6、巧设陷阱捕仇敌 ...
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阳光从书房窗棂斜射而入，在青砖地上投出菱形的光斑。姜章站在书案前，手指抚过那封忠义社的密信，绢布的触感柔滑而冰凉。他深吸一口气，空气中檀香与墨香交织，还有窗外飘来的桂花甜腻气息。
八月十五，西山枫林。
还有七天。
但眼下，有更紧迫的事要处理。
姜章将密信收进袖中暗袋，转身走出书房。庭院里的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看见姜福正在指挥仆役打扫院落。落叶被扫帚刮过青石地面，发出沙沙的声响，混杂着远处厨房传来的锅碗碰撞声。
一切看似平静，但他知道，暗流已经涌动。
三日后狩猎，七日后西山之约，还有那些在暗处窥视的眼睛。每一步都不能错，每一个决定都关乎生死。
他深吸一口气，秋日的空气清冷而干燥。
该去御史台了，那里还有一场戏要演。
***
御史台位于皇城东南角，是一座三进院落。青灰色的砖墙在秋阳下泛着冷硬的光泽，门前两尊石狮威严矗立，狮口大张，仿佛随时要吞噬不轨之徒。
姜章穿过仪门时，正遇见同僚周明远从值房出来。
周明远年约四十，面白无须，是御史台的老资格侍御史。他见到姜章，快步迎上来，压低声音：“姜兄，你让我查的事，有眉目了。”
两人并肩走向姜章的签押房。
走廊两侧的墙壁上挂着历代御史的画像，画中人物个个面容肃穆，眼神锐利。脚步声在空旷的廊道里回响，带着一种奇特的压迫感。
“城南绸缎庄的掌柜说，那些打听姜家生意的人，最近两天突然消失了。”周明远推开签押房的门，一股陈年纸张和墨汁的气味扑面而来，“但昨天傍晚，有人看见其中一人在西市茶楼，与一个叫王德的人密谈。”
姜章在书案后坐下，手指轻叩桌面。
王德。
这个名字，他记得。
前世姜家被抄时，就是这个王德带人冲进府中，手持刑部文书，口称奉旨查抄。当时王德脸上那种得意的狞笑，姜章至今难忘。
“王德现在何处？”姜章问。
“此人原是刑部主事，去年因贪墨被革职，如今在长安城做些见不得光的勾当。”周明远从袖中取出一张纸条，“这是他的住址。我让人暗中盯着，发现他最近与魏王府的人有往来。”
烛台上的蜡烛噼啪作响，火苗跳动。
姜章盯着那张纸条，脑海中快速盘算。
魏王李泰，王德，还有那些打听姜家生意的人。这条线，已经清晰了。
“周兄，我需要你帮我演一场戏。”姜章抬起头，眼神锐利如刀。
***
贞观十一年八月十三日，黄昏。
城南姜家绸缎庄后院，灯火通明。
掌柜老赵站在库房门口，手里捧着一本厚厚的账册，额头上渗出细密的汗珠。他身后站着两名账房先生，也都面色紧张。
“都准备好了？”姜章的声音从阴影中传来。
老赵连忙转身，躬身道：“公子，按您的吩咐，那几笔有问题的账目已经‘修正’过了。但做得不太明显，只有懂行的人才能看出破绽。”
姜章从阴影中走出，月光照在他脸上，一半明亮，一半深沉。
他接过账册，翻开到三月那页。烛光下，墨迹新鲜，数字工整。但仔细看，会发现“损耗两百匹”的“两”字，墨色略淡，笔锋也与前后字迹有细微差异。
这是陷阱的饵。
“库房里安排好了？”姜章问。
老赵点头：“按公子吩咐，库房最里间的货架后面，藏了六个人。都是周大人从御史台带来的好手，个个会武。”
姜章合上账册，递给老赵。
“今夜子时，会有人来取这本账册。”他的声音平静，却带着不容置疑的寒意，“你们照常打烊，留一盏灯在柜台上。账册就放在灯下，用镇纸压着。”
老赵的手微微发抖：“公子，万一……”
“没有万一。”姜章打断他，“按计划行事。”
他转身走向后院侧门，周明远从暗处迎上来。
“人都布置好了。”周明远低声道，“前门两人，后门三人，屋顶两人。只要王德进来，插翅难飞。”
姜章点头，目光扫过院墙。
月光如水，将青砖墙照得一片银白。墙角的桂花树在夜风中摇曳，投下斑驳的碎影。远处传来更夫敲梆的声音，三更了。
“我们就在对面茶楼等。”姜章说。
***
茶楼二楼的雅间，窗户半开，正对着绸缎庄的大门。
姜章和周明远对坐，桌上摆着一壶龙井，茶香袅袅。但两人都没有碰茶杯，目光都盯着窗外。
街道上行人渐稀，只有几盏灯笼在风中摇晃，投下昏黄的光晕。更夫的声音渐行渐远，最后消失在夜色深处。
时间一点点流逝。
茶楼里的烛火燃去半截，蜡油在烛台上堆积成白色的山峦。伙计上来添了两次热水，见两人神色凝重，也不敢多问，轻手轻脚退下。
“会不会不来了？”周明远压低声音。
姜章摇头：“一定会来。”
他的手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳。前世，王德就是在八月十三日深夜，带人闯入姜家，搜出了那本被篡改的账册。时间、地点、人物，都与前世吻合。
唯一的区别是，这一世，他提前知道了。
子时三刻。
街道尽头，出现了一个黑影。
黑影走得很快，脚步轻盈，几乎听不到声音。他穿着一身深色短打，头戴斗笠，帽檐压得很低。走到绸缎庄门前时，他停下脚步，左右张望。
月光照在他脸上，虽然隔着斗笠，但姜章还是一眼认出了那张脸。
王德。
前世那张狞笑的脸，此刻在月光下显得格外阴森。
王德推了推门，门应声而开——老赵按计划没有上锁。他闪身进去，门在身后轻轻合上。
“动手。”姜章站起身。
***
绸缎庄内，烛火摇曳。
王德走到柜台前，看见那本账册果然放在灯下。他嘴角勾起一丝冷笑，伸手去拿。
就在指尖触到账册的瞬间，库房方向传来一声闷响。
王德猛地回头。
货架后面，六道黑影如鬼魅般窜出，瞬间将他围在中间。与此同时，前门后门同时被撞开，又有五人冲了进来。
“王德，你事发了。”周明远从人群中走出，手中举着御史台的令牌。
王德脸色骤变，但随即镇定下来：“周大人，这是何意？王某只是来取一本账册，何罪之有？”
“取账册？”姜章的声音从门外传来。
他缓步走进店内，烛光在他脸上跳动。他的目光落在王德脸上，那种冰冷的审视，让王德不由自主地后退半步。
“姜……姜侍御史？”王德的声音有些发干。
“王德，贞观十年三月，你还在刑部主事任上时，曾收受江南绸缎商张百万三百两银子，为其掩盖走私禁运物资之事。”姜章一字一句，声音清晰，“此事，你可认？”
王德脸色煞白。
这件事他做得极其隐秘，连刑部同僚都不知情。姜章怎么会知道？
“我……我不知道你在说什么。”王德强作镇定。
“不知道？”姜章从袖中取出一张纸，展开，“这是张百万的供词，还有你收银子的凭据。需要我念给你听吗？”
王德的额头渗出冷汗。
烛火噼啪作响，店内一片死寂。十一名御史台的好手围成一圈，封死了所有退路。空气中弥漫着陈年布料和灰尘的气味，混合着王德身上散出的汗酸味。
“我……”王德嘴唇颤抖。
“带走。”姜章挥手。
两名壮汉上前，一左一右架住王德。王德还想挣扎，但对方手法老练，瞬间卸了他的关节。剧痛让他惨叫一声，整个人瘫软下去。
***
御史台牢房，阴冷潮湿。
墙壁上长满青苔，渗出的水珠顺着石缝滴落，在寂静中发出规律的滴答声。空气中弥漫着霉味、血腥味，还有某种难以形容的腐臭。
王德被铁链锁在刑架上，脸色惨白。
姜章坐在他对面的木椅上，周明远站在一旁。牢房角落里点着一盏油灯，火苗微弱，将三人的影子投射在墙壁上，扭曲变形。
“王德，是谁指使你调查姜家生意的？”姜章问。
王德咬着牙，不说话。
周明远上前一步，从火盆中取出一根烧红的烙铁。烙铁在空气中发出滋滋的声响，散发出焦糊的气味。
“我说！我说！”王德尖叫起来。
烙铁停在半空。
“是……是魏王府的长史孙敬。”王德喘着粗气，“他让我查姜家的账目，说只要能找到破绽，就给我五百两银子，还答应帮我官复原职。”
姜章眼神一冷。
孙敬，魏王李泰的心腹。前世，就是这个孙敬，在朝堂上第一个弹劾姜家通敌。
“还有谁参与？”姜章追问。
“还有……还有刑部的刘主事，户部的赵郎中。”王德的声音越来越低，“他们负责提供姜家往年的税赋记录和往来文书。”
“幕后主使是谁？”姜章站起身，走到王德面前，“孙敬上面，还有谁？”
王德眼神闪烁。
“我……我不知道。”他避开姜章的目光，“孙敬只说这是魏王的意思，具体是谁在背后策划，他不肯说。”
姜章盯着他，良久。
牢房里只有水滴声，还有王德粗重的呼吸。油灯的火苗跳动，在姜章脸上投下明暗交错的光影。
“押下去，明日移交刑部。”姜章转身。
两名狱卒上前，解开王德的锁链。王德瘫软在地，被两人架着拖出牢房。铁链拖过地面的声音刺耳，在走廊里回荡。
***
天色微明，长安城还在沉睡。
姜章和周明远走出御史台，晨风带着寒意，吹动两人的衣袍。街道上雾气弥漫，远处的皇城轮廓在雾中若隐若现。
“姜兄，接下来怎么办？”周明远问。
“王德的供词，足够让孙敬喝一壶了。”姜章望着雾气深处，“但还不够。我要的，是揪出真正的幕后黑手。”
“你觉得不是魏王？”
姜章没有回答。
前世，他一直以为陷害姜家的是魏王李泰。但临死前，那个狱卒手腕上的忠义社刺青，还有那句“忠义社送您上路”，让他意识到事情没那么简单。
魏王或许是一把刀，但握刀的人，另有其人。
“先回府休息吧。”姜章说，“折腾了一夜。”
两人在街口分别。
姜章独自走向姜府方向。晨雾越来越浓，能见度不足十丈。街道两旁的店铺都还关着门，只有早起的更夫提着灯笼，在雾中穿行。
走到西市附近时，前方突然传来一声闷响。
紧接着是惊呼声。
姜章脚步一顿，快步向前。雾气中，他看见几个人影在扭打，还有铁链拖地的声音。
是押送王德的狱卒！
姜章冲过去，雾气被他的衣袍带起，在身后翻滚。他看见两名狱卒倒在地上，一人胸口插着匕首，另一人脖颈被割开，鲜血汩汩涌出，在青石路上蔓延开刺目的红。
王德不见了。
“追！”姜章厉喝。
他身后，四名暗中保护的御史台好手从雾中现身，朝前方追去。姜章蹲下身，探了探两名狱卒的鼻息。
都死了。
鲜血的腥甜气味在雾中弥漫，混合着清晨露水的湿气。姜章站起身，目光扫过四周。雾气茫茫，什么也看不清。
但就在这时，前方传来一声惨叫。
是王德的声音。
姜章循声冲去，穿过一条小巷，来到一处废弃的院落。院中杂草丛生，残垣断壁在雾中如鬼影般矗立。
王德倒在院子中央，身体蜷缩，口吐白沫。
四名好手围在周围，其中一人蹲下身检查，抬头道：“中毒了，是剧毒，见血封喉。”
姜章快步上前。
王德的眼睛瞪得极大，瞳孔已经涣散。他的手指在地上艰难地划动，鲜血从指尖渗出，在泥土上留下暗红的痕迹。
他在写字。
或者说，在画符号。
姜章蹲下身，看着王德的手指一点点移动。那是一个奇怪的图案——一个圆圈，里面有三条交叉的线，线的末端各有一个小点。
符号画完，王德的手无力垂下。
最后一口气从他口中吐出，带着血沫。他的眼睛依旧睁着，望着雾蒙蒙的天空，眼神中充满了恐惧和不甘。
姜章盯着那个血色符号。
这个符号，他见过。
在前世刑部大牢，那个送来毒酒的狱卒，在转身离开时，袖口滑落，露出手腕上的刺青——就是这个图案。
忠义社的标记。
雾气在院中流动，如白色的纱幔。晨光从东方透出，将雾气染上淡淡的金色。远处传来鸡鸣声，一声接一声，打破长安城的寂静。
姜章站起身，血迹在他鞋底留下暗红的印记。
他望着王德的尸体，又低头看了看那个血色符号。符号在晨光中渐渐凝固，鲜血渗入泥土，变成暗褐色的污迹。
这个符号的含义，他一时想不起来。
但直觉告诉他，这很重要。
非常重要。
