14、山人自有妙计 ...
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出发前，王伯便将那三十亩祭田的田契副本、简单账目以及几户佃农的名册契约送了过来。
东西放在马车里的桌上，薄薄几页纸，却仿佛有千斤重。
林晓月仔细翻看着那些粗糙的账目和贫瘠的描述，眼神却越来越亮。
“你看，”她指着上面记录的零散信息，“这地不是全差，有十亩是低洼易涝，五亩是坡地存不住水，还有十五亩是连作久了地力衰竭……问题很清楚！”
沈珏坐在她对面，看着她神采飞扬的脸庞，轻声问，“你有把握？”
“问题清楚，就有办法。”林晓月合上册子，目光灼灼，“改良土壤需要时间、精力和投入，那五两银子连塞牙缝都不够。所以，我们第一步不是全面开花，而是……集中力量，打造样板，用最快的速度看到改变，赢得佃户的心和族里的关注。”
“你想怎么做？”
“那十五亩地力衰竭的田，是突破口。”林晓月思路清晰，“这种地，缺肥，结构板结。我们第一年不求高产，只求‘改观’。我会让佃户用我教的方法堆肥，种植能养地的豆类，再配合深耕。同时，在院角继续小规模试验，寻找或培育真正适合本地、高产的好种子。至于资金……”
她看向沈珏，狡黠一笑，“章师爷那条线，或许不能直接求助，但他提醒我们‘可报知府衙’。如果……我们以‘试验新法，改良祭田，恐有地痞或无知乡民破坏’为由，请衙门派个差役偶尔巡看一下那片地方，是不是合情合理？这层若有若无的‘官面关系’，至少能让沈巍和那些想使绊子的人，稍微忌惮一点。”
“好。”他声音虽轻，却斩钉截铁，“便依你之计。田庄之事，你放手施为。外面若有风雨，我来应对。”
他们要去查看祭田。沈巍那边似乎得了信，多半是春杏的功劳，并未阻拦，只派了最初那四个家丁中的两人“跟随护卫”。
一个叫赵铁，膀大腰圆；一个叫孙旺，眼神精明。两人一左一右，如同门神。
马车驶出沈府侧门，碾过青石板路，朝着城西而去。
晨光透过晃动的车帘缝隙洒入，映照着沈珏银色的面具和微抿的唇。
这是他多年来第一次真正“走出”那高墙，虽仍有监视如影随形，但前方是旷野，是未知，也是父亲为他留下的、通往新生的蜿蜒小径。
约莫一个时辰后，马车驶离官道，转入一条更为颠簸的土路。路旁田亩渐显荒疏，房屋稀疏。
又行了一炷香时间，马车在一处略显破败的田庄前停下。
几间低矮的土坯房，围着一个小小的晒谷场。场边蹲着三个衣衫打补丁、面黄肌瘦的老汉，正闷头抽着旱烟，见马车来，也只是麻木地抬头看了一眼，又低下头去。
这便是那三十亩祭田的佃户了。
田庄管事是个五十来岁的干瘦男人，姓李，早已得了信，忙不迭迎上来，脸上堆着恭敬又疏远的笑，却不怎么真心，敷衍地喊了一声，“大少爷，少夫人。”
林晓月下了车，环顾四周。
田块分割得并不整齐，靠近河沟的几亩明显低洼，积水未退。
坡上的几亩则土层浅薄，裸露着砂石。
中间大片田地倒是平整，但庄稼长得稀稀拉拉，叶色黄绿不均。
她走到田埂边，蹲下身，抓起一把土，在指尖捻开。土质粘重板结，湿冷，毫无肥力可言。
“李管事，”她站起身，拍了拍手，语气平和，“带我们四处看看，再把这几年的收成账目，佃户们的情况，都详细说说。”
李管事见她一副像样的做派，便慢慢引着他们沿着田埂慢慢走，嘴里念叨着无非是“地薄”、“天时不好”、“佃户惫懒”之类的套话。
赵铁和孙旺不远不近地跟着，目光锐利地扫视着周围。
“这地……唉，您也看见了，就这个样儿。年年种，年年收不上多少，交完租子，勉强糊口。”
沈珏由林晓月虚扶着，脚步虚浮，偶尔低咳几声，银面具在阳光下反射着微光。
他看似虚弱地听着，目光却不着痕迹地掠过远处的西山轮廓，心中默算着与那石佛标记方位的距离。
林晓月则听得仔细，问得也细，“往年都种些什么？如何轮作，施肥几何，用的是河泥还是粪肥？水源从何引来，排水沟渠可还通畅？”
她问的许多问题，李管事答得含糊，倒是旁边一个一直沉默的老佃户，忍不住插了句嘴，“少夫人……这地，老法子不顶用了。粪肥不够，河泥也挑不来那么远，水沟早就淤了，一下雨，低处淹，高处旱……”
李管事瞪了那老佃户一眼。
林晓月却摆摆手，温言道：“老伯怎么称呼？你说得在理，这些才是症结。今日我们来，就是想法子解决这些症结的。”
老佃户受宠若惊，忙道：“小老儿姓周，排行老三，您叫周老三就成。”
林晓月点点头，不再多问田务，转而道：“李管事，这附近可有干净水源？夫君走了这许久，需歇息片刻，饮些水。”
李管事忙道：“有，有！庄后有一眼山泉，还算清冽，小的这就让人去取……”
“不必麻烦。”林晓月道，“我看那边树荫下凉爽，我们过去坐坐，也让夫君缓缓。赵护卫，孙护卫，你们也辛苦了，且在此处稍候，饮些水。”她指了指晒谷场边一个石碾。
她话说得自然体贴，赵铁和孙旺对视一眼。他们的任务是监视沈珏夫妇，并非限制其所有行动。
这田庄一览无余，夫妇二人在他们视线范围内的树荫下休息，似乎并无不妥。且他们也确实渴了。
“谢少夫人体恤。”两人抱拳，走向石碾。
林晓月扶着沈珏，慢慢走向田庄后方几十步外的一片小树林。
林边果然有一道清澈的山泉蜿蜒而下，汇入一个小石潭。
确定暂时脱离了护卫的直接视线，林晓月立刻压低声音，语速快而清晰，“时间不多。根据地图和刚才看的方位，石佛应该在西南方向那个山坡背后，直线距离不远，但绕过去至少需大半个时辰。我们借口勘察更远的田界或寻找更好的水源，或许能争取时间过去。”
沈珏背对着一棵树，银面具下的目光锐利地扫视四周地形，低声道：“不可两人同时离开太久。你留在此处，与周老三他们多说些农事，稳住李管事和护卫。我……咳，我借口内急，去树林深处，绕道过去。”
“你一个人？不行，太危险！”林晓月立刻反对。
“我必须去。”沈珏声音虽轻，却斩钉截铁，“‘叩三’之地，父亲指明需我亲至。你在此，方能替我遮掩，吸引注意。放心，我虽体弱，走这段路尚可支撑。”
林晓月看着他眼中不容置疑的决断，知道这是最优解。她一咬牙，从怀中快速摸出一个小巧的油纸包，塞进他手里，“里面是参片和糖块，撑不住就含一片。还有这个……”
她又拿出一个火折子和一小截信号香，“万一有事，点燃这个，我会看到。”
沈珏深深看她一眼，似是诧异，似是好奇，“你都是何时准备的？”
“山人自有妙计～”
沈巍轻笑，低声道：“半个时辰内，无论成败，我必返回。”
说完，他身形微微一闪，借着树木和岩石的遮挡，迅速隐入了树林更深处，朝着西南方向掠去。
动作竟比平日显出几分利落，显然这些时日的将养和林晓月的调理，已让他恢复了些许元气。
林晓月强迫自己定下心神，走回泉边，捧水洗了把脸。
然后转身，朝着晒谷场方向，提高声音，带着几分欣喜喊道：“周老伯，李管事！你们快来！我发现这泉水下游，好像有片湿地，土质似乎不同，说不定能试着种点别的！”
她的声音清脆，足够让远处的护卫听见。
赵铁和孙旺闻声赶来，两人面面相觑，“少夫人，大少爷呢？”
“他……他内急，跑远了些。”
她脸上适当地飞起一抹红晕，声音也低了下去，带着新妇的羞涩，“让二位见笑了。夫君他……身子不便，走得慢些，怕是还要一会儿。”
赵铁和孙旺对视一眼，又看向树林深处。林木茂密，确实看不到人影。他们虽奉命监视，但总不能连主子如厕都跟去看。且看少夫人坦然自若地在此研究水土，想来也无甚异常。
“少夫人可要在此等候大少爷？”孙旺问道，眼神精明地打量着林晓月的表情。
“不必干等。”林晓月摆摆手，恢复了方才的兴致勃勃，指向泉水下游一片略显泥泞的低洼处，“你们看那里，水流放缓，沉积了不少腐殖泥沙，土色发黑，比那边坡地的黄泥肥厚多了。周老伯，李管事，你们说是不是？”
周老三凑过来看了看，点头道：“少夫人好眼力，那地方是比别处肥些，就是太湿，种不了麦子，往年也就胡乱撒点菜籽，长也长不好。”
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