24、不肯屈服（13） ...
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周叔朔被打一事，在朝堂里引起轩然大波。
虽说最后给出的结果是，因为周大人偶然得到曲阳侯府的小厮们的救助，所以没有受重伤。但宋雄公然用暴力殴打逼迫朝廷官员的行径，还是引起了百官公愤。
尤其是刑部和吏部，两部官员本来一向没什么牵扯，可这一次罕见地联名上书，要求重惩宋雄、驱逐宋忍冬。
折子跟白鸽似的，一群一群地飞到养心殿里。可皇帝却始终没有表态。
左相心底焦虑，担心如果宋氏不倒，赵念就当真要嫁给宋雄了。因此惴惴不安地去见太子。
“父皇对宋雄是爱屋及乌，本身没什么感情。这次他闯下这么大祸，父皇绝不会轻饶他”，祁元昶接见左相，情绪平静，“父皇现在犹豫的，是怎么对待宋忍冬。”
宋忍冬在这件事里，罪责可重可轻。按轻来说，宋雄的确是以一副乖巧懂事的模样欺骗宋忍冬，宋忍冬对他的所作所为或许并不知情；按重来说，则是纵侄儿行凶。
祁元昶一笑，这笑容并不是出于善意：“想必应该很快就会有结果了”。
果然没过两天，皇帝突然叫太子去养心殿。
祁元昶估摸着应该就是因为宋氏的事情了。不慌不忙地走到养心殿的庭院里，他瞥见宋忍冬和宋雄正跪在养心殿外的玉璧旁，正是他当初跪着的位置。
两个人不知道是没看见他，还是不想对上他的视线，都垂着头。
祁元昶淡淡地收回目光，没有出言奚落，请陈德全通告说自己到了。
不一会儿，陈德全低着头，快步走出养心殿：“陛下请您进去”。
祁元昶径直入内，不再分给宋氏一丝视线。
进入养心殿之后，祁元昶向皇帝行礼。行完礼，皇帝却并没有立刻让他起身。祁元昶便挺直身子跪倒在地面上。
皇帝看不清他的脸，只能隐约观察到，哪怕跪在地上，太子的姿势依旧挺拔傲然。他的视线从太子身上挪到御案前的两堆折子上，又移到自己手心里周叔朔的折子上：“宋雄做的这些混账事，你早就知道了？”
“是”，祁元昶并不准备在这件事上说谎。
皇帝嘴角的皱纹微动，一时间心头竟有些悲凉。他不知道自己该高兴太子现在的坦诚，还是该愤怒过去的隐瞒：“什么时候知道的？指婚之前？”
“在父皇指婚之前，儿臣只是见识过宋雄的狂悖行径，没有实际证据，所以不敢妄言”，祁元昶的眼神落在御案的桌角，“父皇指婚之后，儿臣才从他人的口中知道这些事。”
皇帝将碧绿的玉念珠挂在虎口，理智上明白太子此前选择不说，的确有他自己的道理。可感情上，身为人父，他对儿子的沉默而间接造成的自己被蒙蔽一事，总归是有怨气。
他拈着念珠，沉默不语，等太子又跪了一炷香的时间后，才缓声说：“起来吧”。
祁元昶起身。
皇帝翻开手中的折子，额角因愤怒而微微抽动。
这折子总共六页，每页都写着四条以上宋雄的罪状。淫人妻女、暴力打人是家常便饭，更有甚者，在蜀地四处宣扬自己是皇帝的侄儿，以此向当地的百姓官员勒索财物。
这样的人明明畜生不如，可笑宋忍冬屡次夸赞宋雄的懂事聪颖，且在自己面前，宋雄也是老实温顺，像极了一个听话懂事的君子。
就这样上了他的当！
皇帝压抑着愤怒，对陈德全吼道：“让宋氏滚进来”。
陈德全便传唤宋雄和宋忍冬。两人小步挪进养心殿后，跪倒在地，宋忍冬面无表情，跟熊一样壮硕的宋雄则颤颤巍巍地藏在宋忍冬身后。
皇帝将折子丢到宋雄的脚边，让他自己念：“是真的吗？”
其实皇帝早已查过了，每一条都是真的。连他自己都不知道是出于怎样的心态，还是出声质问。
熟料宋雄捧起折子，双手发抖地展开。他除了自己的名字和少数几个简单字，其他的都不认识，因此小心翼翼地扯着宋忍冬的衣角：“叔叔，上面写的什么”。
“你不识字！你不识字！”皇帝简直气笑了，浑浊的眼睛里满是寒光，瞪向宋忍冬，“这就是你说的聪明伶俐？”
宋忍冬张开苍白的唇，想要出言辩驳：四年前，自己教宋雄读书，他都是一教就会，连延请的先生都说他是少见的聪颖。
但他忽然一愣，是啊，这些事都是四年前了。自己与宋雄四年不见，哪怕在自己心里，宋雄还是那个冬日里会贴心替自己暖脚的小侄儿；但事实上，现在的宋雄早已经长成了自己都不敢认的模样。
宋忍冬闭上了唇，无言以对。
皇帝冷笑一声，对着宋忍冬吩咐：“那这折子，你替他念吧。”
宋忍冬便从宋雄手里接过折子，一条一条念过去，越念脸色越差。
他本以为皇帝这次动怒，只是因为宋雄找人殴打官员，谁知道他竟然做出这么多糊涂事。当念完最后一条，宋雄“在蜀地看上一大户人家之女，奸/淫不得，遂打伤双亲泄愤。后因害怕寻仇，逃至京城”的时候，宋忍冬五指之用力，几乎要将奏折揉碎。
好好好，这就是在自己面前乖巧听话的侄儿！
宋忍冬看向身边满脸恐惧，拽着自己衣角的宋雄，高高一扬手，可他瞧着那张与兄长相似的脸，顿住了。父母早逝，兄嫂将自己养大，对自己尽心尽力，临走前最放心不下的就是这个独生子，却没想到成了这么个玩意儿。
“蠢货”，宋忍冬终于一咬牙，狠下心，一巴掌用了十成十的劲儿，扇在宋雄的脸上。同时泪水跟线似的从桃花里滚落，低声嗫嚅，“都是我的错。我把你教成这个模样，我怎么对得起你早逝的父母。”
宋雄捂着自己的脸，浑身颤抖，泪珠大颗大颗地滚落在脸颊上。此前他仗着叔叔的权势，无所不为，现在才知道害怕，求着叔叔：“叔叔，你救救我”。
宋忍冬扭过头，不愿意看他。可这是他唯一的侄儿，是兄嫂在世上唯一的血脉。他磕头：“求陛下念在他年少无知，从轻处罚。”
皇帝厌恶地看向一把鼻涕一把泪的宋雄，不打算干涉对他的的处罚。他径直问太子：“宋雄的罪责，应当如何惩治？”
太子还没说话，宋雄突然爬到太子的身边。
他想去抓太子的赤色袍角，但太子下意识后退两步的动作，让宋雄不敢上前。他匍匐在太子的脚边，微微仰首，颤抖地看着这张面容姣好的脸，不应该去招惹的：“殿下，草民错了，求您饶了草民。”
祁元昶并不在意他的哀嚎，直接拱手对皇帝作答：“按照大魏朝律令，应当罚为官奴，听任有司发卖，终身不得入良籍”。
皇帝轻轻颔首：“可”。便让侍卫将宋雄拖下去处置。
宋雄听见“罚为官奴”四个字，立刻惊慌失措。他匍匐上前，抓住宋忍冬的手臂：“叔叔，您救救我，求您救救我。”
宋忍冬只觉得自己右手手臂上的力道有千钧重，重得自己没办法移动半分。但想起皇帝的态度，终究只能扭过头，不看他。现在宋雄是罚为官奴，如果自己替他说话，皇帝盛怒之下，直接变成死罪也是有可能的。就这样的情况，只要宋雄好活着，一切都有转圜的余地。
皇帝的视线落在宋忍冬的眼睛上，他想起自己与宋忍冬相识的始末，也想到四年来的相处。本心上，他相信宋忍冬并不知道宋雄的所作所为，可想到宋雄之虚伪，仍然忍不住问一句：“你当真不知情吗？”
宋忍冬没有说任何话，只是深深地将额头伏在地面上，久久不起。
皇帝站起身，走进宋忍冬，抬起他的下颌，打量他的表情。哪怕是在这样的情况下，那双桃花眼里也满了缱绻，没有一丝对自己的恨意。
枯瘦的拇指怜惜地拂过桃花眼，长叹一声，做了决定：“终究是朕欠你的。”
皇帝最终还是没有严惩宋忍冬，罚了半年的俸禄，又禁足三个月，小惩大诫。
宋忍冬领罚后离开。走出养心殿时，隐微的瞥太子一眼，通红的眼眶里满是怨恨。
此时养心殿西暖阁里只剩下皇帝和太子。皇帝只觉得心力交瘁，偏头一眼看见身侧风华正茂的太子，让他也出去了。
祁元昶稍有犹豫，还是躬身对皇帝道：“父皇保重身体。”
皇帝不冷不淡地应了一声，太子告退。
此时皇帝凝视着祁元昶的背影，一时间心头涌起百般滋味。
大概为人父母，对孩子的爱总是怪异的。他希望太子仁善，如同年轻时候的自己。可太子过分仁善的时候，他又担心太子日后为人欺凌；而一旦太子展现出足够的耐心和狠心的时候，他又害怕。
皇帝想起曾在御兽园里见过的一幕：年老体弱的狮王被孩子们撕咬、驱赶，如同丧家之犬。
彼时他年轻气盛，不以为意。可现在岁月流转，一联想到自己就是那头老狮子，便感到寒意从心脏一直蔓延到全身。原来世上有以万计数的百姓，身边有无数簇拥的臣民，可自己能够相信的，只有一个人。
竟然只有一个人。
皇帝压抑自己的恐慌，尽量用平淡的语气吩咐陈德全：“请楚王入宫。朕想下棋了。”
陈德全躬身称是。
作者有话说
第24章 不肯屈服（13）
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