5、任务 ...
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他深吸一口气，激活了昨天吸收的七星瓢虫能力——局部甲壳硬化。
皮肤表面瞬间浮现出一层淡淡的金属光泽，虽然远不如真正的虫壳，但足以提供额外的防御。
然后他不退反进，迎着刃螂的斩击冲了上去。
“莱昂哥！”诺兰惊呼。
第一刀斩在莱昂左肩，作战服被切开，但硬化后的皮肤挡住了大部分伤害，只留下一道浅浅的血痕。第二刀斩向胸口，莱昂用合金盾格挡，震得手臂发麻。
而他的震动刃，已经刺入了刃螂的复眼。
刃螂发出尖锐的嘶鸣，疯狂挣扎。
莱昂握紧刀柄，手腕发力，刀刃在虫类的大脑里搅动。几秒钟后，刃螂的动作逐渐迟缓，最终轰然倒地。
战斗结束。
莱昂喘息着拔出刀，刃螂的□□喷溅出来，带着刺鼻的气味。他检查自己的伤势：左肩的伤口不深，不影响行动，手臂有些拉伤，但问题不大。
【吸收高能量生物信号……刃螂敏捷基因解析中……】
【解锁能力：动态视觉增强（初级）】
新能力的解锁让莱昂精神一振。
动态视觉增强，这意味着他以后能更清晰地捕捉高速移动的目标，对战斗帮助很大。
“莱昂哥！你受伤了！”诺兰跑过来，看到莱昂肩上的伤口，眼眶立刻红了。
“小伤，没事。”莱昂从医疗包里拿出消毒喷雾和愈合凝胶，快速处理伤口，“我们必须立刻离开，战斗动静可能会引来其他掠食者。”
诺兰点头，帮忙收拾东西。他的动作有些慌乱，显然被刚才的战斗吓到了。
两人快速离开乱石区，直到跑出两公里外，才再次停下休息。
“莱昂哥，对不起……”诺兰低着头，“我一点忙都帮不上，只能看着你战斗……”
“你不用道歉。”莱昂拍拍他的头，“战斗是我的事，你保护好自己就是最大的帮忙。”
诺兰咬着嘴唇，没说话，但眼神深处闪过一丝不易察觉的光芒。
接下来的路程相对顺利。他们绕过了废弃的殖民者设施，莱昂用望远镜观察，发现设施周围有新鲜的活动痕迹，可能有其他幸存者或变异虫类占据，决定不冒险进入。
下午三点左右，他们终于看到了钢脊部族的驻地。
那是一个建在山谷中的复合式堡垒。
外围是高耸的合金围墙，墙上架设着自动武器塔和探照灯。围墙内有数栋建筑，最高的是一栋五层楼的金属结构主楼，楼顶有通讯天线和瞭望台。整个驻地规划得井井有条，甚至能看到内部的街道和小型种植区。
“到了。”莱昂说。
诺兰看着远处的堡垒，眼中闪过复杂的神色。有期待，有紧张。
“准备好了吗？”莱昂问。
诺兰深吸一口气，点点头：“嗯。”
两人向着钢脊部族的大门走去。在距离大门还有一百米时，围墙上的武器塔转动，锁定他们。同时，一个声音通过扩音器传来：
“站住！表明身份和来意！”
莱昂停下脚步，举起双手示意无害：“流浪猎人莱昂，带同伴诺兰，希望加入钢脊部族。”
扩音器沉默了几秒，然后说：“在原地等待，有人来接你们。”
几分钟后，大门旁的侧门打开，走出三个全副武装的人。为首的是一个三十多岁的男人，左臂是明显的机械义肢，泛着冷硬的金属光泽。
“你就是莱昂？”男人打量着他，“我听说过你，独自在腐蚀蚁区猎杀过铁甲虫的那个？”
“是我。”莱昂点头。
男人又看了看诺兰，眉头微皱：“他呢？也是猎人？”
“我的同伴，非战斗人员，但有其他技能。”莱昂简单介绍。
“进来吧。”男人侧身让路，“首领要见你们。”
三人跟着守卫进入驻地。
内部比外面看起来更大，街道干净整洁，两旁有各种功能建筑：武器工坊、医疗站、训练场、仓库、居住区等。
路上能看到其他部族成员，大多都带着改造痕迹，机械义肢、植入式传感器、外骨骼辅助装置等。
诺兰好奇地四处张望，但始终紧跟在莱昂身边。
他们被带到主楼的一间会客室。房间不大，但布置简洁实用，墙上挂着虫星的地图和钢脊部族的徽章，一个钢铁脊椎骨的图案。
“在这里等着，首领马上到。”带路的男人说完就离开了。
房间里只剩下莱昂和诺兰两人。
“莱昂哥，这里好大……”诺兰小声说。
“嗯，毕竟是中型部族。”莱昂也在观察环境。从种种细节来看，钢脊部族的管理相当规范，这让他稍微安心。
几分钟后，门开了。
但走进来的不是莱昂想象中的中年首领，而是一个看起来非常年轻的男子。
他约莫二十三四岁，身高和莱昂差不多，但体型更加修长。
黑色的短发干净利落，五官凌厉，一双深灰色眼睛，不带任何多余情绪。
他穿着黑色的战术服，没有明显的机械改造痕迹，但浑身散发着一种危险气息。
最引人注目的是他的右手，整条手臂覆盖着暗银色生物金属，表面有细微的能量纹路，显然不是普通义肢。
“我是钢脊部族现任首领，卡修斯。”
年轻男子开口，声音富有磁性，“盖尔首领在一个月前感染了神经蚀菌，现在已退居二线疗养。部族目前由我掌管。”
莱昂心中一动。
盖尔得病退位，新首领这么年轻……
看来钢脊部族内部可能发生了权力变动。
“莱昂。”他自我介绍，“这是我的同伴诺兰。”
卡修斯的目光在两人身上扫过，在莱昂身上停留的时间稍长，似乎在评估他的实力。
当看向诺兰时，他眼睛微微眯起，闪过一丝审视。
“听说你想加入钢脊部族。”卡修斯走到办公桌后坐下，“为什么？以你的实力，单干应该也能活得不错。”
“一个人生存有极限。”莱昂回答，“我需要更稳定的据点，更多的资源，以及……同伴。”
“同伴？”卡修斯的视线又飘向诺兰，嘴角勾起弧度，“确实，带着非战斗人员，单干风险很大。”
这话说得平淡，但莱昂听出了别的意味。他下意识地将诺兰往身后护了护。
“钢脊部族欢迎有实力的人。”卡修斯继续说，“但我们也需要确认你的价值。按照规矩，新人需要完成一个考核任务，证明自己的能力。”
“什么任务？”
卡修斯从抽屉里拿出一份地图，铺在桌上：“西北方向十五公里，有一处蛛母巢穴。里面有一只即将产卵的巨型蛛母，它的丝腺能产出优质生物纤维，是制作高级防护服的材料。你们的任务是取得至少五百克新鲜丝腺组织。”
莱昂看着地图。
蛛母巢穴标记在一处地下洞穴系统中，周围标注着大量红点，显然是蛛群的活动范围。
“蛛母至少是B级虫类，巢穴里还有大量护卫蜘蛛。”莱昂说，“这个任务对新人来说是否太难了？”
“难？”卡修斯挑眉，“钢脊部族不需要弱者。如果觉得难，现在就可以离开。”
他语气平淡，却带着威严。
这个年轻首领，显然不是靠年龄坐上这个位置的。
莱昂沉默了几秒，然后点头：“我接受。”
“很好。”卡修斯收起地图，“给你们三天时间准备和完成任务。完成任务后，你们将获得正式成员资格，享受相应的权利和义务。失败的话……就自己离开吧。”
“明白。”
卡修斯按了下桌上的通讯器：“巴德尔，带他们去临时住处。”
很快，之前那个机械臂男人回来了。卡修斯对莱昂最后说了一句：“祝你好运，猎人。”
离开主楼后，巴德尔带他们来到一栋三层楼的居住区，安排了一个小房间。
“这是临时住处，完成任务后会分配正式住所。”巴德尔说，“食物和水每天会有人送来，其他需求可以提，但需要贡献点兑换。贡献点通过完成任务获得。”
房间不大，约二十平米，但基本的家具齐全：两张床，一张桌子，一个储物柜，还有独立的卫生间。
“谢谢。”莱昂说。
巴德尔点点头，转身离开前又说了一句：“卡修斯首领和盖尔首领风格不同。他更看重实际能力和效率，不喜欢废话和借口。你们好自为之。”
门关上后，房间里安静下来。
诺兰坐在床边，低着头不说话。莱昂以为他还在为刚才的任务担心，走过去坐在他身边。
“害怕吗？”
诺兰摇摇头，然后抬起脸，扯出一个勉强的笑：“没有。莱昂哥那么厉害，一定能完成任务的。”
但莱昂注意到，诺兰的眼神有些飘忽，不像往常那样专注地看着他。
“累了就休息会儿。”莱昂说，“我去收集些情报，为任务做准备。”
“嗯。”
莱昂离开房间，在驻地内转了转。
他先去了任务大厅，那里有公开的任务板和情报板，可以了解钢脊部族的运行模式和周边环境。
蛛母巢穴的任务确实存在，而且是长期任务，报酬不菲。但通常是由小队接取，单人接取的很少，死亡率很高。
“新人一来就被要求做这个任务？”一个正在看板的中年猎人听到莱昂询问，露出同情的神色，“卡修斯首领这是在筛选啊。他上任后，提高了加入门槛，说是要优化部族战力结构。”
“优化？”
“就是把弱者和混日子的人清理出去。”中年猎人压低声音，“盖尔首领在位的时候，只要有一技之长，哪怕战斗力不强也能留下。现在不行了，卡修斯只要战斗人员和高价值技术人员。听说已经有十几个人被劝退了。”
莱昂皱眉。看来钢脊部族正处于变革期，新首领的统治风格更加强硬。
他又去了武器工坊和医疗站，了解了一些蛛母的情报和应对方法。
蛛母的丝腺确实珍贵，但巢穴深处有大量毒蛛，蛛母本身还能喷射带神经毒素的丝网，非常危险。
收集完情报，莱昂回到房间时已是傍晚。
诺兰不在房间里。
莱昂心中一紧，正要出去找，门开了。诺兰端着一个餐盘进来，上面是两人的晚餐。
“莱昂哥，你回来了。”诺兰把餐盘放在桌上，“我去领了晚餐，今天有炖肉和营养面包。”
“你去哪了？怎么不跟我说一声。”莱昂的语气有些严厉。
诺兰愣了一下，然后低下头：“对不起……我看你在忙，就想自己去做点事……”
莱昂意识到自己反应过度了，缓和语气：“这里你不熟悉，不要单独行动。万一遇到危险怎么办？”
“我知道了。”诺兰小声说。
两人坐下来吃晚饭。
钢脊部族的伙食比莱昂自己准备的要丰富一些，炖肉里甚至有少量蔬菜，这在虫星是奢侈品。
但吃饭时的气氛有些微妙。
诺兰很安静，不像往常那样会找话题聊天。莱昂以为他还在为任务担心，也没多问。
晚饭后，莱昂开始整理任务所需的装备。蛛母巢穴在地下，需要照明和攀爬工具。蛛丝怕火，要多带□□，解毒剂也必须准备……
“莱昂哥。”诺兰忽然开口，“如果……如果我们完成了任务，正式加入钢脊部族，你会一直保护我吗？”
莱昂停下手中的动作，看向他：“当然。为什么这么问？”
“没什么……”诺兰避开他的视线，“就是……有点不安。这里的一切都好陌生，人也很多……”
“慢慢会适应的。”莱昂走过去，揉了揉他的头发，“别多想，早点休息。明天开始准备，后天出发。”
“嗯。”
夜里，两人躺在床上。房间有两张床，但诺兰还是像往常一样，钻进了莱昂的被窝。
莱昂自然地搂住他，却发现少年的身体有些僵硬。
“怎么了？”他问。
“莱昂哥。”诺兰的声音在黑暗中响起，“卡修斯首领……很强吗？”
“应该很强。”莱昂如实回答，“能在这个年纪掌控一个中型部族，没有实力是不可能的。”
“哦。”诺兰应了一声，然后不再说话。
莱昂以为他睡着了，但过了一会儿，诺兰又轻声问：“莱昂哥，你说……什么样的人才能在虫星活得最好？”
“实力强的，或者有特殊价值的。”
“那如果既没有实力，也没有特殊价值呢？”
莱昂沉默了一会儿，然后说：“那就努力变得有价值。”
诺兰没再说话。但莱昂感觉到，怀中的少年，那一夜睡得并不安稳。
而此刻的诺兰，在黑暗中睁着眼睛，脑海里回放着白天见到卡修斯的一幕。
年轻、强大、掌控一切的首领。
那双深灰眸子扫过他时，他感到一种莫名的战栗，不是恐惧，而是一种混合着敬畏和……吸引的感觉。
在原来的部族，他只是最底层的存在，被所有人看不起。遇到莱昂后，他第一次感受到了被保护的温暖。
莱昂很强，对他很好，他确实依赖甚至喜欢莱昂。
但今天见到卡修斯，他才意识到什么是真正的强大。
莱昂的强大是内敛的，像一把可靠的刀。而卡修斯的强大是外放的、充满压迫感的，像一座需要仰望的山峰。
如果能得到那样的人的认可……
诺兰不敢再想下去。他闭上眼，强迫自己入睡。
他不知道的是，在他想着卡修斯的时候，主楼顶层的首领办公室里，卡修斯正站在窗前，看着居住区的方向。
他手中把玩着一枚虫类甲壳制成的棋子，深灰眸子里闪过一丝玩味。
“莱昂……有意思的猎人。还有那个诺兰。”
他想起白天见到诺兰时，少年眼中那一闪而过的渴望。
“看来钢脊部族，要来新客人了。”卡修斯轻声自语，嘴角勾起意味深长的笑。
第二天，莱昂很早就醒了。
他轻手轻脚起身，不想吵醒诺兰。但少年睡得很浅，莱昂刚一动，他就睁开了眼睛。
“莱昂哥……要开始准备了吗？”诺兰揉着眼睛坐起来，声音还带着困意。
“嗯，你再睡会儿。”莱昂摸了摸他的头发，“时间还早。”
“不睡了，我帮你。”诺兰摇摇头，掀开被子下床。
两人简单洗漱后，莱昂开始整理装备。
他从储物柜里取出几枚特制的□□，这是昨天用贡献点在武器工坊换的，里面填充了高浓度生物燃料，燃烧温度足以熔断蛛丝。
“莱昂哥，这个是什么？”诺兰拿起一枚银色圆球，好奇地问。
“声波干扰器。”莱昂接过来，解释道，“蜘蛛类虫族的感知主要依赖震动和化学信息素。这个可以释放特定频率的声波，干扰它们的感知，给我们争取时间。”
“好厉害……”诺兰轻声说。
莱昂继续整理。
除了战斗装备，他还准备了攀爬绳、强光手电、防毒面具和大量的解毒剂。蛛母的神经毒素可不是闹着玩的，一旦中招，几分钟内就会全身麻痹。
“莱昂哥，我们……能活着回来吗？”诺兰忽然低声问，手指绞着衣角。
莱昂停下手中的动作：“害怕了？”
“有一点。”诺兰点头，“我听昨天那个人说，这个任务很难……”
“难不代表不可能。”莱昂拍拍他的肩膀，“我有把握。你只要跟紧我，保护好自己就行。”
“嗯！”诺兰用力点头，眼神重新坚定起来。
整理完装备已经接近中午。莱昂决定去训练场试试新解锁的动态视觉能力，顺便熟悉一下战斗节奏。
“诺兰，你在房间里等我，我出去一趟。”
“我能一起去吗？”诺兰立刻问，眼神里带着期待，“我想看莱昂训练。”
莱昂想了想：“好，但别离太近。”
钢脊部族的训练场位于驻地西北角，是一个半露天的场地，占地面积很大。
地面铺着特制的缓冲材料，周围立着各种训练器械和靶子。
此时训练场里人不少，有练习射击的，有对练的，还有在进行体能训练的。
莱昂一出现，就吸引了不少目光，新来的猎人要挑战蛛母任务的消息已经传开了。
莱昂没在意那些视线，径直走到一个没人的角落，抽出高频震动刃开始热身。
他先做了几组基础动作，感受着身体的状态。动态视觉增强的效果很明显，他现在能清晰地捕捉到刀刃划过的轨迹，甚至能预判到下一招的落点。
“不错的能力。”莱昂心想，手腕一转，刀刃在空中划出一道弧线，准确地劈中了一块悬浮靶的中心。
“哇！”旁边传来一声惊呼。
莱昂转头，看到一个娇小的身影从训练场入口跑过来。
那是个看起来只有十五六岁的女孩，身高大概一米五出头，穿着精致的黑色战术服，上面绣着银色纹路。她的头发是罕见的银蓝色，扎成双马尾，随着跑动一甩一甩的。
最引人注目的是她的眼睛，和卡修斯一样是深灰色，但多了几分灵动。
“你就是那个要挑战蛛母巢穴的新人？”女孩跑到莱昂面前，仰着头打量他，眼睛里满是好奇。
“我是莱昂。”莱昂收起刀，“你是？”
“我叫卡莉娅，卡修斯是我哥！”女孩骄傲地挺起胸，“我听说了你的事情，一个人带着非战斗人员在野外生存多日，还杀过铁甲虫，很厉害嘛！”
莱昂微微一愣。卡修斯的妹妹？这么活泼的性格，和她哥差别还挺大。
“谢谢夸奖。”他礼貌点头。
卡莉娅绕着莱昂转了一圈，像在评估什么：“听说你之前一直都是单打独斗？没有加入过任何部族？”
“嗯。”
“真厉害！”卡莉娅眼睛亮起来，“我最佩服独立生存能力强的人了！我哥虽然很强，但他从小就在部族里长大，有资源有人脉，和你这种白手起家的完全不一样！”
莱昂不知该怎么接话，只能保持沉默。
这时卡莉娅注意到了站在不远处的诺兰。她的目光在少年身上扫过，眉头皱了皱。
“他就是你那个同伴？”卡莉娅的语气冷淡了些。
“对，他叫诺兰。”莱昂招手让诺兰过来。
诺兰小心翼翼地走近，低着头不敢看卡莉娅：“你、你好……”
卡莉娅盯着他看了几秒，忽然问：“你是哪个部族的？”
诺兰身体一僵，声音更小了：“我……我没有部族……”
“没有部族？”卡莉娅挑眉，“那你在遇到莱昂之前是怎么活下来的？虫星可不是什么善地，一个没有战斗能力的人能独自生存？”
“我……我运气好……”诺兰的声音几乎听不见。
卡莉娅显然不信，还想再问，被莱昂打断了：“卡莉娅小姐，我们还要训练，如果没什么事的话……”
“有事！”卡莉娅立刻转移注意力，又变回那副活泼的样子，“我是来提醒你的，蛛母真的非常危险！之前部族里派过一支十二人的小队去，结果只有一个人活着回来，还断了条胳膊！”
她凑近莱昂，压低声音：“我哥这是在考验你，但考验不等于送死。那只蛛母至少是B+级，巢穴里还有上百只护卫蜘蛛。就算你实力再强，一个人去也是送死。”
诺兰听到这里，脸色明显白了。
但莱昂只是平静地说：“谢谢你的好意，但我已经决定了。”
“你……”卡莉娅气鼓鼓地瞪着他，“你怎么这么倔！我可是好心提醒你！”
“我知道。”莱昂点头，“但我有必须完成这个任务的理由。”
卡莉娅盯着他看了很久，最后叹了口气：“算了算了，随你吧！到时候被吃了可别怪我没事先警告！”
她说完转身要走，但走了几步又停住，回头看了莱昂一眼，眼神复杂。
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