《她是乙游女主[周目]》青提汁

78、chapter 78 我要他，只

　　雨丝渐渐变得纤细了。
　　椿由小秋搀扶着，慢慢挪到廊下，在铺着蔺草垫子的缘侧边坐下。受伤的右脚伸直搁在廊缘的木板上，左脚屈起，手肘支在膝盖上，托着腮望着被雨洗涤得格外清亮的庭院景致。

　　成濑屋的这个偏院，单从景致上来说确实是花了心思的。
　　不大的庭院里，错落着几块布满青苔的石头，一丛恣意生长的芭蕉，叶片阔大，被雨水洗刷得油绿发亮，雨水顺着叶脉汇聚到叶尖，再沉重地滴落。
　　角落里还有一株年岁不小的山茶树，此刻不是花期，只有深绿色的叶子在雨中微微颤动。

　　就在这雨雾中，一只猫从斜对面的廊柱后缓缓走了出来。
　　是一只三花猫。

　　它身上的毛色驳杂，雨水打湿了它的皮毛，使得原本蓬松的毛发紧贴在身上，显得瘦骨嶙峋。它走得很慢，一步一顿，后腿似乎还有些不利索，显出一种老态龙钟的迟缓。
　　走到廊下干燥处，它停下来用力抖了抖身体。然后它抬起头，直直地看向椿。

　　这只猫……她是认得的。

　　虽然模样苍老了许多，但那独特的花纹，她还有印象。
　　没想到这么多年过去，它还在这里。而且，似乎……也老了。

　　老猫并没有表现出任何畏惧，它打量了椿几秒，喉咙里发出一声低哑呜咽的“喵”声，然后竟迈开步子径直朝着椿走过来。它就那么直直地走到椿伸直的腿边，跃到椿那件茶褐色羽织的外侧。

　　沉甸甸、湿漉漉的一团。

　　“哎呀……”椿轻呼一声，腿上立刻传来湿冷的触感。
　　羽织厚实的羊毛面料迅速被猫身上的雨水洇湿了一大片，颜色变深。

　　但椿没有推开它，反而笑了起来。
　　她伸出手，轻轻抚摸着老猫湿漉漉的头顶，指尖传来粗糙的舌面舔舐过的微刺感。

　　“原来你还记得我啊……”她低声说，“还是说你只是不怕人，谁来都这样？”
　　老猫从喉咙里发出“呼噜呼噜”满足的声音，用脑袋蹭了蹭她的手心，完全是一副熟稔的姿态。

　　椿的心软成了一片，她小心地用羽织的边缘包裹住猫湿透的身体，动作轻柔地为它擦拭着毛发上的水珠。老猫乖顺地趴着，半眯着眼睛。

　　“小秋，”椿转头吩咐，“去厨房看看，有没有它能吃的东西？一点鱼肉或者米饭拌点味噌汤，要温热的，别太咸。”

　　小秋点点头，安静地起身去了。

　　不多时，她端来一个小小的陶碟，里面是去了刺的烤鱼和一点点温热的米饭。
　　老猫的鼻子耸动了一下，立刻从椿的腿上跳下，凑到碟子边，便埋头“呼哧呼哧”地吃起来，吃得又快又急，显然是饿了一阵子了。

　　猫很快吃完了碟子里的食物，意犹未尽地舔了舔嘴巴和爪子，然后又跳回椿的膝盖上，寻了个舒服的姿势，团成一团，竟然打起了盹。
　　小小的胸腔一起一伏，呼噜声均匀而安宁。

　　椿就这样静静地抱着它，手指梳理着它半干的毛发。
　　雨不知何时又下得大了一些，细密的雨丝被风斜斜吹送，飘进了廊下，落在椿的衣襟和猫的脊背上。

　　“雨又大了，我们进去吧。”椿对小秋说。

　　小秋上前扶起椿，椿则小心地抱着沉睡的老猫，慢慢挪回室内。
　　小秋关上了面向庭院的障子门，将渐大的雨声隔在了外面，室内光线顿时暗了下来，带着雨天的阴沉。

　　“有点冷呢。”椿轻声说，将猫放在榻榻米上。
　　老猫被移动惊醒，但很快又被室内相对温暖的空气安抚，重新团好。

　　小秋走到房间角落，从旁边的小木匣里取出几块备长炭，用火钳小心地夹入火钵中早已铺好的灰烬上，又添上一些新的炭块，然后拿起一个古旧的吹火竹筒，凑近轻轻吹气。
　　不一会儿，暗红的炭火重新被点燃，橘色的火苗颤巍巍地升腾起来，驱散着空气中的湿寒。

　　温暖的空气渐渐弥漫开来，老猫动了动鼻子，站起身踱到火钵旁边，选了个不远不近的位置，重新趴下，将脑袋搁在前爪上，很快又沉入梦乡。
　　炭火的光晕映在它身上，那些已经被椿擦拭得半干、又被室内暖气烘得蓬松起来的毛发，边缘仿佛镀上了一层柔和的金橘色光边，软乎乎的，让人看着心都要化了。

　　椿也挪到火钵旁坐下，伸出手烤火。
　　她的目光，久久停留在那只安睡的老猫身上。

　　不知道这只猫，如今有多少岁了？
　　思绪飘远，不知不觉就飘到了另一只猫身上。

　　那是一只白猫。

　　纯白的，没有一丝杂毛，像一团会移动的雪球。
　　眼睛是清澈的蔚蓝色，像雨后的天空。

　　那是她更小的时候，大概八九岁光景吧。
　　也是一个雨天过后，她和茂在成濑屋后院的仓库附近玩耍。忽然一阵细弱却执拗的“喵喵”声，从一堆废弃的木材底下传来。

　　她循声找去，拨开潮湿的落叶和朽木，看到了一只蜷缩在角落里的小白猫。它看起来只有巴掌大，眼睛才刚刚完全睁开，身上的白毛沾满了泥污和草屑，叫声凄厉。

　　“茂，快来看。”她压低声音呼唤。
　　茂立刻跑过来，蹲下身。

　　“它好小……会死掉的。”

　　茂看了看小猫，又看了看四周，确定无人。
　　他伸出手，小心翼翼地将小猫从木堆底下捧了出来。椿连忙用自己的手帕，轻轻拍打掉小猫身上的脏东西。

　　成濑屋整座建筑都是木结构，虽然后期不断修缮，但年代久远，鼠患在所难免。
　　不过为了防止猫儿抓坏昂贵的道具、帷幔，或者惊扰客人，那些在附近出没的野猫，靠着仆役们偷偷的投喂，倒也活得不错，顺便也帮忙遏制了老鼠的数量。

　　“不能带它回去。”椿小声说，“父亲和母亲不会同意的。”

　　茂点点头，表示明白。
　　他想了想，用手指了指自己住处的方向。

　　“养在你那里？”椿眼睛一亮。
　　茂又点了点头。

　　于是，两个小孩便有了一段共同养育一只小白猫的秘密时光。

　　养一只不足月的小猫，并非易事。
　　它还需要喝奶，但他们弄不到羊奶或牛奶。茂不知从哪里找来一个带嘴的陶壶，洗干净，每天从厨房偷偷弄来一点点稀释过的米汤，一点一点喂给小猫。
　　小猫一开始不会喝，急得直叫，椿就小心地掰开它的嘴，茂则极其耐心地将米汤一滴一滴滴进去。

　　小猫需要学习用猫砂，他们就用旧木箱装了沙子，放在茂房间的角落。
　　小猫到处乱拉，茂总是默默清理干净，从未抱怨。

　　他们很细心，却也笨拙。
　　给小猫擦眼睛，梳毛，用旧布给它做一个温暖的窝。小猫一天天长大，越来越活泼，蔚蓝色的眼睛像宝石一样亮晶晶的。

　　奇怪的是，他们一直没有给小猫取名字。
　　椿有时叫它“小猫”，但更多的时候他们只是相视一笑。

　　那段时间，椿往洞那间狭小昏暗的小屋跑得格外勤快。一有空就溜过去，蹲在猫窝边一看就是好久。茂总是为她留好门，有时他在忙别的话计，椿就自己逗猫玩。有时他空闲，就坐在一边手里做着编草绳之类的零活，目光却时不时地飘向那一大一小两个身影。

　　但有一天，椿像往常一样兴冲冲地跑到茂的小屋，却发现猫窝空了。
　　小白猫不见了。

　　她慌慌张张地找遍了小屋的每个角落，都没有。茂当时正在后院劈柴，被她苍白着脸拉回来，看到空空的猫窝，他也愣住了。

　　椿的眼泪一下子涌了出来。
　　茂看着她啪嗒啪嗒掉眼泪，急得团团转，却不知该如何安慰。

　　他向来寡言，更不懂女孩子细腻的心思和悲伤。
　　最后他只是伸出自己脏兮兮的手，有些僵硬地先是握住了椿冰凉的小手，然后他又抬起另一只手的袖口，那袖口和他的人一样，洗得发白，却干净。
　　他有些笨拙地去擦拭椿脸颊上的泪珠，动作很轻，生怕弄疼了她。

　　那天下午，他们俩偷偷溜出成濑屋，在附近的大街小巷低声呼唤着，寻找着。
　　从晌午找到天色擦黑，街边的煤气灯一盏盏亮起，昏黄的光晕在暮色中蔓延。他们找遍了所有可能的地方，问了几家相熟的店铺，却再也没有见到那只纯白的小猫。

　　它就像突然出现时一样，突然消失了。
　　自那以后，他们再也没有提起过那只白猫。

　　炭火“噼啪”轻响，将椿从遥远的回忆中拉回现实。

　　火钵旁，这只老态龙钟的三花猫睡得正香，毛发在暖意中彻底蓬松开来。
　　椿收回放在火钵上方烤得微暖的手，轻轻环抱住自己的膝盖。

　　茂……如今在哪里？还在成濑屋吗？还是已经离开了？他知道她现在的处境吗？

　　她不知道。

　　这一日的雨，到了傍晚时分反而又泼洒得猛烈起来。天色早早地沉黯下去，铅灰色的云层低低压着屋檐，雨点敲打着瓦片和庭石，发出喧嚣的声响。

　　带着一身凛冽水汽的成濑朔就是在这时走进来的。

　　他今日外面罩着羽织，质地是厚实的羊毛呢料，能抵御春寒和雨气。但即便如此，走得急了袴的下摆和羽织的边缘，还是被斜飞的雨丝打湿了一片，颜色深渍渍的。
　　他将滴着水的黑漆木柄油纸伞仔细放在廊下的伞立中，又在玄关处脱下略沾泥泞的革靴，这才步入房间。

　　他一边用手中随身携带的手帕擦拭湿气，一边抬眼望向室内。
　　目光首先落在火钵旁那一团毛茸茸的生物上时，他擦拭的动作微微一顿，脸上掠过一丝讶异。

　　那只老态的三花猫，午后在椿的膝盖和火钵边睡足了觉，吃了两顿小鱼拌饭，此刻俨然已将这里当成了自己的新领地。
　　它蜷在火钵另一侧温暖的榻榻米上，尾巴悠闲地轻轻摆动，听到动静也只是懒洋洋地掀开眼皮瞥了朔一眼，喉咙里发出一声含糊的“咕噜”，便又合上眼，一副主人的架势。

　　朔将手帕收回怀中，“这位猫小姐，居然还在这里？真是稀客。”

　　他的没有靠得太近，只是站在原地打量着。猫似乎对他的态度有所感应，耳朵抖了抖，胡子也翘了翘，但并未起身，依然保持慵懒的姿态。

　　这时小秋端着食案无声地走了进来，食案上摆放的碗碟，明显是双人份。

　　椿想，不知道小秋每天都会准备多余的份量，以备朔随时可能到来？还是她早就知道了朔今晚会在此用膳？

　　食案被分别放置在椿和朔惯常坐的位置前，今日的晚餐比平日丰盛些。
　　朔在椿对面坐下，目光仍未完全从猫身上移开。

　　“真是好久好久都没看到这位猫小姐了，我还以为她在跟哪只不安分的野猫争地盘的时候，不小心死掉了呢。”

　　他说这话时，语调平平，并没有多少惋惜之意。或许在他眼中，猫狗之类的牲畜不值得投入过多情感。

　　那只三花猫的耳朵又动了动，这次连眼睛都睁开了，琥珀色的瞳孔在火光映照下缩成一条细线，直直地瞪了朔一眼，像是在表达不满，随后又把头埋回前爪，用屁股对着他。

　　椿拿起筷子，轻声接话：“它年纪大了，行动是迟缓了些。不过能活到这个岁数，也算是很长寿了。”

　　朔闻言，笑了笑，没再继续猫的话题，转而低头开始用餐。
　　他今日的心情似乎确实不错，平日里用餐总是浅尝辄止，今日却明显食欲好些。

　　椿小口吃着饭，心思却完全不在食物上。
　　白天趁小秋短暂离开去处理杂务的间隙，她忍着脚痛，几乎将整间屋子所有能想到的角落都翻查了一遍。衣柜夹层、被褥芯子、墙壁和榻榻米是否有松动的迹象……一无所获。

　　这让她感到棘手。

　　犹豫片刻，她轻轻放下手中的筷子，抬起头看向对面的朔。
　　“杏子和阿冬……她们最近怎么样了？”

　　这是她精心挑选的问题，询问旧仆的近况合情合理，无论过去的“椿”是否问过，现在的她表现出对旧人的挂念，都是说得通的，不会引起太大怀疑。

　　朔听了她的问题，脸上那抹尚未褪去的笑意似乎加深了些，他咽下食物，拿起手边的汤碗喝了一口，才不紧不慢地回答：

　　“你怎么又问起这个了？还是这么挂念她们，不过也不用担心。小杏跟你差不多大，从前就是个活泼开朗的性子，前年已经嫁人了，夫家是附近经营吴服店的，家底殷实，人也老实，她过去不会吃亏的。前些日子听说已经怀了身孕，想必日子过得不错。”

　　他顿了顿，继续道：“至于阿冬，她年纪毕竟大了，手脚不如从前利索，自己也想回乡养老。之前我便多给了她一笔钱，让她回老家去了。她在乡下开了间小小的杂货铺，也算是颐养天年了。”

　　椿面上不动声色，只轻轻“嗯”了一声，然后又说：“那……茂呢？就是石川茂，石川管家的儿子？”

　　这个名字被说出的瞬间，朔脸上的笑容，非常明显地凝固了。
　　他似乎完全没有料到，椿会突然问起这个人。

　　石川茂。

　　在成濑屋庞大而等级分明的佣人体系里，这个名字几乎是最不引人注目的那一类。他是老管家石川的独子，但据说因为幼时一场高烧，落下了耳朵不大灵光的毛病，反应总是慢半拍，话也极少。
　　他常年穿着一身洗得发白的麻布工作服，负责着庭院里最不起眼的花草修剪、洒扫、以及一些搬运粗活。
　　相貌是周正的，甚至可以说清秀，但因为总是低着头，沉默寡言，存在感稀薄。

　　要说起他和大小姐成濑椿的关系，恐怕整个成濑屋里也没几个人真正清楚。
　　在那些年长的、或许还见过椿幼时情形的老佣人模糊的记忆里，可能会隐约记得，大小姐小时候生水痘是茂照顾的，大小姐似乎也挺喜欢去佣人居住的那排简陋长屋附近玩耍，有时会跟石川家的儿子待在一起。
　　但具体玩什么？关系多好？无人深究。

　　在年轻的佣人们看来，石川茂不过是偶尔会来大小姐院落侍弄花草的园丁之一，大小姐或许认识他，但也仅此而已。
　　若有人特意去问：“大小姐和石川茂关系如何？”大多数人大概会茫然地摇头：“不知道，茂君？他好像一直在后院干活吧？”

　　于是有很多人忽略他们两个的关系。
　　就连朔也不了解。

　　椿将朔那一瞬间的错愕尽收眼底。
　　朔清走了她几乎所有亲近的旧人，但他遗漏了一个。

　　于是，椿垂下眼帘，目光扫过昏暗窗外被雨水打得凌乱的庭院，轻声说道：“这院子看久了，总觉得太单调了些。除了芭蕉就是山茶，连点像样的花草都没有。茂君……我记得他摆弄花草很有一手？父亲以前好像夸过。反正他也在府里干活，不如让他过来，在这院子里种些花草看看？就当是给我解解闷。”

　　朔已经收敛了那瞬间的失态，脸上重新挂起了温和的微笑。
　　窗外的雨声，哗哗地响着。

　　那只老猫似乎也察觉到了气氛的变化，它抬起头看了看相对而坐的两人，然后打了个大大的哈欠，又将脑袋埋了回去。

　　朔微微侧过头，对着门外提高了些声音：“小秋。”
　　纸门应声被拉开一条缝隙，小秋垂首站在门外。

　　“进来收拾吧。”

　　小秋便安静地走进来，开始收拾两人用过的食案。她的动作依旧麻利，将碗碟一一叠放整齐，擦拭矮几上不慎溅出的汤汁。
　　椿面前的那份餐食，几乎没怎么动过，米饭只被拨开了一个小角，烤鱼也只象征性地吃了一两口。

　　这短暂的打断，让房间里的气氛得到了一丝缓冲。

　　等到小秋端着食案退出房间，重新拉上纸门，朔似乎已经整理好了心绪。
　　他转回头，“想种些花草是好事，这院子确实单调了些。等我这阵子忙完了，就去寻些好的花种。我记得你喜欢桔梗？那种蓝紫色的，或者种些朝颜也好，夏日清晨开花，热闹。要是你喜欢玫瑰，现在西洋品种也传进来了，虽然娇贵些，但颜色艳丽……”

　　他开始描绘起种花的种种细节，去哪里寻种子，何时播种，需要怎样的土壤，等到什么季节会开出怎样的花，如果觉得单调还可以再去买哪些现成的花苗来搭配……

　　椿垂着眼眸，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，目光落在自己交叠在膝上的手上，轻声打断了他：“但你总是很忙。”

　　朔的话语戛然而止。

　　就在这时，那只一直蜷在火钵旁打盹的三花猫懒洋洋地伸了个长长的懒腰，前爪抵地，背脊高高拱起，尾巴竖起，然后迈着优雅而从容的步子踱到椿的身边，轻轻一跃落在了她的膝盖上，寻了个舒服的姿势团好。
　　椿自然而然地伸手搂住它温暖的身体，另一只手抚摸着它背脊上柔软的毛发。

　　朔看着这一幕，对着猫说：“这个没良心的，也不知道是谁照顾它那么久，都不让我摸一下。”
　　房间里只剩下炭火偶尔的噼啪声，窗外连绵的雨声。

　　这沉默持续了几息。
　　椿终于抬起了头，目光直直地望向朔。

　　“石川茂从小就侍弄着成濑屋的花草，人勤奋又踏实，父亲从前也夸过他手巧。为什么不同意呢？”
　　她顿了顿，“他只是来种花而已，这个要求很过分吗？”

　　朔的嘴唇动了动，似乎想说什么，但椿没有停。

　　“他从小就有耳疾，话都说不利索，人也老实本分，从不惹是生非。”
　　“你……到底还在担心什么？”

　　朔终于抬眼看她，两人的目光在空气中相撞。

　　他嘴角那最后一丝勉强的笑意也消失了，表情反而重新挂上了一种略显无奈的神情，仿佛椿只是在无理取闹。

　　“小椿，”他唤着她的名字，声音放得更加柔和，“是不是又开始东想西想了？你看我今天本来要和赞助人吃晚饭的，为了赶回来陪你，硬是提前结束了会谈，冒着这么大的雨急匆匆回来。我们难得一起好好吃顿饭，不要说这些无关紧要的人了好不好？种花的事，以后再说，等你脚好了我亲自陪你去挑花种，嗯？”

　　椿没有被打动。

　　她怀里的猫似乎感觉到了什么不安，忽然“喵”地叫了一声。椿低下头，用手掌轻轻安抚着猫的背脊，动作温柔。

　　“我想要他。”她说。

　　朔的眉头蹙了一下。

　　椿直视着他，又重复了一遍。
　　“我只想要他。”

　　——我只想要石川茂来。
　　不是想要花，不是想要解闷，而是要这个人。

　　朔脸上的最后一丝温和终于彻底褪去，他的嘴唇抿得紧紧的，他的胸膛微微起伏了一下，似乎深深地吸了一口气，又在极力将这口气平稳地吐出。

　　是啊，这些年来他早已不是当初那个需要小心翼翼的继子了。
　　他成了成濑屋实际上的家主，掌握着庞大的家业和众多人的生计。周围阿谀奉承的人多了，听惯了顺从与逢迎，不知不觉间那份因出身而不得不时刻内敛的脾气，也渐渐变得不容轻易违逆。
　　他已经很久没有遇到如此直接的顶撞。

　　他习惯了她的沉默，她的顺从，她偶尔无伤大雅的小情绪。

　　就在这紧绷到极点的时刻，椿膝盖上的三花猫猛地站了起来。
　　它浑身的毛似乎都微微炸开，耳朵向后撇，琥珀色的眼睛警惕地瞪了朔一眼，然后毫不犹豫地纵身一跃，从椿的膝盖上跳下，飞快地窜到了房间的角落，躲进了阴影里。

　　猫这种生物对气氛和危险的感知最为敏锐。
　　朔此刻的神情，确实好不到哪里去。

　　他看着椿，眼神深不见底，缓缓开口：“如果……我办不到的话，又怎么样？”