46、残烛 ...
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燕风在门口等他们片刻，见人齐了，便伸手推门。
门内陈设和气味都一如白日，只不知是谁在床边点了一盏油灯。
灯火摇曳中，那奄奄一息的女子不同于白日的漠然，竟敏锐地察觉到动静，用力撑起脖颈，朝门口望来。
燕风已经带着下属进了屋子，她缓步上前，轻轻地唤了一句：“秋梨姑娘。”
这一声仿佛拨动了她最后的神智。
秋梨先是露出喜极而泣的神情，可还未完全舒展，面上便转为一片扭曲。
她双眼猩红，嘴唇颤抖，忽然嘶声高喊：
“是周进宝！是周进宝装神弄鬼！是他害了我！”
歇斯底里，一字一句，都像是从喉咙里扯出来的。
屋内顿时一静，三个小旗面面相觑，脸上皆是震惊。
燕风眉心微蹙：“周进宝为什么要装神弄鬼，又为何要害你？”
秋梨眼神恍惚，怔怔看着来人投下的阴影，低声道：“我怎知他心里怎么想……大概是想搅黄……搅黄公主的亲事罢……”
“你语焉不详。”
燕风语气仍温和，言辞却不容置疑，“那你又有何证据，能证明你说的是真话，而不是信口雌黄，污蔑他人？”
秋梨陡然激动起来，瘦削的身体剧烈颤抖，脸上本就溃烂的肌肤因情绪过激而抽搐，显得分外狰狞。
“我还以为你是个贵人，没想到你也怕那姓周的！我说的就是实话，你不信又何必来问我！”
气氛一时紧绷，杨胜微微侧头避开那女子灼灼目光，白砚生和严炳安也不知该不该插话。
燕风缓缓蹲了下来，她偏头望了一眼看向那盏在床头的油灯：“之前那个叫巧杏的侍女说，你不愿点炭，是因为想早些解脱。你现在，一定很疼吧。”
秋梨怔住了，那双怒睁的眼微微敛起。
她盯着燕风看了许久，看他蹲下来与她齐平时投来的目光，里头盛着的是和嗓音里一样的温柔。
她的呼吸渐渐平稳了些，眼中的戾气也慢慢褪去。
燕风继续温声道：“那个人把你害得这么惨，你又为何要保护他呢？你知道什么便都说出来吧，我是你最后的机会，如果你还想为自己讨个公道的话。”
秋梨眼中原本还有挣扎，但这最后一句却让好似让她下定了决心。
“我没有撒谎……就是周进宝做的！你们去查他，如果大人是真心想查案的话。”
她咬着牙回敬，眼神中分明写着倔强，竟然是针锋相对，丝毫不让。
燕风静默片刻，缓缓点头：“好吧，秋梨姑娘，我信你。”
回程路上，几人的心情都格外沉重。
那个唤作秋梨的妙龄女子，任谁都看得出已是油尽灯枯之相，偏生还要在残存的时日里日日忍受蚀骨之痛。
若真是人为下毒，不知是何等阴狠的毒物，更不知是何等丧心病狂之徒所为。
等三名小旗回到住处，重新躺上床时，夜已深沉，寒气透骨。
许久，杨胜忍不住低声开口：“……要是真是有人捣鬼下毒，我们追查下去，会不会……也中这毒？”
这话，他自然不敢当着燕大人的面说。但此时此地，三人同为北镇府司最底层，平日领着微薄俸禄，此时却遇上了可能要命的活，倒没什么好避讳的。
白砚生靠着床沿也没睡：“应当不会。若真有那样霸道的毒药，神不知鬼不觉就能要人命，怕是来自异域，价值连城。咱们不过是几个跑腿的小旗，那人未必舍得。”
“可那秋梨，还有之前几个侍女，也不见得多重要，不也一样……”杨胜低声反驳。
白砚生：“你说得也对，我也一直在想这事。要我说，大概只有两种可能。”
杨胜：“哪两种？”
“第一种，是她们撞破了什么不得了的事。对方为了灭口，才狠下毒手。”
“可今夜见了那秋梨，她都已经那个样子了……也没说出什么实打实的要紧话。再说了，真要灭口的话，毒都下了，为何不索性让她死了干净，反而留她一口气等着我们来查？”
杨胜点头，觉得他说得在理：“那……第二种呢？”
“误用。”
“什么意思？”杨胜一愣。
“就是……那毒本来是有人藏着另有他用的。没想到被几个侍女阴差阳错地用了去。事已至此，那人也只好将错就错，顺着她们的症状，编出几段女鬼现身、见鬼脱皮的怪话，唬住人，好掩盖真相。”
杨胜恍然大悟：“原来如此……这倒是很有可能。”
白砚生苦笑一声：“你别高兴得太早。若真是有人背后捣鬼，无论是哪种情况，我们都不算绝对安全。那种药太贵，也许不会浪费在我们身上，但真要除掉我们，也自有便宜的手段。”
屋里气氛登时一滞。
半晌后，一直沉默的严炳安突然冷哼了一声，朝着白砚生酸溜溜道：“你倒是无所谓。你们白家虽说出身商贾，卑贱归卑贱，底子却厚得很，连价值连城的毒药都门儿清。你这种公子哥，花钱捐个小官也就是图个名头，真要出事，撂挑子不干就是了，总有办法把自己摘得干干净净。可我和杨胜就不同了，一个是破落兵户，一个是田舍汉泥腿子，全指着这点俸银过活。真碰上事，哪里跑得掉。”
白砚生气急反笑：“姓严的，你也只敢在我面前说这些话了。商贾卑贱？有本事，你打开这门，大点声说，顺便再问问永宁公主外祖，周贵妃母家是做什么的？”
严炳安面色炸红。
眼见两人火药味渐浓，杨胜连忙起身打圆场：“哎，别吵了别吵了，都是一个锅里吃饭的兄弟……再说了，有燕千户在上头顶着呢，谁敢动我们。”
“说起来，燕千户怎么知道，这个叫秋梨的姑娘夜里会改变主意，开口理人？”
白砚生懒得再和严炳安计较，转头同杨胜道：“白日里兴许有那个叫巧杏的在旁边，所以不敢说吧。”
“那真是怪了，秋梨姑娘都想要早点死了解脱了，还有什么不敢的呢。”
三人各怀心思，一夜再无话音。
次日一大早，天刚蒙蒙亮，燕风几人住的小院子便有人叩门。
开门一看，竟然是总管太监周进宝亲自领着周祥并几个仆役，满面堆笑地送来了早饭。
“燕千户辛苦，府里特意备了些粗茶淡饭，不成敬意，不成敬意！”他一边张罗着摆桌，一边热情招呼。
早餐确实算得上丰盛，蒸饼、肉粥、酱肉，甚至还有几碟精致的点心，摆得满满当当。
燕风被请到主桌，和周进宝一桌用饭。三个小旗则被安排在另一桌，两桌之间隔了老远，尊卑分明。
三人一边扒拉着碗里的肉粥，一边斜眼瞥着周进宝那桌。
却见那总管并不动筷，笑容可掬地和燕风客套了几句，随后便又拱手告退，说是“府中事务繁忙，实在抽不开身”，转眼间又溜得无影无踪。
“啧，公主又不在，这总管也这么忙吗？”杨胜忍不住凑到白砚生耳边，低声蛐蛐道，“昨日整日不见人影，今日露个面又跑了。你家也是大户，你知道他们平日都忙什么？”
白砚生慢条斯理地夹了块酱肉，正想开口，忽然，主桌上一道目光遥遥扫了过来——
燕风转过头，目光精准地落在杨胜身上，仿佛杨胜刚刚附耳问的是她自己。
她唇角一勾：“昨日大概是去调查咱们家世背景，今日查到了咱们都是无名小辈，布完这席好菜，就该进宫去和公主告状了。”
三人差点被嘴里的粥呛死。
隔了这么老远，她竟这也能听见？那平日里他们那些闲言碎语岂不是早就落入了上官耳中？
更别提那告状二字，听得三人心头一紧。
燕风却若无其事，继续用饭。她吃饭的动作极快，只一眨眼功夫，她那桌满满一桌菜已然扫荡一空，连个汤底都没剩下。
“怎么不吃？”她转头瞥来，面甲下的目光甚至显得诚恳。
“味道挺不错的。”
说着，居然起身大喇喇地走到了他们那桌边坐下，目光落在还未动几筷子的肉龙和酱肉上，俨然一副接下来我就吃这个的架势。
三人眼见上官今日如此不拘一格，又是破天荒地亲近，受宠若惊，只得纷纷举箸应和。
可昨夜劳顿，今晨又早起，本就精神不济，加之方才那番石破天惊的话，哪还有胃口。
燕风见几人吃得勉强，停了箸，幽幽道：
“还是多吃点吧……说不定过一会儿就进去了，下一顿这样好的，可不知得什么时候。”
