27、27 信 ...
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楼府，后院。
金先生用火折子引燃了一颗离火琉璃丹，拿在眼前细细端详。
周文渊躲在拱门后，远远探了半颗脑袋——上次被炸的阴影还历历在目。不由暗自感叹：不愧是前御用炼丹师，主打一个命硬。
可再一眨眼，火苗猛地炸起，又在下一秒猛然熄灭。
金先生把火折子搁在膝盖上，叹了口气：“主子，是不是咱们犯了什么忌讳，菩萨不让继续用这宝贝？”
忌讳吗？
楼百川想了想：戏耍轻薄虞砚算不算？算的话他天天犯。
嘴角不经意往上扬了扬，周文渊一个箭步冲过来：“什么时候了还笑，快想想办法呀！”
楼百川伸手按住他肩膀：“你没法子？”
“有”周文渊把折扇合上，“只是骗虞砚骗多了，我怕到时候阎王给我特殊照顾。”
这时下人来禀，说虞砚的马车已经进了永昌大街。
楼百川点头：“让厨房备饭吧。”顿了顿，“先把乳酪上了，看着他吃完了才能上其他菜色。”
下人应声，却并不挪步。
楼百川蹙眉：“还有事？”
“这...探子还送来了两封信，说是虞少爷亲自送去驿站的。”
楼百川抬手接过：
第一封是给虞娴报平安的。里头把制备香脂的过程写得眉飞色舞，跟打了胜仗似的。
楼百川嘴角微弯。
至于这第二封...是寄给，沈檀的。
楼百川脸色霎时一寂。周文渊好奇地凑上前瞥了一眼：
[展信佳，不知沈姑娘这段日子可好。]
[许久不见，虞砚心向往之。]
......
周文渊干咳一声：“他没文化，说不定压根不懂‘心向往之’什么意思。”
楼百川深吸一口气，睥睨着继续看：
[虞某成功做出了神仙香脂，特浸帕子上，送予姑娘，愿姑娘日日带着，走亲访友也不落，方慰虞某惦念之心！]
周文渊往后缩了一步：“其实我看懂了他的意思。但我觉得，要不你送他去学堂念点书……这求人帮忙的信写得跟情书似的！”
楼百川掌心慢慢攥成拳，纸张碎裂的声音细碎得像骨头在响。他看向楼二：“仿着沈姑娘的笔迹回信，就单写一个字
——“滚”
楼二嗫嚅：“属下写字的功夫......一般。”
“没事”周文渊补了一刀，“虞砚认字也一般”
*
午时，虞砚一如既往地来楼府蹭饭。
刚跨入门槛，楼二凭空冒出来，抱拳道，“虞少爷，主子去了后院。”
虞砚奇怪：“跟我有什么关系？”
他可是正经来吃饭的，又不是来吃人的！
楼二顿了顿，试图解释：“您最好先去后院瞧瞧，爷今日的心情，不太妙。”
虞砚摸了摸荷包——扁的。他抬起头，“是因为我昨晚没给钱？”
“属下...也不知道。”楼二的腰更弯了些，左手悬在半空晃了晃，像在比划什么暗号。
虞砚捏着下巴琢磨片刻，忽然福至心灵，从荷包里抠出一枚铜板：“知道了，我先付一文饭钱，剩下的过两日再补，可以了吧！”
......
楼二看着他，默默侧身让路。
*
虞砚踩着满地的疑惑往后院走。
他拐过游廊，看见楼百川站在院子中间，风把他的衣摆吹得微微扬起。
虞砚放慢了速度，数着自己的脚步走上去，停在离楼百川三步远的地方。
"……我付了饭钱的。"他说。
楼百川把手里那团纸往袖子里一揣，才转头："吃过午食了？"
"没，等你一起。"
楼百川盯着虞砚瞧了一会，忽然从他身旁越过："那就一起吃些。"
虞砚呆在原地，多站了一息。
刚才他好像看见了一抹熟悉的颜色。
白花花的，是什么嘞。
......
"砚儿。"楼百川的声音从前面传来。虞砚抬头，发现他已经走出去了几步，正停下来等他。虞砚把那一角念头从脑子里甩开，快步跟上去。
厅里摆了一桌子好菜。桌角放着一碗乳酪。
虞砚看见乳酪就走不动路了，一屁股坐下就开始刮碗底。刮到第三碗的时候，旁边的小丫鬟急得跺脚。
虞砚：“再来一碗行不行？”
楼百川刚想点头，梳着双平髻的小丫鬟赶紧开口：“不行……虞少爷，已经吃三碗了！”
楼百川皱眉，坐到虞砚身边，手轻轻抚上他的肚子：“乳酪寒凉，不宜多用。”
虞砚乖顺地放下碗。
楼百川刹那间察觉不对。这副乖模样，背后定然出了岔子。但知道从虞砚嘴里问不出什么，只能先吃了午饭，唤了楼五来问。
楼五：“没干什么，虞少爷就是向库房要了两套瓷器。”
楼百川的心放回了肚子里。
*
吃过饭，他带着虞砚往楼府的西北角走。那里有个尖顶建筑——金先生的房间。
刚走到门口，就听见“砰”的一声。
虞砚瞬间瞪大眼：“我的离火琉璃丹成功了！”
周文渊冒出来：“不，也可能是别的东西炸了。”见虞砚好奇的眼神，他继续补充，“呆久了就知道了，这属于金先生的常规操作。”
虞砚蹿到楼百川身后，戳戳他的腰：“你去康康。”
楼百川转身：“你就不怕我受伤？”
“不怕，你命硬。”
......
楼百川右手往虞砚腰间一搁，轻轻一推，虞砚就连滚带爬地撞开了门。一股黑烟扑出来，熏了他一脸。
金先生坐在丹鼎旁边，脸上黑一道白一道，活像刚从灶膛里刨出来的。
“还是不行吗？”楼百川走上前问。
“比例什么的都换过了，可还是没用。”金先生起身朝另一个小一点的丹鼎走去，里面放着十几个乌漆麻黑的丸子，“别说用火折子，怕是扔火堆里都点不着！”
楼百川回头：“菩萨可有说如何解决？”他是不信虞砚能回答上来的。
虞砚却笑了笑：“当然能。不过神仙的秘旨藏在话语间，需要你们自己领会。”
周文渊好奇地凑近：“说来听听。”
虞砚清了清嗓子：
“□□的最佳配比是硝石75%、硫磺10%、木炭15%，这个比例决定了它的爆速和威力。注意，受潮是火药的头号大敌。一旦吸湿，硝酸钾析出，点火后只会嘶嘶冒烟。混合时绝对禁止用铁器研磨，要用木或铜，否则静电或火花会提前送你上路。”
周文渊听完后陷入沉思：“你理解都是什么意思吗？”
虞砚：“菩萨在梦里说的，我......完全听不懂。”
金先生倒是第一个反应过来，抄起笔往纸上狂记：“硝石七五、硫磺一拾、木炭拾伍……比例！是比例！老夫之前用的是‘一硝二磺三木炭’，硝石只有六成出头，难怪炸不响！您这配方，”他抬头看了虞砚一眼，“比老夫去年熬的那锅粥还精准。”
虞砚：“那您去年的粥，炸了吗？”
金先生哈哈一笑：“差不多，炸我肚子里了！”
奥，蹿稀了啊！那威力确实挺强。
“先生，要是现在按这个比例做，能成吗？”周文渊不知何时凑到跟前儿，伸着脖子仔细研究笔记上的内容。
“不一定。”金先生搓了搓手，“配方对了还得看工艺。硝石纯度够不够、木炭烧得透不透、三样粉磨得匀不匀等等。”
周文渊往丹鼎上一靠：“我就说这事儿没那么简单。菩萨给的三句话，肯定另有玄机。”
“什么玄机！”金先生皱眉，挥手驱赶道：“你先离我的丹鼎远一点。”
说罢，他重重把笔记摔在桌上，“这鼎被我用何首乌...人中黄等上好药材煨着，现在都粘你袍子上了！”
周文渊一个挺身，瞬间蹿出几米远。
虞砚小声跟楼百川蛐蛐：“周文渊惨了，衣服不能要了。”
楼百川随声附和，温热的气体钻进虞砚耳道中：“不打紧，他家的银子，够买全天下的衣服。”
虞砚立刻变了态度，朝周文渊递上愤恨一瞥：呵，活该！
周文渊：“.....”
他清了清嗓子，“说起来，虞公子认为那最关键的是哪句话？”
想祸水东引是吧，呵，他才不会中招。
虞砚想了想：“我觉得是那句‘受潮是头号大敌’。”
“为什么？”
“因为楼五的信号弹就不受潮。”虞砚说着忽然顿住了。
他从怀里摸出那个东西——正是从楼五手里顺来的信号弹，一直揣着没还。外层裹着灰色草纸，卷成胳膊粗细的桶状。他盯着那东西看了半天，脑子里有什么开始拼到一起。
“楼五，”虞砚朝空中喊，“你这信号弹放了多久了？”
楼五在房顶上回：“大半年了吧。”
大半年了还能用.....
虞砚的眼睛一下子亮了，亮得像灶膛里点了一把火。
“金先生！”虞砚把信号弹递给他：“拆开看看。这里面是怎么做的，为什么放了这么久还能响？”
金先生接过信号弹，翻来覆去看了几遍，从怀里摸出一把小刀小心翼翼地挑开外层草纸。里面是一层薄薄的油纸，油纸里头才是□□。他掀开一角，用手指捻了捻里头的药粉——颗粒状的，不是粉末。
“妙啊！”金先生眼睛亮得发光，“油纸防潮，颗粒助燃！老夫明白了，您这信号弹里头包的，是它自己的‘寿衣’！”
周文渊凑过来：“颗粒怎么弄？”
“先磨粉，加一点酒揉成团，过筛晾干。”金先生捻着那几粒药粉，越看越兴奋，“这样既防潮又助燃，比粉末威力大得多！”他猛地抬头看向楼百川，“主子！比例改成75:10:15，加一道造粒工序，外层裹油纸防潮！”
楼百川：“去做。”
金先生这回是真的跑了。袍角带起一阵风，把周文渊的扇子都吹歪了。
周文渊扶着扇子：“虞砚，你那信号弹哪儿来的？”
虞砚面不改色：“楼五送的。”
房顶，楼五默默把脸转向墙壁——他没送，是虞砚抢的。但他不敢说。
一个时辰后，东屋传来一声闷响——不震耳，但结实，像有人把一本厚书砸在地上。紧接着是金先生的笑声，笑得像个在年三十捡到金元宝的老头儿。
周文渊：“成了？”
虞砚：“成了？”
楼百川嘴角微扬。
金先生从屋里探出半张脸，脸上的黑灰从额头拉到下巴，头发翘着，像刚跟雷公打过一架：“成了。按您说的比例和造粒法，再裹一层油纸，燃速比之前快了五成。就是……”
“就是什么？”
金先生把门推开。屋里满地都是油纸碎屑，墙上多了一个拳头大的洞：“油纸裹得太厚，飞出去的时候把墙砸了。不过方向是朝里的。要是朝外，”他顿了顿，“您现在应该在隔壁街上找我。”
楼百川看着那个洞：“从你月钱里扣。”
金先生脸上的笑容瞬间卡在嘴角。他转头看向虞砚，眼神里写满了：这算工伤吗？
虞砚拍了拍他的肩：“下次裹薄一点。省纸，也省墙。”
金先生看着他，好一会儿才挤出一句：“……行。”
下次把这个塞你们俩嘴里！
*
研究完了离火琉璃丹，虞砚就回到脂粉铺子，做监工。
准确的来说，是他贱贱地盯着刘长清父子费工夫。
晚上，虞砚正在货架上研究香脂瓶子是屁股朝前还是正面朝前，忽然有人敲门。
刘直去开了门，回来的时候脸色不太对：“少爷，虞府来人了。说大少爷……从大牢里放出来了。”
虞砚的手顿了一下：“谁捞的？”
“不知道。来人还说，老爷请您回去一趟，说是有话要当面问您。”
作者有话说
第27章 27
，还差 