《深宅香杀录》滴滴叮当

8、旧档

　　正月初二，天色依旧阴沉，寒风凛冽。按京城习俗，是出嫁女归宁的日子。永昌侯府门前却无车马预备，只比昨日多了几分刻意维持的平静。

　　沈清辞早早起身，先去静福堂给老夫人请安。宋氏今日精神越发不济，连眼睛都懒得睁开，只由常嬷嬷喂了小半碗参汤，便挥手让沈清辞退下。常嬷嬷送她出来时，低声道：“老夫人夜里咳得厉害，几乎没怎么合眼。葛大夫开的药，似乎……没什么起色。”

　　沈清辞看了眼静福堂紧闭的门窗，里面药味混合着那股奇异的暖香，丝丝缕缕飘散出来。“嬷嬷多费心。若需要什么药材，尽管来听竹苑说。”她顿了顿，状似无意问道，“老夫人夜里睡不安稳，可有点什么安神的香？我那里有些自己配的香丸，气味清淡，或有些助益。”

　　常嬷嬷眼神闪了闪，忙道：“老夫人习惯用旧日宫里赏的安息香，旁的用不惯。夫人的好意，老奴心领了。”

　　又是拒绝。沈清辞不再多言，带着碧玉离开了静福堂。那股暖香，绝非普通的安息香。常嬷嬷越是遮掩，越说明其中有蹊跷。

　　回到听竹苑，谢凛刚用完早膳，正由谢安扶着在屋内慢慢走动。他依旧消瘦，脸色苍白，但行走间已不像前些日那般虚浮无力。

　　“侯爷今日气色好些了。”沈清辞上前，自然地扶住他另一侧手臂。

　　“嗯。”谢凛应了一声，并未拒绝她的搀扶，“沈家那边，暂时不会再来烦你。柳树庄的事，谢安已安排妥当，庄上人心渐稳。流民……暂时没再出现。”

　　“那就好。”沈清辞扶着他走到窗边软榻坐下，“侯爷可要看看书？”

　　“不了。”谢凛倚着靠枕，目光落在她脸上，“今日无客，府里事有吴娘子打理，你……可去旧档房看看。”

　　他提起了钥匙的事。

　　沈清辞心头微动，面上平静：“是，妾身正打算过去。”

　　谢凛不再多说，阖上眼，似是养神。

　　沈清辞退出里间，对碧玉吩咐了几句，让她留意听竹苑动静，自己则带了两个做事稳妥但口风紧的粗使婆子，往后院东北角的旧档房走去。

　　旧档房位于侯府最偏僻的一角，是一排低矮的旧屋，门前杂草丛生，积雪未扫，显得格外荒凉。门上挂着一把沉重的铜锁，锁扣上积了厚厚的灰。

　　沈清辞用谢凛给的黄铜钥匙，试了试，锁簧发出生涩的“咔哒”声，打开了。推开门，一股陈年灰尘和纸张霉变的气味扑面而来，令人窒息。

　　屋里光线昏暗，窗户被厚重的木板钉死，只从缝隙透进几缕微光。沈清辞让婆子点了带来的灯笼，昏黄的光照亮了室内。

　　屋内空间不小，密密麻麻堆满了高大的木架，上面垒着一摞摞落满灰尘的卷宗、账册、书信匣子。地上也散落着一些破损的箱笼，蛛网遍布，空气污浊。

　　“你们在外间守着，任何人不得靠近。若有人问起，就说我来找些往年的礼单旧例。”沈清辞对两个婆子吩咐道。这两人是她观察了数日，挑出来的老实本分之人，一家老小都在侯府为仆，不敢多嘴。

　　“是，夫人。”婆子应下，退到门外，将门虚掩。

　　沈清辞举着灯笼，慢慢走入这尘封的旧地。木架上大多贴着标签，字迹模糊，写着“某年至某年账册”、“田庄地契副本”、“各府往来文书”、“家务杂录”等等。她按照谢凛所说，先在外间寻找。

　　外间的架子上，主要是近二十年的文书。她略过那些厚厚的账册，径直走向标着“家务杂录”和“仆役名册”的区域。

　　灰尘太大，她用手帕掩住口鼻，仔细翻找。仆役名册按年份装订，她找到了十五年前到十年前的那几册。借着灯笼光，一页页翻看。

　　名册记录着府中所有下人的姓名、籍贯、入府时间、职司、月钱，以及……何时离府，去向。字迹工整，却冰冷。

　　她的手指在泛黄脆弱的纸页上缓缓移动。柳姨娘是十二年前入的沈府，但在这之前呢？她从未听姨娘提起过家人，也从未有亲戚往来。姨娘像是凭空出现在沈家后院的。

　　名册往前翻，十三年前，十四年前……没有姓柳的女眷记录。倒是在十五年前的名册末尾，她看到了一个名字：**柳芸，女，年十六，江宁府人，擅调香理膳，入府为……**后面的字迹被水渍晕开，模糊不清。而在“离府去向”一栏，赫然写着：**病故**。

　　柳芸！同样姓柳，同样擅调香，而且……入府时间在柳姨娘进沈家之前两三年，又病故了。

　　沈清辞心跳骤然加速。这会是巧合吗？还是说，柳姨娘和这个柳芸，有某种关联？她继续往后翻，在柳芸病故的记录之后，名册上便再无姓柳之人。

　　她记下“柳芸”这个名字和大致时间，又去翻看“家务杂录”。这类记录更为琐碎，多是某月某日采买了何物，某处房屋修缮，某位主子生辰宴客名单等等。

　　她寻找着十五年前左右的记录。终于，在一本边缘破损的杂录中，看到了几行字：

　　“嘉佑十二年三月初七，老夫人身体违和，夜不能寐。新进侍女柳芸所调安神香，颇有效验，老夫人称善，赏银五两。”

　　“嘉佑十二年五月，柳芸升为老夫人房中二等侍女，专司香料调理。”

　　“嘉佑十三年秋，柳芸突发急症，高热不退，移出府外别院将养。”

　　“嘉佑十四年初，闻柳芸病故于别院，老夫人悯之，赏其家银二十两，以作抚恤。”

　　记录到此为止。一个颇得老夫人赏识、专司香料的侍女，突发急症，移出府外，然后病故。时间、姓氏、特长，都与柳姨娘隐隐对应。而抚恤其家的记载，更说明这个柳芸并非孤女，她在京城有“家”！

　　沈清辞的手有些发抖。如果柳芸就是柳姨娘，或者与柳姨娘有极亲近的关系，那么柳姨娘在进沈家之前，很可能就在永昌侯府待过！甚至可能是老夫人身边的得力侍女！可沈家的说法，柳姨娘是江南小吏之女，因家道中落，卖身为婢，被沈渊看中收房。

　　为何要隐瞒？柳姨娘又为何从不提起？她临终前死死攥着自己，含糊说“不能姓沈”、“香”，难道指的不是沈家，而是……侯府？是让她不要姓沈，还是不要……姓谢？或者，是指别的？

　　无数疑问涌上心头，沈清辞感到一阵眩晕。她扶住冰冷的木架，深吸了几口满是尘埃的空气，强迫自己冷静下来。

　　继续找。一定有更多线索。

　　她又翻找了许久，在更早的一些杂录和往来文书中，看到了一些关于“北崖镇矿务”的零星记载。多是“某年某月，矿上产出几何，解送入库”，“某年，矿脉渐稀，开采渐止”，“某年，请封矿洞”之类的记录，时间都在二三十年前，谢凛祖父和父亲掌管侯府时。

　　其中一份残破的公文副本引起了她的注意。上面提到，北崖镇的矿，并非普通的银矿或铁矿，而是一种叫做“墨玉”的稀有石料，质地坚硬温润，色泽黝黑，偶带金丝，极受宫廷和权贵青睐，价值不菲。但矿脉极深，开采艰难，且……似乎伴有某种“地气”，早年有矿工因此得怪病。

　　墨玉？地气？沈清辞皱眉。这和她预想的秘密似乎不太一样。但沈家为何对此念念不忘？一座已废弃的墨玉矿，值得如此关注吗？

　　她将这份公文内容默记于心。又翻了翻其他，再无所获。外间的记录，毕竟有限。

　　她的目光，不由自主地飘向那扇通往里间的、紧闭的木门。门上挂着一把更大的铁锁，锁孔锈蚀严重。钥匙在老夫人那里。

　　里间，会锁着什么？更早的机密文书？老侯爷的私人信件？还是……与柳芸，与北崖镇矿，甚至与谢凛的病相关的真正秘密？

　　沈清辞走到里间门前，伸手摸了摸那把冰冷的铁锁。锁很旧，但异常坚固。她凑近锁孔，隐约能闻到一丝极淡的、不同于外间灰尘霉味的古怪气味，像是陈年的药材，又混合着铁锈和……另一种难以形容的、类似硝石的味道。

　　这气味让她心头莫名一紧。

　　她不敢久留，退后几步。今日所得，已经足够多，也足够震撼。她需要时间消化。

　　将翻动过的卷宗尽量恢复原状，沈清辞举着灯笼，最后扫视了一圈这间充满尘埃与秘密的屋子，然后转身，推门走了出去。

　　门外寒气扑面，让她混沌的头脑清醒了些。两个婆子见她出来，忙躬身行礼。

　　“今日之事，不得对任何人提起。”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的力度，“你们做得很好，回去后每人去吴娘子那里领二百文赏钱。”

　　“谢夫人赏！”两个婆子喜出望外，连连道谢。

　　回到听竹苑，沈清辞先回自己房间，仔细洗去手上和脸上的灰尘，换了身干净衣裳。碧玉见她神色凝重，不敢多问，只默默端上热茶。

　　沈清辞捧着茶杯，坐在窗边，望着院子里被寒风刮得东倒西歪的枯竹，心绪翻腾。

　　柳芸……老夫人……香料……急症……别院病故……

　　这些碎片，在她脑中拼凑。如果柳姨娘就是柳芸，或是柳芸的亲人，那么她很可能知晓侯府的某些秘密，甚至可能因这秘密而“被急症”、“被移出府”、“被病故”。而柳姨娘侥幸逃脱，隐姓埋名进了沈家，却最终还是没能逃过？

　　沈家在其中，又扮演了什么角色？沈渊当年收留柳姨娘，是巧合，还是有意？周氏对柳姨娘的忌惮，仅仅是因为妾室争宠，还是另有原因？

　　还有谢凛。他知道多少？他给自己旧档房的钥匙，是真心相助，还是……另一种试探？想看看她能查出什么，或者，想借她的手，去触碰某些他自己不便直接追查的往事？

　　越想，越觉得这潭水深不可测。

　　“碧玉，”她忽然开口，“去把张妈妈前日送来的那个旧荷包拿来。”

　　碧玉很快取来。沈清辞再次仔细嗅闻那荷包上残留的香气。清苦的草木底味，混合着一丝甜腻暖香。这暖香，与她在静福堂外闻到的，与旧档房里间门锁处隐约的古怪气味，似乎都有某种微妙的联系，但又截然不同。

　　这到底是什么香？

　　她正凝神思索，外头传来小杏急促的声音：“夫人！夫人！不好了！”

　　沈清辞心头一跳，收起荷包：“进来。”

　　小杏跑得气喘吁吁，小脸煞白：“夫人，厨房……厨房出事了！柳嫂子晕倒了，口吐白沫，像是……像是中毒了！现在厨房乱成一团，吴娘子已经赶过去了！”

　　中毒？！

　　沈清辞霍然起身：“侯爷知道吗？”

　　“谢安大哥已经去禀告侯爷了！”

　　“走，去厨房！”沈清辞抓起披风，快步朝外走去，碧玉和小杏连忙跟上。

　　厨房院里已经围了不少人，议论纷纷，神色惊恐。吴娘子正指挥两个婆子将昏迷不醒的柳嫂子抬到一旁通风处，柳嫂子脸色发青，嘴唇乌紫，嘴角还有白沫痕迹，情况看起来十分凶险。

　　“怎么回事？”沈清辞分开人群走进去，厉声问道。

　　吴娘子额头冒汗：“回夫人，柳嫂子正在尝晚上要用的汤，突然就倒下了，成了这副模样！老奴已让人去请葛大夫，可葛大夫今日出诊去了城外，一时半会儿回不来！已经让人去请别的大夫了！”

　　“汤呢？她尝的什么汤？”沈清辞急问。

　　一个帮厨的丫鬟战战兢兢地指着灶上一盅热气腾腾的鸡汤：“就……就是这盅给老夫人炖的参芪鸡汤，柳嫂子说味道似乎有点不对，亲自尝了一口，然后就……”

　　沈清辞走到灶边，看着那盅汤。汤色清亮，香气扑鼻，表面浮着油花和几片参须黄芪。她凑近闻了闻，除了药材和鸡肉的香味，似乎……并无异常。

　　她目光扫过灶台，落在旁边一个敞开的青瓷小罐上。罐子里是淡黄色的粉末，已经用去大半。

　　“这是什么？”她问。

　　“是……是夫人您让加的茯苓粉，说老夫人脾胃弱，加些茯苓粉健脾利湿。”丫鬟答道。

　　茯苓粉？沈清辞用手指沾了一点，凑到鼻尖。的确是茯苓磨粉后特有的淡淡土腥味，但……似乎还混着一丝极微弱的、近乎杏仁的苦味。不仔细闻，根本察觉不到。

　　杏仁？苦杏仁有毒！

　　沈清辞脸色骤变：“这茯苓粉从哪儿来的？谁经的手？”

　　吴娘子也意识到问题严重：“这……这是库房按份例发下来的，说是上好的云茯苓。平日炖汤也常用，从未出过事啊！今日是柳嫂子亲手取的，也是她亲手加的……”

　　“库房今日谁当值？去把经手茯苓粉的人带来！立刻封锁厨房，任何人不准动这里的东西，尤其是这罐茯苓粉和那盅汤！”沈清辞声音冷冽，带着不容置疑的威严。

　　“是！”吴娘子连忙吩咐下去。

　　很快，负责库房药材管理的赵婆子被带了过来，是个五十多岁、看着老实巴交的妇人，此刻吓得面无人色，噗通跪倒在地：“夫人饶命！老奴什么都不知道啊！那茯苓粉是前几日从‘庆余堂’新进的货，和往日一样，老奴只是按份例发放，真的什么都不知道啊！”

　　“庆余堂”是侯府惯常采买药材的铺子，口碑尚可。

　　“前几日进的货？可还有剩余？”沈清辞问。

　　“有，有！还有大半袋在库房里！”赵婆子忙不迭点头。

　　“去取来！把那袋茯苓粉，还有库房里所有从庆余堂新进的药材，全部封存！”沈清辞下令，又对吴娘子道，“派人去庆余堂，请他们掌柜带着这批货的进货单子过来一趟。要快！”

　　吩咐完毕，沈清辞走到柳嫂子身边。柳嫂子呼吸微弱，脉搏紊乱。她不懂医术，但知道中毒耽搁不得。她记得自己带来的药材里，有几味是解毒通用的。

　　“碧玉，回去把我那个青布包袱最底层，用油纸包着的甘草、绿豆、还有那个白色小瓷瓶里的药丸，全部取来！快！”

　　碧玉飞奔而去。

　　这时，谢安推着谢凛也赶到了厨房院外。谢凛坐在轮椅上，裹着厚厚的狐裘，脸色比平时更白，眼神却锐利如刀，扫过混乱的现场。

　　“怎么回事？”他声音不高，却让嘈杂的院子瞬间安静下来。

　　沈清辞快步走到他身边，低声迅速将情况说了一遍。

　　谢凛听完，眼神彻底冷了下来：“毒下在老夫人的汤里？”他目光如冰，看向那盅鸡汤，又看向昏迷的柳嫂子，“是冲老夫人来的，还是……冲着你这个主事的人来的？”

　　这话点醒了沈清辞。如果毒真是下在茯苓粉里，那目标显然是日常服用汤药补品的老夫人。柳嫂子只是误尝，成了替罪羊。但偏偏在她开始管家、且与沈家关系微妙、柳树庄刚出事的时候发生，这巧合，未免太多。

　　是沈家？想制造混乱，逼她就范？还是侯府内部有人，想借机生事，或者……除掉老夫人？

　　亦或是，冲着她来的？想让她背上管理不善、毒害婆母的罪名？

　　无论是哪种，都极其狠毒。

　　“先救人，再查案。”谢凛对谢安道，“去我书房暗格里，取那瓶‘清心解毒丹’来。”

　　谢安领命而去。

　　碧玉也取来了药材和药丸。沈清辞不懂如何配伍解毒，只将甘草和绿豆交给一个略懂药理的婆子，让她立刻熬煮浓浓的汤水。自己则倒出白色瓷瓶里的药丸，那是柳姨娘生前配的，说是可解寻常热毒，她一直随身带着以防万一。

　　她将药丸用水化开，和谢安取来的“清心解毒丹”一起，设法给昏迷的柳嫂子灌下去一些。

　　忙乱中，去请的大夫终于到了，是个面生的中年大夫，匆匆诊脉后，脸色凝重：“确是中毒之象，且毒性颇烈。幸亏救治及时，用了对症的解毒药物，暂无性命之忧，但需好生调理，能否不留病根，还不好说。”

　　沈清辞稍稍松了口气。人命关天，柳嫂子是无辜受累。

　　这时，去庆余堂的人也回来了，带回了一个脸色惊惶的掌柜和一个伙计。同时，库房封存的那袋茯苓粉和其余新进药材也被搬了过来。

　　庆余堂掌柜赌咒发誓，说他们铺子的药材绝对没问题，进货单子也齐全。沈清辞让人当场查验那袋茯苓粉，果然，在粉末中，发现了少量颜色略深、气味微苦的细小颗粒，掺在其中，极难分辨。

　　“这是……苦杏仁磨的粉？不对，气味还有点儿别的……”那请来的大夫辨认了一下，悚然道，“里面好像还掺了少许夹竹桃的干粉！这东西有剧毒啊！”

　　夹竹桃！沈清辞倒吸一口凉气。此物毒性剧烈，微量即可致命。

　　“这袋茯苓粉，从进货到入库，经手的有谁？库房这几日，可有外人或可疑之人靠近？”沈清辞盯着跪在地上的赵婆子和庆余堂掌柜伙计，声音冰冷。

　　赵婆子哭道：“夫人明鉴！库房一向看管严格，老奴日夜看守，除了按例来领东西的各房管事和丫鬟，绝无外人进入啊！这茯苓粉进货时是整袋密封的，老奴验看过，袋子完好，才收入库的！”

　　庆余堂掌柜也喊冤：“侯府是老主顾，小人怎敢做这等伤天害理之事！这袋茯苓粉从药行进来就是封好的，小人可以对质！”

　　线索似乎断了。药材在庆余堂和侯府库房这两个环节，都看似没有问题。

　　但毒，确确实实出现了。

　　沈清辞看向谢凛。谢凛一直沉默地坐在轮椅上，手指无意识地敲打着扶手，眼神深不见底。

　　“吴娘子，”他忽然开口，声音平静得可怕，“去查。从庆余堂进货开始，到药材入库，再到今日取出，这袋茯苓粉经过的所有人手，接触过的所有人，一个不漏，给我查清楚。府里所有人，今日行踪，互相印证。尤其是……”他顿了顿，“静福堂那边，今日可有异常。”

　　他特意点了静福堂。

　　吴娘子浑身一凛：“是，侯爷！”

　　“今日之事，封锁消息，不得外传。”谢凛最后道，“对外就说柳嫂子突发急症。若有闲言碎语者，乱棍打死。”

　　语气森然，带着久居上位的杀伐决断，让在场所有人噤若寒蝉。

　　“是！”众人齐声应道。

　　沈清辞看着谢凛冷峻的侧脸，心中寒意更甚。他第一时间怀疑的，竟然是静福堂。

　　老夫人？常嬷嬷？还是……静福堂里，还藏着别的什么？

　　下毒之事，扑朔迷离。而侯府这潭水，比她想象的，还要深，还要浑。

　　柳嫂子被抬下去救治。厨房暂时封闭。一场突如其来的下毒风波，虽被强行压下，但那股令人窒息的紧张和猜疑，却如同阴云，彻底笼罩了永昌侯府。

　　沈清辞推着谢凛回听竹苑。一路沉默。

　　回到屋内，谢凛才缓缓开口：“你怎么看？”

　　沈清辞沉吟道：“毒下在老夫人的补品里，针对的应是老夫人。但时机蹊跷，偏偏在柳树庄事后，沈家逼我回府的档口。若老夫人出事，我身为掌家主母，难辞其咎。沈家便可借此发难，甚至……彻底插手侯府内务。”

　　谢凛“嗯”了一声，不置可否：“还有呢？”

　　“还有……”沈清辞迟疑了一下，“侯爷怀疑静福堂？”

　　谢凛抬起眼，目光幽深：“母亲病重，常年服药，饮食皆由常嬷嬷一手操持，旁人难以插手。能在老夫人日常汤药中准确下毒，而不被常嬷嬷察觉，要么是常嬷嬷失职，要么……”他停住，没再说下去。

　　要么，就是常嬷嬷本人，或者静福堂内其他得信任的人，动了手脚。

　　沈清辞背脊发凉。如果真是静福堂内部的人，那目的是什么？谋害老夫人？这说不通。老夫人是侯府最后的体面象征，她一倒，侯府更将摇摇欲坠。除非……有人想搅乱局势，浑水摸鱼。

　　“柳嫂子误食，打乱了对方的计划。”沈清辞道，“也让我们有了警觉。对方很可能还会再动手。”

　　“所以，必须尽快把人揪出来。”谢凛声音冰冷，“从今日起，老夫人所有饮食汤药，你亲自过目，或者让你信得过的人经手。静福堂那边，我会让谢安加派人手，明为保护，实为监视。”

　　他这是将老夫人那边的安危，也部分交给了她。同时，也将她更紧地绑在了他的船上。

　　“妾身……尽力。”沈清辞应道。她知道，自己没有退路。

　　“旧档房，可有所获？”谢凛忽然转了话题。

　　沈清辞心头一紧，斟酌着词句：“找到一些旧年记录。府上十五年前，曾有一位名叫柳芸的侍女，擅调香，颇得老夫人赏识，后突发急症，移出府外病故。”她观察着谢凛的表情。

　　谢凛面色如常，只是眼底极快地掠过一丝难以捕捉的情绪，像是了然，又像是别的什么。“柳芸……”他重复了一遍这个名字，语气平淡，“倒是有些印象，母亲提过一两次，说是极伶俐的人，可惜福薄。”

　　他反应太平静了。沈清辞心中疑虑更深。他到底知道多少？

　　“继续查吧。”谢凛摆了摆手，显出倦意，“小心些。府里如今，眼睛太多。”

　　沈清辞退出里间，回到自己屋中。疲惫如潮水般涌来，但神经却紧绷着，无法放松。

　　下毒，旧档，柳芸，老夫人，静福堂的暖香……还有谢凛那深不可测的态度。

　　她走到桌前，提笔，将今日在旧档房所见，以及柳芸的记录，还有下毒事件的疑点，一一简要记下。字迹潦草，却清晰。

　　写罢，她将纸折好，放入那个装着旧荷包和香囊的小匣子中，锁上。

　　窗外，天色渐暗。寒风呜咽，吹得窗棂咯咯作响。

　　这个新年，注定要在危机四伏和步步惊心中度过了。而沈清辞知道，她已置身漩涡中心，退无可退。

　　唯有向前，拨开迷雾，看清真相，才能在这诡谲的侯府深宅中，挣得一线生机。