13、贺生宴2 ...
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宴席开始。
夫人们于厅中主位依次落座，小辈则安置在稍远的偏席。
男宾宴设于隔壁水榭，多是徐氏交好前来赴宴的夫人们家的公子，彼此年岁相近，言谈间便少了几分拘谨。
季怀瑾入席前，朝女客方向深深望了一眼，略作沉吟，主动走至蒙砚舟身旁。
蒙砚舟本就欣赏季怀瑾人品端方，加之他是季舒窈的兄长，更添亲近之意，见他前来，当即含笑让出半席。
“砚舟兄，”季怀瑾举盏，神色恳切，“方才在正厅已向郡主娘娘禀明，今日原盼能当面拜见蒙将军。春猎时虽遥瞻将军英姿，却未尝亲近，心中一直敬仰。”
蒙砚舟与他碰杯，轻声一叹，压低话音：“怀瑾，我与你投缘，也不相瞒。家父与家母……这些年并不亲近。今日母亲生辰宴，父亲知是女眷云集，一早便进宫去了。”
季怀瑾听闻蒙渊在宫中，心中掠过一人身影，眸光微动，试探道：“今日怎不见四皇子殿下？殿下与砚舟兄交好，又逢郡主生辰，未蒙邀约么？”
言罢，又温声补充：“春猎变故时，四皇子曾救我季家性命，家母与幺妹一直想当面拜谢。本想着今日若能在砚舟兄处得见殿下，也是一番心意。”
蒙砚舟听毕，抬手轻按额角：“此事更不易提。家母向来不喜韫之兄，今日是她寿辰，我也不愿惹她不快，故未曾相邀。”
季怀瑾面露憾色，轻声叹道：“那便可惜了……幺幺今早还悄悄同我说，盼着借此机会，亲自向四皇子殿下谢过救命之恩。她还道，砚舟兄最是周全，必能成全她这番心意。”
听到季舒窈名字，蒙砚舟眼底倏然一亮。
“这有何难？”他当即起身，“我这就遣人去请。”
“怎好如此劳烦？”季怀瑾忙道，“若蒙兄不弃，便让我的小厮蒲生随贵府人同去。他颇机灵，路上也可周全照料。”
蒙砚舟欣然应允，取出随身令牌召来梁风：“速往宫中请四皇子，只说我这有贵客求见。”季怀瑾见状，朝蒲生微微颔首，附耳低声嘱咐几句，轻拍其肩令其随行。
目送二人离去，季怀瑾眼底掠过一丝如释重负的微光。他转身向蒙砚舟郑重一揖：“此番多谢砚舟兄周全。”
蒙砚舟扶住他，朗声笑道：“你我之间，何必言谢。”
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女宾席上，白昭月的座位离城阳郡主最远。她安静地尝着面前的菜肴，举止间难掩拘谨。席间，她的目光不时飘向偏席女儿季舒窈的方向，见女儿只静静用膳，心下才略略宽慰几分。
季舒窈此刻坐得并不自在——她紧挨蔺海澜而坐，四周不时传来其他贵女含酸带刺的低语。好在高门教养终究约束着言行，众人就算再不喜她，面上仍端着闺秀仪态，说来说去无非是那些听了千百遍的“商门铜臭”之类的话。
秋穗与冬梅规规矩矩侍立在厅外，却见将军府一位老妈妈正厉声责骂一个小丫鬟，手中攥着刚从丫鬟那儿夺来的荷包。 虽听不真切，但那面色严厉，骂得小丫鬟止不住抽泣。
秋穗看得不忍，悄声对冬梅耳语：“在将军府当差，想来不易。”
冬梅蹙眉望去，轻轻点头。
这时，那老妈妈打开荷包，似是对其中的物件更为不满，火气愈盛，竟抬手扇了丫鬟两记耳光。
“太过分了！”秋穗捏紧拳头，低声愤愤道。
随后发生的事更令人心惊——老妈妈狠狠将荷包摔在地上，一把将那丫鬟推进湖中，左右张望一番，便脚底抹油似地溜走了。
秋穗与冬梅惊得一时无声。二人本不愿生事，可眼见那丫鬟在水中扑腾的动静越来越弱，终究不忍，疾步赶到湖边。冬梅见着愈来愈虚弱的丫鬟，未及多想，径直跃入水中。
秋穗急忙高喊：“有人落水了！”随即俯身拾起被老妈妈掷在地上的那只荷包，在岸边焦心望向水中二人。
冬梅刚将那丫鬟搀扶至岸边，便听她嘶声哭喊道：“杀人啦！救救我！忠勤侯府杀人啦！”
此言一出，秋穗与冬梅俱是一怔。
厅内宴饮的宾客们也纷纷停下动作。
“外头在喧嚷什么？”城阳郡主厉声问道。
陈妈妈匆忙近前，朝白昭月的方向望了望，欲言又止。
“说！”城阳郡主令道。
“哎哟，”陈妈妈面露难色，“是萍儿，哭喊着说是忠勤侯府的丫鬟为了夺她首饰，将她推下了水，正嚷着杀人了……”
话音落下，如惊雷骤响——众人目光纷纷投向白昭月与季舒窈。
“忠勤侯府真是好大的胆子！竟敢在主家寿宴上公然生事！”蔺海澜的母亲王氏率先跳出来指责。
“正是，郡主的好日子，偏来触这霉头，我看分明是存心与大家过不去！”另一位贵妇忿然附和。
白昭月心中惊惶，面上却未显露，只垂首一礼道：“诸位姊妹且莫动气，不妨容细细查问再作论断。若真是我季家婢女滋事，我定当严惩不贷，给郡主一个交代。”
城阳郡主斜眸轻睨白昭月，悠悠开口：“既然如此，那便请诸位一同去瞧一瞧，丑话说在前头，若是真有人胆大包天敢在我将军府光天化日之下杀人，我绝不轻饶！”
季舒窈早就急得像热锅上的蚂蚁，担忧着自己的两个丫鬟。
身旁蔺海澜见状，轻轻一笑，声音不大不小，恰好让周围听见：“季妹妹，想来忠勤侯府虽善算账，却疏于管教下人。看来这黄白之物再多，到底……也衬不起台面。”
季舒窈胸中气闷，仍勉强克制，只低声应道：“蔺姐姐还请慎言。事情尚未查明，未必便是我家婢女之过。”
“那便去瞧瞧罢。”蔺海澜以袖掩唇，轻轻一笑，难掩眸中喜色。
见她这般情状，季舒窈心底的不安，不由又深了几分。
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众人移步院中，城阳郡主徐槿端坐于太师椅上，垂目望着跪在身前的三人。
其余人等静立其后，等候郡主审断。
“萍儿，你先说。”她淡声命道，语气不怒自威。
名唤萍儿的婢女抽泣着叩首，哀声喊道：“求郡主娘娘为奴婢做主！忠勤侯府实在欺人太甚……奴婢方才领了陈妈妈的赏，正要去厨房帮忙，路过湖边时遇见这两位姐姐。她们见奴婢的荷包精巧，便要拿去看。奴婢想着是贵客跟前的人，看一看也无妨。谁知递了过去，秋穗姐姐便不肯归还。奴婢不肯让，她竟动手打人！冬梅姐姐见她动手，便仗着身量高大，将奴婢一把推入湖中，还按着奴婢的头不让上来……若不是挣扎时把她也拽下了水，奴婢此刻、此刻怕是已成湖底枯骨了……”
她一边说，一边侧过脸，指了指自己的右颊。
陈妈妈上前细看，朝郡主点了点头：“确是有一道掌印。”又补充道，“方才府丁拿人时，这秋穗丫头手里，也正攥着萍儿的荷包。”
秋穗急急抬头：“不是这样——”
“啪！”
话音未落，陈妈妈已扬手给了她一记耳光，厉声呵斥：“郡主娘娘尚未问话，岂容你插嘴！”
季舒窈紧紧攥住双手，眼眶泛红，泪珠几乎要滚落下来。季怀瑾见状，轻轻拍了拍妹妹的肩以示宽慰，目光却忍不住频频望向大门方向，低声自语：“蒲生怎么还不回来……”
陈妈妈打完秋穗，又转向白昭月，客气地行了一礼，面上带着歉色：“夫人莫怪，实是将军府门风严明，容不得下人无礼。事关主母体面，老身僭越管教了，还请您见谅。”
一番话说得周全在理，白昭月纵然心痛，也无从反驳，只得闭了眼睛涩声道：“有劳妈妈了。”
城阳郡主见她这般情状，嘴角噙起了一丝笑意，这才冷声对秋穗道：“现在你可以说了。”
秋穗伏低身子，声音微颤：“回郡主娘娘，奴婢与冬梅原本在门外侍立，看见一位妈妈厉声责骂这丫鬟，夺了她的荷包，瞧了里头的东西似是不满，抬手就打了她一巴掌，后又将她推入湖中。奴婢二人本不想多事，可她扑腾的动静越来越弱，我们实在不忍见死不救，这才赶到湖边。冬梅跳下去拉人，奴婢在岸上看见这荷包落在地上，以为是她在意之物，便想拾起来，待冬梅救她上来便立刻归还。”
城阳郡主笑意未达眼底，目光转向冬梅，语气里带着讽意：“照这么说，你倒成了她的救命恩人？”
冬梅跪得笔直，声音干脆：“回郡主娘娘，‘救命恩人’四字不敢当，但奴婢绝无害人之心。”
“哟，倒是个有脾气的。”城阳郡主眼中讥诮更浓，“你们既说是我府里的婆子动的手——喏，府中所有婆子都在这儿了，你们瞧瞧，可有你们指认的那位？”
秋穗惶然望向季舒窈，季舒窈朝她轻轻颔首，示意她镇定。
得了主子眼神安慰，秋穗定了定神，目光在一众婆子脸上仔细逡巡。
终于，她看见了一张熟悉的脸——那婆子眼神闪躲，鼻尖发红。秋穗当即抬手指出：“就是她！今日打这丫鬟的妈妈就是她！”
城阳郡主命人将那瑟瑟发抖的婆子带了出来，又问冬梅：“你看见的，也是她么？”
冬梅抬眼细看，郑重地点了点头。
郡主向后靠进椅背，蓦地厉喝：“将这两个满口胡言的丫头拖下去，重打十板！”
府丁即刻抬上刑凳与板子。
季舒窈再也按捺不住，拨开人群冲上前去，跪倒在地将秋穗和冬梅紧紧护在怀里：“不能打！不能打她们！”
蒙砚舟见状，正要上前一同求情，却被城阳郡主一记眼神钉在原地。
“砚舟，”她声音冰冷，“今日你若敢为这两个贱婢跪我，我便直接打死她们。”
蒙砚舟的脚步顿在原地，拳心攥紧，终是低下了头。
季怀瑾见状，亦拨开人群上前，跪在季舒窈等人身前。他俯身一拜，声音清朗：“还请郡主娘娘明示，为何断定她们说谎？也好让舍下这两个婢女，即便受罚，也受个明白。”
“哼。”城阳郡主面上掠过一丝嘲意，淡淡道，“也罢，今儿便叫她们死个明白——你家这两婢子指认的这婆子，是萍儿的亲娘！”
话音方落，满庭俱静，随即一片低哗。
议论声窸窸窣窣传入季家人耳中：
“季家的婢子可真能编，竟指到人家亲娘头上……”
“亲娘推女儿下水？说出去谁信！”
“看来季修远大人一去，这家便不成样子了，连下人都这般不知耻。”
“可不是，偏挑郡主寿辰生事，这不是存心给人添堵么……”
蔺海澜与母亲王氏相视一笑，王氏轻轻拍了拍女儿的手背，眼中尽是快意。
季舒窈倏然回身，一把攥住萍儿的衣领，颤声质问：“我的婢子究竟何处得罪了你，要你这样攀诬她们？！”
不待萍儿答话，那被指认的妈妈便捶地哭喊：“天老爷做主啊！我娘儿俩安安分分在厨房做事，平日连贵人的面都难见着，哪里能被您家婢子得罪？谈何攀诬！”
蔺海澜见状冲上前，一把推开季舒窈，厉声道：“季舒窈！你休要狗急跳墙，仗着身份欺压将军府的下人！这儿还轮不到你逞威风！”
城阳郡主再次冷声喝道：“都愣着做什么？方才说的板子，为何还不动手？！”
府丁上前拉人，季舒窈却死死护住秋穗与冬梅，几人一时不敢强拽。
冬梅用手扶住季舒窈的腰身，在她身后低声道：“姑娘，人家既铁了心要安罪名，这板子今日是躲不掉了。您快起身，别为奴婢们再落人口实。”
秋穗也红着眼眶催促：“姑娘快起来……奴婢这条命当初卖到府里不过值二两银子，您却是千金之躯，万万不能为咱们跪着。”
季舒窈见她们如此，泪落得更急。
忽然她想到什么，起身一脚便踹开了面前两张刑凳，大步走到一名府丁面前，扬声问道：“即便要动刑打死我家的婢女，她们也不该做无名之鬼！你在这儿听了半晌，可知你要打的是谁？！”
府丁一愣，在场众人也俱是一静。
方才还嘈杂的庭院，霎时鸦雀无声。
那府丁抓了抓头，无助地瞥了城阳郡主一眼，支吾道：“季……季府……秋梅？”
季舒窈闻言心头一定，泪水却涌得更凶。她快步走到那仍在假惺惺抹泪的妈妈面前，大声质问：
“你口口声声平日连贵人的面都难见到，为何你女儿张口闭口我忠勤侯府欺人太甚？又怎知我家这两个婢女姓甚名谁？方才府丁听了这许久都记不清的名字，你女儿脱口便出，难不成……你女儿竟是开过天眼的，能未卜先知？！”
一语既出，满场愕然。
白昭月当即上前扬声道：“正是如此！”
她转身朝向城阳郡主跪下，字字清晰：“郡主娘娘方才问话时，这丫头开口便是‘忠勤侯府欺人太甚’，认抢她荷包者名为秋穗。然而臣妇与女儿在席间，从未唤过这两名婢女的名字。可见此中必有隐情，恳请郡主娘娘明察！”
城阳郡主被这突如其来的质问打得措手不及，一时竟无言以对。方才还哭诉不止的萍儿，此刻也止住了哭声。
席间宾客面面相觑，虽心知其中蹊跷，却无人敢出声质疑——毕竟身在将军府，又是城阳郡主寿宴，谁都不愿在此刻触这霉头。
眼看自家主母被架在高处，陈妈妈眼珠一转，立即上前厉声质问那丫鬟：“你说！究竟怎么回事？”
萍儿触及陈妈妈眼中那抹厉色，吓得浑身发抖，只死死咬定：“就、就是她们要逼死奴婢！”说完瞥了一眼自己的母亲，又放声哭嚎：“侯府的姐姐们抢我东西便罢，如今还要逼死我！天爷啊，这真是不让人活了！”
话音刚落，她两眼一翻，竟晕了过去。
那老妈妈也扑跪到女儿身边，抱住她哭喊道：“天爷啊，我可怜的女儿！在自家府里受了委屈、落了水不说，还要被别家贵人冤枉！这季家小娘子的话怎能作数？方才她的婢女还指着老婆子我，说我推了自己的亲闺女呢！”
陈妈妈面露难色，走到城阳郡主跟前欠身道：“夫人，萍儿怕是受惊又着了凉，昏过去了。眼下不好再问，只得等人醒了再审。”
说罢她又转向白昭月，再次端起那副熟悉的歉然神色，温声劝道：“季夫人，此事纵有其他隐情，可您家的婢女终究在生辰宴上惹出这般风波，扫了夫人的兴致。于情于理也该罚。两个婢女而已，打了便打了，回头将军府挑几个机灵的给您送去，您看如何？”
白昭月闻言，又抬眼看了看端坐不语的城阳郡主，缓缓站起身来。
她轻轻一笑，声音里透着冷意：“我倒不知，如今将军府竟是陈妈妈做主了。我家婢女惹了娘娘兴致固然该罚，可你一介奴婢，未经主子授意便替郡主发落我季家的人——僭越至此，我看倒该同我那不懂事的婢女一道受罚才是。”
此话一出，陈妈妈顿时变了脸色，慌忙跪地向城阳郡主请罪。
城阳郡主闻言，盈盈起身，眼底冷如寒冰。她一步步走到白昭月面前，深深看了她一眼，而后缓缓抬手——
一记耳光，优雅而狠厉地落在了白昭月脸上。
白昭月脸偏了过去，一缕发丝自髻间滑落。心知脸面已彻底撕破，她神情由惊转淡，不慌不忙地将散发拢至耳后，脊背挺得笔直，迎着城阳郡主的目光讽道：“今日初到将军府，不想贵府的待客之道，竟还不如我区区忠勤侯府。”
城阳郡主一字一顿，声如寒刃：“你这下贱的商门之女，不知使了什么手段才攀上季家的门槛。我徐家百年清贵，夫家更是开国功臣——在我将军府里，莫说你家那两个贱婢，便是陈妈妈要发落你，我也允得。”
季怀瑾两步上前，挡在白昭月身前，直视城阳郡主道：“徐国公仁厚侠义，向来怜恤弱小。蒙将军忠肝义胆，风骨铮铮——夫人今日所为，岂不正与您所引以为傲的門风相悖？”
说罢，他转身面向满庭宾客，一字一顿，朗声道：
“在下知道，今日在座诸位皆是贵客，我忠勤侯府未必入得了各位的眼。但我母亲——是陛下亲封的‘勇夫人’，享双俸禄米！如此圣恩，诸位夫人之中可有第二人？各位既然这般折辱忠烈之后，季某今日踏出此门，便去官府击鼓鸣冤！我倒要看看，各位娘娘的夫家，是否容得下这般妄为！”
此言一出，众官眷面色骤变。她们虽想借踩压季家讨好城阳郡主，可若季家当真告上公堂，自家必定难以脱了干系。回去若被夫君知晓，更无法交代。
王氏见季怀瑾目光如炬般扫来，忙拉着蔺海澜向后退了两步。
蒙砚舟闻声，也急急上前劝阻：“母亲，今日之事便到此为止罢，莫要再闹了！”
城阳郡主听后双目圆睁，两行泪倏然落下，难以置信地望着儿子，声音发颤：“今日是我生辰……连你也要帮着外人指责我么？”
蒙砚舟见母亲泪落，方才那股气势顿时萎了下去。他沉思一瞬，缓步走到仍护着两个婢女的季舒窈面前，单膝半跪，望着她轻声道：“季妹妹，我知季家受了委屈。可今日终究是母亲寿辰，砚舟实在不能行忤逆不孝之事……可否请你念在你我往日情分，舍了这两个婢女，换两家安宁？我向你保证，今日那萍儿，过后我绝不轻饶，定给季家一个交代。”
季舒窈望着他，眼中方才那点微光，一点点黯成了绝望与惊愕。
“舍了她们？”她轻声重复，嘴角牵起一抹苦笑，恍如听见天大的笑话。
泪水滚落下来。她抬起眼，目光从难以置信渐渐凝成一片冷毅：
“蒙将军请自重。我与你，从未有过什么‘往日情分’。至于你的保证——”她一字字道，“我更是一个字也不信。”
蒙砚舟一震，被这话刺得恍神，下意识伸手要去拉她，却被季舒窈狠狠推开，踉跄跌坐在地。
城阳郡主岂容心头肉受这般对待，尖叫着便扑上前要打季舒窈；白昭月见状，抢上前拦腰抱住郡主。陈妈妈见主子被阻，慌忙唤人帮忙；季舒窈见母亲被围，也冲上去与那些婆子扭扯在一起；秋穗与冬梅更顾不得自身，挣扎起身扑入混乱之中。
一时间，女眷推搡哭喊，场面大乱。
季怀瑾与其他男宾欲上前相助，却碍于男子身份难以插手。蒙砚舟也只急得高喊“莫伤季姑娘”，空有一身功夫无处可使。
正乱作一团之际，梁风和蒲生的通报声陡然穿透嘈杂：
“将军回府——四皇子殿下到！”
作者有话说
第13章 贺生宴2
