《我一直在你身旁，从未走远》苔褶

1、小妹妹

　　夏季是在黄昏时分抵达佬佬家的。
　　长途汽车颠簸了三个多小时，从市区的钢筋水泥钻进连绵的青山，空气里的味道都变了——没有了尾气的浑浊，只剩下草木的清苦和泥土的湿润，混着傍晚时分隐约的炊烟味，像一双手轻轻按在他紧绷的太阳穴上。
　　佬佬早站在村口的老槐树下等他，蓝布衫的衣角被风掀得轻轻晃，看见他从车上下来，浑浊的眼睛里立刻亮起光，迈着小碎步迎上来：“阿季，可算回来了。”
　　夏季扯了扯嘴角，想笑，却觉得脸部肌肉有些僵硬。他提着简单的行李箱，跟在佬佬身后往村子深处走，脚下的土路坑坑洼洼，鞋底能感觉到泥土的柔软。路两旁是低矮的土坯房和砖瓦房，墙上爬着绿藤，院子里种着辣椒和茄子，偶尔有狗叫声从巷子里传出来，带着乡村特有的烟火气。
　　“你爸给我打电话，说你想回来住一阵子，也好。”佬佬边走边絮絮叨叨，“城里压力大，回来歇歇。你看这村子多好，山清水秀的，晚上能睡个好觉。”
　　夏季没说话，只是点点头。他没法跟佬佬解释，自己不是单纯想“歇歇”。在城里的最后几个月，他几乎夜夜失眠，对着电脑屏幕会突然心慌，走在人群里会觉得窒息，医生说他是中度焦虑伴抑郁，建议他远离高压环境，找个安静的地方调整。他第一个想到的就是佬佬家——这个他小时候每年暑假都来的地方，是他记忆里唯一能让他觉得踏实的角落。
　　佬佬家的房子是老式的砖瓦房，带一个小小的院子，院子里有一棵老石榴树，此刻枝头挂着几个青绿色的小石榴。佬佬给他收拾了西厢房，房间里很干净，摆着一张旧木床，一个掉漆的衣柜，窗户对着屋后的竹林，风吹过竹叶，沙沙作响。
　　“你先歇歇，我去给你做饭。”佬佬把他的行李箱放在墙角，“待会儿给你炖鸡汤，你最爱喝的。”
　　夏季“嗯”了一声，目送佬佬走出房间，然后反手关上了门。房间里很安静，只有窗外的风声。他放下背包，走到窗边坐下，看着外面层层叠叠的绿，心里那股莫名的烦躁似乎稍稍淡了些。
　　他从背包里翻出医生开的药，就着桌上的凉白开吞了两片，药片的苦涩在喉咙里蔓延，像他这段时间的心情。
　　晚饭吃得很安静，佬佬不停给他夹菜，鸡汤炖得软烂，飘着一层金黄的油花，是记忆里的味道。夏季努力吃了半碗饭，实在没胃口，便放下了筷子。
　　“怎么吃这么少？”佬佬有些担心，“是不是路上累着了？”
　　“还好，佬佬，我不饿。”夏季轻声说，“我想出去走走。”
　　“天黑了，路上不好走，要不要我陪你？”
　　“不用，我就在附近逛逛，很快回来。”
　　夏季拿了件薄外套穿上，走出了院子。
　　乡下的夜晚来得早，也格外黑。没有城市里霓虹闪烁，只有家家户户窗子里透出的零星灯光，像散落在黑夜里的星星。月亮挂在半山腰，清辉洒下来，给土路和房屋镀上一层银白，远处的山林黑黢黢的，轮廓模糊，偶尔传来几声虫鸣和鸟叫，更显静谧。
　　他沿着村路慢慢走，脑子里一片空白，不想想别的，不想想那些压得他喘不过气的事情，只是单纯地感受着这份安静。村路两旁的稻田里，稻穗已经开始泛黄，晚风拂过，掀起一片金色的波浪，带着稻花的清香。
　　不知不觉，他走到了村子的另一头。这里有一所小小的初中，两层的教学楼，墙面刷着淡蓝色的漆，有些地方已经剥落，露出里面的水泥。学校大门紧闭着，铁门上锈迹斑斑，印着几个大字：“阳光中学”。
　　旁边是一条狭窄的胡同，胡同口挂着一盏昏黄的路灯，灯光被树叶遮得忽明忽暗。
　　夏季本想转身往回走，却忽然听见胡同里传来一阵嘈杂的声音，夹杂着女孩的啜泣和几个半大孩子的哄笑。
　　他的脚步顿住了。
　　其实他并不想多管闲事。这段时间，他连自己的事情都顾不过来，内心的荒芜让他连与人交流的欲望都没有，更别说卷入陌生的纷争。他犹豫了一下，准备离开，可那女孩的哭声像一根细针，轻轻刺了他一下——那哭声里满是委屈和恐惧，带着一种无助的绝望，让他想起了某个深夜里，自己躲在房间里无声流泪的样子。
　　脚步像是不受控制一般，他朝着胡同口走了过去。
　　胡同很窄，只能容两个人并排走，两侧是高高的围墙，墙头上长满了杂草。路灯的光线只能照到胡同口几米远的地方，往里走便是一片昏暗。夏季走到阴影里，借着微弱的光线，看到了胡同深处的景象。
　　四个半大的孩子围着一个女孩，两男两女，看起来都是初中生的年纪。女孩低着头，扎着简单的马尾，校服洗得有些发白，肩膀微微耸动着，双手紧紧攥着衣角，能看到她瘦弱的后背在轻轻颤抖。
　　“哭什么哭？没爹没妈的野孩子，还敢瞪人？”说话的是一个个子稍高的男生，留着利落的短发，语气里满是挑衅，他伸出手，一把夺过女孩手里的书包，随手扔在地上，书本散落一地。
　　女孩发出一声低低的惊呼，下意识地想去捡，却被旁边的一个女生拦住了。那女生穿着粉色的连衣裙，不是校服，双手抱在胸前，撇着嘴说：“杨星，我劝你识相点，以后少在学校里碍眼。你爸妈都不要你了，谁还会护着你？”
　　“就是，”另一个男生附和道，一脚踩在散落的作业本上，纸张发出“哗啦”的撕裂声，“听说你妈跟人跑了，你爸也不管你，跟着奶奶过？真是可怜虫。”
　　杨星的头埋得更低了，肩膀抖得更厉害，眼泪像断了线的珠子，砸在地上的泥土里，晕开一个个小小的湿痕。她想说什么，嘴唇动了动，却只发出哽咽的声音，像被捏住了喉咙的小猫。
　　夏季站在阴影里，眉头不自觉地皱了起来。他认得“杨星”这个名字，村头的王婶晚饭前来串门，跟他佬佬闲聊时提起过，村里初中有个叫杨星的女孩，父母去年离了婚，妈走了，爸外出打工，一年到头不回来，就跟着奶奶过，性格挺内向的，经常被村里的几个半大孩子欺负。
　　他看着那几个孩子嚣张的样子，看着杨星无助的背影，心里那股压抑已久的怒火忽然窜了上来。他自己也曾是被孤立的人，在六年级的时候，因为性格孤僻，不爱说话，被班里的几个男生当成欺负的对象，抢他的书本，往他的抽屉里塞垃圾，在背后说他的坏话。那时候的他，也像现在的杨星一样，无助又绝望，只能默默忍受，那些阴影像藤蔓一样缠绕着他，直到现在都没能完全散去。
　　“你们在干什么？”
　　低沉的声音在寂静的胡同里响起，带着一丝不易察觉的沙哑，却足够清晰地传到每个人耳朵里。
　　那四个孩子猛地回头，看到站在胡同口阴影里的夏季，都愣了一下。夏季身形挺拔，穿着简单的白色T恤和黑色长裤，虽然脸色有些苍白，但眼神沉静，带着一种莫名的威慑力。
　　“你是谁？”高个男生警惕地看着他，语气里带着一丝不服气。
　　夏季没有回答，只是缓步走进胡同。他的脚步很轻，却像踩在那几个孩子的心上。他走到杨星身边，停下脚步，目光扫过那四个孩子，最后落在高个男生身上：“把书包捡起来。”
　　“你算哪根葱？敢管我们的事？”高个男生梗着脖子，试图摆出凶狠的样子，但眼神里却有些慌乱。他能感觉到眼前这个男人不好惹，那种沉静的气场，是他们从未遇到过的。
　　旁边的粉色连衣裙女生拉了拉高个男生的胳膊，小声说：“好像是李奶奶家的外孙，听说在城里上学，今天刚回来。”
　　村里的人大多沾亲带故，消息传得快。那几个孩子虽然调皮，但也知道不能得罪村里长辈的亲戚，气焰顿时矮了半截。
　　“我们跟她闹着玩呢。”另一个矮个子男生小声说，试图找个台阶下。
　　“闹着玩？”夏季的目光落在地上被踩脏的作业本上，声音冷了几分，“把别人的书踩在脚下，说她是没爹没妈的野孩子，这叫闹着玩？”
　　他的话像一记耳光，狠狠打在那几个孩子脸上。高个男生的脸涨得通红，想说什么，却被夏季的眼神逼得说不出来。夏季的眼神并不凶狠，甚至可以说很平静，但那平静里藏着一种看透一切的疏离和冷意，让他们莫名地感到害怕。
　　“捡起来。”夏季又说了一遍，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量。
　　高个男生咬了咬牙，不甘心地弯下腰，把地上的书包捡起来，拍了拍上面的灰尘，又把散落的书本一一捡起来，胡乱地塞进书包里。其他几个孩子也不敢作声，站在一旁，低着头，像做错事的小学生。
　　夏季接过书包，递到杨星面前，声音放柔了一些：“拿着。”
　　杨星慢慢抬起头，露出一张清秀的小脸。她的眼睛红红的，睫毛上还挂着泪珠，鼻尖也红红的，像一只受了委屈的小兔子。她看着夏季，眼神里满是感激和一丝怯生生的不安，犹豫了一下，才伸出纤细的手，接过书包，紧紧抱在怀里，小声说了一句：“谢谢哥哥。”
　　她的声音很轻，像蚊子叫一样，带着刚哭过的沙哑。
　　那四个孩子见状，趁机想溜。“我们走了。”高个男生拉着同伴，转身就要跑。
　　“等等。”夏季开口叫住他们。
　　四个孩子的脚步顿住了，身体僵在原地，慢慢转过身，脸上带着忐忑。
　　“道歉。”夏季看着他们，语气平静。
　　“对不起。”高个男生咬着牙，含糊地说了一句。
　　“看着她，认真说。”
　　高个男生深吸一口气，抬起头，看向杨星，声音比刚才清楚了一些：“杨星，对不起，我们不该欺负你。”
　　其他三个孩子也跟着小声道歉：“对不起。”
　　夏季点了点头：“以后不准再欺负她，听到了吗？”
　　“听到了。”四个孩子连忙点头，像是得到了特赦，转身就往胡同外跑，脚步慌乱，很快就消失在夜色里。
　　胡同里只剩下夏季和杨星两个人，空气里弥漫着淡淡的尴尬和安静。路灯的光线透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
　　杨星依旧抱着书包，低着头，手指紧张地抠着书包带，能感觉到面前这个陌生男孩的目光落在自己身上，有些不自在，又有些感激。她刚才真的吓坏了，那几个孩子经常欺负她，抢她的东西，说很难听的话，她每次都只能忍着，不敢告诉奶奶，怕奶奶担心。刚才他们抢她的书包，踩她的作业本，她以为又要像以前一样无助地看着，没想到这个陌生的男生会突然出现帮她。
　　夏季看着眼前这个瘦弱的小女孩，心里莫名地有些发软。她的年纪看起来不大，大概十二三岁的样子，身形单薄，穿着洗得发白的校服，脸上还带着未干的泪痕，眼神里的怯懦和不安，像一根细刺，轻轻扎在他心上。
　　“你家住在哪？”夏季先开口打破了沉默，声音尽量放得温和，避免吓到她。
　　杨星抬起头，看了他一眼，又迅速低下头，小声说：“就在前面……第三个巷子。”
　　“我送你回去吧。”夏季说。
　　杨星犹豫了一下，轻轻摇了摇头：“不用了，谢谢哥哥，我自己能回去。”
　　哥哥？
　　夏季愣了一下，随即失笑。他今年十四岁，被一个十二三岁的小女孩叫哥哥，好像也没什么不对。只是长久以来习惯了都市里的快节奏和同龄人之间的相处，突然被人叫“哥哥”，还有点莫名的亲切感。
　　“天黑了，路上不安全。”夏季坚持道，“走吧，我送你到家门口。”
　　杨星看着他的眼神，不再拒绝，点了点头，抱着书包，慢慢走在前面。
　　夏季跟在她身后，保持着不远不近的距离。胡同里很安静，只能听到两人的脚步声，还有远处偶尔传来的狗叫声。杨星走得很慢，背影纤细而单薄，像一株风中摇曳的小树苗。
　　夏季看着她的背影，心里思绪万千。他总是想起自己小时候，也是这样瘦弱，经常被欺负，那时候多希望能有一个人站出来保护自己。可那时候没有，他只能自己默默忍受，把所有的委屈和愤怒都藏在心里，久而久之，就养成了沉默寡言、敏感多疑的性格，这也是他后来出现心理问题的根源之一。
　　如果那时候有人能像今天他保护杨星一样保护他，是不是一切都会不一样？
　　“哥哥，你是刚从城里回来吗？”杨星忽然开口，打破了沉默，声音依旧很小。
　　“嗯。”夏季应了一声，“回来住一阵子。”
　　“我听奶奶说，李奶奶的外孙在城里上学，是不是就是你？”
　　“是我。”夏季笑了笑，“我叫夏季”，夏季停了一下，又说：“你可以叫我夏季哥。”
　　杨星抬起头，看了他一眼，眼睛里闪过一丝惊讶，随即又低下头，小声说：“夏季哥。”
　　“嗯。”夏季应着，心里觉得舒服了一些。
　　两人聊着天，不知不觉就走到了杨星说的巷子口。巷子口有一盏路灯，灯光昏黄，照亮了巷子里的路。
　　“就在这里，谢谢夏季哥。”杨星停下脚步，转过身对他说，脸上带着一丝羞涩的笑容，这是她今晚第一次笑，嘴角浅浅地扬起，像一朵悄然绽放的小野花，很干净，很纯粹。
　　夏季看着她的笑容，心里那片荒芜的地方，好像忽然被点亮了一点微光。他点了点头：“进去吧，以后再遇到他们欺负你，就告诉我，或者告诉你奶奶，不要自己忍着。”
　　杨星用力点了点头：“我知道了，谢谢夏季哥。”
　　“嗯，进去吧。”
　　杨星抱着书包，转身走进了巷子，走了几步，又停下脚步，回过头看了他一眼，然后才快步走进了巷子里的一所房子里，推开房门时，里面透出温暖的灯光。
　　夏季站在巷口，看着那扇房门关上，才转身往回走。
　　夜色渐深，风里的凉意更浓了。夏季裹了裹身上的外套，沿着原路返回。刚才的事情像一颗小石子，投进了他平静无波的心湖，泛起了一圈圈涟漪。
　　他想起杨星红红的眼睛，想起她怯生生的样子，想起她最后那个羞涩的笑容，心里忽然觉得没那么压抑了。很久以来，他都活在自己的世界里，被焦虑和抑郁包裹着，只想着怎么熬过一天又一天，却从来没有为别人做过什么。
　　今晚的挺身而出，虽然只是一件小事，却让他感受到了一种前所未有的踏实感。那种感觉，比吃了医生开的药还要管用。
　　回到佬佬家时，院子里的灯还亮着。佬佬坐在屋檐下的竹椅上，手里拿着蒲扇轻轻扇着，看到他回来，连忙站起来：“阿季，回来了？路上没出事吧？”
　　“没事，佬佬，我就是在附近逛了逛。”夏季走进院子，“您怎么还没睡？”
　　“等你呢，怕你路上迷路。”佬佬拉着他坐下，给了他一把蒲扇，“刚才去哪逛了？”
　　“走到村头的初中那边了。”夏季接过蒲扇，轻轻扇着，“遇到几个孩子欺负一个小姑娘，就多待了一会儿。”
　　“是不是欺负杨星那丫头？”佬佬叹了口气，“那丫头可怜啊，爸妈离婚后，没人管，村里几个调皮的孩子就总欺负她。她奶奶年纪大了，管不了。”
　　“嗯，就是她。”夏季说，“我已经让那几个孩子给她道歉了，以后应该不会再欺负她了。”
　　“还是你懂事。”佬佬欣慰地笑了，“杨星那丫头虽然内向，但很乖，学习也挺好，就是命苦。”
　　夏季没说话，只是看着院子里的石榴树，月光洒在树叶上，投下斑驳的影子。他的脑子里，又浮现出杨星那个羞涩的笑容，像一颗小小的星星，在夜色里发出微弱却温暖的光。
　　那一晚，夏季睡得格外安稳。没有失眠，没有心慌，梦里是乡下的青山绿水，还有一个扎着马尾、眼睛红红的小姑娘，对他露出了浅浅的笑容。
　　他不知道，这次看似偶然的相遇，会像一颗种子，在他的心里，慢慢生根发芽。
　　窗外的虫鸣依旧，月光温柔，这个乡村的夜晚，因为一次小小的守护，变得格外漫长而温暖。