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2、他想到了他的母亲（修） ...
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到了晚上，周府一大伙人都来到了大厅吃饭。
周府这位周老爷一共有九个姨娘，还有一位早已去世的原配。
当时周老爷的长子周昭岳年纪尚小，外人都道这周老爷怕续娶后，续弦为了自己将来的儿子谋划，不会好好教导周昭岳，当着周老爷的面一套，背后一套。
于是周老爷就一直没有再娶，还因此博得了一个好名声。
不过乔韫想的是，这也没见耽误他周老爷纳妾啊。
周府上姨娘多，各个姨娘经常争风吃醋，今天我截你的胡，明天你捣她的乱，吵得府上是鸡飞狗跳、家宅不宁。
唯有原身是个例外，在周老爷的眼里她温柔体贴、善解人意，这不，前一阵子还向周老爷介绍了一位戏班里唱戏的角，名唤柳依，最近也被抬进来做了柳姨太。
不多时，大家陆陆续续都到齐了，这位柳姨娘才姗姗来迟，一来就直奔主座去，坐到了周老爷的身旁。
周老爷落座的那把椅子宽大，即使坐两个人也绰绰有余，只不过平常没有人敢和周老爷坐一起罢了。
但柳姨娘可不管这些，她靠过去小鸟依人地挽着周老爷的手，头抵在周老爷的肩膀上，瞬间将餐桌上的几道目光吸引了过去。
几位姨娘恨恨地盯着柳姨娘，却也拿她无可奈何。
周老爷也顾不上餐桌上的暗流涌动，他只是沉着脸，紧锁眉头，目光落在姜柔身上。
这个女人身份低微也就算了，还钓着自己的儿子，让他像个愣头青一样，剃头挑子一头热，还激得这小子屡屡和自己作对，不愿和孙家联姻，简直不像话！周老爷不悦地想着。
他就这么盯着姜柔，一言不发，身边伺候的佣人大气都不敢喘，只小心翼翼地上着菜。
姜柔坐在下首，她低着头，谁也不看，只默默地攥着指尖，不知道在想些什么。
周昭岳看到老爷子这样，皱了皱眉，侧身挡住老爷子的眼神。
他把姜柔搂进怀里，轻柔地拍着她的背，低声哄着。
一时之间，餐桌上的气氛有些凝滞，那些瞪着柳姨娘的姨太也收回了眼神，一个个眼观鼻，鼻观心地坐着，只盯着眼前的饭菜看。
乔韫来的时候就故意选在了离主座最远的位置，她见众人的注意力都在姜柔那一块，偷偷地顺了几块点心啃。
终于，周老爷发话了，他的声音不大，但在寂静的大厅却显得格外洪亮：“昭岳，你还要和我犟到什么时候？”
周昭岳的动作顿了顿，他抬头看向父亲，说道：“我说过，我只会娶姜柔为妻！”
闻言，周老爷再也压不住自己的火，额头上青筋暴起，猛地一拍红木桌：“混账东西！只知道沉迷在儿女情长里，连一点周府大少爷的样子都没有！我看你是被这女人迷了心窍，失心疯了！”
他那一巴掌用了十成十的力道，震得桌上的餐具叮当作响，一道腌笃鲜汤晃出不少汤水，溅了一位姨娘一身。
那位姨娘下意识地想叫出来，对上周老爷扫过来的凌厉目光，尖叫声卡在喉咙里，硬生生又给压回去了。
柳姨娘见势也松开圈着周老爷的手，默默地起身站到一边。
周昭岳迎着周老爷的怒火，半分不退地说道：“和孙家小姐联姻您就满意了吗？说白了，您这和卖儿子有什么区别？”
周老爷被他怼得脸色铁青，噌地一下站起身，身下的椅子随他的力道推出去一截，发出刺耳的摩擦声。
“反了你了！混账东西！有你这么和老子说话的吗！”他四处看了看，抄起一旁的手杖就要抡过去：“逆子！逆子啊！我今天非要把你这猪脑袋打清醒不可！”
乔韫见状，连忙放下碗筷上前阻止，但手都没碰到周老爷，只是苦口婆心地劝道：“老爷——使不得！使不得啊！少爷还小，没有成家，难免有些意气用事，您别生气了。”
听到这话，周老爷心底那团怒火烧得更旺了，整个人站都站不住，晃了一下，怒吼道：“他都多大了！多大了啊？还这么不成器！尽干些让老子生气的事。我看他就是欠打！”
那停留在空中的手杖也不见半分犹豫，一下又一下地砸过去，发出几道破空的响声。
乔韫连忙跳开了，免得被周老爷误伤。
周昭岳只来得及把身旁的姜柔推开，免得她因此受到波及。
边上的姨娘也小声惊呼着跑开了。
几棍下来，周昭岳站在原地没躲，薄唇抿成一条线，额头沁出些冷汗，闷闷地受着。
桌上的餐具也零零散散地被打翻了一些，周围一片狼藉。
直到周老爷打得有点累了，才放下手杖，微微喘着气。
乔韫这才见机开口安抚道：“老爷，消消气，消消气，别气坏了。您不妨听绿萍说几句。”
她上前几步，接着说道：“少爷不愿意和孙府联姻，不一定就是坏事。昨儿下午绿萍逛街的时候，碰到了孙小姐。依绿萍看啊，这位孙小姐刚刚留洋回来，行事举止间颇为轻浮，当街就和几位公子哥拉拉扯扯呢！”
说话间，乔韫给了柳姨娘一个眼神。
柳姨娘立马上前扶住周老爷，顺着绿萍的话头说道：“对啊，依儿也瞧见了呢！依儿也觉着，这孙小姐不一定就是少爷的良配呢！正好少爷对孙小姐没有动心，不如老爷多给他相看几家，见得多了，有了比较，少爷自然而然就明白老爷的良苦用心了。”
其他几个姨娘见绿萍二人在这里出风头，也纷纷赶上来劝，好说歹说把周老爷劝住了。
周昭岳忍着疼，闻言冷声道：“做梦！”
眼见两人又要吵起来，乔韫赶紧以要给少爷看伤的理由把周昭岳劝走了。
离席前，周昭岳扔下一句话：“下次我和姜柔在自己院子里吃饭，就不过来了。免得扫了您的兴。”
又把周老爷好一顿气没处撒。
这顿饭最后是不欢而散，席撤了，饭点也过了。
周府上规矩严，过了饭点，府上就不准备餐食了。
也幸亏她之前偷偷垫了几口饭，不至于饿肚子，乔韫叹了口气，只觉这任务做得她是身心俱疲。
4
第二天，周府就退掉了孙府的帖子，大张旗鼓地为周少爷重新相看起来。
一时之间周府门庭若市，递帖子的人数不胜数。
趁乱间原身这个周老爷的姨娘，也收到了不少递帖子的伙计私底下偷偷送来的银票，希望她能给周老爷吹吹枕边风。
乔韫不知道收到了几方的银票，她全都收进了小金库，作为绿萍之后的人生启动资金。
就这样忙活了几天，周老爷初步定下了刘、楚、苏三家的千金，还下了死命令，让周昭岳必须去和三家的千金相处相处，不然就把姜柔赶出府去。
姜柔前一阵子刚刚逃跑，周昭岳自身羽翼还未丰满，无奈之下，他为了绑住姜柔，只能暂时听他爹的。
乔韫有好几次出门，都看见周昭岳陪着不同的女子。
说实话，周昭岳长得还是人模人样的，很有欺骗性。
长街上，他身着黑色大衣，身姿挺拔，眉眼冷峻，一副生人勿近的样子。
相看的女子见了他，冲着这张脸，就没有不满意的。
反倒是周昭岳沉着一张脸，不耐烦地跟在女子身后，每次皱眉想说什么，看了眼自己身后周老爷派出来监督他的下人，只好忍着脾气接着陪相看的女子逛街。
他一向冷脸惯了，不知情的人也看不出他的不情愿。
每次周昭岳陪完这些女子回府的时候，乔韫都能听见周昭岳和姜柔的争吵声。
她院子离周大少爷的院子近，什么动静都能听得清清楚楚。
“周昭岳，你为什么不能放过我？过你大少爷的日子不好吗？”
“姜柔！旁人不理解我，你还不理解吗？我在为我们的爱情而抗争啊！”周昭岳两只手死死地钳住姜柔的肩膀，一瞬不瞬地盯着她的眼睛。
这双眼睛里满是疲倦、麻木，眼泪止不住地流出，他努力地擦拭着，却怎么也擦不干净。
不……不是这样的。
周昭岳还记得初见姜柔时，她看着文文弱弱的一个姑娘，却挥舞着手臂站在一群青年学生中央，朗诵着：“到黑暗无声的地方去，或者到震天的骂声中去！爱是可爱的、值得歌颂的！一切勇敢追求爱的也都是可爱的、值得歌颂的！”
人群中传来一阵附和声，她从纸本中抬起头，恰好就和街上骑马路过的他对上了一眼。
那双眼睛里充满着希望与朝气。
哪怕他已经远远地将嘈杂的人群甩在身后，她的眼神、她的神情甚至她念的诗歌，依旧如影随形地跟着他，日日夜夜地缠上了他。
追求爱吗？
他反反复复地把他听到的那几句话在脑海中复现着，每一字每一句在唇齿中碾磨着，莫名的，他想到了他的母亲。
那个女人，一辈子都在祈求父亲的爱。
从他记事起，母亲没有一天不在盼着父亲的到来。
父亲进了她院子，她便会温柔地笑一笑，抱着年幼的他哄着，喂他吃一块又一块的桂花糕。
父亲去哪房姨太太屋里时，她便整天守在窗户旁，看着屋外的大树发呆，哪怕他不小心摔在地上哇哇大哭，也换不来她的一个眼神，一句关怀。
后来，在他六岁的时候，母亲怀上了他的妹妹，也可能是弟弟。
父亲过来的次数却越来越少了，因此母亲的状态也越来越差，他有几次都觉得，或许就像下人背地里偷偷议论的那样，母亲疯了。
再往后，他始终记得，那是在一个春天，日头正暖的日子，阳光从窗户纸里透过来，照在他的书本上，他正跟着私塾里的同窗们一起念书。
府里的奶妈却匆匆赶过来，叫他回府上看看。
等他跑回府的时候，早上还平静地坐在窗户边的母亲，此刻却躺在了床上，没了呼吸。
她的身下全是血，被子褥子都变成了血色，脸却惨白惨白的，眼睛死死地睁着，对着窗户的方向固执地望着。
他耳朵里不断传来下人们的窃窃私语。
“听夫人手底下的映雪说，夫人不知道从哪里弄来了滑胎药，自己喝下去了！这不，一尸两命！”
“啊？没道理啊，夫人为什么想不开？”
“害，大夫说，那是假的滑胎药！映雪也交代了，夫人不过是想伪造滑胎的迹象，让老爷多来看看她罢了。”
“那……那怎么变成现在这样了？”
“造化弄人啊！夫人这几年身体本就虚弱，再假的药也是药！是药就有三分毒！何况原本老爷听说了夫人滑胎的消息，是打算过来的，被西院那个顾姨娘绊住了。夫人一听，气急攻心，这才……”
“这……哎呀……”
渐渐的，他们不再讨论了。
他只记得，他当时愣愣地上前，捂住了母亲的眼睛。
