《长宁》十里桃夭

17、吃闭门羹 “回吧，郡

　　春日，暖阳和煦，落在萧牧身上，他却只觉刺骨。

　　耳畔是叽叽喳喳的议论——

　　“快看！陈兄，你在上头！”
　　“孟阁老家的二儿子也中了，孟家真是文运昌隆！”
　　“我也中了我也中了！咱真棒！”

　　又有更刺耳的，在那纷杂声中被他捕捉到。

　　“萧敬修？他也中了！”
　　“御朔左将军的儿子？武将世家出身，子弟文采竟也这般出众！”

　　长兄的名字高悬榜上，万丈光芒。

　　而他萧牧，自问学有所成，文章经义未尝懈怠，胸中亦非全无丘壑，本以为此番入京，纵然无法一鸣惊人，至少也该有个立足之地。

　　可到头来，却落榜了。

　　春风疲软，卷着飘零的花瓣有一下没一下扑在萧牧单薄的湖色长衫上。

　　天是潮腻的灰白，雨早就住了，留水汽还滞在半空，将新发的柳枝压得沉沉坠着。

　　那柳条也是蒙尘的绿，蔫蔫挂在枝头，开败了似的。

　　就在萧牧望着皇榜怔忪出神之时，肩膀忽然被人重重一拍，惊得他一凛。

　　“萧兄！可算找着你了！”

　　萧牧转头，对上一张神采飞扬的俊脸，来人约莫十六七岁，正是他在今科会试期间结识的吏部尚书幼子，许承砚。

　　同样是落榜，他却不似萧牧这般失魂落魄，反倒笑得没心没肺。

　　“许兄。”
　　萧牧勉强应了声，他素知许承砚性子跳脱乐天，却也没想他心宽至此。

　　“嗐，瞧你这脸色，跟霜打了的茄子似的！”

　　许承砚浑不在意地揽住他的肩膀，笑嘻嘻道：

　　“不就是没考上嘛，多大点事儿！三年后再来就是了！我爹说了，让我这次就是来见见世面，没指望我一次就中。走走走，别杵在这儿看别人风光了，瞅得心里堵得慌。哥哥我带你去个好地方，一醉方休，保管你把什么落榜不落榜的，全忘脑后去！”

　　他这豁达劲儿倒像阵突如其来的风，将萧牧心头笼罩的厚重乌云吹散了些许，却蓦地露出底下更深的空茫底色来。

　　是了，对许承砚这般家室煊赫、前程无忧的世家子而言，一次落榜不过人生中微不足道的小小挫折。

　　可他萧牧呢，他有什么？除了腹中那点自认为还算扎实的学问，他一无所有。

　　科举，是他唯一的路。

　　萧牧轻轻挣开许承砚热情揽过来的手臂，低声道：“多谢许兄美意。只是萧某在京城还有些事要办，心绪不宁，实在无暇饮酒作乐。”

　　他口中所说之事，便是去靖远王府。

　　落榜之失意本就如枷锁压得他喘不过气，遑论这枷锁之上，还缠绕着愧怍。

　　自放榜后，他耳畔总回响起那夜少女骄纵的话语——

　　“好好活着，好好考。”
　　“本宫在京中，等着看你金榜题名。”

　　可他失约了，他辜负了这份期许。

　　萧牧想去见她一面。
　　告个别，亲口告诉她，他落榜了，要回明州去了。
　　感谢她昔日回护，也为她曾经的信任，道一声抱歉。

　　许承砚见他眉宇间郁结着化不开的阴翳，收起了玩笑神情，正色道：

　　“萧兄，你我是朋友，我也不跟你绕弯子。科举这事儿，除了真才实学，有时也看运气。你之才学，我心知肚明，此次不中，未必是你的问题。何必如此自苦？”

　　他顿了顿，又爽朗地笑。
　　“不过你既然有事要办，我也不拦你。办完事呢？可是要立刻回明州？”

　　萧牧颔首，垂目。
　　“嗯，事了便回。”

　　“别啊！”许承砚立刻道，“难得来趟京城，这么快就走多没意思！再说了，咱们同科应试一场，也算有缘，你这就要走，我还没跟你好好喝几顿酒呢！”

　　他眼珠一转，陡然凑近些，压低嗓音道：

　　“我和你说，后日，督察院的李长风李大人，在府上设宴，广邀京中士子。李大人在士林中声望颇高，又乐善好施，提携后进是出了名的。我已得了帖子，萧兄若有兴趣，不妨与我同去？多认识些人，多听些教诲，总没坏处。就算什么也得不到，混顿好酒好菜，看看热闹，也不亏嘛！”

　　萧牧对这位李长风大人的名声略有耳闻，隐隐听谁讲过他似有沽名钓誉、结交朋党之嫌，但他此刻心绪烦乱，又架不住许承砚盛情相邀，想着去见识一下也无妨，便点了头。

　　“那便叨扰许兄了。”

　　“哈哈，这就对了嘛！”许承砚一拍手，笑道，“那就说定了，后日未时，李府门口，不见不散！你办你的事，办完了记得来啊！”

　　“好，一言为定。”

　　两人又简单说了几句，许承砚便风风火火地告辞，说是要约兄弟吃酒去。

　　萧牧离开贡院，穿行在京城熙攘的街巷中，去往靖远王府的路他并不熟，只得凭着大致方向，一面走，一面打听。

　　“劳驾，请问靖远王府怎么走？”

　　那人上下打量他一眼，被他那副好皮囊一惊，又没忍住多看两眼。

　　“哟，小哥是去靖远王府啊？往东走，过了三条街，看见最大最气派的那家便是。”

　　他低头凑近，调侃道：
　　“小哥这模样倒是周正，细皮嫩肉的，是个读书人吧？怎么，也听说了那府里的好事，想上赶着……谋个前程？”

　　那人话说得隐晦，挤眉弄眼的模样却已将未尽之意表达得淋漓尽致，萧牧脸色霎时难看至极，血气上涌，耳根亦是发烫。

　　他再开口时，语气里是压抑不住的怒气。
　　“阁下慎言！鄙人乃是有正经事拜访，告辞！”

　　说罢，他疾步而去。

　　伴随心头火起，萧牧更想见见那人了。

　　现在，满京城的人，上至达官显贵，下至市井小民，都在传，都在骂。

　　说她骄奢淫逸，穷奢极欲，沉溺声色，自甘堕落，将靖远王府百年的清誉和她父王母妃用鲜血换来的荣耀践踏在脚下。

　　可萧牧不信，一个字也不信。

　　他脑海中浮现的，是她抛却性命，义无反顾追着他跳下冰湖把他救起；是她不顾礼法，从祠堂强行带走受刑的他，又亲自为他上药；是在梅园，他被千夫所指、百般构陷，她却自始至终信他，不由分说将他护至身后；是她临行前夜，特意来与他道别，捧着烈酒，替他夺回亡母遗物。

　　那样一个人，怎会真的沉溺于这为人不齿的享乐？一定有苦衷。

　　苏聁眼疾未愈，又失了双亲，孤身回到这吃人的京城，她一个女子步履维艰。
　　挥霍无度、骄奢淫逸，是她迫不得已的伪装而已。

　　萧牧越想，心越沉，也越疼。

　　是他无能。
　　他……帮不到她。

　　靖远王府那巍峨的朱漆大门终于出现在视线尽头。

　　萧牧深吸口气，压下心头翻涌的酸涩，又理了理衣衫，这才稳步上前，抬手叩响门上铜环。

　　“笃、笃、笃。”

　　待片刻后，旁的一扇小侧门“吱呀”打开一条缝，门房从里边探出头，审视着萧牧。

　　“何人叩门？何事？”

　　萧牧拱手，递上早已备好的拜贴。
　　“在下萧翊安，明州人士，特来拜会长宁郡主，烦请通传。”

　　门房没接，只目光随意在“萧翊安”三字上一扫而过，又打量起眼前这衣着寒酸的少年，眉头一蹙，不耐道：

　　“郡主有令，不见外客，请回吧。”

　　萧牧心尖一涩，执拗道：
　　“劳请通传一次，就说是……明州萧翊安，或许郡主会愿意一见。”

　　那门房见他纠缠，脸上不耐之色更显，眉头皱得愈发紧，硬邦邦道：“等着。”

　　说罢，从萧牧手中将那轻飘飘的拜贴一抽，转身将门一掩，脚步声往里去了。

　　朱门之外，余萧牧一人，孤零零立在风中，微凉如水。

　　周遭很静，只有风吹动檐下风铃，“叮叮当当”地响，他还能听见自个儿紊乱的心跳。

　　时间似也被拉长，每一息都格外难熬。
　　不知过去多久，或许仅仅才一盏茶，侧门再次被拉开，那门房去而复返。

　　他脸上仍是万年不变的淡漠，递回名帖。
　　“回吧，郡主不见。”

　　萧牧微怔，神色复杂地接过，又温声确认道：
　　“你可有知会郡主，拜谒者乃萧翊安？”

　　门房似未料到他这般询问，委实有些心虚，但思及郡主身边大丫鬟先前传达下来的吩咐，面上仍一板一眼道：

　　“小人皆禀了郡主，郡主说，不认识什么明州萧翊安。公子请回，莫要在此扰了郡主清静。”

　　萧牧恍惚了一瞬，敛睫低笑。

　　“在下知晓了。”

　　她说不认识，便不认识吧。

　　明州种种，湖中相救，梅园相护，那碗烈酒，那枚玉佩，那声保重，原都只是她一时兴起，早已被遗忘脑后。

　　而他，却像个可笑的傻子，一直珍藏于心，在今时落榜失意，还巴巴地跑来，想与她道一句“抱歉”。

　　那短暂的交集和庇护，恍似一场梦。
　　梦醒了，他仍是一无所有的萧家庶子，她依旧是高高在上、圣眷正浓的长宁镇国郡主。
　　隔着朱门，与他再无瓜葛。

　　也好，这样也好。

　　风从长巷那头贯过来，卷着新柳的飞絮，白茫茫的，像是下错了时令的薄雪。

　　他又想起苏聁临行前，万众瞩目下附在他耳畔低低一句，“只要是你来，我必见你。”

　　那时……他以为自己读懂了的。

　　柳絮扑在脸上，湿漉漉的，不知何时飘起细雨，在春阳里闪着金针似的光。

　　真是奇怪的天气。