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3、叁

　　霜州城比传说中更破败，更荒凉。

　　黄土垒的城墙塌了好几处，大的缺口能容两匹马并行，用歪歪扭扭的木栅和荆棘草草填补。

　　城门处的守卫穿着打补丁的皮甲，长矛生了锈，枪头钝得恐怕连兔子都戳不死。
　　城楼上旌旗残破，在带着沙土的风里无力地耷拉着。

　　入城后，目之所及，一片灰黄。

　　街道两旁多是低矮的土房，墙皮剥落，露出里面夯实的泥坯。
　　偶有几间瓦房，也门窗紧闭，檐下结着蛛网。路面坑洼，积水发黑，散发着一股混杂着牲口粪便和腐烂垃圾的臭味。

　　行人寥寥，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看见流犯队伍经过，也只是懒懒抬下眼皮，又低下头匆匆走开。

　　时值八月，关内还是酷暑，这里的风却已带着刺骨的寒意，像细针扎在裸露的皮肤上。

　　林晚所在的流犯队伍被驱赶到城西一处废弃的院子。
　　说是院子，其实只是三间快要塌掉的土房，围着一片长满枯草的空地。

　　东厢房的屋顶塌了半边，露着椽子；西厢房没门，黑洞洞的像张开的嘴；正屋稍好，但窗户纸全破了，冷风呼呼往里灌。
　　院角有个塌了顶的马棚，木柱歪斜，勉强立着。

　　这就是靖北侯府几十口人未来的“家”。

　　林晚扶着母亲走进正屋。
　　侯夫人一路颠簸，又惊又怕，已经发起低烧，浑身发烫。而她父亲稍微好一点，还算清醒。
　　林晚将她安置在还算完整的土炕上，用随身带的破毡子盖好。

　　“晚儿……”侯夫人抓住她的手，声音虚弱，“我们……我们真要死在这里吗？”

　　“不会的，娘。”林晚握紧她的手，语气坚定，“我们会活下去，会活得比在京城更好。”

　　这话她自己都不全信，但必须说。

　　“你要相信晚儿。”老侯爷咳了几声，拍拍妻子的肩膀，“这可是我一手教大的女儿。”声音沙哑，却掩盖不住里面的骄傲。

　　“小杏，你来照顾一下母亲。”林晚回头找人。

　　林晚刚安顿好父母，院外就传来嘈杂的人声和马蹄声。

　　“里面的人听着！”一个粗哑的男声吼道，带着浓重的北地口音，“这院子是王老爷家的产业，你们这些罪奴也配住？赶紧滚出来！”

　　林晚皱眉，起身走到院中。

　　门外站着五六个彪形大汉，个个膀大腰圆，穿着厚实的羊皮袄，腰间别着短刀。

　　为首的是个满脸横肉的中年男人，套着件不合身的绸缎长衫，手指上戴了三只粗大的金戒指，在灰扑扑的环境里闪着扎眼的光。
　　他骑在一匹杂毛马上，居高临下地打量着院子里的人，目光扫过林晚时，停顿了一下，眼中闪过毫不掩饰的淫邪。

　　“王老爷？”林晚平静地问，脚步停在院门内三步处。

　　“霜州城一半的铺面、田地、房产，都是我们王老爷的！”横肉男人咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“你们这些罪奴，未经允许就敢占王老爷的院子？按规矩，得交一百两银子的占地费。交出来，让你们住三个月。交不出嘛……”

　　他嘿嘿笑了两声，目光黏在林晚脸上：“小娘子长得倒标志。跟你那些糙了吧唧的族人不一样。这样，你跟我们走，抵债。伺候好了王老爷，说不定还能赏你口饭吃。”

　　院里其他族人吓得瑟瑟发抖，女眷们抱成一团，男人敢怒不敢言。
　　林晚的母亲挣扎着从屋里出来，抓住她的袖子，声音发颤：“晚儿，我们哪有一百两……我们什么都没有了……”

　　林晚拍拍母亲的手，示意她别怕，然后上前一步，直面那男人：“我们刚到此地，身无分文。朝廷的文书上写明了，这院子是拨给流犯暂住的。”

　　“朝廷？”横肉男人嗤笑，“在霜州城，王老爷的话就是朝廷的话！少废话，交钱还是交人？”

　　他使了个眼色，两个家丁立刻上前，一左一右逼近林晚。

　　林晚后退半步，右手悄悄伸进怀中——那里有她贴身藏着的一小包硝石，还有昨天在路上，趁人不注意从一处废弃窑洞边捡的硫磺块和木炭粉。比例不精确，纯度不够，但足够了。

　　“站住。”她声音不大，却清晰，带着一种奇异的镇定。

　　两个家丁下意识停步，互看一眼。

　　“怎么，小娘子想通了？”横肉男人笑得更猥琐，从马上下来，搓着手走近，“早这么识相多好。跟了王老爷，吃香喝辣——”

　　话音未落，林晚动了。

　　她飞快地从怀中掏出硝石包，又摸出硫磺块和木炭粉。
　　硝石早已碾成细末。三样东西倒在一块撕下的衣襟布上，手指快速搅匀，然后从地上捡起一块棱角尖锐的小石子，一起包进去，布角拧紧打结。

　　整个动作行云流水，不过十息时间。

　　横肉男人和家丁们看得一愣。

　　“王老爷，”林晚抬起头，忽然笑了。那笑容清冷，带着一种近乎天真的残忍，“您看，我也有点小玩意儿，想请您掌掌眼。”

　　她举起那个不过鸡蛋大小的布包。

　　“什么鬼东西——”横肉男人皱眉。

　　话音未落，林晚用尽全身力气，将布包掷向门外停着的一辆马车。那是王家来时的车，黑漆车厢，挂着廉价的绸帘，马匹拴在一边正在低头啃枯草。

　　布包划过一道弧线，“啪”地砸在车厢壁上，声音不大。

　　众人愣住。

　　一秒。两秒。三秒。

　　横肉男人反应过来，破口大骂：“小贱人你敢——”

　　“砰！”

　　沉闷的爆响，并不震耳，却让地面都微微震动了一下。

　　马车车厢猛地一颤，拉车的马受惊嘶鸣，人立而起。紧接着，白色浓雾从车窗缝隙、门缝、甚至木板接缝处喷涌而出！那雾气不是烟，更浓，更白，像隆冬的寒潮，瞬间笼罩了整个车厢，并向四周弥漫。

　　“嘶——好冷！”

　　离得近的一个家丁惊叫起来，他的袖子沾到一丝雾气，那片布料瞬间冻硬，边缘凝结出细密的冰晶。

　　他吓得连连后退，用力拍打，冰碴簌簌落下。

　　雾气扩散得极快，所过之处，地面凝结白霜，枯草覆上冰凌，连空气温度都骤降了好几度。

　　不过几个呼吸的时间，白色浓雾渐渐散去。

　　所有人僵在原地，瞪大眼睛，像被冻住的雕像。

　　那辆黑漆马车，此刻已经完全变了样。车厢外壁覆盖着一层厚厚的、不透明的白色冰霜，像裹了一层粗糙的石膏。
　　车窗玻璃冻裂，蛛网般的裂纹蔓延开。车门被冰封死，门缝处垂下几根冰凌。拉车的马不安地踏着蹄子，口鼻喷出的白气格外明显——因为周围的空气太冷了。

　　一个刚才躲在车旁的家丁，衣角不小心沾了更多雾气，此刻那片衣料冻得像铁片一样硬挺，边缘结满晶莹的冰晶。

　　他试图扯动，布料发出“咔嚓”的脆响，竟直接撕裂了。

　　死寂。

　　只有风声，和马匹不安的响鼻。

　　横肉男人张着嘴，金戒指在惨淡的日光下反着光。
　　他的脸色由红转白，由白转青，最后变成死灰。

　　他看看那辆冻成冰匣的马车，又看看站在院中、面无表情的林晚，喉结剧烈滚动，却发不出一个音节。

　　“妖……妖……”他终于挤出两个字，声音抖得不成样子。

　　林晚拍了拍手上残留的粉末，语气平淡得像在说今天吃什么：“一点防身的小玩意儿，让王老爷见笑了。那么现在，您还要一百两吗？还是说……”她抬眼，目光清凌凌的，“要我？”

　　横肉男人猛地后退两步，像见鬼一样瞪着她，又惊恐地瞥了那马车一眼，突然转身，声音变了调：“走！快走！”

　　他连马都不要了，连滚爬爬地往外跑，慌得被门槛绊了一跤，摔了个狗吃屎，金戒指都磕掉一只，也顾不上捡。
　　其他家丁更是魂飞魄散，搀扶的搀扶，逃跑的逃跑，眨眼间就消失在街角。

　　那辆冻住的马车孤零零留在原地，像一座滑稽的墓碑。

　　院子里，靖北侯府的族人们目瞪口呆地看着林晚，眼神里充满了敬畏、恐惧，还有一丝劫后余生的茫然。

　　林晚转身，对脸色苍白的母亲笑了笑，握住她冰凉的手：“没事了，娘。以后都不会有这种事。”

　　侯夫人嘴唇哆嗦，眼泪终于掉下来，紧紧抱住女儿：“晚儿……我的晚儿……”

　　林晚轻拍母亲的背，目光却越过她的肩头，看向院门处。

　　那里，不知何时多了个人。

　　陆沉舟靠在门框上，一身玄甲未卸，披风沾着尘土。他抱着手臂，静静地看着院子里的一切，眼中带着她从未见过的神色——不是审视，不是冰冷，也不是算计，而是一种近乎愉悦的、毫不掩饰的欣赏。

　　“林家古籍里，”他开口，声音不高不低，正好能让所有人听见，“连这种东西都有？”

　　林晚挑眉，轻轻松开母亲，上前几步：“将军看了多久好戏？”

　　“从‘一百两银子’开始。”陆沉舟走进院子，靴子踩在冻结的枯草上，发出“咔嚓”的脆响。他绕着那辆冻住的马车走了一圈，伸手摸了摸车厢外壁的冰霜。冰很厚，很硬，寒气刺骨。“威力不大，吓人足够。”

　　“临时做的，用料不纯，比例也粗糙。”林晚语气平静，“若是正经配比，足够把这辆车炸碎。”

　　“临时。”陆沉舟重复这个词，低低笑了起来。笑声从胸腔里震出来，带着某种压抑的兴奋。“林晚，你总能给我惊喜。”

　　他走到她面前，低头看她。
　　这次没有捏下巴，没有碰她，只是安静地看着，目光从她的眼睛，扫过鼻梁、嘴唇、下颌，像在评估一件绝世兵器，又像在欣赏一幅惊艳的画。

　　“明天开始，”他说，声音压得很低，只有两人能听见，“城西营房后有一块荒地，大概五亩。归你了。硝石、硫磺、木炭，要多少开单子，我让人送来。三个月，我要看到能供应五百人军队的冰窖——不是存冰，是能循环制冰、分区储存的冰窖。还有——”

　　他顿了顿，微微俯身，气息几乎喷在她耳廓上：“你刚才那个‘小玩意儿’，我要能炸开城门的版本。不是吓人，是真能炸开。”

　　林晚抬眸，对上他近在咫尺的眼睛：“条件呢？”

　　“霜州城境内，我罩你。”陆沉舟直起身，声音恢复了正常音量，“你要做生意，没人敢收你一个铜板的保护费。你要用人，军营里的闲人随你挑。你要杀人——”他勾起嘴角，那笑容冰冷而锋利，“我递刀。”

　　林晚沉默两秒，点头：“成交。”

　　陆沉舟似乎很满意她的干脆利落，点点头，转身要走。迈出两步，又像想起什么似的，回头看着她。

　　“对了。你要的硝石矿，在城北百里外的黑风山。那里的硝石纯度不错，露天矿，容易开采。”他顿了顿，语气平淡，“但那里现在有北狄的小股骑兵巡逻，大概二三十人，三天一趟。他们把这矿当成自家的了。”

　　林晚一怔：“所以？”

　　“所以取硝石，得拼命。”陆沉舟翻身上马，动作利落。他坐在马上，俯视着她，暮色从背后打来，将他勾勒成一道锋利的剪影。“敢去吗，林姑娘？”

　　暮色四合，最后一缕残阳如血，染红了西边的天空。风吹过，卷起沙土，打在脸上生疼。

　　林晚仰起脸，风吹起她额前散落的碎发，露出光洁的额头和那双过分清亮的眼睛。

　　“有何不敢。”

　　马上的男人笑了。

　　那是她第一次见他真正笑起来——不是冷笑，不是讥笑，而是一种从眼底漾开的、带着滚烫兴奋和期待的笑容。
　　眉眼间的戾气被这笑容冲淡，却更添了几分危险的魅力。

　　“好。”他调转马头，缰绳在手中挽了个花，“三日后，寅时正，城西营房门口。我带十个人，你跟着。活下来，霜州城以后有你一半。死了——”

　　“我不会死。”林晚打断他，语气笃定得像在陈述事实。

　　陆沉舟深深看她一眼，那眼神复杂难辨，最后只化作一声轻笑。

　　“驾！”

　　马蹄声起，尘土飞扬。玄甲身影很快消失在昏暗的街巷尽头。

　　林晚站在原地，许久未动。

　　她伸手探入怀中，摸出那块铁令牌。冰凉的触感从掌心传来，让她彻底清醒。

　　三日后，寅时，黑风山。

　　北狄骑兵，硝石矿，生死搏杀。

　　她需要更多硝石，需要证明自己不止会制冰，需要在这吃人的世道里，杀出一条血路，站稳脚跟。

　　而那个叫陆沉舟的男人。

　　或许，也是这条血路上，唯一的同行者。

　　夜风渐起，寒意刺骨。

　　林晚握紧令牌，转身走进破败的土屋。屋内有族人点起了油灯，微弱的光晕摇曳，照亮一张张惶恐又期待的脸。

　　她深吸一口气，开始分配任务：谁收拾屋子，谁去找水，谁负责生火做饭。

　　声音冷静，条理清晰。

　　仿佛刚才那个扔出那个不知名玩意、吓得地头蛇屁滚尿流的不是她。

　　但所有人都知道。

　　从今天起，靖北侯府不再是任人宰割的羔羊。

　　他们有了一头狼。

　　一头披着羊皮，爪牙却已初露锋芒的狼。