬷嬷起初还对这些“新奇玩意儿”心存疑虑，可当第一批糕点摆上柜台，不到一炷香的功夫就被抢购一空时，两人彻底信服了自家小姐的本事。
　　“锦灿姑娘，你这桂花慕斯也太好吃了！明日我还要来买！”
　　“这戚风蛋糕看着就精致，给我家小公子带两个回去！”
　　赞誉声不绝于耳，锦食斋的生意一日比一日红火，不到一个月，就成了永安城小有名气的美食铺。可树大招风，这红火的生意，也引来了不怀好意的目光。
　　那日午后，阳光正好，小桃正忙着招呼客人，三个流里流气的无赖晃悠悠地走进了铺子。为首的光头无赖双手叉腰，一脚踹在桌腿上，嚷嚷道：“喂！老板娘呢？出来！”
　　柳嬷嬷上前一步，强作镇定地问道：“几位客官有何吩咐？”
　　“吩咐？”光头无赖嗤笑一声，“你这铺子生意不错啊，是不是该给我们哥几个交点保护费了？不然以后这永安城，可没你好日子过！”
　　李灿灿从后厨走出来，面色平静：“我这小本生意，养家糊口而已，没有多余的银两给各位。还请几位自重，不要影响我做生意。”
　　“自重？”另一个瘦高个无赖上前一步，伸手就要去摸李灿灿的脸，“哟，这老板娘长得还挺标志，不交钱也行，陪哥几个乐呵乐呵？”
　　“放肆！”李灿灿猛地后退一步，眼中闪过一丝厉色。她前世在创业初期，也遇到过类似的地痞流氓，早就练就了一身不卑不亢的性子。此刻见这几人得寸进尺，她转身抄起后厨的擀面杖，又拿起一旁的平底锅，沉声道：“我劝你们赶紧走，不然休怪我不客气！”
　　小桃和柳嬷嬷吓得脸色发白，连忙上前想拉住她，却被李灿灿推开。那几个无赖见她一个女子还敢反抗，顿时来了火气，纷纷抄起铺子里的板凳、盘子砸了起来。“敬酒不吃吃罚酒！给她点颜色看看！”
　　李灿灿握紧擀面杖，凭借着前世学过的一点防身术，和几人厮打起来。平底锅挥舞得虎虎生风，砸中了一个无赖的胳膊，疼得对方嗷嗷直叫。可她终究是个女子，力气有限，面对三个身强力壮的无赖，很快就落了下风。混乱中，一个无赖一脚踹在她的肚子上，她踉跄着摔倒在地，擀面杖和平底锅也掉在了一旁。
　　“小姐！”小桃和柳嬷嬷哭着扑过来，却被无赖一把推开。几人见状，更是肆无忌惮，将铺子里的桌椅、糕点、厨具砸得稀烂，直到铺子里一片狼藉，才骂骂咧咧地离去。
　　李灿灿扶着桌子慢慢站起来，看着眼前的狼藉，眼中没有泪水，只有一片冰冷的坚定。小桃哽咽着说：“小姐，我们报警……不对，我们报官吧！”
　　李灿灿摇了摇头。这古代的官府，大多是多一事不如少一事，更何况他们是外来户，又没有背景，报官也未必能讨回公道。她深吸一口气，说道：“不忙报官。经过这件事，我算是想明白了，在这乱世之中，单枪匹马创业太难了，想要站稳脚跟，必须要结盟，找有实力的人联手。”
　　当晚，李灿灿就下定决心关掉锦食斋。她带着小桃和柳嬷嬷回到租住的小院，将院子收拾出一间宽敞的屋子作为临时厨房，开始没日没夜地制作各种精致的糕点和特色小吃。她不仅保留了之前受欢迎的品类，还创新了几种适合送礼的礼盒装，将二十一世纪的包装理念融入其中，用油纸包裹，再系上精致的丝带，看起来既美观又卫生。
　　做好准备后，李灿灿带着礼盒，一家家拜访永安城有实力的商铺老板。起初，不少老板见她是个年轻女子，都不愿理会。可当他们尝到李灿灿做的糕点，感受到那独特的口感和风味后，都眼前一亮。尤其是她做的芝士焗红薯、芒果班戟等新奇小吃，更是让老板们赞不绝口。
　　“锦灿姑娘，你这糕点确实与众不同，我愿意跟你合作，让我的铺子代卖你的产品！”一家绸缎庄的老板率先表态。有了第一个，就有第二个，很快，永安城好几家大型商铺都和李灿灿达成了合作，她的糕点和小吃开始在各个铺子里上架出售。
　　生意重新有了起色，李灿灿却没有丝毫懈怠。她深知，想要长期发展，必须不断创新。她时常研究新的配方，根据季节变化推出应季产品，比如春天的樱花酥、夏天的绿豆冰糕、秋天的桂花糕、冬天的红糖姜母糕。她的用心换来了回报，不仅各大商铺的订单源源不断，就连永安城的几家大酒楼也主动找上门来，想要和她合作，将她的糕点作为酒楼的特色点心。
　　更让李灿灿惊喜的是，她的糕点深受永安城富家太太和小姐们的喜爱。不少小姐甚至专门托人来订购，将她的糕点作为闺中密友之间的馈赠佳品。渐渐地，李灿灿的名声传到了京城，就连京城的一些商户老板也慕名而来，想要和她合作。
　　订单越来越多，仅凭她、小桃和柳嬷嬷三个人，根本忙不过来。李灿灿意识到，是时候扩大规模，招聘员工了。她在永安城的大街小巷张贴了招聘启事，写明招聘手脚勤快、干净卫生的女工，薪资优厚。
　　招聘那天，小院里来了不少应聘的人。李灿灿坐在院子中央的桌子旁，一一询问应聘者的情况。就在她低头记录信息时，一个温和的声音在她耳边响起：“姑娘，请问这里还招人吗？”
　　李灿灿抬起头，看清来人的模样时，整个人都愣住了，手中的笔“啪嗒”一声掉在桌上。眼前的男子身着一袭青色长衫，面容清俊，眉眼温和，正是她前世的初恋男友——崔亮！
　　她的心脏疯狂地跳动起来，眼眶瞬间就红了。穿越到这个陌生的时代，她以为自己再也见不到熟悉的人了，没想到崔亮竟然也穿越了！她强压着心中的激动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你叫什么名字？”
　　男子微微一愣，随即礼貌地回答：“姑娘您好，在下崔明亮。因家乡遭灾，前来永安城投奔亲友无果，听闻姑娘这里招聘，便想来试一试。”
　　崔明亮？不是崔亮？李灿灿的心猛地一沉。她仔细打量着眼前的男子，眉眼、轮廓明明和崔亮一模一样，可他的眼神中没有丝毫熟悉感，看着她的目光就像看着一个陌生人。
　　原来，这个世界是他的前生，压根就没有二十一世纪的记忆，根本不认识她了。李灿灿心中一阵失落，却又很快释然。没关系，至少他还活着，至少他们还能再次相遇。或许，这就是上天给她的补偿，让她有机会在这个陌生的时代，重新认识他，重新守护这份来之不易的缘分。
　　她深吸一口气，压下心中的波澜，努力让自己的声音保持平静：“崔公子，我们这里主要招聘女工，负责制作糕点。不过，如果你不嫌弃，我们这里正好缺一个负责记账和管理订单的人，不知你是否愿意？”
　　崔明亮闻言，眼中闪过一丝惊喜：“多谢李老板的信任，在下愿意！在下略通笔墨，记账之事定然能够胜任。”
　　李灿灿点了点头，示意小桃带崔明亮去熟悉环境。看着崔明亮离去的背影，她的心中五味杂陈。前世的种种回忆涌上心头，有甜蜜，有遗憾，有不舍，还有后来的背叛抛弃。而今生，他们以这样的方式重逢，不知未来会走向何方。但李灿灿知道，无论如何，她都不会错过这个机会。她不仅要在这个时代闯出一片属于自己的天地，还要重新追回这份跨越时空的爱情。