《大宋屠户娘子》颜麦

2、名声不能当饭吃

　　赵岑看着掌中的婚书，泛黄的纸页透出陈年旧约的冷意。

　　他指尖微颤，本欲推辞，可屋内忽地传出了压抑的咳嗽声。不轻不重，却足以让他想起母亲前几日撕心裂肺的咳喘。

　　到了嘴边的推辞，被这咳嗽声硬生生堵了回去。

　　赵岑抿紧了薄唇，捏着婚书的手指微微收紧，却又立刻松开。生怕自己稍一用力，便会将这脆弱的纸页捏碎，也捏碎了这个月或许能让他娘吃上几顿饱饭的希望。

　　孙妈妈站在那儿，脸上那点笑容渐渐挂不住，嘴角往下撇了撇，鼻腔里几不可闻地逸出一声轻哼，带着明显的不耐与催促。

　　这声轻哼像是一根针，轻轻刺破了赵岑强撑着的脊梁。

　　他挺得笔直的腰背，几不可察地塌下来一丝弧度，仿佛骤然被抽去了几分力气。

　　他垂下眼睑，目光落在婚书那冰冷的字句上，声音低沉而平稳，听不出半分情绪：“劳叔母惦挂，烦请妈妈转告叔母，这婚事……我应了。还请妈妈替我谢过叔母，代我操持。”

　　“诶！诶！诶！赵公子大喜啊！”孙妈妈一听见消息，脸上瞬间笑开了花，眼角的皱纹挤作一团，堆起深深的沟壑，嘴里的牙几乎要全露出来，那股子热情劲儿，比自己家定了亲还激动。

　　她往前凑了两步，声音又亮又脆，满是掩不住的雀跃：“老奴先给您道喜啦！这门亲事可是天作之合，您往后可有福咯！”

　　她像是早料定了这穷困潦倒的远房少爷绝无拒绝的理由，面对赵府“施舍”的这门亲事，除了感恩戴德地接下，绝无第二条路可走。

　　等人走了，赵岑弯腰拎起地上的米袋，因用力过猛，差点摔个跟头。

　　与之前上门求药时一样，这米的分量也是不足的。

　　他面无表情地解开紧紧系在袋口的麻绳，伸手进去，抓了一把米出来，摊在掌心。

　　掌中的米粒大多干瘪瘦小，色泽昏黄暗淡，毫无新米该有的莹润光泽，不少米粒甚至从中断裂，带着陈米特有的气息。

　　果然是拿不知存放了多少年，怕是连府中下人都嫌弃的陈米，来充作“新米”打发他们。

　　赵岑心里冷笑，却也不意外。

　　他将米袋拎进狭小却收拾得异常整洁的厨房，用葫芦瓢舀起一小捧，放在竹筛里轻轻晃动。

　　细碎的沙石和稗子窸窸窣窣地从筛孔落下，在盆底铺了薄薄一层。

　　他并不意外，只是默不作声地取来清水，一遍又一遍地淘洗，手指在浑浊的水中细细摸索，将掺杂其中的更细小的沙砾和其他杂质，一点点地挑拣出来，直至挑得一干二净后，这才倒入锅中，加上适量的水，点燃灶火，慢慢地熬煮起来。

　　等忙活完了，赵岑进屋时，看见躺在榻上的赵母枕头上晕开一片水渍，手帕都哭湿了。

　　顾念安瘦得只剩一把骨头，因常年病痛折磨，面色蜡黄，眼窝深陷。

　　早年为了补贴家用，拉扯赵岑读书，她日夜做绣活，不仅把眼睛熬坏了，还积劳成疾，染了一身病症。如今只能靠汤药维系，身子骨总是特别虚。

　　“阿娘，”赵岑投了个干净的手巾过来，替赵母擦了擦脸，“我娶人家姑娘已然是占便宜了。而且有了这袋米，至少咱们这个月都有粥喝了。”

　　闻言，赵母的泪便更加汹涌了。

　　粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，米香渐渐弥漫开来。

　　赵岑将熬好的粥端下来，先用木勺小心翼翼地将面上那层最稠厚的米油和米粒捞出来，盛了浅浅一小碗。

　　接着，他走到墙角的瓦罐前，从里面取出一颗自家腌制的咸鸭蛋。

　　家里仅养着一鸡一鸭。

　　只是人都穷得吃不饱，它们自然也寻不到多少吃食，产蛋本就稀少。

　　他将积攒下来的鸭蛋，用一点点粗盐腌制起来，只为能长久存放，偶尔给母亲添点咸味，补补身子。

　　他用刀将鸭蛋对半切开，用筷子小心地掏挖出一点蛋清和少许橙红油亮的蛋黄。

　　鸭蛋腌得极好，蛋黄滋滋地冒着红油，他用筷子将蛋清和蛋黄细细捣碎，均匀地拌入那碗稠粥里。

　　霎时间，雪白晶莹的粥面上，点缀了碎金般的蛋黄和白玉似的蛋白，红艳艳的香油晕染开来，诱人的咸香混合着米粥的清香交织成令人垂涎的香气。

　　赵岑调整了一下枕头，让赵母半靠在上头。他舀起一勺喂到了赵母的嘴边。

　　赵母的眼睛看不太清东西，但她能瞧见桌子空空，没有碗筷。她以为赵岑又是节衣缩食省着给她吃，便把赵岑的手推开了。

　　“阿娘，厨房还有，侍候您吃完，我再去吃。”赵岑强势地把勺子又伸了过去。

　　等赵母吃下后，赵岑笑了。

　　他低头又舀了一勺，“林婶刚才跟我说，让我下午去趟码头，说林叔那缺一个扛包的，这一趟能赚回你明天的药钱呢。”

　　赵母听了这话，非但不欣喜，反倒是眼眶酸酸的。

　　她这儿子虽得高挑，却瘦得惊人仿佛一阵风就能吹折，邻里总打趣他是 “筷子成精”。

　　旁人扛货靠蛮力，他却要靠毅力。

　　沉重的包裹压在他单薄的肩上，看着都叫人心惊，任谁看了都怕下一瞬他的脊梁就会被那包给压折。

　　偏生赵岑骨子里却藏着股不服输的韧劲。

　　码头的活计重，他扛不动别人那样的大包，就主动揽下小包，一趟趟跑得更勤；雇主嫌他身子弱不愿雇，他就主动压低工钱，只求能有活干。

　　那些旁人不屑的零碎活计，他硬生生扛了三年。

　　日晒雨淋磨糙了他的皮肤，却也悄悄在他纤细的骨架上，练出了紧实的肌肉。

　　慢慢地，虽是一副书生样貌，但还真让他练出了一身力气。

　　张家这趟商船航程远，货物也杂。卸货时人人都累得满头大汗。

　　赵岑手脚麻利地卸完货，额前的碎发已被汗水浸透。

　　林叔知道他识文断字，便多给他揽了个送货的活计。

　　都是些香料、药材之类的名贵轻货，不用费大力气，只需跑几家铺子送上门即可。

　　他用束额的粗布巾擦了擦汗，又仔细掸净青布短褂上的浮灰，扛起装着货物的扁担，脚步匆匆地离开了。

　　最后一家是郑记肉肆。

　　赵岑刚走到门口，里头传来的谈话声便飘进了耳中。

　　“阿绾，赵家是什么人家？那可是汴梁城里数得着的高门大户！你虽曾是名门小姐，可家道早就破落了，就算人家真认那门亲，你嫁进去，那深宅大院里的规矩、人心，哪是那么好应付的？”老板娘姜梅的声音满是担忧。

　　赵岑脚步一顿，下意识停在门口。

　　肉肆里，一个女子正蹲在磨刀石前，手里握着一把屠刀，吭哧吭哧地磨着。

　　她动作利落，手腕用力，磨得刀刃寒光闪闪。

　　听见姜梅的话，她抬起头，脸上带着爽朗的笑，全然没把这事放在心上。

　　“阿姐，有什么办法呢？我那爹早就把人家的信物弄丢了，如今人家找上门来要我赔，我可赔不起这门‘婚约’！”

　　她说着，拿起磨好的刀，指尖在刀刃上轻轻一划，眼神清亮，“再说了，他赵家嫡系独苗的公子哥，怎么会真娶我一个女屠户？说不定明天就派下人拿些银子来打发我了。”

　　“你这丫头！”姜梅走过去，轻轻戳了下她的额头，“你就不怕这事传出去，坏了名声，以后嫁不出去？”

　　女子笑得更欢了，眉眼弯弯，带着几分坦荡。

　　“阿姐，我一个天天杀猪宰羊的女屠户，名声早就‘坏’透了，还怕多这一桩？” 她拿起另一把刀，继续磨着，声音脆生生的，“再说了，名声能当饭吃吗？能还我爹欠下的赌债吗？”

　　汴梁城里姓赵的不少，但嫡系只有一个男丁的，赵岑心里隐隐有了数。

　　他想孙妈妈塞给他的那纸泛黄的婚书，上面写的赵家子女与江家子女的婚约，下意识抬眼，望向那个磨刀的女子。

　　说来也巧，他的目光刚落过去，那女子仿佛察觉到了什么，猛地抬起头。

　　四目相对的瞬间，赵岑心里咯噔一下，竟有些慌乱。

　　但他素来沉稳，面上并未显露半分。

　　他从容地走进肉肆，问道：“请问哪位是郑记肉肆的江绾姑娘？我是张家商船的伙计，来送您订的货。”

　　江绾放下手中的磨刀石，站起身来。

　　她比寻常女子要高出大半个头，身形挺拔，没有闺秀的柔弱，反倒透着一股利落劲儿。

　　腰间系着的粗布围裙沾了些油污，却丝毫不显狼狈，反倒衬得她眉眼愈发清亮。

　　那双眼睛像淬了光的星辰，亮得惊人，全然没有被生活磋磨后的黯淡，满是不服输的锋芒。

　　“我就是江绾。” 她走上前，接过赵岑递来的货物清单，指尖划过纸面，仔细核对起来。

　　她的手指不像闺秀那般纤细白皙，指腹带着常年握刀干活留下的薄茧，指节处还有几道浅浅的疤痕。

　　片刻后，她核对无误，爽快地掏出银子，递给他结了尾款：“香料数量没错，辛苦了。”

　　拿了钱，赵岑拎起扁担和箩筐就走了。

　　始终没有回头。