《【锖义】猎鬼专业生》不秋鱼

5、霜寒

　　黑暗来得太快。
　　钱友财只记得自己一脚踩空，仿佛踏进了一片无形的、冰冷的棉花。四周熟悉的山林景色瞬间褪去，取而代之的是翻滚的、乳白色的浓雾，浓得化不开，吸进肺里像塞满了冰碴。
　　想喊，声音却被冻在喉咙里。想跑，腿却沉得像长在了地上。雾中有影子在动，不，不是动，是转。
　　一个白色的轮廓，在不远处一棵扭曲的老松树下，缓缓地、缓缓地将正面“转”了过来。没有脚步声，没有风声，甚至没有它转动时该有的窸窣。那动作平滑、呆板得不似活物，像一具被无形丝线操控的偶人。
　　然后，它“看”了过来。
　　钱友财终于看清了。
　　那根本不是脸。那是一团凝聚不散的苍白冰雾，勉强构出眼窝和嘴的凹陷，两团幽蓝的光点位于眼窝处。冰雾的边缘不断有细小的霜晶凝结、剥落、又再次生成，发出几乎听不见的、令人牙酸的细微“簌簌”声。
　　它抬起了一只手。同样由冰雾凝结，轮廓模糊，指尖滴落着不是水珠，而是细小的、棱角分明的冰晶，落地无声。
　　钱友财的血液似乎在这一刻停止了流动。他想起了山下收药材时听到的窃窃私语，想起了前两个月莫名死在山里的那两个人模糊的传闻……极致的恐惧化为一股蛮力，他猛地挣扎起来，向后跌倒，手掌按在地上，触及的却不是泥土，而是一层迅速蔓延开来的、针尖般刺骨的白霜。
　　霜层以他手掌为中心，闪电般扩散，所过之处，杂草瞬间僵直、失去颜色，地面发出轻微的“咔咔”声。
　　那白色的东西“走”了过来。依旧没有迈步的动作，它和地面的相对位置似乎在不变地平移、拉近。冰雾构成的脸离他越来越近，那两个幽蓝色的光点仿佛两个旋涡，要将他最后的意识都吸进去、冻结。
　　他张大了嘴，最后一次试图吸入空气，发出的却只是“嗬嗬”的气流声。冰冷的触感贴上了他的皮肤，那是一种存在的覆盖，像一张浸透液氮的薄膜，瞬间包裹了他抬起的指尖、手腕、手臂……寒冷穿透衣物、皮肤、肌肉、骨骼，直达骨髓深处，将每一丝热量、每一缕生机粗暴地掠夺、固化。
　　最后的视野，是那冰雾脸上，似乎极其缓慢地裂开了一道弯月形的弧度——一个完全由更加致密的霜晶排列而成的、冰冷至极的“笑容”。
　　然后，是无边无际的、永恒的寒冷与黑暗。
　　  
　　  
　　  
　　清晨的雾气带着湿重的寒意，缠绕着黑棱山南麓的每一道山脊、每一片林子。
　　  
　　锖兔和义勇沿着泥泞小径前行，脚步落在覆盖落叶的湿泥上，发出轻微的“噗噗”声。越往里走，周遭越静，连鸟鸣都稀罕起来，只有风吹过高处枯枝的呜咽，和两人规律而轻缓的呼吸。
　　带路的是一名住在山脚的老猎户，姓吴。他裹着厚重的旧棉袄，脸色被山风和常年忧虑刻出深深的沟壑。他显得又焦虑又紧张，走在前面几步远，不时停下，用手中削尖的木棍拨开挡路的藤蔓，或警惕地环顾四周雾气弥漫的林地。
　　“就是前头，矿坑口子那儿，”吴老汉压低声音，指了指雾气更深处一个模糊的、更阴暗的轮廓，“两天前，收山货的老钱，就搁那儿没的。”他咽了口唾沫，眼神里透着掩饰不住的恐惧，“邪门得很那 ，你们两个小瓜娃子……真能对付那东西？”
　　“我们尽力。”锖兔答道，虽然他声音听起来很平静，但其实心里也有点打鼓。(谁是小瓜娃子啦！)
　　又走了约莫一刻钟，穿过一片树林，眼前的景象豁然一变。
　　前方是一片不大的开阔地，尽头是山体塌陷形成的、黑黝黝的矿坑入口，说实在话，有点像一张的巨口。而在矿坑入口前几步之遥，立着一尊人形冰柱。
　　虽然昨天已经在文件里见过，可是亲眼看见还是让人头皮发麻。即便在阴沉的晨光下，那冰柱也清晰得刺眼。里面封存着一个中年男人最后挣扎的姿态。
　　他身体前倾，一手前伸，面目因极致的惊骇而扭曲凝固，嘴巴大张，仿佛在无声呐喊。
　　  
　　以冰柱为中心，一个近乎完美的圆形区域内，地面、低矮的植被，都覆盖着一层均匀的、厚厚的白霜，与圈外颜色深暗的土地形成鲜明到诡异的对比。圈内死寂，圈外尚存一丝山林活气。
　　吴老汉倒吸一口凉气，猛地后退一步，嘴唇哆嗦着：“就，就是这样！前天发现时就这样！跟现在一模一样！这鬼天气，这冰咋，咋就不化呢！”
　　锖兔和义勇对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。锖兔微微蹙眉，目光掠过冰雕和霜圈，投向更幽深的矿坑和两侧雾气弥漫的山林，他的感知延伸出去，虽然却什么也没有感知到，但是却有一种奇怪的感觉。
　　“吴伯，之前死的两个人，也是在类似的地方发现的？”义勇问，同时小心地靠近霜圈边缘，蹲下身，仔细观察霜层的质地和冰雕的细节。
　　“差不多……都在老矿场这一片，”吴老汉远远站着，“第一个死在旧矿道岔口那边，第二个在往上去一点的废料堆旁边……死相都难看，而且尸体上有冻伤和撕裂的痕迹，但，他们都没像钱友财，被冻成了，冻成了冰雕”他顿了顿，压低声音，“山里老辈人说，是当年矿上欠了债，冤魂不散，来讨账了……”
　　义勇若有所思地点点头，捡起霜圈边缘一片完全僵硬的枯叶，轻轻一捻，便碎成了冰凉的粉末。他站起身，对锖兔说：“低温爆发极其集中，瞬间完成，能量控制精度很高。不是自然现象。”
　　“是的。”锖兔点点头，他的视线落在冰雕男人前伸的手所指的方向——正是那黑漆漆的矿坑入口。“它可能从里面来。或者，它的东西在里面?”
　　两人谢过吴伯，请他先回山脚。待老人的身影消失在雾气林间，他们才开始真正的勘察。
　　锖兔半蹲在霜圈边缘，指尖轻轻拂过霜面。霜层颗粒细腻均匀，冰冷彻骨，绝非自然凝结所能形成。“瞬间低温爆发，范围控制精准，”他抬头看向冰雕内部那张凝固着终极恐惧的脸，“它似乎对自己力量的控制力很强。”
　　义勇的注意力则更多停留在环境上。他绕着小块区域缓缓走动，湖蓝色的眼眸扫过地面、岩壁、乃至低垂的树枝。在一些不起眼的地方，比如霜圈外几步远的泥地、矿坑入口旁潮湿的岩角。他发现了细微的痕迹：几个深深浅浅、方向凌乱的脚印，显然是冰封前的最后挣扎；岩壁上有几道新鲜的、非自然的刮痕，痕迹边缘在阴天光线下，隐约反射出极细微的冰晶光泽。
　　义勇指向岩壁刮痕和另一处地面上的拖曳状压痕说:“有东西从这里被拖走，或者，被送进去了。”他的目光投向那黑黢黢、如同巨兽喉舌的矿坑入口。
　　进入矿坑探查是必要但需极度谨慎的一步。两人点亮强光手电，一前一后步入阴影。坑道内弥漫着更浓的尘土和霉菌味，竟然，还混合着一丝若有若无的、金属锈蚀和某种化学品的刺鼻气息。坍塌的矿车、朽烂的枕木、散落的碎石构成了杂乱的地形。手电光柱划破黑暗，照亮剥落的岩壁，上面还能看到模糊褪色的安全标语和编号。
　　他们没有深入主巷道，而是在入口附近一片相对开阔的、堆满废弃物的角落仔细搜索。在一块半压在水泵残骸下的帆布下，锖兔发现了一个半旧的登山背包。背包表面有磨损和轻微撕裂，覆盖着一层薄薄的灰白色粉尘，但看起来不是普通灰尘，更像是某种矿物粉尘。
　　打开背包，里面是寻常的登山装备：水壶、压缩饼干、备用衣物。但义勇在夹层里摸到了硬物。是一个用油布紧密包裹的小包。拆开后，露出两样东西：一块外壳严重磕碰、玻璃表蒙碎裂的旧怀表，金属表壳上布满划痕，但背面隐约能辨出磨损的刻字:“克己守真”；另一样是一本被水严重浸渍过、纸页黏连的硬面笔记本，封面是深蓝色，已斑驳不堪。
　　锖兔小心地尝试翻开笔记本，许多页已模糊成一团墨渍，但在少数尚未完全毁坏的页面边缘，能看到一些潦草的数字、简图、英文缩写，以及几个反复圈出的地名缩写和日期，日期大约在七年前。
　　  
　　其中一页的角落，用极重的笔力写着一行小字，墨迹几乎透纸背：“证据确凿，必须送出去！”
　　“按照这些来看，背包的主人不是普通登山客，”锖兔眉头紧锁，将怀表和笔记本重新包好，“嘶，更像是调查者。他好像在记录什么?而且很急切，很愤怒。这些和这只鬼有某种联系吗?”
　　两人退出矿坑，继续探查地图上标记的另两处旧案发生地。一处是废弃的矿道岔口，地面有干涸发黑的疑似血迹，周围的灌木有大规模折断痕迹，断口处同样有轻微的冰晶化现象；另一处是堆满矿石废渣的斜坡，附近找到半截断裂的、带有厂徽的旧工牌，上面的名字是“王德贵”，职务是“监工”。
　　天色在不知不觉中暗沉下来，铅灰色的云层仿佛压得更低。山风转烈，带着锐利的呼啸穿过山谷和矿坑，卷起地面的枯叶和沙尘。白天尚能忍受的湿冷，随着日影西斜，骤然变得刺骨。那是一种仿佛能穿透衣物、直接沁入骨髓的阴寒，从脚下的土地、周围的岩石、乃至空气本身弥漫开来。
　　两人按计划撤至昨晚预先选定的观察点，那是矿坑上方一处背风的岩壁凹陷。这里视野开阔，能俯瞰入口及部分上山路径。他们清理出一小块地方，检查装备，补充能量，同时保持着对周围环境的高度警觉。
　　夜幕，终于如同浓稠的墨汁，彻底泼洒下来。黑暗吞噬了山林的一切细节，唯有风声越发凄厉，如同无数亡魂在矿坑深处和山岩间哭嚎徘徊。浓雾再次从低洼处、从矿坑口、从每一道石缝中涌出，无声无息地蔓延，很快便将视线压缩到身前数米。
　　锖兔和义勇熄灭了所有光源，背靠冰冷的岩壁，调整呼吸，让身体进入一种蓄势待发的静默状态。黑暗与浓雾将他们包裹。
　　义勇屏息凝神，尝试捕捉黑暗中的异样。虽然他的感知不如锖兔敏锐，但也能感觉到周遭温度在持续下降，还有一种沉甸甸的、令人不安的感觉正在逼近。岩壁传来细微的“滋滋”声，是霜在蔓延。这片纯粹的、充满未知的黑暗和寂静，让紧张感在胸腔里无声发酵。这是第一次，没有鳞泷老师沉稳的指令，没有其他同学分散注意，只有他和锖兔，要独自面对矿坑深处那东西。
　　这份认知让他的呼吸微微发紧。
　　就在这时，他感到自己的手背被一个温暖的手轻轻覆盖。
　　是锖兔的手。那只手在抖，但是依然坚定地握住了他。温暖的热度传递过来，像一小簇在寒夜中点燃的、无声的篝火。
　　义勇微微偏头，在几乎伸手不见五指的黑暗中，他啥也看不见。但他感觉到那握住他的手，用大拇指的指腹，在他冰凉的手背上，安抚性地、很轻地摩挲了两下。
　　没有言语。只是一个简单到不能再简单的动作。
　　但是，一股暖流，夹杂着难以言喻的安心感，瞬间冲散了义勇心底那因过度感知而悄然滋生的、冰冷的寒意。他反手，也轻轻握了一下锖兔的手，作为回应。指尖传来的力量和温度，让他绷紧的肩颈线条微微松弛下来。
　　时间在黑暗中缓慢流逝。起初只是更冷，随后，一种低沉而持续的、仿佛巨型冰层在深渊中缓缓移动摩擦的嗡鸣声，由远及近，从矿坑方向隐隐传来。这声音并不响亮，却带着某种穿透力和压迫感，让人的心脏不由自主地跟着收紧。
　　锖兔的手指在义勇手背上轻轻按了按，然后松开了。两人几乎同时将手摸向腰间的刀柄。
　　岩壁上的霜，以肉眼可见的速度增厚、蔓延，发出细微的“滋滋”声。
　　来了。
　　浓雾在矿坑入口处剧烈地翻滚、旋转，形成一个向内凹陷的旋涡。旋涡中心，两点幽蓝色的、冰冷至极的光，毫无征兆地亮起。
　　光点缓缓向前飘出旋涡，一个高大、模糊的白色轮廓在雾中逐渐显现。它移动的方式诡异而僵直，并非行走，更像是在悬浮滑行，下半身淹没在翻涌的雾气和地面的霜层中。两个深不见底的幽暗眼窝，模糊的嘴的轮廓，幽蓝的光点位于眼窝的大致位置，下方是一片更深的、吸收光线的暗影。
　　它手中似乎拖着什么东西，长长的，在覆霜的地面上划出“沙……沙……沙……”的规律轻响，所过之处，更厚的霜痕自动蔓延开来，空气中的水分瞬间凝结成细小的冰晶，在幽蓝微光下闪烁如鬼火。
　　它在白天的冰雕的位置略作停顿，目光扫过晶莹的冰壳，然后，猛地转向了锖兔和义勇藏身的岩壁上方！
　　尽管隔着浓雾和距离，但那冰冷刺骨的注视感，如同实质的冰锥，瞬间钉在两人身上。皮肤传来针扎般的寒意，呼吸为之一窒。
　　  
　　下一刹那，那白色的身影没有任何预兆地消失了。
　　几乎同一时间，锖兔和义勇头顶上方的岩壁，传来一连串密集而轻微的“咔嚓”脆响，他们上方数米处的岩石表面，瞬息间爆开数十根尖锐的、长达尺余的冰锥，如同死神的獠牙倒悬而下，在幽暗的夜色中泛着致命的寒光。
　　冰冷的杀意终于不再隐藏，如同暴风雪般轰然降临。