《权臣的外室》Paradoxical

1、第 1 章 京城来的大

　　北风苍凉，卷着皑皑大雪漫天飞舞，积落一地，渐渐淹没许芋的膝盖。

　　她跪在大雪里，浑身披满莹白，枯黄的发丝上凝结着一颗又一颗冰珠，眼睫被积雪压得无法睁开，就连口中吐出的气也几乎凉透。

　　天冷路滑，方才她去给别院里的娘子送点心，不慎滑倒，惹了那娘子不快，便被罚到此处跪地反省。

　　早知道别馆里的娘子都不是好伺候的，她便该谨慎些，可现下说什么都晚了，她手上的冻疮一个个绽开，又痒又痛，如有蚁噬。

　　雪越发大了，压在她的肩头，几乎要将她压倒，钻心的痛和寒冷的痛混杂在一起，说不出哪一个更痛一些。

　　扑簌簌的雪声中，沙沙声响传来，她抬眸看去，往前挪跪几步，苦苦哀求：“管事阿母，我知道错了，我不该失手摔了娘子的点心，还与娘子顶嘴，求求你，与娘子说说情，饶过我这一回吧，我再不敢犯了。”

　　明明就是雪天路滑，她才不慎跌倒，她不明白为什么只是一句解释，便要被人说是顶嘴，可她太冷了，再这样跪下去她会死的，她只能低头。

　　管事却只是冷哼一声：“给你说情？我凭什么给你说情？要不是你犯事，我也不必大冷天的守在这外头。”

　　“我真的错了，求求你，看在我姐姐和我姐夫的面上……”

　　“你姐姐和你姐夫？不过是酒楼里的两个杂役罢了。你知道方才的娘子是什么人吗？那位娘子明日便要去服侍京城来的大人，说不定从此便会飞黄腾达，谁叫你连个点心都端不稳？得罪了她，你就好好受着吧！”管事搓着手快步走远，嘴里还在骂骂咧咧，“穷得都要出来干杂活了，还看不清自己的身份，连累自己就罢了，还连累别人，这大冷天的，真是晦气……”

　　许芋垂下眼眸，温热的泪滚落，瞬间和雪融在一起，冰凉刺骨。

　　这样冷的天，没有几个人出门，零星有几个婢女出门办差事，也都是从廊下走，远远看她一眼，生怕冻着，转头便走，她连一个捎话的人都找不到。

　　她的姐姐姐夫在城中最大的酒楼里做事，平时也接待过不少贵人，便是他们介绍她来这里做短工，若是有人能帮她给姐姐传信，姐姐一定会想办法来救她的。

　　可是天太冷了，大雪刷刷落下，没有人听到她微弱的呼救声，兴许也听到了，只是没有人愿意理会。

　　她的手指冻得失去了知觉，膝盖好像也不翼而飞，冰凉的雪水化开，渗进她的衣衫里，她体力不支，脑中一片空白，眼前模糊，几乎无法思索。

　　“她是什么人？为何会跪在此处？”

　　模糊的声音传来，她缓缓抬眸，却有些看不清，只见那人穿着双黑靴，靴上是件长长的黑色斗篷。

　　管事的人冒着雪快步跑来，点头哈腰：“她是后厨的一个小婢女，手脚不利索，打翻了给贵人的点心，被贵人罚跪在此处。奴婢瞧您眼生，不知尊姓大名，来此有何事，您尽管吩咐奴婢。”

　　那人身旁举伞的随从道：“一盘点心罢了，便叫人跪在这冰天雪地之中，这不是想要她的命吗？”

　　管事的立即改了口：“这、这……都是上面人的吩咐，奴婢也只是听从安排，哪里敢多嘴？”

　　那人未言语，皱着眉头解开身上的斗篷。

　　黑色的斗篷落在许芋肩头，漫天的风雪被遮挡住，她惊讶抬眸看去，对上男人的双眼。

　　那是一双极其温柔的眼眸，她从没有见过这样温柔的眼眸，温柔又明亮，带着一丝哀悯，让人忍不住靠近，忍不住信服。

　　“来。”

　　微微低沉的、如脂如玉的声音传来，男人隔着斗篷握住她的手臂将她扶起。

　　她茫然站起，被冻僵了的腿脚无法直立，往前一歪，摔靠在男人胸膛上。

　　“我、我……”她惊慌失措，连忙要站好，可腿脚怎么也使不上力。

　　“莫着急。”男人握住她的肩，扶着她往前方的廊下去。

　　管事的慌忙追上：“不知您尊姓大名，奴婢也好和别院里的贵人交代。”

　　随从回头，举起令牌：“侍中，聂徽明，聂大人。”

　　管事一惊，噗通一声跪在雪地里：“奴婢拜见大人！”

　　聂徽明没有理会，扶着人往前走，低声问：“可还能行走？”

　　“啊。”许芋怔愣一瞬，立即垂眸，不敢再看他，低声回答，“可以……”

　　“湛露，去问路。”聂徽明吩咐一声，加快步伐，沿着游廊快步往前，抵达院落，将许芋扶进门中。

　　门里的小厮迎出，惊讶看来：“大人，这是？”

　　“往炉子里再添些炭火。”聂徽明扶着许芋在炉子旁坐下，后退几步落座，语气温和不少，“奇章，去给这位娘子寻一身干净衣裳，再要一碗姜汤来。”

　　“此地天冷，姜汤这东西都是备着的，小的这就去取，也给大人和湛露倒一碗，倒是侍女的衣裳，小的得去与这里的人吩咐，得稍等片刻。”小厮奇章出去一趟，带着姜汤回来，给聂徽明倒一碗，朝许芋去。

　　许芋双手接下碗，悄悄看一眼对面的人，小声道谢。

　　只是一眼，她未瞧清他的面容，只是见他端坐着，身姿很是挺拔。

　　许芋方才听见了，这位聂大人应当是什么官员，侍中？她从未听说过，也不知是从哪儿来的，似乎很好说话，就连寻常小厮也能这般轻松跟他说话。

　　“这位娘子，喝过姜汤，可好些了？”小厮奇章突然又开口。

　　许芋微怔，紧忙将温烫的姜汤喝下，低声道，伏地叩谢：“多谢大人搭救，奴婢感激不尽，若大人需要，奴婢定尽心尽力，在所不辞。”

　　奇章笑道：“你连姓名都不告知，我们大人若真有用得上你的地方，如何寻你？”

　　许芋脸颊微烫，轻声道：“奴婢许芋，在别院后厨帮工，大人若有任何差遣，可随时派人去后厨寻奴婢。”

　　“起来吧，你说说，今日发生了何事，你为何会跪在雪中。”聂徽明又一回开口，温润的嗓音如潺潺暖泉水一般流淌。

　　许芋心中瞬间轻松许多，缓缓正坐，低声回答：“奴婢在后厨帮工，常常需要给别院里的娘子送些吃食。今日大雪，天冷路滑，奴婢不慎跌倒，将娘子的点心打翻，娘子教训，奴婢多嘴解释一句，便被罚跪在了雪中。”

　　“什么娘子？这别院里还住着女眷？好大的脾气。”奇章道。

　　“别院里养着些才貌双全的女子，若有大人物来，会叫这些女子去作陪，别院中人倚重，我们这些做奴婢的自然要敬着。”

　　“雅妓？”

　　许芋垂眸，不敢作答。

　　奇章又问：“这样说来，她们背后算是有靠山，这样冷的天，若是你跪在雪中失了性命，她也毫不畏惧。”

　　“奴婢不大清楚，只是方才听管事阿母说，这位娘子明日便要被指派去伺候京中来的大人，兴许便要飞黄腾达，到时谁也惹不起。”

　　奇章朗笑几声，看向聂徽明：“大人，这位管事说的不会便是您吧？”

　　许芋一怔，不禁抬眸望去，难道眼前这位和善的大人便是她们口中所说的，从京城而来的大人。她迅速垂眸，又伏地叩拜：“奴婢眼拙，不知您便是自京城而来的大人，请大人恕罪。”

　　“娘子又不是神仙，如何能看一眼便瞧得出人的来历……”

　　聂徽明打断，问：“你是何处人氏？”

　　许芋心中惴惴，倒豆子一般尽数作答：“奴婢便是定原郡人，家在定原郡下属县城的村中，父亲曾为村中里正，兄长是读书人。只因父亲骤然离世，家中破产，才托姐姐姐夫在此处寻了个短工做。”

　　聂徽明又问：“你姐姐姐夫是什么人？”

　　“只是城中酒楼里的杂役，因机灵能干，受管事喜欢，得以重用，因此才寻到门路将奴婢塞到此处做短工。”

　　聂徽明微微颔首，稍稍后靠，温声道：“起来吧。”

　　“多谢大人。”许芋被盘问一通，心中有些犯怵，低垂着眼，再不敢偷偷打量。

　　聂徽明却是闲适靠坐，目光落在她身上，像是闲聊一般，继续问：“所以，寻常人想进来此处还是不容易的？”

　　“这里招待的都是郡中的大小官员，豪门贵胄，想要在这里做事，自然是不容易，更何况奴婢又不想卖身，只愿在此处做短工，更是不易。”

　　“为何不愿？娘子不想伺候达官显贵，飞黄腾达？”奇章说笑。

　　许芋脸又羞得通红，小声道：“奴婢其貌不扬，又无甚才华……”

　　奇章打趣：“娘子的意思是，若娘子容貌出众、能歌善舞，便会如她们一般？”

　　“我、我……”许芋抬眸，看向对面的男人，磕磕绊绊解释，“奴婢绝无此意……”

　　敲门声响，别院里的侍女送来干净衣物，奇章接下，转交给许芋，道：“娘子去后面的隔间换吧，此处有我守着，不会有人闯入。”

　　“是，多谢……”许芋抱着衣物，缓缓起身，又看一眼正坐的男人，缓步跨入隔间。

　　聂、徽、明……

　　她在心中默念一遍，脱下那身被雪水浸湿的衣裳，换上干净衣物，缓步出门。

　　“大人。”她跪地，看着他靛蓝衣摆上的云纹，低声道，“多谢大人搭救，奴婢感激不尽，若大人暂时没有吩咐，奴婢便先告退了。”

　　聂徽明垂眸看她一眼，挥挥衣袖：“去吧。”

　　“是。”她躬身退出门外。

　　雪依旧在落，聂徽明喝下一碗姜汤，伸手放在炉子旁，低声吩咐：“他们不是要安排人来服侍吗？湛露，你去告诉他们，叫这个许芋来服侍。”