39、第 39 章 ...
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次日，两人便带着沈忠和少量必备之物，乘车前往西郊永丰庄。
庄子比上次远远瞥见时更为破败，土墙斑驳，屋舍低矮，田垄歪斜，稀疏的庄稼在秋风中显得有气无力。
庄头郭允厚是个三十来岁的书生模样，穿着洗得发白的直裰，面容愁苦，眼神却还算清正。
他显然已得崔实吩咐，对沈珏夫妇态度恭敬中带着审视和疑虑。
“沈公子，沈少夫人。”郭允厚拱手，“崔大人有命，允二位在庄上试行新法。只是……庄上情况二位也见了，地薄人杂，历年欠收，佃户们食不果腹，怨气不小。这‘增产三成’的军令状……”他摇了摇头，显然不抱太大希望。
林晓月上前一步，语气平和却坚定，“郭庄头，地力是人养出来的，人心也是肉长的。我们夫妇既然来了，便想尽力一试。可否先带我们看看田亩水渠，再召集佃户们说说话？”
郭允厚见她一个年轻妇人，态度却从容不迫，眼中闪过一丝讶异，点头应允。
接下来的日子，沈珏和林晓月几乎住在了庄子上。
林晓月发挥了她农学生的全部本领。
沈珏则负责与郭允厚协调，处理庄子日常庶务，安抚佃户情绪。
他没什么少爷脾性，与佃户同吃粗粮，耐心倾听他们的困难和抱怨。虽是声称容貌受损，一直带着一个精致的面具，但很是受佃户们的喜爱。
随后他又宣布，试行期间，佃租减免两成，若最终增产，超出部分与佃户按比例分成。
同时，他利用带来的有限资金，购置了一批过冬的粮食和粗布，分发给最困难的几户，并承诺开春提供部分种子和农具。
起初，佃户们多是观望和怀疑。
但看到林晓月真的挽起裤腿下地，沈珏也言出必行，庄上的变化一天天肉眼可见：新挖的沟渠引来了活水，板结的土地被深翻施肥后变得松软，新播下的种子出苗整齐茁壮……希望，如同地里的新绿，一点点在人们心中萌发。
沈珏和林晓月的配合越发默契。
一个主外，协调关系，掌控大局；一个主内，钻研技术，指导生产。
然而，麻烦并未远离。
数日后，几个地痞模样的人突然来到庄子，声称是附近某位“王员外”家仆，指责永丰庄新挖的沟渠占了他们地界，要求赔偿，否则就要闹事。
郭允厚又气又急，却束手无策。
沈珏冷静地出面周旋，言语间不卑不亢，点出荒地归属模糊，愿意协同官府丈量定界。
对方见他气度不凡，言语有据，且似乎有所依仗，一时不敢妄动，撂下几句狠话悻悻离去。
“这是有人不想看到永丰庄好起来。”沈珏对林晓月低声道，“恐怕是朝中那些反对清丈新政的人，或者江南利益集团在京的爪牙，想给我们制造麻烦，打击崔侍郎。”
“那我们怎么办？”林晓月担忧道。
沈珏沉吟片刻，“兵来将挡。他们用下作手段，我们便以正道应对。郭庄头，明日你便去县衙备案，说明沟渠之事，请官府出具文书，明确地界。同时，加派人手，日夜巡护庄子，尤其是水渠和试验田。另外……”
他顿了顿，“让沈忠去查查那个‘王员外’的底细。”
冬去春来，永丰庄在沈珏和林晓月的精心打理下，焕发出前所未有的生机。
新绿覆盖了往日的枯黄，沟渠清水潺潺，佃户们脸上也有了久违的笑容和对丰收的期盼。
林晓月记录的数据显示，各项指标均远超往年同期。
而沈珏，在应对外部干扰、管理庄子庶务的同时，也在郭允厚的协助下，开始暗中梳理父亲留下的第一把“钥匙”——那些关于商业网络的残图与晦涩记录。
他隐隐感觉到，当永丰庄的丰收成果呈上时，或许就是他真正亮出这把钥匙，叩响下一扇权力之门的时刻。
永丰庄的日子在忙碌与希望中流淌。
沈珏的面具，在这片土地上渐渐成了一道独特的风景。
起初，佃户们对他的银面具颇有几分畏惧和好奇，私下里难免议论纷纷，联系起苏州传来的那些关于沈大少爷“相貌丑陋、性情乖戾”的流言。
但相处日久，沈珏的温和有礼、言出必行，以及他与林晓月之间那份相濡以沫的默契，慢慢消解了人们的疑虑。
面具后的目光是清正沉静的，面具下偶尔露出的下巴和嘴唇线条优美，声音更是温润悦耳，久而久之，人们甚至开始觉得，那面具似乎只是这位病弱公子的一种独特装饰，或是为了遮挡某种不便示人的旧疾。
然而，面具的存在，终究在某些时刻，会带来意想不到的波澜。
这日，庄子外来了一行人。
领头的是个穿着锦缎袍子、挺着肚腩的中年人，正是那位王员外。
他身后跟着几个家丁，还有一位身着绸衫、摇着折扇的年轻公子，看着像是王员外的亲戚或清客。
王员外此行，显然是为上次沟渠占地之事而来，态度倨傲。
郭允厚闻讯连忙迎出，沈珏也得到消息，从容走出房门。
他依旧是一身简单的青色布衣，脸上戴着那副精致的银面具，在春日阳光下泛着清冷的光泽。
王员外眯着眼打量沈珏，目光在他面具上停留片刻，嘴角扯出一丝不易察觉的轻蔑。显然，他也听过关于沈珏容貌的传言。
“沈公子，”王员外拱了拱手，语气却没什么敬意，“上次沟渠之事，尚未了结。今日特请了我这位表侄，赵公子，一同前来，他是顺天府衙的刑名师爷，最是精通律例。咱们好好说道说道，这占地的赔偿，还有你们庄上这些来历不明的新法，搅扰乡邻，该当何论？”
那赵公子摇着折扇，故作斯文地开口，“沈公子，据在下所知，永丰庄乃官田，岂可私自挖掘沟渠，变更地貌？此乃擅动公产。再者，尔等推行所谓新法，未经官府勘验备案，若引致虫害、地力失衡，殃及邻田，又该如何？沈公子戴……呃，深居简出，或许不谙农事律法，但国有国法，家有家规啊。”
这话绵里藏针，不仅咬死沟渠占地，更将新法也扣上了擅动公产、可能祸害乡里的帽子，用心险恶。
郭允厚脸色发白，正要辩解，沈珏却轻轻抬手制止了他。
他上前一步，目光平静地看向王员外和赵公子，声音透过面具传来，清晰而沉稳。
“王员外，赵师爷。沟渠之事，郭庄头已报县衙备案，是否占地，自有官府丈量公断。永丰庄试行新法，乃得户部官员首肯，旨在改良贫瘠官田，增赋安民，何来擅动公产之说？至于新法是否会殃及邻田……”
他顿了顿，转向王员外，“敢问王员外，贵府田地今年春播，可还顺利？据沈某所知，去岁贵庄亦有虫害之扰。若永丰庄新法，不仅能增自身之产，其养地驱虫之法，或也能惠及周边，未可知也。”
他避开了对方关于容貌的暗讽，直接抓住问题核心，逻辑清晰，语气不卑不亢。
提到户部官员首肯时，更是隐隐抬高了己方的合法性。
最后一句关于虫害的询问，更是戳中了王员外的痛点——他家庄子去年确实遭了虫灾，损失不小。
王员外脸色微变。
赵公子折扇一顿，眼中闪过一丝意外，显然没料到这个病秧子反应如此敏捷，言辞如此有据。
“哼，巧言令色！”王员外哼道，“什么户部首肯，空口无凭！你这面具遮脸，藏头露尾，谁知是不是招摇撞骗之辈？”
这话已近乎人身攻击。
周围的佃户闻言，脸上都露出愤愤之色。林晓月在屋内听到动静，也快步走了出来，站到沈珏身边，眼神冷冷地看向王员外。
沈珏却笑了。
虽然隔着面具看不到表情，但那笑声清越，带着一丝难以言喻的嘲弄，“王员外此言差矣。沈某戴此面具，只因幼时患疾，面上留有疤痕，恐惊扰他人，非为藏匿。至于是否招摇撞骗……”
他语气转冷，“永丰庄之变，天地可鉴，人心可证。倒是王员外，屡次三番寻衅滋扰，阻挠官田改良，不知意欲何为？莫非……是见不得这贫瘠之地生出希望，见不得流离失所的佃户能吃上一口饱饭？”
他反将一军，将矛盾从个人容貌引向对方阻挠新政、漠视民生的动机上，言辞犀利，直指要害。
王员外被噎得脸色一阵红一阵白。
赵公子见势不妙，连忙打圆场，“沈公子息怒，王员外也是一时情急。此事……此事既然已报官，便等官府裁断便是。今日叨扰了，告辞，告辞。”说着，拉了拉王员外的袖子。
王员外狠狠瞪了沈珏一眼，又扫过周围面露怒色的佃户，终究不敢再闹，悻悻然带着人走了。
一场风波暂时平息。
佃户们看向沈珏的目光，更多了几分敬佩。这位戴着面具的公子，不仅懂农事，会管理，更有胆识和口才，能护得住他们。
林晓月轻轻握住沈珏的手，低声道：“你没事吧？”
沈珏摇摇头，透过面具看着她关切的眼神，心头暖意融融，“无妨，跳梁小丑罢了。”
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