68、设局 自己先前只 ...
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没过几日，燕风案头又添了一份新帖。
依旧是兰香馆，二楼那间临河的雅间。只是这一回做东的，换成了漕运总督张大人家的长公子。
窗外暮色初合，烛火尚未点燃。昏沉之中，只觉空气凝滞，连熏香都带着几分沉郁。
张公子迟迟未至，屋里燕风与孙百通对坐已久。
四下寂静，唯闻燕风指尖不轻不重叩在紫檀桌面的声响。一声声，敲得人心头发紧。她忽而一笑。
“张公子这是动气了，给下马威呢。”
孙百通忙欠身，他油胖的脸上已渗出细密汗珠，声音却尽力维持平稳。
“大人多虑，张公子公务缠身，许是路上耽搁了。”
“张公子出身不凡，前途无量，自有威风的底气。倒是孙公子这般长袖善舞，左右逢源，短短几日，又做了张公子的座上宾，实在令人羡慕。”
“燕大人说笑了。”孙百通唇角挤出谦卑的弧度。
“孙某不过是个中人，在其位谋其事。若说逢缘，也只逢真金白银的缘。其余种种，与在下无关。”
“孙公子想得坦荡，可惜旁人未必如此。你接下这一单时，可曾想过上一单的主顾会作何想？”
不待他辩解，她又悠然道：“你自然有一番冠冕堂皇的说辞，可心里再明白不过——漕运总督是从一品大员，背后更有徐家撑腰。那王知府算什么？即便有心攀附皇子，到底还没攀上不是？”
孙百通急急拱手：“大人明鉴！孙某一介平民，哪懂这些官场门道……”
“别急着装傻。”燕风截断他的话，声势陡沉。
“得罪个淮安知府不打紧，怕的是你两头不讨好，最后里外不是人。”
“就说今日，张公子何等家世？父亲位列从一品，母亲又是徐家人。他若想见我，随便递个帖子，我敢不来？何须劳你一个白身中人作陪？”
她微微前倾。昏昧光线下，目光仿佛直直刺来：
“张公子这记下马威。你以为，震得的是谁的面子？”
此言一出，孙百通脸上血色霎时褪尽。
他今日自接到张公子的帖子起，心中便七上八下，全凭心存的一点侥幸强自维持镇定。此刻被燕风一语道破，那点赖以支撑的自我安慰顿时粉碎，方才惊觉自己先前的种种算计，是何等幼稚可笑。惊惧之下，他再无力支撑，身子一软，重重跌回椅中。
燕风眼底掠过笑意，随即缓步走至他跟前。她的身影恰好挡住了窗外最后一点微光，背光的轮廓显得异常高大，将孙百通完全笼罩在阴影之下。
“慌什么。今日我心情尚可，不妨……为你指条明路。”
孙百通闻言，几乎是连滚带爬地从椅子上滑落，“噗通”一声跪倒在地，竟是毫不迟疑地连连叩首。
“求燕大人救我！”
燕风反而慢条斯理地坐回了原位。
“孙老板，你这话说得可不对。你我非亲非故，我为何要救你？平白惹上一身腥臊。”
她冷冷道：“再说了，你只道得罪了张公子，难道就没得罪我么？我北镇抚司是天子亲军，忠的是陛下一个人。可你这吃了熊心豹子胆自作聪明的蠢货，上下两片嘴皮子一碰，就敢将我打成结党营私的奸逆。”
“这桩罪过，你说，怎么算？”
这番话如同惊雷炸响，孙百通猛地抬头。直到此刻，他才猛然惊觉眼前是何等人物。
这可是个上任伊始便扳倒了刑部尚书的狠人！自己先前只当他倚仗皇子之势，实在是鼠目寸光，小觑了阎罗！
他脑中急转，飞速回想几日前所言，确信并未吐出什么大逆不道之语。可甫一抬眼，对上对方面具孔洞里那双鹰隼般锐利的眼睛，那点底气瞬间消散无形——
即便当面未曾失言，焉知隔墙无耳？
眼下唯有老实认罪，或尚有一线生机！
想通此节，他再不敢有半分侥幸，哀声求告：
“燕大人，小的知错了，小的知错了！小的万死难辞其罪，只求大人指一条明路，若能稍减罪愆一二，小的便是九泉之下，也感念大人恩德！”
“谁要你死了？”
出乎意料，燕风竟起身来到他面前，甚至屈尊蹲下，虚虚一扶。
“本官行事，自当秉公持正。你恪守本分，我何以加罪？你操持此业，若真遇冤狱不公，本当具状三法司，依律明断，上报天听，方是利国利民的正道。怕只怕你满心满眼，只看得见结党营私、投机钻营的门路！”
孙百通被她这番反复无常的态度弄得晕头转向，张了张嘴，半晌才挤出一句：“请…请燕大人明示。”
“明示？”燕风又敛去方才那点平和，眉梢一挑，显出几分不耐。
“若有冤情，自有三法司，刑部为你做主。你跑来寻我，是何道理？莫非真当我北镇抚司是那等徇私枉法、插手地方政务之所不成？”
她这番冠冕堂皇的话来得简直是莫名其妙。孙百通听得愣在当场，只得伏在地上连连称是。
燕风这才重新露了笑脸：“时候不早了。张公子贵人事忙，怕是早忘了咱们这席面，本官也该走了。”
行至门口，她又回身拍了拍孙百通的肩膀，意味深长。
“居高位者眼中，下位者便如蝼蚁。忘了是常事，便是不小心碾死了，又有什么打紧？”
“做人啊，须得自己硬气些。叫人觉得踩你时，可能会扎伤了脚，他们……自然便会三思而后行了。”
*
燕风才踏进自家院门，一股浓烈的香气便扑面而来，将她满身的疲惫瞬间涤荡一空。
“饿死了——！”
近来江鱼颇为大方，理由也很是充分：院里新生的小鸡已然长成。于是几乎每日家里都能宰一只小公鸡打牙祭，甚至还破天荒地支持点菜。今日这锅油焖鸡，想必是炖足了火候，香气格外醇厚霸道。
她话音刚落，江鱼便端着热气腾腾的砂锅从灶房屁颠屁颠地小跑出来，一双眼睛却不住地往她身后瞟。
燕风瞧她那模样，忍不住揶揄：“快了快了。先让你燕哥吃上口热饭，你的情哥哥自然就回来了。”
江鱼没好气地瞪她一眼：“说得我多没良心似的！亏我从早上忙到现在，就为了做你昨晚心血来潮点的油焖鸡！”
燕风早已伸手抓了一只鸡翅，吃得满嘴油光，含糊不清地讨饶：“好鱼妹，哥错了！你做的油焖鸡，真是这个！”
她腾出根大拇指比了比，“就算是醉仙楼、景阳楼的大师傅都来了，吃了也得恭恭敬敬叫你一声江大师！”
这话把江鱼逗得笑弯了腰：“这还差不多！哈哈……哎，陈哥回来了！”
燕风回头，果然见陈青风尘仆仆地迈进院子。她赶忙咽下嘴里的鸡肉，正色问道：“如何？都布置妥当了？”
陈青点了点头，眉宇间的忧色却未散尽：“已反复查验多遍，理应无虞。只是……属下心中仍难安定。”
“嗐，吃鸡吃鸡！天塌下来也得先填饱肚子！”燕风浑不在意地一摆手。
“那张公子我清楚得很，与上月问斩的薛尚书家那纨绔一个模子刻出来的，满脑子不是酒肉便是美人。除非孙百通失心疯了，真跑去当面质问他‘阁下既下帖请客为何不至’，否则他绝无可能察觉有人借他名头行事。”
陈青神色稍松，这才坐下端起饭碗。
一直安静旁听的江鱼见状，转身从厨房端出个青花小碗，里头妥帖地盛着两只酱色油亮的肥硕鸡腿。她轻手轻脚地将鸡腿分别放入燕风与陈青碗中。
“你怎么不吃？光顾着我们了？”燕风问道，“家里如今又不差这一口。”
江鱼心里翻了个大大的白眼：真是不当家不知柴米贵！不差吗？还是挺差的。面上却仍是温温柔柔地应道：“你们回来得晚，我早先吃过了。”
燕风还欲再言，却见陈青已默然将自己碗中鸡腿夹起，稳稳当当地放回了江鱼碗里。
哼，这对腻歪鸳鸯。
燕风腹诽着，心安理得地咬向自己碗中那只鸡腿。
江鱼耳根微红，这次没再推辞，转而问道：“今日之事……可还顺利？”
“顺利！再顺利不过！”燕风眉飞色舞，“那姓孙的这会儿指不定怎么在心里骂我呢，定觉得我装模作样。分明是个铁杆的三皇子党，偏要故作清高。可惜他拿我没办法，我料他过不了几日，就得去寻刑部那洪草包吃酒，想法子把王知府的案子递到三皇子跟前。”
“咦？你们不是假借张公子之名震慑他么？他再去找三皇子不是更得罪张家吗？”
“正因吓得他狠了，他才要急着找座靠山啊。”
燕风嗤笑：“官场讲究制衡，他们这些与官府打交道的白身，更是精通此道。别看他人前跪得利索，这种刀尖上行走的生意人，胆子大着呢！若我直白吩咐，他定要耍弄心机。唯有让他自个儿‘悟’出这条明路，他才会踏踏实实去办。”
江鱼似懂非懂，又追问：“若那孙百通真去找了洪大人，洪大人会愿意替他向三皇子传话？”
“洪草包别的不敢说，贪财这点绝错不了。有银子开路，他没有不应的理。即便不看银钱面子，近来他千方百计巴结三皇子，苦于没有晋身之阶。若孙百通声称能提供徐家的把柄，他岂会放过这机会？”
江鱼眼睛一亮：“这是不是说，三皇子会借此对付张总督和徐家？”
燕风摇头：“难！且不说这事算不算真把柄。我看那王知府也未必干净，否则早该去敲登闻鼓了。退一万步讲，即便张总督确是奉徐家之命构陷王知府，也动不了徐家根本。百足之虫死而不僵，何况这等绵延百年的世家？”
“那……我们这般周折，有什么用呢？”
“怎会无用？”燕风笑道：“有风声，便有了谈判的筹码。三皇子本就有讨好徐家的联姻之意，若非永宁公主早逝，如今早是姻亲。我若是三皇子，正好借王知府这事送个顺水人情。谈着谈着……说不定就真成了一路人。”
“等他们走近了，东宫那边，自然就有我的位置了。”
“头儿，你太厉害了！”江鱼眼中满是崇拜，“快给我讲讲，你是怎么跟那孙百通说的？”
“去去去，你去问陈青去。他当时就站在门外。”
陈青不知何时出了神，乍然听到了自己的名字，略显无措地抬起头：“我没听到几句……我耳力没你这么好。”
“可惜了！” 燕风咂咂嘴：“你真该好好听听，学学怎么把假话说得叫人深信不疑。你呀，太实诚，骗起人来一眼就能被人看穿。”
陈青心头猛地一跳，几乎以为她话中有话。可再抬眼看时，燕风已埋头专注于饭菜，仿佛刚才那句只是随口一提。
没过一会儿，她又高声道：“真香！再来一碗！”
“听见啦！没聋呢！”江鱼嘴上嘟囔，眼里却带着笑，高高兴兴地跑去替她添饭。
陈青垂下眼，默默扒了一口饭。
应当……是自己多想了吧。
