《三刘演义》七权居士

31、第三十一回 刘文叔用智解合围 关东牧仗义斩民贼 诗曰：

　　诗曰：
　　庙堂藏秽暗生尘，草野哀鸿泣鬼神。
　　莫道深宫多圣意，可怜膏血饱奸人。
　　侠心未许豺狼横，义胆偏教社稷新。
　　一语成谶分龙种，须知天意属真纯。
　　话说刘永奉诏，欲往关东宣慰百姓，安抚流民，初意只携其兄刘演同行。车驾整备将发，忽见陈持弓立于辕门之侧，垂首蹙眉，神色郁郁，独自沉吟，似有千钧心事。刘永见其异状，遂喝止车队，亲下马来，近前温言陪话。持弓四顾左右，见无闲人，便引刘永至僻静林畔，低声叹道：“我与君相交数载，从不为饮食起居、琐细俗务与君置气，今日所愠，非为别故，乃恨君只图眼前快意，不虑身后百年之患也。”
　　刘永闻言，敛容拱手，虚心请教：“先生明察，愿闻其详。”
　　持弓慨然道：“刘演、刘秀虽一母同胞，然性情禀赋，天差地别。刘演性烈气浮，眼高手低，好勇斗狠，咋咋呼呼，锋芒毕露，若逢太平盛世，可为冲锋陷阵之先锋；若遇天下板荡、四海纷争之秋，必因刚而易折，先为鱼肉，难保首领。反观刘秀，外示木讷，内藏机锋，动中有静，静中藏变，待人殷勤而寡言语，遇事沉稳而有定见，不卑不亢，不疾不徐。观其气象，五行之气内敛，四方之运随身，他日乱世争锋，逐鹿天下，必为佼佼之主。君此行若弃刘秀而独带刘演，十年之后，恐有不测之祸；若携刘秀同行，留此一线机缘，他日可保君身无虞。”
　　刘永素知陈持弓识人断事，从无虚言，然其性本豪侠，与刘演意气相投，心中实偏爱刘演远胜刘秀。今碍于持弓苦劝，不便违逆，只得勉强应允，将刘秀一并带在身边，同往关东。
　　不日车驾至关东地界，地方官吏远接高迎，供帐丰美，礼数周全，极尽谄媚之态。刘永入府，屏退左右，独召接待官问话，先询百姓过冬事宜。那官员躬身谄笑，朗声奏道：“臣等谨遵陛下爱民圣意，夙夜警醒，不敢有怠。如今关东百姓，人人有棉衣蔽体，家家有炭火御寒，日子过得丰足和美，万民无不感念圣恩。”
　　刘永又问农田收成，官员敛去笑容，一脸肃然，正色奏道：“关东九郡七十余县，统户百十万口。自陛下颁行农田令，许民有其田，自耕自种，官不取分毫之利，更免赋税三载。百姓安居乐业，无不感恩戴德，皆言何其有幸，生在汉朝盛世。”
　　刘永再问刑狱清浊，官员又慷慨陈词，道：“自陛下圣化天下，百姓循规蹈矩，安分守己，从无滋事作乱之徒，境内清平，狱空讼息。”
　　刘永闻言，话锋一转，沉声问道：“上下官吏，皆能奉公守法否？民间可有冤狱未伸、沉冤待雪者？”
　　官员闻言，神色微变，旋即自谦一笑，躬身道：“上峰之事，小臣微末，如何得知？就臣等所辖，一切谨遵上命行事，从不敢自专擅断。”
　　刘永听其言辞，尽是官样文章，无半句实情，心中暗自发愁。自古官场，逢官必贪，逢迎必伪，千年铁律，百试不爽，今日果不其然。他在府衙小住十余日，每日听那官员歌功颂德、忠君报国之言，只觉热血翻涌，欲亲往民间，察访实情，散散胸中郁气。那官员百般阻拦，只道关外山贼横行，傅太后有旨，务必护得刘永周全。刘永与之理论数次，执意要行，官员只是不依。
　　正争执间，随行刘秀忽厉声大喝，声震堂宇，惊得那官员一哆嗦。刘秀随即从怀中包袱取出一角绵帛，扬手示之，冷声道：“我叔祖父奉太后密旨，关东行事，便宜从权，若耽误了圣谕大事，你项上人头，还保得住么？”
　　那接待官见了密旨信物，吓得面如土色，冷汗直流，连连叩首请罪，不敢再拦，慌忙挑选精壮吏卒二三十人，充作护卫，随侍左右。刘永见状，哂笑道：“尔等为官者，平日教导百姓，要胸怀坦荡，与人为善，怎轮到自身，便畏首畏尾，满口虚言？一张口，便写不出一个‘官’字，今日受教了。”
　　说罢，刘永披好棉衣棉裤，戴棉帽，着棉手套，携刘秀一同出城，访贫问苦。时逢深冬，天寒地冻，气温低至零下二十余度，寒风如刀，刮面生疼，万物冻僵，坚如铁石。二人或骑马，或步行，一路行来，刘永见刘秀遇事机敏，应对有度，心中颇为欣赏，便与之闲谈，问其日后志向。刘秀垂首答道：“但求天下太平，百姓安居，某愿代代为农，躬耕陇亩，足矣。”
　　刘永听其言，竟与那接待官官腔如出一辙，心中尴尬，只得一笑，不再多言。二人行至城郊，渐入村落，只见街道破败，屋舍倾颓，东倒西歪，一片荒凉。挨户查探，竟家家闭户，空无一人，正疑惑间，忽闻远处车马声响，抬眼望去，见一枯瘦老者，驱一破车缓缓而来，车后物事鼓胀，以枯草严严实实遮盖。
　　刘永心下恻然，解下身上棉衣，披于老者身上，温言动问车上所载。老者气息奄奄，虚弱不语。刘秀上前，轻轻掀开枯草，只一眼，便惊得面色煞白——车中所载，竟是一具具冻饿而死的百姓尸身！
　　刘永见状，悲愤交加，忙扶老者至一处废弃空屋暂避，命刘秀生火煮水，自己则提弓上马，往山林而去。不多时，猎得野兔三只，带回交与刘秀烹煮。老者饮了热水，食了兔肉，精神稍复，便将村中惨事，一五一十，尽数道出。
　　原来，这一切祸端，皆起于高武侯傅子孟之义子李立。李立本是关东一霸，横行乡里，残害百姓，屡捕屡纵，罪大恶极。前番被御史大夫薛宣拿获，定了死罪，势要斩首除恶。李立慌不择路，求告傅子孟，知其好色，便将自己妻妾尽数献与傅子孟，拜为义父。傅子孟见其妻妾貌美有韵，心下大喜，遂出面周旋，谎称与受害人和解，薛宣虽知其奸，碍于权势，无可奈何，只得任由李立逍遥法外。
　　时值寒冬，宫中权贵皆需煤炭取暖，哀帝下诏，令关东富裕之地采煤，以三月为限，自愿应征者，减免赋税半年。此差使被傅子孟揽下，交与义子李立督办。李立得此权柄，如虎添翼，肆无忌惮，强征青壮百姓万余人，昼夜不停挖煤，稍有不从或反抗者，便扣上谋反罪名，活活焚杀。一时间，关东境内，哀嚎遍野，血流成河。富者以钱财贿赂，得免劳苦；贫者无钱，只得献儿献女，子为奴，女为婢，受尽凌辱。
　　其间有一狡猾之徒，两腮无肉，心怀叵测，欲分一杯羹，登门求与李立结拜。李立嗤笑道：“我乃高武侯义子，何等身份？你一介草民，也配与我结拜？若有儿女，且带来一观，若生得齐整，我便收你为义子，已是抬举。”
　　那人嘿嘿冷笑，自怀中取出族谱，又奉上玉爵一尊。李立见族谱所载，知其乃是长沙定王玄孙，皇亲国戚，忙起身行礼，动问姓名。那人傲然道：“某乃长沙定王玄孙，刘子张是也。”
　　原来这刘子张，昔日因醉酒泄露王凤谋害冯野王之事，恐遭杀身之祸，撇下妻儿，四处逃窜。幸得刘永庇护其家小，方得保全。待王凤身故，刘子张方敢现身，闻刘永之父刘立为承梁王爵位，先献赵飞燕，后献张放，料定哀帝亦好此道，便提前物色美男子一名，欲以此为进身之阶，结交李立。李立大喜，当即焚香沐浴，与刘子张结为异姓兄弟。自此二人狼狈为奸，假借朝廷之名，横征暴敛，搜刮民财。哀帝自诩爱民如子，所颁减税赐粮、普惠万民之策，尽被二人鲸吞蚕食，中饱私囊。
　　此次强征挖煤，二人不顾天寒地冻，不顾百姓老弱，逼得民不聊生，终惹怒了当地一位亭长。此亭长复姓公孙，名述，字子阳，扶风茂陵人氏，身高八尺有余，头圆脸大，眉浓眼亮，脸上带刀疤，胸前有烙印，声如洪钟，可退猛虎，力能扛鼎。昔年在家乡见义勇为，误伤人命，逃亡至此，土人感其仁义，推举为亭长。公孙述见刘子张逼迫百姓送死，怒不可遏，一拳直击其面门，打得刘子张血溅满面，当场气绝。
　　爪牙飞报李立，李立闻新结拜大哥被杀，勃然大怒，派人擒住公孙述，剥去衣衫，吊于大树之上，每日泼以冷水，欲将其活活冻死。
　　刘永听罢老者哭诉，侠心顿起，怒发冲冠，辞别老者，翻身上马，纵马飞驰，往煤窑而去。赶至日落时分，抵达挖煤之地，看守吏卒上前阻拦，刘永二话不说，拔剑便斩，连杀数人。窑内三五百恶役闻声齐出，围攻刘永。刘永艺高人胆大，擒贼先擒王，纵身而上，一把擒住为首头目，剑锋架颈，喝令众人弃械后退，速将公孙述救下。众恶役见头目被制，不敢反抗，忙将冻得奄奄一息的公孙述解下。
　　此时刘秀亦纵马赶到，见刘永与恶役对峙，当即取出诏书，高声宣读。众恶役闻听圣谕，尽皆停手，伏地请罪。刘永接过诏书，怒声斥道：“当今天子，爱民如子，处处体恤百姓；尔等贪官污吏，欺上瞒下，处处盘剥生民！此诏颁行半载，明令禁止苛待百姓，尔等竟敢视生民为羔羊，虎驱狼逐，罪恶滔天，死有余辜！”
　　众恶役慌忙喊冤，叩首道：“我等亦是百姓出身，怎敢如此丧尽天良？此皆高武侯义子李立逼迫所致，身不由己啊！”
　　刘永命其打开窑洞，放出被征百姓。只见窑中走出之人，个个弯腰驼背，衣衫褴褛，满面污黑，脊背、臂膀、双腿之上，尽是鞭痕杖伤，虚弱不堪，连道谢的力气都无，只相互搀扶着，向刘永遥遥下拜。
　　刘永见此惨状，心如刀割，怒火冲天，拔剑厉声问道：“害民贼李立，现在何处？”
　　众恶役被其威势所慑，不敢隐瞒，指着远处高山道：“李立为监工，在山上建造行宫居住。”
　　刘永怒斥道：“尔等助纣为虐，本当奏明朝廷，诛灭九族！念尔等被贼人胁迫，尚有悔意，今饶尔等死罪。速将百姓尽数护送回村，所产煤炭，每户分发百斤；村中破败屋舍，尔等尽数修缮，敢有懈怠，试我宝剑利否！”
　　言罢，挥剑斩向身旁冰雪巨石，一声脆响，巨石应声裂为两半。众恶役魂飞魄散，连连叩首，谨遵号令。刘永嘱咐刘秀好生照料公孙述，自己提剑上马，直奔山上行宫而去。
　　山上李立早已得报，知来者乃是侠王刘永，吓得魂不附体，慌忙收拾家私美女，意欲逃窜。怎奈财物姬妾太多，一时难以搬离，刚收拾妥当，刘永已拍马赶到，堵在行宫门口。李立见刘永龙须虎面，豹眼熊腰，气势凛然，早已吓得浑身哆嗦，先是抬出高武侯傅子孟恐吓，再搬傅太后压人，见刘永不为所动，只得跪地求饶，口称一切皆是傅子孟逼迫，与己无关。
　　刘永怎肯与他多言，怒喝一声，剑光一闪，李立人头落地，血溅当场。行宫众奴仆吓得跪地求饶，刘永温言抚慰，令其分了家私，各自归家。
　　接待官见刘永斩了李立，知闯下大祸，连夜派人密报傅子孟。傅子孟又惊又怒，入宫面见傅太后，添油加醋，诬告刘永擅杀朝廷命官，目无尊上。傅太后听罢，柳眉倒竖，恨声道：“刘永啊刘永，你既不肯为我所用，留之必为后患，唯有除之，方能安心！”正是：
　　一怒为民诛恶吏，九重深处起谗言。
　　未知刘永性命如何，能否逃过此劫，且听下回分解。