《九重香煞》明寒宇

2、第 2 章

　　柴房里的夜，比祠堂更冷。
　　苏挽裳靠在潮湿的柴垛上，背上的鞭伤火烧火燎地疼。
　　伤口只是被她草草包扎，粗劣的麻布绷带摩擦着皮肉，每一次呼吸都牵扯出细密的刺痛。
　　黑暗浓稠，只有门缝里漏进一线惨淡的月光，在地上投出细长的亮痕。
　　顺着门缝，她能听见远处传来的喧闹声，靖王府的人还没走，前厅灯火通明，推杯换盏。
　　而她，即将成为靖王妃的庶女，却被扔在这间堆放杂物、满是霉味的柴房里。
　　像是某种无声的羞辱。
　　苏挽裳闭上眼睛，指尖在袖中摸索。
　　香丸还在暗袋里。
　　这是她仅剩的依仗：一枚宁神香，一枚蚀骨香，一枚迷魂散。
　　每一枚都只有指甲盖大小，用蜜蜡封好，贴身藏着。
　　如果现在用迷魂散，她能放倒门外那两个看守的婆子。柴房的门锁老旧，用力撞几下就能开。翻过西院的矮墙，趁着夜色逃出苏府，从此天大地大，隐姓埋名……
　　念头刚起，眼前就浮现出一张苍白的脸。
　　景云。
　　她同父异母的弟弟，今年十四岁，比她小四岁。那孩子生来就带着咳疾，一年里倒有半年躺在床上。大夫说他心脉孱弱，需得精细养着，离不开好药材，更离不开人照料。
　　如果她走了，景云怎么办？
　　嫡母王氏本就视他们姐弟为眼中钉。
　　今夜祠堂这一出，更是给了发难的借口。她若逃了，王氏第一个就会拿景云撒气。克扣汤药、撤走仆役，甚至“意外”病逝。
　　在这深宅大院里，一个病弱庶子的死，太容易遮掩过去了。
　　苏挽裳攥紧了香丸。
　　指尖传来蜜蜡温润的触感，她脑中却一片冰凉。
　　走不得。
　　至少不能这样走。
　　“咳……咳咳……”
　　压抑的咳嗽声仿佛就在耳边。那是景云的声音，每当冬夜寒重，他就会这样咳，一声接一声，像是要把肺都咳出来。她总是守在他床边，用温水浸了帕子敷在他额上，轻声说：“景云不怕，姐姐在。”
　　可现在，她不在。
　　就在苏挽裳思索的时候，柴房外传来脚步声，窸窸窣窣的，像是有人踱步。
　　“要我说，老爷也太心软了。”一个婆子的声音压得低低的，却清晰地传进门缝，“祠堂里闹出那样的事，三夫人都疯了，按说就该直接打死，省得祸害全家。”
　　“你懂什么？”另一个声音更老成些，“没听见前头靖王府来提亲了吗？指名要三小姐。老爷这是留着人，等着换好处呢。”
　　“靖王也真是怪，克死了三个，还敢娶。还偏偏看上这么个……”
　　“嘘——小声点！里头那位现在可是准王妃了！”
　　两个婆子嘀嘀咕咕地走远了。
　　苏挽裳睁开眼，望着黑暗中模糊的房梁。
　　靖王谢危楼。
　　这个名字在京城权贵圈里，是个忌讳又微妙的存在。
　　皇后嫡子，身份尊贵，偏偏背了个“克妻”的名头。
　　前三位未婚妻死得一个比一个蹊跷，渐渐地，再无人敢把女儿往火坑里推。
　　他为什么娶她？
　　一个工部侍郎的庶女，无权无势，甚至背着“身怀妖异”的污名。
　　这桩婚事怎么想都透着诡异。
　　苏挽裳想起祠堂窗外那道黑影。
　　是靖王府的人吗？
　　如果是，他们看到了多少？
　　看到了她被鞭打，看到了王氏发狂，看到了苏月璃的陷害，那他们为什么还要娶？
　　疑云重重，却无人能解答。
　　苏挽裳在房内坐到后半夜。伤口从灼痛转为钝痛，又转为麻木的胀痛。寒冷也从脚底蔓延上来，冻得她牙齿打颤。
　　天快亮时，房门被打开了。
　　两个陌生婆子端着水盆和粗布衣裳进来，面无表情地说：“三小姐，老爷吩咐，让您收拾收拾。”
　　水是冰冷的，衣裳是麻布素衣，连件夹袄都没有。
　　苏挽裳没说话，默默接过，背过身去换。
　　背上伤口碰到粗布，疼得她倒抽一口凉气。
　　“快些吧。”一个婆子催促道，“老爷和族老们都在后园等着呢。”
　　后园？
　　苏挽裳心头一沉。
　　苏府后园有个池塘，不大，但很深。
　　夏日里种满荷花，到了冬天，水面会结一层薄冰。
　　那是府里处置“犯了重错”的下人的地方——沉塘。
　　她原以为，靖王府提亲之后，父亲至少会留她到成婚。
　　现在看来，她低估了嫡母一脉的决心，也高估了自己在父亲心中的分量。
　　“走。”婆子一左一右架住她的胳膊。
　　苏挽裳没有挣扎。
　　她被押着穿过长长的回廊。
　　天还没大亮，府里静悄悄的，只有早起的仆役在扫洒。
　　那些人看到她，纷纷低下头，匆匆避开目光，仿佛她是什么不祥之物。
　　后园池塘边，已经站了一圈人。
　　苏正尧立身着深蓝锦缎长袍，外罩黑貂大氅，负手站在最前头，面色阴沉。三夫人王氏站在他身侧，裹着厚厚的狐裘，脸色还有些苍白，但眼神中闪烁着异样。
　　身侧是几位族老，都是苏家旁支有头脸的人物，此刻交头接耳，神情各异。
　　苏挽裳的嫡姐苏月璃也在场。她身披雪白狐裘，发鬓梳的一丝不苟，金步摇在寒风中微微晃动，看着苏挽裳的眼中带着恰到好处的悲悯，唇角却有一丝若有若无的弧度。
　　“跪下。”苏正尧开口。
　　婆子松开手，苏挽裳被推搡着跪在冰冷的青石板上。
　　池塘就在眼前，水面结了层薄冰，在晨光里泛着青灰色的光。
　　“苏氏挽裳，祭祖之夜身怀异香，致使嫡母癫狂，扰乱祠堂，亵渎先祖。”一位族老沉声念道，“按族规，当以沉塘之刑，以正家法，以慰先祖之灵。”
　　声音不高，却字字清晰，落在寂静的晨间，激起阵阵回音。
　　苏挽裳抬起头，看向苏正尧，那个她喊了十八年“父亲”的男人，但此刻他避开了她的目光，侧着脸，望着池塘结冰的水面。
　　晨光勾勒出他紧绷的下颌线，那里没有一丝松动。
　　“父亲。”苏月璃柔声开口，声音如黄莺出谷，“三妹纵然有错，终究是苏家血脉，是否……再给她一次机会？”
　　这话说的巧妙，表面是求情，实则是做实苏挽裳有错。
　　“父亲。”苏挽裳开口，声音因寒冷和疼痛而微微发颤，“女儿冤枉。昨夜祠堂香气，并非女儿所为。”
　　“你还敢狡辩！”三夫人王氏尖声叫道，手指颤抖地指向她，“我亲眼看见你的香囊落地，那妖异的香气就散了出来！不是你是谁？苏挽裳，你生来就不祥，你娘就是个古怪的，你更是青出于蓝！”
　　提到生母，苏挽裳心口一通。记忆中那个温柔的女子，总是对着香炉出神，身上带着淡淡的、令人安心的香气。她五岁时，母亲“病逝”，留下的只有一只旧妆匣和几本香道手札。
　　那本香书，是她偷偷研习多年的珍宝。也是那本香书，让她知道昨夜祠堂的“忘忧香”并非她香囊中原本的宁神香，有人调换了她的香囊里的香，并且加重了剂量。
　　“够了。”苏正尧摆手，不耐地道，“昨夜静王府长史来下聘，老夫已经饶了你一命。可你身怀妖异异香，祸乱祠堂，经过一晚上的还不肯认错。若你认错，为父还可为你求情，现在不认错，留你在府中，迟早为家族招来大祸。”
　　苏正尧顿了顿，声音更冷，“沉塘，已是顾念父女之情，留你全尸，也是给靖王交代。”
　　“行刑。”
　　两个粗壮的仆妇上前，手里端着块青石板，板上系着麻绳，动作熟练地将石板绑在苏挽裳背上，麻绳勒进伤口，她疼得眼前发黑，咬破了嘴唇才没叫出声。
　　苏挽裳能感觉到石块的冰冷透过麻布素衣渗入肌肤。
　　池塘边的枯草丛中，几只寒鸦被惊起，“呱呱”叫着飞向阴沉天空。
　　片刻后，苏挽裳被拖到池塘边。
　　冰面近在咫尺，寒气扑面而来。
　　透过薄冰，能看见底下深不见底的墨绿色池水。
　　冬天溺死的人，尸首都沉在下面，要等到来年开春才会浮上来。
　　苏挽裳的手摸到袖中的蚀骨香。
　　这香触肤即溃，能让人皮肉溃烂。
　　蚀骨香一出，她能脱身，但会暴露身怀异香之秘，坐实“妖邪”之名，今后会被当做妖孽追杀。迷魂散更稳妥，可逃出后如何安置弟弟？她一个女子，身无分文，带着病弱的弟弟，能逃到哪里？又能逃多久？
　　苏挽裳闭上了眼。
　　指尖松开了香丸。
　　算了。
　　就到这里吧。
　　十八年的人生，像一场荒唐的梦。
　　五岁没了娘，在嫡母手下战战兢兢地长大，护着体弱的弟弟，学着一手不能见光的香道。原以为熬到及笄，嫁个寻常人家，就能带着弟弟离开这个牢笼。
　　终究是痴心妄想。
　　“下去吧。”仆妇的声音在耳边响起。
　　苏挽裳被推了一把，身体向前倾倒。
　　冰面在眼前放大，能看见底下摇曳的水草，和更深处的黑暗——
　　“老爷！老爷——！”
　　一声急促的呼喊从回廊那头传来。
　　所有人齐齐转头。
　　只见老管家苏福跌跌撞撞从月洞门冲进来，平日里年近六旬的苏福步履稳健，此刻却泡的气喘吁吁，帽子歪斜，花白的胡子在风中乱颤。
　　苏正尧皱眉：“苏福，何事惊慌？”
　　苏福冲到近前，扑通跪倒，上气不接下气：“靖、靖王府……长史大人又来了！这次带着、带着陛下的赐婚圣旨！说是……说是三日内完婚！”
　　池塘边一片死寂。
　　寒风似乎都在这一刻凝固了。
　　苏正尧脸上的表情凝固了，像是被人迎面打了一拳。族老们面面相觑，有人手里的拐杖“咚”一声掉在地上。王氏张大了嘴，苏月璃手里的帕子飘落在地，被风卷着滚了几圈，落进枯草丛里。
　　苏挽裳还保持着半个身子探出池塘的姿势，背上的石板沉甸甸地坠着，麻绳勒得她几乎喘不过气。冰面的寒气扑在脸上，冻得皮肤发麻。
　　她眨了眨眼，怀疑自己听错了。
　　三日内完婚？
　　这不合礼数。
　　即便是皇子大婚，也要走三书六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，一套流程下来至少三个月。
　　三日完婚，那是纳妾的规矩。
　　“你、你说什么？”苏正尧的声音终于找回来，却声音发紧，“昨夜靖王府不是已经下过聘了吗？”
　　“是、是……”苏福喘着粗气，“靖王府长史亲口说的……昨夜靖王连夜入宫，求了陛下赐婚。陛下下旨，赐婚靖王与三小姐。钦天监推算，腊月十八是十年难遇的吉日，宜嫁娶，所以……所以一切从简，三日后的腊月十八成婚。”
　　“三日后成婚？从简？”一位族老忍不住出声，“这、这简直是儿戏！”
　　“闭嘴！”苏正尧厉喝一声，他宦海沉浮二十年，敏锐地嗅到了这其中不寻常的气息，若只是靖王求娶一个庶女，何须连夜请旨？又何须如此仓促成婚？
　　苏正尧死死盯着苏福，眼神锐利得像刀子：“长史还说了什么？”
　　苏福缩了缩脖子，压低声音：“长史说……王爷吩咐，三小姐需得全须全尾地进府。若、若有半点损伤……王爷要亲自过问。”
　　最后几个字，苏福说得极轻，却像重锤砸在每个人心上。
　　全须全尾。
　　亲自过问。
　　苏挽裳感觉到，按住她的那两个仆妇，手抖了一下。
　　而苏正尧也是心头一凛。若圣上未下旨，苏挽裳死了也就死了，一个庶女，无人过问，即便靖王问起也可推说是暴毙而亡。但圣旨已下，那便是天家颜面。若他今日沉了靖王未婚妻、陛下亲赐的靖王妃，传出去，那便是抗旨不尊，藐视天威！
　　这个罪名，足够让苏家满门抄斩。
　　冷汗，瞬间浸湿了苏正尧的后背。
　　苏正尧的脸色变幻不定，看看还趴在池塘边的苏挽裳，又看看远处月洞门方向，仿佛能透过重重屋宇，看见前厅里那位靖王府长史。
　　半晌，苏正尧挥了挥手：“松绑。”
　　按住苏挽裳的仆妇慌忙解开绳索，搬开石块。
　　苏挽裳撑着手臂坐起来，背上的伤口因刚才的拉扯又裂开了，血浸透了麻布绷带，咬着牙，才没让自己倒下去。
　　但她顾不得这些，只是抬起头看着苏正尧。
　　苏正尧也在看她。
　　父女二人目光相接，苏挽裳清晰的捕捉到父亲眼中一闪而过的算计。
　　他在衡量，在重新评估她这个庶女的价值。
　　“带她回房。”几息之后，苏正尧吩咐道，语气已变得平和，“吩咐下去，按嫡女规格准备嫁妆，不得有误。”
　　“老爷！”王氏终于回过神，失声叫道，“这不合规矩！挽裳她、她昨夜才冲撞了先祖，身上还带着晦气，怎么能就这样嫁入王府？万一冲撞了靖王——”
　　“那就不是苏家该操心的事了。”苏正尧打断她，语气冷淡，“陛下赐婚，靖王亲求，苏家难道还能抗旨不成？”
　　王氏噎住了，脸涨得通红。
　　苏月璃捡起地上的帕子，指尖捏得发白，走到苏正尧身边，柔声劝道：“父亲，女儿只是担心三妹。靖王克妻的名声……您也是知道的。三妹就这样嫁过去，万一、万一……”
　　苏月璃没说完，但意思再明显不过。
　　万一苏挽裳也像前三位那样，“意外”死了呢？
　　苏正尧沉默片刻，看向苏挽裳。
　　那眼神复杂极了，有审视，有算计，还有一丝她看不懂的……怜悯？
　　“挽裳，”苏正尧开口，声音缓和了些，“你怎么想？”
　　所有人的目光都聚过来。
　　苏挽裳抬起头，看着这个她叫了十八年父亲的男人。
　　她想问，如果靖王不来提亲，您是不是真的会眼睁睁看着我沉塘？
　　她想问，在您心里，我这个庶女的命，到底值几分？
　　可她最终什么也没问。
　　问了又如何？
　　答案早已写在祠堂的藤鞭上，写在后园池塘的冰面上，写在他此刻平静无波的眼神里。
　　“女儿……”苏挽裳缓缓开口，声音沙哑，却异常清晰，“全凭父亲做主。”
　　苏正尧似乎松了口气。
　　“好。”他点点头，转身对族老们说，“今日之事，到此为止。诸位请回吧，苏家要准备嫁女了。”
　　族老们神色各异地散了。
　　王氏还想说什么，被苏月璃拉住。
　　嫡姐深深看了苏挽裳一眼，那眼神里的恨意几乎要溢出来，却终究没再开口，扶着母亲转身走了。
　　池塘边只剩下苏挽裳，和两个等候的婆子。
　　“三小姐，请吧。”婆子的语气客气了许多，甚至带了点小心翼翼的讨好。
　　苏挽裳撑着地面站起来。每动一下，背上的伤口都撕扯着疼，她眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
　　婆子连忙上前搀扶。
　　这一次，她们的动作轻柔了许多。
　　她被搀着往回走。
　　路过西院月洞门时，又听见里面传来咳嗽声。
　　这一次咳得更急，更重，像是要把心肺都咳出来。
　　苏挽裳的脚步停住了。
　　“三小姐？”婆子疑惑地唤道。
　　“我去看看弟弟。”她说着，就要往月洞门里走。
　　婆子却拦住了她：“三小姐，老爷吩咐了，让您直接回房，太医等着呢。景云少爷那边……自有旁人照料。”
　　自有旁人照料？
　　苏挽裳冷笑一声。
　　这府里，除了她，还有谁会真心照料景云？
　　但她没再坚持。现在不是硬碰硬的时候。靖王府的提亲给了她喘息之机，她要抓住这个机会。
　　回到那座偏僻小院时，太医已经在等着了。
　　是个面生的老太医，带着女徒弟，提着药箱，见了苏挽裳恭敬行礼：“老朽奉靖王府之命，来为小姐诊治。”
　　靖王府？
　　苏挽裳心中一动。
　　老太医的女徒弟手法娴熟，拆开粗劣的绷带，清洗伤口，上药，重新包扎。
　　用的都是上好的金创药，清凉止痛，比她自己那些强多了。
　　“小姐背上的伤虽深，但未伤及筋骨，好生调养月余便能痊愈。”老太医女徒弟一边包扎一边说，“只是这三日不可劳累，需静养。”
　　“三日？”苏挽裳轻声重复。
　　“是。”外头的老大夫压低声音，“长史大人说了，腊月十八成婚，这三日小姐需在府中备嫁。王府那边……已派人来打点了。”
　　话音未落，院外传来喧闹声。
　　透过窗棂，能看见一队穿着靖王府服饰的仆役鱼贯而入，手里捧着锦盒、衣箱、妆匣。
　　领头的是个四十来岁的嬷嬷，面容严肃，指挥若定。
　　“把东厢房收拾出来，给小姐住。”
　　“这些衣裳首饰，都搬进去。”
　　“厨房在哪儿？王爷吩咐了，小姐的饮食需单独准备。”
　　苏府原本的仆役站在一旁，手足无措地看着这群“外人”反客为主。
　　苏挽裳靠在床头，静静看着。
　　这就是权势。
　　靖王府甚至不用说什么，只是派几个人来，就能让整个苏府噤若寒蝉，让那些曾经踩低捧高的人换一副面孔。
　　老太医徒弟包扎完毕，留下几瓶药膏，躬身退下了。
　　靖王府的嬷嬷走进来，福身行礼：“奴婢姓秦，奉王爷之命，来伺候小姐。这三日小姐有什么需要，尽管吩咐。”
　　态度恭敬，挑不出错，但那眼神里的审视，却让苏挽裳明白，这位秦嬷嬷，可不只是来“伺候”的。
　　“有劳嬷嬷。”苏挽裳轻声说。
　　秦嬷嬷点点头，指挥丫鬟们收拾屋子。
　　原本简陋的小院，很快被各种精致物件填满：绸缎被褥、紫铜暖炉、鎏金妆台，连窗纸都换成了崭新的明纸。
　　苏挽裳看着这一切，心中却一片冰凉。
　　这一切来得太快，太诡异。
　　靖王谢危楼，他到底想做什么？
　　窗外天色渐亮，晨曦透过新糊的窗纸洒进来，在地上投出柔和的光斑。远处传来苏府仆役忙碌的声响，夹杂着隐隐的议论声。
　　“听说了吗？靖王府送来的聘礼，堆满了前厅！”
　　“何止！还有一整根南海沉香木，听说比人还高！”
　　“王爷这是真看上三小姐了？”
　　“谁知道呢……不过三小姐这一嫁，可是飞上枝头了……”
　　飞上枝头？
　　苏挽裳扯了扯嘴角，那是个极淡的、近乎讽刺的笑，伸手抚上背上的绷带。
　　药效发作，疼痛减轻了许多，但那种火辣辣的感觉还在，提醒她昨夜发生过什么。
　　祠堂鞭打，沉塘之刑，靖王提亲。
　　短短一夜，生死轮回。
　　而这一切，都因为她体内那该死的“九重香煞”，因为母亲留给她的、这身见不得光的血脉。
　　苏挽裳握紧了拳头。
　　嫁。
　　必须嫁。
　　无论靖王府是龙潭还是虎穴，她都得闯一闯。
　　为了活命，为了景云，也为了查清母亲真正的死因。
　　窗外传来脚步声。
　　秦嬷嬷的声音在门外响起：“小姐，老爷请您去前厅一趟。靖王府长史要见您。”