4、芙蓉园选秀 ...
-
阳春三月，芙蓉园内百花竞放，牡丹吐艳，海棠垂丝。今日这园子却不寻常——女帝为皇太女选侍君，特在此设宴，邀长安城中适龄的勋贵子弟共聚。
一
辰时刚过，芙蓉园水榭已布置得典雅非常。锦帐轻垂，玉屏环列，席间陈设皆是御用之物，金银器皿在晨光下熠熠生辉。女帝携后宫诸君坐于主位，怀瑾太女则坐于下首左侧，今日她一身淡青色常服，发束玉冠，神色平静如水，只偶尔抬眼扫过陆续入席的年轻男子。
燕绥随父亲林慎之坐在太医席次，位置恰在怀瑾斜后方，能清楚看见她的侧影。燕绥今日特意选了身藕荷色宫装，发间只簪一支白玉簪，素净得几乎淹没在珠翠环绕的贵女群中。她垂眸摆弄着袖中那枚羊脂玉环——怀瑾所赠之物，心中五味杂陈。
“姐姐你看，来了好多人。”身旁的晏清低声说道，语气里带着少年人特有的兴奋与紧张。他今日打扮得格外用心，一身宝蓝色锦袍，腰束玉带，发冠高束，只是那紧握酒杯的手，泄露了他内心的忐忑。
燕绥抬眼望去，但见园中已聚集了二十余位年轻男子，个个锦衣华服，气度不凡。她认得其中几位：英国公之孙张珣，身材健壮挺拔，眉宇间自带将门英气；礼部尚书之子陈瑜，温文尔雅，颇有文士风范；还有刑部侍郎之子李慕，据说精通音律，一手琴艺冠绝长安。
“陛下有旨，今日赏花宴不拘礼数，但请诸位公子随意表现。”内侍高声宣道。
话音刚落，一人率先起身，朝御座方向行礼：“臣张珣，愿为陛下、太女殿下献剑舞一支，以助雅兴。”
二
张珣此言一出，席间顿时响起低语。英国公府世代将门，张珣亦自幼习武，剑术精湛在西山围猎时已有展现。此刻他褪去外袍，露出一身劲装，从侍从手中接过一柄铁剑，走至水榭中央的空地。
礼毕，乐起，剑动。
但见张珣身形矫健，时而似蛟龙出海，时而如白鹤亮翅。确有几分“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”的意境。女帝看得连连点头，英国公在席间更是面露得色。
剑舞至酣处，张珣忽然一个翻身，剑尖直指席间——竟是朝着怀瑾方向虚刺一剑，而后单膝跪地，剑横胸前：“臣愿以此剑，护殿下江山永固！”
这一举动大胆又浪漫，席间响起一片惊叹。而怀瑾神色未变，呷了一口茶，微微颔首道：“张公子好剑法。”
张珣归座时，经过陈瑜席位，二人目光一触，陈瑜唇角勾起一抹若有似无的笑意。这微妙的神情被燕绥尽收眼底，她心中隐隐觉得，今日这赏花宴恐怕不大太平。
果然，接下来几位公子的表现虽各有千秋，却都略显平淡。有的吟诗作画，有的展示书法，皆中规中矩，难出张珣之右。直到陈瑜起身。
“臣陈瑜不才，愿以‘花’为题，作联句游戏，与诸位公子共乐。”陈瑜手执折扇，款步至前，“规则简单：我出上联，接下联者需在一炷香内对出，且下联首字须为上联末字。对不出者，罚酒三杯。”
这提议新颖有趣，女帝笑道：“准。”
陈瑜略一沉吟，目光扫过满园牡丹，吟道：“第一联：国色天香，牡丹真乃花中王。”
席间静了一瞬。这联看似简单，实则暗藏机锋——“王”字开头作下联，既要工整又需应景，不易对。
正当众人思索时，晏清开口对道：“王者风范，海棠亦是春之魂。”
“好！”女帝抚掌，“‘王’对‘魂’，虽不工整，却有意趣。苏公子果然才思敏捷。”
陈瑜眼中闪过一丝讶色，随即笑道：“苏公子大才。请听第二联：魂牵梦萦，芙蓉照水羞月色。”
这一联更难，“色”字开头，且意境旖旎。众人面面相觑，无人敢接。眼看香将燃尽，忽听一个清朗声音道：“臣李慕试对：色授魂与，芍药临风醉春烟。”
席间顿时哗然。李慕这对联不仅工整，更将芍药拟人，风姿绰约，意境全出。女帝大悦：“赏李公子玉如意一柄！”
陈瑜脸色微变，他本意是显己之才，不料反成全了李慕。他定了定神，再出一联：“烟霞满纸，画不尽桃李芬芳。”
此联“芳”字开头，看似简单，实则暗藏陷阱——若对得俗了，便落了下乘。
三
就在众人苦思之际，忽听“哎呀”一声，只见坐在李慕身旁的一位蓝衣公子——正是光禄寺少卿之子赵文轩——不知怎的，手中酒杯突然脱手，酒液不偏不倚泼在了李慕衣襟上。
“对不住对不住！”赵文轩忙起身赔罪，手忙脚乱地帮李慕擦拭。这一打岔，香已燃尽。
陈瑜笑道：“时辰已到，李公子未能对出，按例当罚酒三杯。”
李慕脸色一白，他本已想好下联，却被这一泼打乱了思绪。再看赵文轩那诚恳道歉的模样，心中虽疑，却也不好发作，只得饮下罚酒。
燕绥冷眼旁观，见赵文轩归座时与陈瑜交换了一个眼神，心中了然：这二人怕是串通好了，要给李慕使绊子。她下意识看向怀瑾，却见怀瑾正垂眸饮茶，仿佛对席间暗涌毫无察觉。
接下来又有几位公子洋相百出：有人跳舞时不知踩到了谁撒的滑石粉，摔了个四脚朝天；有人展示书法，却发现墨中被人掺了油，字迹糊成一团；更有一位献唱时，刚开口就打了个惊天动地的喷嚏——事后才知是有人在他茶中放了胡椒粉。
席间笑声不断，女帝也忍俊不禁。唯有燕绥心中发寒：这哪里是选秀，分明是勾心斗角的战场。这些王公贵胄还未入宫尚且如此，若是有朝一日入了这后宫，尚不知要掀起多少风浪，想着想着，不由得替怀瑾担忧起来。
轮到晏清展示才艺时，他起身道：“臣愿为殿下抚琴一曲。”
晏清自幼在边关长大，竟通音律？燕绥心中诧异。只见晏清从侍从手中接过古琴，坐定后深吸一口气，指尖轻拨。
琴音淙淙而起，初如溪流潺潺，渐如江河奔涌。晏清弹的是一曲《凤求凰》，指法虽略显生涩，情感却真挚热烈。尤其弹至“何日见许兮，慰我彷徨”时，他抬眼望向怀瑾，眼中情意几乎要溢出来。
燕绥心中一震。她忽然想起那夜晏清说“我若不争，难道要像那些庸人一样，眼睁睁错过吗”，原来弟弟对怀瑾，竟是这般真心。
一曲终了，余音绕梁。女帝赞道：“不想苏将军之子，竟有如此雅趣。”
陈瑜却忽然笑道：“苏公子琴艺虽佳，只是这《凤求凰》乃男女相悦之曲，今日场合，恐有不妥。”
这话说得刁钻，暗指晏清轻浮。晏清脸色一变，正要反驳，怀瑾却悠悠开口道：“琴为心声，苏公子以曲达意，赤诚可嘉。况且...”她顿了顿，目光扫过陈瑜，“今日既是选侍君，奏《凤求凰》又有何不妥？”
陈瑜顿时语塞，讪讪退下。
四
才艺展示毕，女帝命内侍呈上一盘九连环，笑道：“朕年轻时最爱此物，今日便以此为题。一炷香内能解开者，有赏。”
九连环看似简单，实则极费心思。多数公子摆弄片刻便放弃，唯张珣、陈瑜、李慕、晏清四人坚持。香燃过半时，张珣率先解开，得意之色溢于言表。接着是李慕、陈瑜。眼看香将燃尽，晏清手中还剩三环。
燕绥暗暗着急，却见晏清忽然停手，抬头道：“臣解不开。”
众皆愕然。以晏清之聪慧，不该如此。却听他继续说道：“但这九连环让臣想到兵法，有时强攻不如智取，硬解不如...”只见他手指一拨，那九连环竟“咔”一声自行散开，“不如找到关窍，一击即破。”
原来他早已看破机关，故意留到最后才展示。女帝大笑：“好个‘一击即破’！赏！”
至此，众人心中都已明了：今日脱颖而出者，不过张珣、陈瑜、李慕、晏清四人。其余或才具不足，或心术不正，皆难入圣眼。
女帝与后宫诸君低语片刻，而后宣布：“今日赏花宴，朕观诸位公子皆是人中龙凤。然侍君之位有限，朕与太女商议，择四人入选。”
席间顿时寂静，落针可闻。
“英国公之孙张珣，武艺超群，忠勇可嘉。”
张珣大喜，跪地谢恩。
“礼部尚书之子陈瑜，文采风流，机敏过人。”
陈瑜面露得色，瞥了晏清一眼。
“刑部侍郎之子李慕，才情出众，温雅端方。”
李慕从容行礼，宠辱不惊。
“以及...”女帝顿了顿，目光落在晏清身上，“苏将军之子苏晏清，赤诚热烈，文武兼修。”
晏清怔了一瞬，随即重重叩首，起身时眼眶已红。
五
女帝又道：“既为太女侍君，当有封号。张珣赐号‘英华’，取英武光华之意；陈瑜赐号‘文瑾’，文采如玉；李慕赐号‘雅言’，温雅善言；苏晏清赐号‘昭勇’，昭昭赤诚，勇毅果敢。”
四人再次谢恩。怀瑾起身，朝四人微微颔首，神色依旧平静，只目光扫过席间燕绥时，似有片刻停留。
宴席继续，丝竹声起，众人推杯换盏。入选者自然成为焦点，张珣被英国公一党围住恭贺，陈瑜与父亲相视而笑，李慕从容应对各方赞誉。唯晏清，谢过几拨人后，竟悄悄离席，走向水榭外的芙蓉池边。
燕绥见状，也借故离席跟了过去。
池边芙蓉初绽，粉白相间，映着粼粼波光。晏清立于花前，背影竟有几分孤寂。
“入选了还不开心？”燕绥轻声问。
晏清回头，眼中情绪复杂：“姐姐，我...我忽然有些怕。”
“怕什么？”
“怕配不上她。”晏清望着池中倒影，“她是云中月，我是地上尘。今日入选，不过是侥幸。往后深宫岁月，我这般性子，恐怕...”
燕绥心中酸楚，柔声道：“你既知自己性子急躁，往后便学着沉稳些。女帝看中你，必是看中你对太女殿下的真心。这深宫之中，真心最是难得。”
晏清沉默良久，忽然道：“姐姐，其实我知道，你...”
“晏清。”燕绥打断他，偏过脸去看着这满园的牡丹，声音轻而坚定，“有些事，不必说破。”
姐弟二人静立花前，各怀心事。远处宴席喧哗声隐隐传来，更衬得此处寂静。
六
燕绥回到席间时，正见怀瑾离席更衣。她犹豫片刻，也跟了过去。
回廊转角，怀瑾驻足，似在等她。
“郡主有事？”怀瑾转身，目光温和。
燕绥垂眸行礼：“恭喜殿下，得四位佳偶。”
怀瑾轻轻一叹：“佳偶...或许吧。只是这深宫之中，真心能有几分？今日他们争相表现，明日便可能争权夺利。”
“至少苏公子是真心。”燕绥脱口而出，随即意识到失言，忙道，“臣女僭越了。”
怀瑾却笑了：“你看得明白。晏清确实赤诚，只是太过热烈，如火如荼，恐难长久。”她顿了顿，看向燕绥，“倒是郡主这般，沉静如水，润物无声，才是难得。”
燕绥心头剧震，抬眼看怀瑾。四目相对，一切尽在不言中。
良久，怀瑾从袖中取出一物，正是燕绥所赠玉佩：“这玉我日夜佩戴，果然清心宁神。多谢郡主。”
“殿下喜欢便好。”燕绥声音微颤。
怀瑾痴痴地望着她，就如自言自语般道一句“喜欢”，随即方回过神来，“时辰不早了，回席罢。”
望着怀瑾离去的背影，燕绥靠在廊柱上，久久不能平静。袖中的羊脂玉环触手生温，她却觉得心中一片冰凉。
原来，明知不可为而为之，是这般滋味。
七
宴席散时，已是申时三刻。夕阳西下，芙蓉园笼罩在一片金红暮色中。
马车上，晏清仍沉浸在喜悦中，絮絮叨叨地说着对未来的憧憬。林慎之含笑听着，眼中却有忧色——深宫似海，这孩子真能适应么？
燕绥始终沉默。车窗外，长安街市华灯初上，人声鼎沸，她却觉得这一切都与自己无关。
回到林府，燕绥径直回了绣楼。她推开窗，让夜风吹散满室闷热，而后取出锦匣，里面静静躺着羊脂玉环和那夜所作的诗。
“但求知己酬壮志，何必红尘证旧盟...”她轻声念着，忽然笑了，半晌，只觉得唇边微咸，纤指一抹，竟发觉不知何时已泪流满面。
原来，她所求的知己之情，早已在不知不觉中，化作更深更痛的情愫。只是这份情，注定只能深埋心底，就如同这玉环，光华内敛，不示于人。
楼下传来晏清练剑的声音，少年意气，剑风飒飒。燕绥听着，心中渐渐平静。
这样也好。晏清入选，她便能常听到怀瑾的消息。能知其安好，助其志向，便已足够。至于那些不该有的心思，就让它随今夜的风，散了吧。
她复将玉环贴身佩戴，而后提笔，在诗笺旁又添一行小字：
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
八
与此同时，东宫之内，怀瑾凭栏望月。青鸾为她卸去发冠，低声道：“殿下今日似乎心事重重。”
“选侍君...终究是国之大事。”怀瑾轻叹，“那四人，张珣勇武但骄矜，陈瑜机敏却心术不正，李慕温雅却过于圆滑。唯晏清...赤诚，只是性子还需磨炼。”
待夜间的凉风吹得身上有些冷，怀瑾方回过神来，从怀中取出玉佩摩挲：“青鸾，你说这世间，是否真有人心纯粹如冰玉？”
青鸾看着自家殿下少见的痴人模样，笑道：“安宁郡主便有这样的心。”
怀瑾听罢也笑了，但笑容里有一丝苦涩：“是啊...可惜她是女子。”
月光洒满庭院，怀瑾想起燕绥为她包扎伤口时的专注，想起她说“医者仁心”时的坚定。这深宫之中，能有这般纯粹之人，何其难得。只是这份难得，注定只能止于知己。
她将玉佩贴近心口，轻声道：“传令下去，四位侍君三日后入宫。按制安排住所，一应待遇不可怠慢。”
“是。”
怀瑾望向窗外明月，心中默念：燕绥，愿你永葆冰心。这深宫浊世，我不愿你为之所染。但幸而有你，让我记得初心何在。
宫墙之外，林府绣楼灯灭，燕绥和衣而卧，玉环贴在心口，冰凉沁骨。
长夜漫漫，各怀心事。
这正是：
芙蓉园内竞芳华，公子王孙展才佳。
剑舞联句暗斗法，心机赤诚各分差。
九环巧解显智计，四君得选入宫衙。
冰心一片深藏处，夜半无人对月嗟。
欲知四位侍君入宫后如何，且听下回分解。
作者有话说
第4章 芙蓉园选秀
