《女官辞朝录》徐北溟

2、同上一条船

　　三日之期将满，陆清寒却难得的觉得时间慢。

　　她照常处理公务，批阅的文书堆成整齐的小丘。

　　铜漏每滴下一刻水，她就用眼角余光扫过案头那支雨裁笔。

　　它躺在青玉笔山上，竹制笔杆泛着温润光泽。

　　笔帽她从未打开。

　　仿佛一旦用了这支笔，就坐实了某种心照不宣的牵连。

　　因此她依旧用惯用的紫毫，但是批注时总会停顿，想象若是林见月执笔，那些数字该被勾勒成怎样的线条。

　　第三日申时初刻，书吏李义叩门回报。

　　“大人，工部林主事遣人传话。”李义递上封蜡的竹筒，“说图纸已备妥，问您何时方便过目。”

　　陆清寒接过竹筒，蜡封上印着工部营缮司的徽记，是规与矩交叉的图案。

　　她拆封的手指很稳，但展开纸条时，呼吸还是轻了一瞬。

　　纸条上只有一行地址与时辰：

　　“未央宫西，双生海棠下。申时三刻。”

　　没有署名，没有客套，直接得像工程指令。

　　陆清寒抬眼看铜漏：申时一刻。

　　从户部到未央宫西，快走需一刻钟，更衣整理需半刻。

　　她恰好有半刻钟的余地。

　　她将纸条收入袖中，起身整理官服。

　　镜中映出女子清冷的面容，鬓发一丝不乱，唯有耳垂上一点小小的胎记，像雪地里落下的朱砂痣。

　　这是她全身上下唯一不规整之处。

　　她抬手，将一缕碎发仔细别到耳后，遮住了那点红。

　　---

　　未央宫西侧是片僻静园林，前朝遗留下来的老树盘根错节。

　　那株双生海棠长在半月形池塘边，两棵树干从根部就纠缠在一起，树冠却各自舒展，花开时粉白相映。

　　陆清寒提前半刻钟抵达。

　　她本不喜早到，等待意味着被动，而被动容易暴露破绽。

　　但是今日，脚步快过了理智。

　　林见月还没到。

　　池塘水面漂浮着刚落下的花瓣，陆清寒站在树下，指尖无意识摩挲袖中的纸条。

　　纸缘有些毛糙，应是裁纸时不够细致。

　　这不像林见月会犯的错，除非她裁得匆忙。

　　身后传来脚步声。

　　陆清寒转身，看见林见月从曲廊那头走来。

　　她今日没穿官服，一身鸦青色常服，袖口束紧，腰间挂着一卷图纸。

　　阳光透过枝叶在她肩头跳跃，像撒了一把碎金。

　　“陆主事来得早。”林见月在五步外停住，没有寒暄，直接从腰间解下图筒，“图纸。”

　　陆清寒接过。

　　图筒还带着体温，竹节接缝处打磨得光滑如玉。

　　她同样从袖中取出准备好的东西，是一本薄册。

　　“这是什么？”林见月没接。

　　“内库及十二仓近三年的修缮支出明细。”陆清寒翻开册子，指尖点着几处朱笔标注，“我核对了工部历年申报与户部实际拨付，这里有七处对不上。差额不大，但若叠加……”

　　她抬眼，看见林见月的表情变了。

　　那双总是随意的眼睛骤然聚焦，林见月接过册子，迅速翻阅，手指在纸页上划过，发出沙沙声响。

　　她的眉头逐渐拧紧。

　　“这里。”她忽然停在一页，指尖重重按下一个数字，“弘治二年春，东织造局库房加固。申报用青砖三千，实拨两千，差额一千砖的银两去哪了？”

　　陆清寒：“这正是我想问的。”

　　林见月：“工部图纸标注用量三千，实际施工记录也是三千。”

　　陆清寒：“但户部只收到两千砖的请款。”

　　林见月：“所以那一千砖是天上掉下来的？”

　　花瓣从枝头飘落，擦过两人之间的空隙，像试探的使者。

　　林见月合上册子，动作重得像关上闸门：“陆主事给我看这个，是怀疑工部虚报？”

　　“是怀疑有人在中饱私囊。”陆清寒声音平静，但每个字都像算珠落地，“而工部和户部，都是被利用的棋子。”

　　池塘里锦鲤跃出水面，啪嗒一声，打破寂静。

　　林见月盯着她看了很久，丈量着她的表情、站姿、甚至呼吸的频率。

　　最后，林见月忽然笑了，像刀锋出鞘时的那抹冷光。

　　“有意思。”她说，“所以这不仅是图纸交换，还是结盟邀请？”

　　陆清寒没有直接回答。

　　她看向那株双生海棠，花开得正好，但仔细看，有些花瓣边缘已泛起锈色。

　　是盛极而衰的征兆。

　　“三日前你帮我避开了闲话。”她缓缓道，“今日我还你一份人情。至于要不要追查，怎么追查，那是林主事的自由。”

　　她将图筒握紧，转身欲走。

　　就在她转身的刹那，曲廊那头忽然传来人声。

　　不止一人，且正朝这边走来。

　　林见月反应极快。

　　她一把抓住陆清寒的手腕，将人拉到海棠树后。

　　那里有块太湖石形成的天然屏障，勉强能藏两人。

　　“别出声。”林见月的呼吸扫过陆清寒耳畔，压得极低，“是司礼监的王太监和他那群干儿子。”

　　陆清寒身体僵住。

　　王太监掌管宫内采买，与户部往来密切，最是眼尖嘴碎。

　　若被看见两人私下在此……

　　石缝外，脚步声渐近。

　　“干爹您瞧，这海棠开得多好。”一个尖细的声音谄媚道，“不如移两株到您院子里？”

　　“蠢货。”王太监的声音慢悠悠的，“这是前朝皇后亲手栽的，动不得。不过嘛……摘几枝插瓶倒无妨。”

　　陆清寒感到林见月的手还握在她腕上。

　　那只手心有薄茧，贴着皮肤像粗粝的丝绸。

　　她想抽回手，但空间太窄。

　　两人几乎贴在一起，她能闻到林见月身上松墨味里混了一丝汗意，像是匆匆赶路而来。

　　“干爹，听说工部那边最近在查旧账？”另一个声音问。

　　陆清寒感到林见月的手指收紧了。

　　“可不是嘛。”王太监嗤笑，“几个女官上蹿下跳，真当自己能翻出什么浪花。户部那个陆清寒，工部那个林见月，啧，名字都一股子清高味。”

　　花瓣从枝头飘落，一片，两片，落在陆清寒肩头。

　　“要我说，女人就该老老实实待在后院。非要挤进朝堂，还拉帮结派……”

　　“拉帮结派？”有人好奇，“她俩真是一伙的？”

　　王太监没立刻回答。

　　陆清寒听见他折花枝的声音，咔嚓，咔嚓，像骨头断裂。

　　“是不是一伙不重要。”太监的声音忽然阴冷下来，“重要的是，她们查账的手伸得太长了。内库那点事儿，翻出来对谁都没好处。”

　　---

　　那群人折完花枝，说笑着离开了。

　　脚步声渐远，最后消失在曲廊尽头。

　　林见月先松开手。

　　她退后一步，拉开距离，但目光仍锁在陆清寒脸上。

　　“听见了？”她问，声音像淬过冰。

　　“听见了。”陆清寒拂去肩头花瓣，动作慢得像在数数，“内库有事，且有人不想我们查。”

　　“是我们，还是各自查？”林见月抱起手臂，倚在太湖石上，“刚才王太监可没说具体名字。”

　　陆清寒：“有区别吗？”

　　林见月：“区别大了。若只针对一人，另一人还能周旋。若针对‘一伙’，那就是一荣俱荣，一损俱损。”

　　陆清寒：“林主事想撇清？”

　　林见月：“我想知道代价。”

　　风吹过池塘，水面皱起涟漪。

　　陆清寒看着林见月，看着她眼底那抹锐利的光。

　　那是明晃晃的计算，像工匠在估量材料的承重极限。

　　陆清寒一字一句道：

　　“代价是可能丢官，可能入狱，可能身败名裂。
　　好处是，或许能挖出一窝蛀虫，或许能让后面的人走得轻松些。”

　　她顿了顿，声音轻了下来：“或许能证明，我们挤进朝堂，不是为了变成他们那样。”

　　林见月没说话，只静静地抬头看了会儿天。

　　林见月忽然开口，视线仍停留在树梢：
　　“我入仕那年，家里给我定了亲。
　　对方是将门之后，人不错，但我说‘不’。”

　　她转回目光，直视陆清寒：
　　“我父亲扇了我一耳光，问我到底想要什么。
　　我说我想要一间属于自己的书房，里面摆满我画的图纸，而不是绣架。
　　他说我疯了。”

　　陆清寒喉咙发紧。

　　她想起自己的祖母，想起那句“陆家没有男丁，你就得比男人更像个男人”。

　　“所以后来我考了工部。”

　　林见月扯了扯嘴角，那算不上笑容：

　　“我画了很多图纸，有的建成了，有的被束之高阁。
　　但每一张我都留着，因为那是我自己的选择。”

　　她向前一步，两人之间的距离缩短到一尺。

　　“现在你告诉我，有人想让我连画图的机会都没有。”

　　林见月的声音很轻：“因为什么？因为几块砖的差价？还是因为……我们不该在这里？”

　　陆清寒感到心跳撞着胸腔。

　　她袖中的手微微颤抖，但声音稳住了：“我不在乎他们怎么想。我只在乎账对不对，法守不守。”

　　“真是……”林见月摇头，这次真的笑了，“真是陆清寒会说的话。”

　　她从怀中取出另一卷更小的图纸，递给陆清寒：“拿着。”

　　“这是？”

　　“你给我的支出明细里，东织造局那处。”

　　林见月展开图纸一角，是库房地基的剖面图，标注密密麻麻：
　　“我今早去重新勘验了。
　　你看这里，地基夯土的厚度比图纸标注薄了三寸。
　　还有这里，排水暗沟的走向改了。”

　　陆清寒凝神细看。

　　她的手不知何时也按上了图纸，指尖与林见月的只隔一线。

　　图纸上的墨线像连接着两个不同的世界，一边是数字与银两，一边是泥土与砖石。

　　“薄三寸能省多少料？”林见月问。

　　“按当时砖价，恰好是一千砖的差额。”陆清寒脱口而出，脑中数字飞速运转，“但省料会降低库房承重，若存放重物……”

　　“会塌。”林见月接话，“而且排水改道，雨季积水会倒灌入库。”

　　两人同时抬头，

　　“这不是贪墨。”她听见自己的声音，“这是故意制造隐患。”

　　“然后呢？”林见月追问，“等库房出事，谁负责？”

　　“工部监管不力，户部拨款失察。”陆清寒闭了闭眼，“轻则降职，重则问罪。若库内存有重要物资受损，甚至可能……”

　　可能再也翻不了身。

　　“图纸你收好。”林见月将小卷图纸塞进陆清寒手中，“明细册我留着。三日后，还是此时此地，我们交换查到的下一份证据。”

　　陆清寒握紧图纸，竹制图筒抵着掌心，微痛：“林主事这是决定联手了？”

　　“不是联手。”林见月转身，侧脸在夕照中镀上金边，“是各自查案，恰好方向一致。至于结果……”

　　她停顿，回头看了陆清寒一眼。

　　“至于结果，等活到能看见的时候再说。”

　　她说完便走，鸦青色的身影很快没入曲廊阴影，像一滴墨融进夜色。

　　陆清寒独自站在海棠树下。

　　花瓣还在落，一片落在她摊开的手心。

　　她收起图纸，抚平官服上的褶皱。

　　耳畔那缕碎发又滑了下来，这次她没有别回去。

　　就让那点朱砂痣露着吧，她想。

　　反正天黑，谁也看不见。

　　陆清寒回到户部时，天已擦黑。

　　值房里点起了灯，书吏说有人来过。

　　“谁？”

　　“司礼监的王公公，说是有几笔账目想请大人核对。”书吏呈上一份卷宗，“放您案上了。”

　　陆清寒的心沉了下去。

　　她走到案前，翻开卷宗，是江南茶税的旧账，按理不该由她复核。

　　但最后一页夹着一张便笺，字迹圆滑工整：

　　“陆主事近日辛劳，杂家特备明前龙井一罐，望笑纳。另：旧账如水，搅浑了难清，不如静置。”

　　没有署名，但用印是王太监私章。

　　茶罐就放在案头，青瓷釉面光可鉴人，映出她骤然苍白的脸。

　　与此同时，工部营缮司值房内，林见月也收到了“礼物”。

　　—柄断尺。

　　木质尺身从中间裂开，断口整齐，像是被利器劈砍。

　　断尺下压着张纸条，只有四字：

　　“度而止之。”

　　林见月拿起断尺，指腹摩挲裂口。

　　木刺扎进皮肤，渗出血珠，她却像感觉不到痛。

　　她将断尺扔进废料篓，转身展开一张全新的图纸。

　　提笔蘸墨时，她用的是最粗的狼毫，笔锋划过宣纸，沙沙声像磨刀。

　　窗外，夜幕彻底降临。

　　宫灯次第亮起，像一串被拎起的、发光的秘密。