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17、 第十七章：回归校园，画风升级 ...
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周四下午两点半，林辰提前半小时来到外勤部集合点。
伪装胶囊的效果还在持续，他感到精神有些萎靡，看东西都像隔着一层毛玻璃。灭天趴在他背包里，睡得正香，那撮呆毛都耷拉下来了。
外勤部大厅里已经聚集了七八个人。
除了白霜，还有五个外勤部实习生——三男两女，看起来都二十出头，正在检查装备。他们的宠兽大多是E级到D级的常规战斗型：火牙犬、风刃雀、岩甲龟、水箭蛙，还有一只罕见的影狼幼崽。
白霜站在队伍前方，依旧穿着白色风衣，腰间挂着一把冰晶凝结的短剑。她的宠兽——那只体形优雅、羽毛如冰晶般的隼鸟——停在她肩头，眼神锐利地扫视全场。
看到林辰进来，白霜微微点头：“人到齐了。出发前，简单说下任务。”
她调出全息投影，是老槐树胡同的3D地图。
“目标区域已经锁定在胡同深处的废弃小楼。根据居民报告，最近一周，每晚八点后，楼内会传出‘歌声’，并伴随诡异的蓝光。已有两名外勤人员在该区域失踪，推测为异常生物所为。”
投影放大，显示小楼的结构图。
“楼共两层，带地下室。任务分两组：A组从正面进入，吸引注意力；B组从后院潜入，寻找失踪人员并采集异常生物样本。我带领A组，林辰——”
她看向林辰：
“你带领B组。”
林辰一愣：“我？可我是第一次……”
“所以才需要锻炼。”白霜面无表情，“B组相对安全，任务以侦查为主。你的狗有精神感知能力，适合搜索。”
她点了另外两个实习生：“王浩，李小雨，你们俩跟林辰一组。”
王浩立刻站出来，朝林辰挤挤眼睛。他背上还缠着绷带，但精神头不错，身边跟着他的岩甲龟。
李小雨是个瘦小的女生，齐耳短发，看起来很文静。她的宠兽是只水箭蛙，正蹲在她肩头打瞌睡。
“记住，”白霜环视众人，“遇到异常生物，优先自保。如果发现失踪人员，立即报告，不要贸然行动。都明白了吗？”
“明白！”
“出发。”
三辆越野车驶出研究所，朝着城南方向疾驰。
林辰、王浩、李小雨坐在第二辆车上。开车的是个沉默寡言的中年司机，全程一句话没说。
“辰哥，”王浩压低声音，“等会儿进去了，咱们跟紧点。我总觉得这任务不对劲。”
“怎么说？”林辰问。
“那栋小楼……”王浩脸色发白，“我昨晚查了档案。它废弃二十多年了，但每隔几年就会出点怪事。五年前有个流浪汉在里面过夜，第二天疯了，一直念叨‘眼睛在看我’。三年前有两个小孩进去探险，失踪了三天，出来时什么都不记得。”
他顿了顿：
“研究所其实一直监测着那里，但每次派人去调查，都查不出什么。直到上周，监测到能量波动突然增强，然后……”
他做了个抹脖子的手势。
李小雨听得脸色发白：“那我们……会不会……”
“别怕。”林辰安慰，“我们是B组，主要负责侦查。遇到危险就跑。”
话是这么说，但他心里清楚。
白霜特意把他分到B组，又让他带队，肯定有别的用意。
要么是想试探他的真实能力。
要么……是想让他当诱饵。
车停了。
老槐树胡同到了。
下午的阳光透过稀疏的树梢洒下来，在破败的巷道上投下斑驳的光影。那栋废弃小楼静静地矗立在胡同尽头，爬山虎几乎把整面墙都覆盖了，窗户黑洞洞的，像盲人的眼睛。
白霜带着A组的五个人，径直走向小楼正门。
她回头看了林辰一眼：
“B组，绕到后院。十五分钟后，无论我们这边有没有动静，你们都要开始行动。”
“……明白。”
林辰带着王浩和李小雨，从侧面绕到小楼后院。
后院比前院更荒凉，杂草丛生，堆满了破烂家具和废弃建材。枯井就在院子角落，井口盖着石板。
林辰注意到，石板上多了些新鲜的划痕——像是有人试图撬开它？
“辰哥，这里。”王浩指着小楼后门。
后门是铁制的，锈迹斑斑，但门锁被破坏了，虚掩着一条缝。
林辰示意两人后退，自己轻轻推开门。
吱呀——
刺耳的摩擦声在寂静的院子里格外清晰。
门内是一条狭窄的走廊，堆满了杂物，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的霉味和……某种甜腻的、像是腐烂水果的气味。
灭天从他背包里探出头，鼻子抽了抽：
“代行者……有‘东西’的味道……很怪……”
“能分辨是什么吗？”
“不像动物……也不像植物……像……两种混合？”
林辰心中警惕。
他打开能量探测器。
屏幕上，代表环境能量的曲线平稳，但在走廊深处，有一个微弱的、不规律的波动点。
“跟我来，小心点。”
三人小心翼翼地穿过走廊。
走廊尽头是一个废弃的厨房，灶台倒塌，水管破裂，地上积着黑水。但奇怪的是，灶台上摆着几个……新鲜的苹果？
苹果红润饱满，在昏暗的光线下泛着诱人的光泽。
但在这栋废弃二十多年的楼里，怎么可能有新鲜的苹果？
“别碰。”林辰拦住想伸手去拿的李小雨，“可能是陷阱。”
话音刚落——
苹果突然裂开了。
不是腐烂，而是像花朵绽放一样，从顶端裂成五瓣，露出里面……密密麻麻的、像牙齿一样的东西？
然后，它们“看”了过来。
没有眼睛，但林辰能感觉到，那些“苹果”在盯着他们。
“撤！”林辰低喝。
但晚了。
厨房的墙壁、天花板、地面，突然裂开无数缝隙！
更多的“苹果”从缝隙里钻出来，每一个都咧开“嘴”，露出里面森白的“牙齿”。它们发出“咯咯咯”的摩擦声，像在笑。
“这、这是什么？！”王浩声音发颤。
“异常植物类生物。”林辰盯着探测器，“能量波动……D级下位。但数量太多了。”
话音未落，最近的几个“苹果”突然弹射过来！
速度极快，像子弹！
林辰一把推开李小雨，自己侧身躲过。
但王浩慢了半拍——
噗！
一个“苹果”咬住了他的胳膊！
“啊——！”王浩惨叫。
岩甲龟立刻冲过来，用龟壳撞飞了那个“苹果”。但王浩的胳膊已经血肉模糊，伤口处流出黑色的脓液。
“有毒！”李小雨惊呼。
林辰从背包里掏出研究所配发的解毒剂，快速注射进王浩胳膊。
“坚持住。”
他转身面对那些“苹果”。
数量太多了，至少有三十个，而且还在不断增加。
硬拼肯定不行。
得用别的办法。
“灭天，”他低声道，“用‘怠惰光环’试试。”
灭天从他背包里跳出来，落地，四肢摊开，闭上眼睛。
“领域展开——永眠之沼·怠惰光环！”
熟悉的黑色纹路从它身下蔓延开来。
覆盖范围比之前大了不少，几乎笼罩了整个厨房。
那些“苹果”的动作，突然慢了下来。
它们咧开的“嘴”缓缓闭合，弹射的动作变成慢动作，最后……停住了。
像被按下了暂停键。
有效！
但灭天也在颤抖。
“代行者……这些‘东西’……精神结构很奇怪……消耗很大……”
“坚持一下。”林辰快速扫视厨房，“找源头！这些东西肯定有母体！”
他看向探测器。
屏幕上的能量波动点，指向厨房深处——那里原本是储藏室的门，现在被一堆倒塌的橱柜挡住了。
“王浩，还能动吗？”
“能！”王浩咬牙站起来。
“李小雨，水箭蛙，用水柱冲开那堆东西！”
“好！”
李小雨指挥水箭蛙，朝着橱柜喷出一道高压水柱。
哗啦！
橱柜被冲开，露出后面的门。
门是木制的，已经腐朽了，轻轻一推就倒。
门后是一个小小的储藏室。
里面没有窗户，只有墙上一个破洞漏进些许光线。
而在储藏室中央，生长着一棵……“树”？
说它是树，是因为它有树干和枝条。
但树干是血肉般的粉红色，表面有血管一样的纹路在搏动。枝条上挂着的不是叶子，而是一个个正在生长的“苹果”。
树根扎进地板，蔓延到墙壁，像是和整栋楼长在了一起。
树干的顶端，裂开一张“嘴”，里面是层层叠叠的利齿。
而最诡异的是——
树干上，嵌着两个人。
正是失踪的那两个外勤实习生。
他们还活着，但身体从胸口以下已经和树干融合，皮肤变成和树干一样的粉红色。眼睛睁着，但瞳孔涣散，嘴巴一张一合，像是在说什么，但发不出声音。
“救……我……”
微弱的精神波动，从树干传来。
不是那两个人在说话。
是这棵“树”在模仿他们的声音，引诱猎物靠近。
“这、这是什么怪物……”李小雨吓得后退。
“是‘共生型异常植物’。”林辰盯着探测器，“它捕获了这两个人，正在吸收他们的生命力和精神力。等吸收完了，就会结出更多的‘果实’。”
他看向那棵树。
能量波动显示：D级上位，接近C级。
而且还在缓慢增强。
“必须毁掉它。”林辰咬牙。
但怎么毁？
灭火器在背包里，但对付这种生物恐怕没用。
用暴力？可那两个实习生还活着，贸然攻击可能会害死他们。
就在这时——
“咯咯咯……”
树干的“嘴”突然发出刺耳的笑声。
然后，所有的“苹果”同时爆炸！
不是物理爆炸，是精神爆炸！
无数混乱、疯狂、充满恶意的精神碎片，像尖针一样刺向三人的大脑！
“啊——！”
李小雨和王浩抱头惨叫。
林辰也感到剧痛，但他咬破舌尖，强行保持清醒。
灭天的“怠惰光环”被强行冲散了！
狗子闷哼一声，摔在地上，七窍流血。
“代行者……吾……撑不住了……”
“灭天！”
林辰扑过去抱住它。
树干的“嘴”咧得更开了：
“美味……更多……更多……”
它操控着那两个实习生的身体，缓缓“走”了过来——不是用腿，而是树根在地面蠕动，拖着他们移动。
每移动一步，地面就裂开更多缝隙，长出更多的“苹果”。
这栋楼，已经成了它的巢穴。
再这样下去，他们全都会死在这里。
林辰看着怀里的灭天，又看向那两个还在微弱挣扎的实习生。
他做出了决定。
从腰间掏出吴守义给的“紧急传送符”，塞进王浩手里：
“带李小雨和灭天走！”
“什么？！”王浩愣住了，“那你呢？！”
“我去救他们。”林辰看向那棵树，“你们出去后，立刻联系白霜。如果她问起，就说我……‘失控’了。”
“辰哥！你——”
“没时间了！走！”
林辰一把推开王浩，同时启动了“认知干扰器”。
嗡！
无形的精神迷雾扩散开来，笼罩了整个储藏室。
那棵树的动作微微一滞——它失去了对猎物的精确定位。
趁这个机会，林辰冲向树干！
“愚蠢……”树的精神波动传来，“……自投罗网……”
无数枝条朝他缠来！
林辰没有躲。
他任由枝条缠住自己的身体，任由那些尖刺刺入皮肤。
然后，在被完全包裹前，他从怀里掏出了一个小瓶子——
里面是昨晚采集的“清醒之尘”。
他打开瓶盖，将整瓶粉尘，全部倒进了树干的“嘴”里。
“清醒之尘”能稳定精神，缓解认知疲劳。
但对这棵以混乱精神为食的怪物来说……
是剧毒。
“啊啊啊啊——！！！”
树发出凄厉的尖叫！
不是精神波动，是真的声音，像是无数人同时在惨叫！
它的树干开始剧烈抽搐，粉红色的血肉迅速变黑、干枯、龟裂。枝条上的“苹果”纷纷掉落、腐烂。
那两个嵌在树干里的实习生，身体开始从融合状态脱离。
林辰也被甩了出来，摔在地上。
他浑身是伤，鲜血淋漓，但还清醒。
他挣扎着爬起来，看向那棵树。
它还在挣扎，但已经不行了。
“清醒之尘”在它体内引发了连锁反应——它吸收的那些混乱精神，正在被“净化”，正在恢复秩序。
而秩序，是它的毒药。
“不……不该……这样……”
树的精神波动越来越弱。
最后，彻底沉寂。
树干化作一堆黑色的灰烬，那两个实习生从灰烬里滚出来，昏迷不醒，但还活着。
储藏室里的“苹果”也全部枯萎、碎裂。
危机，解除了。
林辰瘫坐在地上，大口喘气。
他赢了。
但也暴露了。
因为刚才那一幕，肯定被白霜或者其他什么人看到了。
他看向储藏室门口。
果然，白霜站在那里。
她肩头的冰晶隼眼中闪过一丝蓝光，显然刚才用某种方式观测了全程。
“精彩。”白霜鼓掌，“用‘清醒之尘’反向毒杀共生型异常植物。这种思路，不是普通实习生能想出来的。”
她走进来，检查了两个实习生的状态。
“还活着，但精神受损严重，需要长期治疗。”
她看向林辰：
“你刚才用的‘认知干扰器’，是吴守义给你的吧？”
林辰心中一凛，但表面平静：“……是。”
“果然。”白霜点点头，“那个老疯子，还在偷偷搞他的‘守望者’。”
她蹲下身，与林辰平视：
“你知道我是谁吗？”
“……白霜特派员。”
“不只是。”白霜笑了，“我也是‘守望者’。”
林辰瞳孔骤缩。
“很惊讶？”白霜站起身，“吴守义和张铁军没告诉你？也对，他们谨慎过头了。总以为所有年轻人都不可信。”
她从怀里掏出一枚徽章。
和吴守义、张铁军给林辰看过的“守望者”徽章一模一样。
“五年前，我加入研究所时，吴守义找到我，想让我加入‘守望者’。我拒绝了，因为我觉得他们的做法太温和——总是想着‘保护’‘引导’，但现实是，大多数‘锚点’根本控制不住自己，最后只会害人害己。”
她收起徽章：
“所以我走了另一条路——加入净化派，从内部改变他们。用更极端、更有效的方式，筛选出真正有潜力的‘锚点’，然后……净化掉他们的不稳定部分，让他们变成可控的武器。”
她看向林辰：
“你很有潜力。你的狗也是。但你们现在走的这条路，太慢了，也太危险。今天你能赢，是运气好。下次呢？下下次呢？”
她伸出手：
“加入我。我会给你最好的资源，最快的成长路径。你会变强，强到不用再躲躲藏藏，强到可以保护你想保护的一切。”
林辰看着她的手。
没有动。
“代价呢？”他问。
“代价是，你必须接受‘净化程序’。”白霜坦然道，“我们会用特殊方法，剥离你和你狗的‘不稳定认知’，只保留纯粹的能力。之后，你们会失去一部分‘自我’，但会更强大，更可控。”
她顿了顿：
“比如你的狗，它不会再认为自己是什么‘灭世魔龙’，但它保留的‘幻想具现’能力会变得更稳定、更高效。这不比现在这种半吊子状态强？”
林辰低头，看向怀里的灭天。
狗子已经醒了，正用虚弱的眼神看着他。
“代行者……不要……吾宁愿死……也不要失去‘吾是谁’……”
林辰笑了。
他抬起头，看向白霜：
“谢谢你的好意。但我和我的狗……宁愿当半吊子，也要做自己。”
白霜脸上的笑容消失了。
“愚蠢。”她冷冷地说，“你会后悔的。”
“也许吧。”林辰站起身，“但那是我的选择。”
白霜盯着他，许久，才转身：
“任务完成，收队。今天的事，我会如实上报。至于你……好自为之。”
她带着两个昏迷的实习生离开了。
储藏室里，只剩下林辰一个人。
还有满地的灰烬，和……一颗幸存下来的“苹果”。
那颗苹果没有裂开，没有长牙，只是静静地躺在地上，泛着柔和的红光。
林辰走过去，捡起它。
入手温润，像有生命一样轻轻搏动。
探测器显示：
【检测到异常植物样本（稳定态）】
【能量强度：E级】
【属性：精神稳定/微弱治愈】
【备注：共生主体死亡后产生的良性变异个体】
良性变异？
林辰看着这颗苹果。
也许……这是那棵树在死亡前，最后的“善意”？
他把苹果收进背包。
然后，抱着灭天，走出小楼。
外面阳光正好。
王浩和李小雨已经安全撤离，正在胡同口焦急等待。
看到林辰出来，王浩冲过来：
“辰哥！你没事吧？！”
“没事。”林辰摇头，“任务完成了。”
“白霜呢？她有没有为难你？”
“……没有。”
林辰没有说实话。
有些事，知道的人越少越好。
回研究所的路上，他一直在想白霜的话。
净化派，守望者，不同的路。
他选择了拒绝。
但这意味着，从今天起，他正式站在了白霜——或者说，净化派——的对立面。
以后的路，会更难走。
但他不后悔。
因为有些东西，比变强更重要。
比如自由。
比如……做自己。
回到研究所，交接任务，领取报酬。
一切都按流程走。
没人知道储藏室里发生了什么，除了白霜。
她上报的任务报告，写得中规中矩：林辰表现出色，用“清醒之尘”意外破解了异常植物的精神攻击，成功解救失踪人员。
只字未提“认知干扰器”，也未提他们的对话。
仿佛那场对峙，从未发生。
但林辰知道，这只是暴风雨前的宁静。
晚上，他独自来到老槐树胡同。
推开枯井的石板，沿着阶梯下去。
玄冥正浮在水面，闭目养神。
感觉到林辰下来，它缓缓睁眼：
“……受伤了……”
“嗯。”林辰在水潭边坐下，“但还活着。”
“……那个女人类……很危险……”玄冥说，“……她的精神……像冰……冷而锋利……”
“我知道。”
“……你要小心……”玄冥缓缓沉入水中，又浮起，嘴里叼着一样东西。
那是一枚……鳞片？
墨绿色的，巴掌大小，表面有天然的、像符文一样的纹路。
“……我的蜕甲……”玄冥把鳞片推到林辰面前，“……带着它……遇到致命危险时……捏碎……我会感应到……”
林辰接过鳞片。
入手沉重，冰凉，但能感觉到里面蕴含的、磅礴的生命力。
“谢谢前辈。”
“……不用谢……”玄冥闭上眼睛，“……你现在……也是我的‘朋友’了……朋友之间……本该如此……”
林辰握紧鳞片。
在这个充满算计和危险的世界里，至少还有这样一个地方，这样一位“朋友”，可以让他暂时放下防备。
这感觉……
很好。
他靠着潭边的石头，闭上眼睛。
月光透过裂缝洒下来，照在他身上。
疲惫，但安心。
因为知道，无论前路多么艰难。
他都不是一个人。
这就够了。
