8、异世界if线:少将军x小侯爷 原时间线b ...
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“祁问渠通敌北境意图谋反，本应满门抄斩，然陛下德心仁厚，念及往日君臣情谊，特意对你们母子网开一面。还不快快谢恩？”
祁遇接过那张明黄色圣旨，在地上重重叩了几个头。帷幕后的帝王已见老态，近几年来疑心病愈发严重，除了贴身伺候的大太监，谁也不信任。
父亲与此人相识于微末，一起打江山、平战事，到头来却因一封语意模糊的书信丢掉了性命。飞鸟尽、良弓藏，着实令人心寒。
“少将军回京路途辛苦，陛下赏您喝杯热茶，请吧。”内务大总管的肥胖面孔倒映在棕红色茶汤中，笑得不怀好意:“凉了可就不好喝了。”
憔悴的妇人劈手夺过杯子，一双美目死死盯着御座上的帝王，恨不能生啖其肉。
太监的嗓音尖尖细细，语气半威胁半嘲弄:“怎么，夫人也想尝尝这茶是何滋味吗？”
“……臣领赏，还请陛下宽恕母亲一时冒犯。”祁遇恭顺地垂下头，扣住杯沿的指节却因为过于用力而微微发白。
“松手吧，我有数的。”
或许是认清了螳臂当车的绝望现实，妇人闻言放弃了阻拦。
他将杯中茶水一饮而尽，苦涩的味道在口腔中蔓延。直到亲眼见到他喝下，掌权者的眉头才终于舒展开来，像是终于除去了某个心腹大患。
…………
“这个节骨眼上您可千万别惹事，谁跟祁家扯上关系谁倒霉啊！”王五一个劲地在后面追，可自家主子策马跑得飞快，怎么都赶不上:“小侯爷，快回来！”
“省点力气吧，比起管着我，你或许更该去看看我亲爱的妹妹在干什么——天蒙蒙亮就溜进宫拐带公主去丰乐楼喝酒去了，她可比我有本事得多。”李行之冲身后挥挥手，做出一个呲牙咧嘴的鬼脸。
“哎呦喂，您二位真要害苦我这把老骨头了！”王五惊呼一声，登时顾不上追他，火急火燎地就往酒楼方向去了。金枝玉叶的公主殿下但凡出了什么事，侯府有多少个脑袋都不够赔的。
侯府主母是早逝皇后的胞妹，因此，当今圣上对他们这些子侄辈多少存了些爱屋及乌的心思。公主为皇后所出，是他们兄妹名义上的堂姐。李美美仗着自己年龄小，撒泼打滚从皇帝那儿求来了可以任意进出宫的玉牌，三天两头地找公主玩。
他和祁遇的交情由来已久，大概比她们相处的日子还要长些。同在一个学堂，同在一位师长门下，同样都是混世魔王。除去对方远赴北境戍关的五年，几乎无时无刻不黏在一起。
祁家被降罪的事算不得秘密，但他始终不相信“逆贼”“叛徒”这样的标签有朝一日竟会被贴在祁叔叔的身上。所有人都对这个消息讳莫若深，生怕再触皇帝的霉头。
李行之费尽心思也没能打听到祁遇的现状，心下着急，想也没想便冲出了家门。祁府四周有重兵把守，近乎将宅邸围成了一个铁桶，里面的人出不去，外边的人进不来。
“小侯爷请回吧。”守卫的答复十分不近人情:“君令难违，没得商量。”
“谁说我要探望他了？祁遇欠我东西不还，我要找他寻仇！再废话我就连你一起狠狠清算！”
和清秀容貌形成鲜明反差的，是小侯爷无人不晓的暴脾气和乖张作风。数年前，曾有几位不长眼的权贵子弟当众嘲笑他个子矮，结果被揍得屁滚尿流，还反被当驴骑羞辱了一番。经此一役后，李行之一战成名，谁见了他都得绕道走。
大门本就年久失修，他用力一踹就开了。护卫们虽然手持兵器，但碍于不敢伤着他的缘故，打起架来难免畏手畏脚，根本算不上对手。
“祁遇呢？叫他出来见我。”
府里冷冷清清，连个招待的管事都没有。他干站了一会儿，发现没人搭理，只好屈尊降贵亲自找人。
…………
“找你找得辛苦，企料你竟是个会享受的，躺浴桶里半天也不知道回个话。”
祁遇的黑发以往都规规矩矩地束起，鲜少有这样散下来的时候。沾染了水汽的发丝略有濡湿，凌乱地搭在肩头，衬得他的皮肤愈发白皙。志异怪谈里的惑人水鬼倘若真存在于现实，想必就该长着这样一张脸。
“小侯爷何时习得了爱偷窥人泡澡的癖好？”他懒洋洋地睁开眼，单手支着脑袋，神色倦怠，仿佛下一秒就要睡过去。
“要困回笼觉去床上，哪有在浴桶里困的？”叫唤半天，少将军依旧纹丝不动，李行之只好自己动手让这尊大佛挪位。
“你轻点儿，胳膊都要被你掐红了。”
“该的，谁叫你故意讽刺我。”
二人嘴上都没有要饶过彼此的意思。不过最后，还是小侯爷被磨得丢盔弃甲先投降了:“又怎么啦，我的大小姐。这疼那疼喊一路了，以前怎么不见你这般娇气？”
“把药拿给我。”祁遇眉头紧蹙，像是在忍受着某种极大的痛苦。
“你生病是什么时候的事，怎么也没个管事的伺候你？”李行之余光瞥见床头的那只小红泥壶，连忙斟上递给他，又从袖子里掏出一袋糖渍果干:“快喝了，表现好赏你蜜饯吃。”
“出事时我都遣散了，只剩三两个母亲从娘家带过来的侍女，平日里多少能照看她些。父亲的旧部故交偶尔会偷偷接济点东西，多亏了他们才能扛过这段时日。”药碗很快见了底，祁遇眼巴巴瞅着那袋蜜饯，生怕对方食言。
“若不是今天得空来瞧瞧你，你险些要成为我朝史上第一个把自己养死的少将军。”小侯爷捏捏他鼓囊囊的腮帮子:“吃慢些，没人和你抢。”
话音未落，贪足贪多的馋鬼就把自己吃噎了，咳嗽咳得眼眶泛红，连同刚喝的药一起吐了个干净:“抱歉，有点难受。”
李行之隐约觉得有些不对劲，用力掰开对方捂着唇畔的手，遍布其上的是星星点点的黑色血迹。不像生了什么病，倒像是被人刻意投了毒。
“怎么搞成这样的？你最好给我老老实实说清楚了。”
…………
“不好啦，小侯爷当街揍人，把少将军打吐血了！现在祁家那位夫人正气急败坏地找侯府要说法呢，这事儿恐怕闹得连圣上都知道了。”
王五刚逮住喝得烂醉如泥打酒嗝的郡主，一听这消息更是两眼发黑，差点没当场晕倒:“祖宗诶…”
关于高门大户的八卦消息一向传得飞快，不多时便演变出众多版本。有说小侯爷冲冠一怒为红颜的，有说二人同窗时期就不清不白的，总之，说什么的都有。唯独一点可以肯定——经此一遭，李行之算是彻底失去了名声这个东西，虽然以前也不多。
祁遇的外祖姓庄，早年间凭渔业发家，成为一方富商。后来跟随先帝创业，在仕途鼎盛期激流勇退，得了国公的封爵，统治者多少还是要给几分薄面的。
现在这七八十岁的老头子搁宫门口一把鼻涕一把眼泪嗷嗷哭，说什么也要给外孙讨个公道。历朝历代哪里闹出过这么大的事，皇帝一刻也坐不住了，忙不迭地传唤李行之入宫。
“混账东西，你揍谁不好非要揍他！”
“陛下我错了，但我哪知道祁遇那么不禁打，拳头还没碰到他就‘噗通’一声倒下去了。您说这不是讹人吗？”
“你们二人同窗时期不是要好得很吗，怎地突然反目成仇了？”
“他笑话我个矮，事关尊严问题，不重拳出击我不算个男人！更何况五年前他欠了一笔债没还，新仇旧恨加在一起……”李行之像个情绪激动的复读机，一个劲儿说些车轱辘话，吵吵得人脑瓜子疼。
“荒唐至极！”皇帝气得直接化身桌面清理大师，茶壶杯子叮铃哐当碎了一地。
…………
先前处死祁问渠就已经让不少边军士兵心怀不满了，不曾想又整出了这幺蛾子。本来将这对母子严严实实关着，等时间长无人在意了，就可以随便安个罪名由头解决掉，激不起多少水花。
但经李行之一闹腾，侯爷、国公、北疆旧部各路无关人马全被牵扯进来了，要想再动手就难上加难了。
起初，皇帝甚至怀疑这是精心设计的阳谋，可仔细一想，对方好像没这么深的城府。京中谁不知道这小子的荒唐行径，给蛐蛐大肆操办婚礼还算小的，有阵子一时兴起学着道士炼丹，结果险些把侯府给炸了。区区打个人而已，和先前的那些事一比，简直是小巫见大巫。
“陛下，看在姨母的面子上您可得救救内甥，庄国公那老头子放狠话说不弄死我不罢休，现在害得我连家都不敢回了……”
“我真不是故意的，是祁遇碰瓷。”李行之哭得声泪俱下，直拽着皇帝的裤脚不放手:“我冤枉啊，比窦娥还冤枉！”
“速速滚起来，一天到晚哭哭啼啼成何体统！”看着那张与死去皇后有八九分相像的面孔，帝王勉强按捺住了心中的怒火:“国公那边我自会想办法给交代，你个孽障好好回府反省去！”
先皇子嗣众多。作为夺嫡继位的最终胜利者，如今的统治者吸取了前代的教训，力图让儿子们重视起骨肉亲情，谁料适得其反——几个混账东西有点心机手腕全使兄弟身上了，太过聪明的不是残就是死，斗到最后只剩下二皇子和五皇子两个又蠢又坏的。
哦，差点忘了，还有一个遇事只知道哭爹喊娘的。
彼时的他刚刚继位、根基不稳，夺嫡落败的兄弟怀恨在心，几人本想着毒杀他，却不料那碗带毒的汤被即将临盆的皇后误食。为了防止这对一出生就丧母的龙凤胎被暗害，帝王将他们临时寄养在了侯府门下。
作为交换，他向侯爵许以重利，并将与两个孩子同龄的侯府千金接进了宫里，对外假称皇后只诞下了一位体弱多病的公主。
然而十几年后，当他想要回这两个孩子时，却遭到了委婉拒绝。那对龙凤胎会喊他“陛下”，更亲昵些的时候喊“姨父”，却唯独不愿意叫他“父亲”。
…………
“太好了，你终于舍得醒了。”
“这里是哪儿？”祁遇茫然地睁开眼，周遭的环境和他的府邸相去甚远。
“我的金屋。”李行之坐在塌边削苹果，长长的果皮堆作了一团:“正如所见——你被软禁了。往后若是没有我和医师的允许，你哪都去不了。”
“那北疆怎么办？”
“不劳你操心，陛下已经派人去交接工作了。”小侯爷啃水果啃得“嘎吱嘎吱”响，时不时还出言刺他几句:“馋也没用，我才不会分给你吃的。”
“你的母亲和外祖都好得很，一拳能揍死十个我。为了演得逼真一点，我白白挨了好几顿打。”似乎猜到了祁遇要问什么，李行之委屈巴巴地向他展示自己快要愈合的伤口:“现在连大门都不敢出，那些习武的莽夫一见我就要丢石头，我在京城的名声算是彻底毁了。”
“唉，以后别说是娶门当户对的千金了，恐怕就连小门小户的都看不上我了。你自己讲讲吧，该怎么补偿我？”
“……你待如何？”话语在祁遇喉头转了一圈，最终那句“要不咱俩在一起”还是被他咽回了肚子里。
“我已有了个绝妙的构想——不如你嫁进侯府，起码这样你和你爹的旧部会手下留情，毕竟要是真把我打死了，他们敬爱的少将军就要当孤苦无依的小寡夫了。”
祁遇显然是被对方一拍脑袋想出来的雷霆主意给震惊到了，咳嗽咳得更厉害了。
“在没出这档子事之前，本侯可是京城美男子榜雷打不动的榜二，多少人做梦都得不到我的亲睐，和我结亲你绝对不吃亏的。”
“那现在呢？”
“都怪你，害我被榜单除名了。”李行之满脸幽怨，掏出本子默默又添了一笔罪状——[某年某月某日，祁遇明知故问伤我自尊，实在万分可恶。]
…………
北疆边境。
“简军师的计划大有成效，老皇帝看到那封信件后，果真将祁问渠斩了。没了这个阻碍，中原腹地就是我们的囊中之物了！”
“王，您似乎高兴得太早了些。”白发青年拨弄着沙盘上的小旗:“可别忘了，大夏还有位难缠的少将军呢。”
“如法炮制杀了他不就行了？”接连的胜利已经让鞑靼国王有些飘飘然了，根本不把这个乳臭未干的对手放在眼里。
“我要的是活的。”简行的目光紧紧汇聚在代表大夏王城的那面旗子上，意味深长地笑了:“您还记得我最初效忠鞑靼的理由吗？”
…………
极北之地气候恶劣，常有雪灾肆虐。在粮食严重短缺的年份里，百姓为了活下去，只能易子而食，这些孩子有一个共同的代称——“菜人”。
简行既幸运又不幸，本该作为一盆菜被吃掉的他屠灭买主满门逃了出来，却被几个人伢子逮住转手卖了。
“救救我。”他在笼子里发出老鼠似的微弱哭嚎，可是始终没有人理睬。直到双手双脚冻得发麻，才听见头顶隐约传来的说话声。
温暖的大氅裹住了他的身体，他抬头便对上了那一双明媚而热切的双眸:“没事的，你安全了。”
简行听见那群五大三粗的士兵称呼对方为“少将军”，于是他也有模有样地学起来，逗笑了一片的人。他想，只要军营里的头头一开心，说不定就能叫他留下来了。
那位叫“祁遇”的少将军给他饭吃、教他射箭，是个很好的人。但越是长大，他身上属于鞑靼的那部分特征就愈发明显，周围人的眼神也从一开始的友好到后来的充满戒备。
“带我回中原做你的副将吧，我、会努力变得厉害。”他苦苦哀求着，像个滑稽的小丑，拼命展现自己身上一切可能存在的价值，只为留住观众一瞬即逝的目光。
“对不起。”祁遇掏出几锭沉甸甸的金子交到他手上:“用这笔钱开始新生活吧，如果以后有困难，你还可以随时来找我。”
“就因为我体内流着鞑靼人的血吗？你救了我的命，你不能丢下我不管！与其这样，还不如放任我去死……”
简行期待着那个身影回头，但很可惜，他的观众一刻都未曾停留。
“我恨你。早晚有一天，我要叫你为今天的举动而后悔。”他的声音湮灭在风中，宛如幽灵诅咒的亡语。
…………
“怎么样，能确认中的是什么毒吗？”李行之看着被扎成刺猬的少将军，止不住地担忧。
拔出的银针末端全镀上了一层死气沉沉的黑色。医师摇摇头，行医那么多年，这种毒他倒是闻所未闻:“不像是中原的毒物。”
祁遇近段时间的症状愈发严重，吃什么吐什么，以至于整个人都削瘦了许多。平日里总是一副蔫哒哒的模样，连插科打诨的精力都没有。
“快给我买丰乐楼的脆皮烤乳鸽、松鼠桂鱼、蟹粉豆腐、炖蹄花、桂花酒酿小圆子……”病号一个劲儿地报菜名，扬言吃不到就要闹。
“呦，说到美食你就又有力气啦？”小侯爷遣王五悉数打包买回来，结果对方没尝两口又吐得稀里哗啦。
“我吃不了你也不许吃！”
“也不看看谁出的钱，给你惯得。”李行之才不管有的没的，自顾自解决了桌上的佳肴，最后只剩了碗一口没动的甜品小圆子:“喏，特意留的，还不谢谢我？”
“勉强算你有点良心。”祁遇收起了先前胡搅蛮缠的态度，慢吞吞地喝了小半碗。
…………
他们少时常常翘先生的课跑去丰乐楼喝酒吃菜，直到被各自的父辈揪着耳朵拎回家教训才不得不分开。小妹以前爱当跟屁虫，下了学就跟着一起往酒楼窜，结果女红和礼仪半点没学会，酒量倒是先练出来了。
“我以后要当和祁叔叔一样的大将军！”李美美在他背上闹腾不停，活像只聒噪的小黄雀:“刺绣雕花根本不好玩，远不如带兵打仗来得威风。”
“不许动，再乱闹我就把你放下来，你自个儿一步一挪走回去吧。”
“那我不要你背了，要阿遇哥哥背！再欺负我，信不信一回家就把你逃学的事告诉爹娘？”
“上回你偷偷找公主代做女红的事情以为我不知道吗？教习先生让绣个动物，你倒是省心省力，缝了条黑线就说是蛇。若非殿下好心帮忙，你指定得挨骂。”兄妹二人的日常就是互相揭短，李行之才不怕她的威胁，将黑历史一五一十全抖落出来:“还有……”
“小坏蛋，说不过我就在人前哭哭啼啼装可怜。”
“好啦好啦，不闹了。”祁遇一边哄着瘪嘴生闷气的小侯爷，一边还得给嚎啕大哭的郡主擦眼泪，好不辛苦。
李美美在祁遇背上老实了不少，许是先前大哭一场耗能过多，没多久就趴着睡着了。不知梦到了什么，嘴角咧得老大，迷迷糊糊说起胡话来:“阿遇哥哥，要是你能和我们成为一家人就好了。”
“我哥虽然嘴上不说，但他打心眼里地喜欢你。除了你，再没人能治住他了。”
…………
李行之最近不知在忙些什么，每天大多数时间要么桌案前奋笔疾书，要么就在外厅接待来客。
祁遇被屏风后传来的争吵声惊醒，断断续续听了一会儿，只觉得那声音很像他曾经的某位部下。
“北疆战事吃紧，还请小侯爷通融一下，放了少将军吧。个别弟兄先前鲁莽无知，多有冒犯，末将代他们向您赔罪。”
“上一任将军尸骨未寒，我不想他步父辈的后尘。放人出去事小，但你能否保证他全须全尾活着回来？”
“……”气氛一时陷入了僵持。
“让我走吧。”祁遇推开屏风，二人齐齐抬头望向他。
“今天出了这门我就跟你断交！”李行之牢牢扣住他的手腕，无论说什么都不肯松开:“身体状况差成这样，赶着去千里送人头？”
“稍等片刻，有些私事需要解决。”他以迅雷不及掩耳之势将对方拽进内室，屏风旋即“唰”地一声合上，徒留将士独自发懵地站在原地。
过了两三柱香时间，嘴硬的小侯爷终于松了口，勉强答应放人走了，不过前提是带上医官一起。
“少将军，您是如何劝动他的？”
“不该你知道的事莫要多问。”
部下望着祁遇后颈处存在感鲜明的牙印，欲言又止——难道现在打架都流行动口不动手了？
…………
李行之回味着方才的温热触感，他的手和祁遇的心脏只隔着一层薄薄的皮肤和肌肉，他们从来都没有贴得这么近过。
五年前，他鼓起勇气向对方坦白了内心的情感，却没有立刻得到答案。
“现在的我们还没有能力构建一段成熟的关系，甚至无法为冲动的后果负责。小侯爷，倘若你在遇见了很多很多人和事后，依旧没有改变想法，我就告诉你我的回复。”少年将军的嘴角漾起两个小梨涡，耳朵尖尖红红的。
“那么现在，你的想法改变了吗？”印象中的少年和眼前的青年重合在一起:“我愿意尊重你的一切选择。”
“我仍对你抱有爱意。”
“它也一样。”祁遇轻轻拉过他的手，镇重地将之放在胸口上，如擂鼓般的心跳在五年后给出了迟来的答复:“等我回来，你想做什么都可以。”
“哪怕我把你关住锁起来一辈子，你也愿意？”李行之目光幽深，脑海中瞬间冒出无数阴暗的想法。人在看到漂亮且易碎的东西时，总会产生一种莫名的破坏欲，他也不例外。
“只是这样？”少将军闷闷地笑了:“我还以为会干一些更过分的事。”
“喂，你属小狗的啊，突然咬我做什么？”
“做个标记，好叫旁人知道你是我的所有物。”他不轻不重地摩挲着祁遇后颈上新鲜的齿痕，语气带着一丝隐秘的、不易觉察的愉悦:“无论怎样，我都会带你回家…”
未尽的话语被亲吻悉数吞没，暧昧而炽热的呼吸纠缠在一起。李行之被亲得腿软，却又不敢发出大动静，只能贴着对方的耳畔用气音低声骂“混账”。
“你且给我等着。”当实力相差过大时，连放狠话都像是在软绵绵地撒娇，毫无威慑力可言。
…………
离京前，少将军单独留下了几个心腹:“鞑靼的势力愈发猖獗，两军开战后，王城必不会太平。好生看顾着小侯爷，别让他做傻事。”
“属下领命。”
城墙头的人影缩成了一个小点，走得再远些就彻底望不见了。大军开拔的号角吹响，黑压压的王旗遮天蔽日，祁遇挥鞭催动马匹，直朝北方而去。
一如数年前分别时的场景。不过这回，感情充沛的小侯爷没再哭成泪人，只是静默地目送他远行。
“等等，你们那是什么眼神？”
奉命留京的几个兵士面面相觑，良久才犹犹豫豫地开口道:“您的嘴唇好像破了。”
“哦，蚊子咬的。”李行之表面云淡风轻，心里却已经把少将军骂了无数遍——不就是在他脖子后面留了个印，至于那么睚眦必报吗？
“小侯爷，两位皇子邀您入宫一趟，说是有要事相商。”王五匆匆来禀，一副十分焦急的模样。
“他们找我能有什么事？”
…………
数月前。
“二殿下，如今明面上的继承者只有您和五皇子。但中原有句古语——‘鹬蚌相争，渔翁得利’，您二位在这儿斗得你死我活，另一位皇子可是被圣上保护得好好的呢。”
“先生，此话怎讲？”
幕僚摘下帷帽，白色长发如月华般倾泻而下，他的五官比中原人更深邃，像是带了些游牧民族的血统。
“皇后诞下的是一对龙凤胎，宫里的那位公主是假的。真正的皇子早被藏起来了，不过您应该对他并不陌生。”
“是谁？”二皇子情绪激动地攥住他的衣襟，像是下一秒就要将其撕碎:“快说！”
简行的嘴角漾起笑意，看向对方的眼神多了一丝悲悯:“是小侯爷啊。不然皇帝为何要顶着得罪国公和兵士的风险替他兜底呢？做了那么多荒唐事又如何，您看他哪次被圣上苛责过？”
“哪像您和五殿下，从头到尾都是两颗不受重视的弃子。只能像可怜的老鼠一样，靠着指缝里漏出来的零星半点父爱自我欺骗，最后成为别人成王之路上的垫脚石……”
“闭嘴，你这个贱人给我闭嘴！”
“殿下，鞑靼会帮你得到想要的一切，无论是王位，还是别的什么。前提是，你得答应一个条件。”
…………
“线报说敌军在这个村里扎营。”
“有蹊跷，村子哪怕再偏远落后，也不该连一个青壮年男性都没有。营火数量很少，而且按积雪的程度来看，已经熄灭有些时候了，他们的主兵力应该转移到了别处。派人去周围再探。”
祁遇极力压抑着喉头涌上的血腥味，脸色苍白如纸。
“少将军，不好！烽燧台燃起来了，他们的目标是王城！”
“没道理啊，南边岗亭哨所密布，没有天子敕令他们根本不可能躲过巡察。”副将呐呐出声:“难道说京中出了内鬼……”
“众将听令，随我回防！”他的眼前闪过大片的黑朦斑块，东西已经有些看不清楚了。可时间不能耽搁，若是京城陷落，不止他会死，所有人都难逃一劫。
医官死活不同意，祁遇只好让部下将其绑了一同捎上。老家伙呜呜咽咽了一路，尽拣些语意不明的话讲，说什么“回去了要叫小侯爷好好收拾他，叫他这辈子下不来床”。
“少将军，要把这老头的嘴堵上吗？”
“不用管，说口干了他自己会停。”
“知道你们亲爱主将为什么总爱穿高领吗？因为他的脖子上被小侯爷啃了一口……”
一时间，众人的目光全都汇集在祁遇包裹严实的后颈上，神色各异。而那天曾被关在屏风外的兵士更是表情复杂。
“好了，让你扎两针总可以闭嘴了吧？”少将军的态度终于软化下来。
…………
与此同时，王城。
“原来这就是你们所谓的‘有要事相商’啊。”李行之看着距离眼球不过几厘米的兵器，笑意森森:“堂堂大夏皇子，为争个皇位居然主动引狼入室，真是可悲可笑。”
五皇子一副小人得志的嘴脸:“前线的探子已经被买通了，哪怕祁遇发现异常，一时半会儿也赶不及回京驰援，更何况他身中剧毒，会不会殒命半途都不好说。”
“哇，真是太厉害了！”小侯爷明显来了兴致，连连鼓掌赞叹:“所以你们是怎么骗他不知不觉喝下毒药的呢？”
“当然是借皇帝的手了，人人都知道那老不死的疑心重。自打出了祁问渠的事后，他就一直想借机敲打敲打祁遇。我于太监总管有恩，叫此人搞点小动作还是很轻松的。”二皇子俨然换上了胜利者的口吻。
“杀了他有什么好处？”
“他和他老子一样是个硬茬，只想当个不站队的纯臣，声望高、能力强又有主见，这样的人留着也是个威胁。更何况，他和你走得太近了。”
“还有我的事？”李行之颇为意外。
“小侯爷，不，也许该称你为同父异母的嫡出兄长？只要你活着一天，王位就永远落不到我们头上。”二人的眼底浮现出相同的忌恨，巴不得将其除之后快。
“不对，他在拖时间！”两位皇子猛地反应过来，刚刚他们的谈话节奏都在有意无意地被对方引导着。可惜等意识到这点时，已经太迟了。
“听见了吗，门外的各位？”在刀剑即将劈向他的前一秒，利器率先贯穿了两位皇子的身体。
“反贼已伏诛，臣等救驾来迟。”李行之抹去溅到眼角的血迹，朝着空王座遥遥下跪。
…………
老皇帝被囚于内室，被发现时早已神志不清，连话都说不连贯了。作为“清君侧”的主力，余下的臣属将领自然而然把他当作了领导核心，彼此之间形成了无言的默契。
“今日殿内发生的事不宜对外宣扬，以免被有心之人利用引发恐慌。你们几个快马加鞭出发，通知北方的群众南迁避难。”
“传我命令，禁军加大巡查力度和频次，各岗亭哨所保持高度戒备，有任何鞑靼的信息动向立即汇报。”
“另外，搜查两位逆贼的住处，掘地三尺都要找到解药，但凡有疑似物品一率上缴。”
“是。”众人各自领命散去，偌大的宫殿里很快只剩下李行之一人。以前，那些纷繁杂乱的事都有父辈母辈挡着，哪怕天塌了也不怕，再不济祁遇也会默默替他处理好一切，他只需要当无忧无虑的小侯爷就可以了。
然而，当他们都不在身边时，他好像一夕之间成长了。那种迫切的、想要保全所爱之人的愿望于心底萌生，无论是作为侯爵，亦或者帝王，在享受权利的同时，也相应地该承担起守护这片土地的职责。
他第一次真切地感知到万民的悲伤、万民的希望、万民的团结。
…………
“从这里俯瞰，可以一览王城的全貌。”以前下学后，祁遇总爱拉着他爬屋顶，他们一起看星星、看月亮，看夜色下灯火璀璨的都城。
“每一盏灯都代表一户人家，也许以后，我们也会迎来属于自己的一盏。”少将军在月色下冲他莞尔一笑:“真好奇啊，若干年后的小侯爷会变成什么样的大人，又会找到什么样的伴侣呢？”
旧日的幻影离他那么近，又那么远。
“不过没关系，无论你成为谁，我都会一直一直陪着你的。”祁遇的眼睛很亮，好似盛满了漫天星河:“希望千年后，我们的名字能并列史书。后世的君子提起我们时会说，这谁谁是很厉害的将军，那谁谁是很厉害的侯爷。”
他的心恍惚间漏跳了一拍。
…………
“少将军，才几年不见，你的武艺就退步成这样了？”简行看着对方迟缓艰涩的动作，一时丧失了挑战的兴致。
“大夏的皇子已经投靠了鞑靼，没有必要再做无谓的挣扎了。如果当初，你带我回中原做你的副将，或许今天的结局就会很不一样。只可惜，这个世界上没有如果。”
“念在救命之恩的份上，我姑且可以放你一条生路，好叫你亲眼见证这个国家是怎么一步步走向覆灭的。”
耳畔传来无规律的嗡鸣声，祁遇根本听不清白发青年在说什么，只觉得有湿润的液体不断从口鼻和耳道里流出，害他差点拿不稳剑。
他重重地从马背上摔落，脑袋一阵眩晕。听不见，看不见，只有模糊的触觉——好像有很多人托举着他，让他不至于立刻沉没于黑暗无垠的海面中。
“我好想活下去。”
“请救救我。”
“我还想再见到他。”
混乱中，不知抓到了谁的手。他仿佛拽住了唯一的救命稻草，一遍遍地哀求。
…………
祁遇一直在咳血，呼吸时停时续，状况越来越糟。哪怕点起了营火，他的四肢依旧没有一点热度。
“他怎么会中鞑靼的剧毒？不可能，我不是告诉过你们我要活捉吗，谁给他下的？”简行显然没预料到事情的发展:“问你们话呢！”
“不是我们，是大夏的、皇子。”其中一个士兵用蹩脚的中原话回应他道:“大家都很听、军师的指令。”
“解毒剂在哪？”
“没有用的。中毒太深了。”
“不管有没有用都先给我。”简行从士兵手里抢过瓷瓶，一步步向满脸戒备的敌方副将走去:“他救我一次，我帮他一次，算是还清了。”
军营里有人认出了他，和以前一样唤他“小简”。他们解释说当年的事各有苦衷，皇帝疑心病重，若是放任一个带有鞑靼血统的孩子留下，所有人都会遭殃。那几锭金子，已经是大家所能凑齐的最好的东西了。
“我们从未有过交集，我想，你们也许搞错人了。”他转身用鞑靼话和身旁的士兵说了什么，那些人附和着点点头，乌泱泱的军队如潮水般褪去。
“往后，我不会再留情了。”到头来，他的恨、他的报复竟全像笑话一样。支撑他活下去的东西如同劣质的陶胚，甚至不需要摔就碎了。
“Саубул（保重）。”祁遇很轻地吐出两个音节，而简行的背影就如同一只白色幽灵，一刻也没有回头。
…………
大夏的太阳每日照常升起，从不因为谁的缺席而停止转动。别说是皇子，哪怕是皇帝死了也没什么大不了的，百姓们的生活也许会乱上一会儿，但很快又会恢复正常。
继击退鞑靼后，王城很快又迎来了一件大喜事——新任皇帝要风风光光办一场婚礼。
喝完解毒剂后，祁遇的神智短暂清醒了几天，让他一度以为自己彻底活过来了。不过李行之仍拘着他，这不让吃，那不让碰的，像对待瓷娃娃似的。
他还是下意识地喊对方小侯爷，就像已经形成了某种习惯，旁人叫错称呼会挨训，可他从来不会，这大概算是某种特别优待。
“你最近对我怎的这样好？以前倒不见你如此体贴，莫不是做了什么亏心事？”
“没有。”皇帝陛下冷脸剥了颗葡萄塞进他嘴里:“说得好像我过去有虐待过你似的。”
“听王五说你要结婚了，和谁啊？”
“明知故问。”
“今天阳光正好，确实适合办喜事。”祁遇又从对方那儿讨了颗葡萄，嚼得津津有味。吃完了只觉得不够，得寸进尺道:“再给我剥一颗。”
“想不到我们的名字最后会以这样的方式并列在史书上，挺意外的。一会儿仪式要走什么流程，你可得好好教我，免得后世君子提起来就是‘那个在结婚典礼上出岔子的少将军’，还怪丢脸的。”
“老医官好像是记恨上我之前故意绑他了，这几天下手格外重，大喜的日子可别再叫他扎我了。”
“嗯，保准不会。”
…………
所有的繁文缛节全省去了，李行之拉他亮了个相就算结束，余下的时间全留给宾客吃席。桌上摆的全是他爱吃的菜，烤乳鸽、蟹黄豆腐、红烧大肘子应有尽有。
吃饱喝足就想睡觉，明明没干什么还是觉得很累，提不起一点精神。
“今天你开心吗？”对方冷不防地问他。
“当然。我还在期待你对我做很坏的事呢，结果你什么都没干，白期待了。”祁遇黏糊糊地拉着伴侣的手:“小侯爷，陪陪我吧。”
老医官探了探少将军渐弱的脉搏，冲皇帝摇了摇头。
…………
皇帝陛下在床边守了很久，直到旁人把他们分开。他茫然地眨眨眼睛，好像做了一场虚幻美丽的大梦。
他安静地目送祁遇离开他的生命里，正如之前在城楼上的那次。灵魂中理性的那半仍留在躯壳中，感性的那半却连同那具棺材一起被沙砾埋葬了。
当晚，他像少时一样爬上了屋顶，夜色下的万家灯火无比璀璨，但唯独没有属于他的那一盏。
葬礼上没掉的眼泪全在那天夜里流完了，他说不清是在怀念爱人还是在祭奠自己死去的一部分。绝望和孤独如同不散的阴魂，只要还活着一天，就永远无法摆脱。
…………
民间和朝堂上对他的评价褒贬不一，有人说他弑父弑弟，皇位来路不正的；也有人说他挽大厦之将倾、救王朝于危亡的。但有关那位少将军的评价倒是出奇的一致，史官就没写过他哪句不好，想挑刺也挑不出来。
李行之的继任者是公主和郡主从王室旁支里选出的，由她们共同教导抚养。那孩子和小跟班似的，闲来无事就往殿里跑，追着他一路“陛下陛下”地喊。酷爱上树掏鸟蛋和下河抓鱼，倘使少将军还在，应该会和这小家伙有许多话题。
死亡并不是一件很痛苦的事，相反，他甚至很期待——因为这样他就可以见到祁遇了。将领臣属哭哭啼啼个没完，他倒是乐呵得很。
眼睛一睁一闭，他就来到了不知道多少年后的未来。刚学会爬就开始到处搜寻疑似对方的人类，但很可惜没找到。
“今天我要和小姐妹喝下午茶，你和我一起去吧，记得表现好点。”衣着华丽的母亲将李行之抱进了推车里，一路颠颠簸簸催人发困。本来，对于这样的活动他兴趣缺缺，但当他看见那位妇人身侧的小孩时，眼睛却“唰”地亮了。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
简直是天赐良缘！
…………
“是的，我和我的伴侣一见钟情。”
“好了不说了，家里管的严。”
“哎呦今天不加班了，他还等我回家吃饭呢，太晚不回去他指定得生气。瞧瞧，这会儿就打电话来查岗了。”
办公室的员工看着花孔雀开屏的同事，肉眼可见的无语:“到底哪个人问他了？”
这一世祁遇不是少将军，他也不是小侯爷，他们只是芸芸众生中的两个普通人。工作有双休，周末偶尔还能抽出时间去看个电影吃个饭。六七千的月薪刚好够养活自己，还有一栋小房子、几辆代步车，生活简单而快乐。
这或许是所有世界线中最平凡的结局，却也是最幸福的结局。
作者有话说
第8章 异世界if线:少将军x小侯爷
